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尉迟正见状急了，追上去与其并行，道：“自然是要请罪，丞相大人赠下官的画，下官却未好好保管，丢失罪责，自当要向大人领罪，大人要责罚，也无可厚非。更何况……”
“更何况？”谢临微微侧头看过来，白昼分明的眼眸微微眯起。
尉迟正本来睁着眼睛看过去，此时却不禁像是被什么刺痛了双眼似的，扭过头来，停下脚步，“丞相大人，请附耳过来。”
谢临冷哼一声，走回到他身旁，“说吧。”
“下官还有一事，”尉迟正凑过去，轻轻吐息，窃声道，“昨日和大将军已言，大将军已有回话。”
“我侯铁铮沙场官场，何处未见识过，我披上战甲的时候，他还没生出来呢，竟要受那乳臭未干的小子威胁？”当日尉迟正向侯铁铮表达，谢临欲让他释兵权之意，侯铁铮如此冷笑说道，“你且回去告诉他，侯铁铮只愿战死沙场，释兵权还是上断头台，除了当今陛下，还轮不到他来插嘴！”
侯铁铮的话激烈非常，尉迟正将话改得稍婉转了些，但依然十分难以入耳。
谢临笑了。
笑中涵义颇深，丞相大人一笑，当真闪瞎了眼，尉迟正暗叫不好，却听谢临缓缓道：“想要战死沙场，也不是那么容易的。他的女儿如今是功臣，他亦是功臣，若想明哲保身，自当急流勇退，这才是真智者。”谢临望了望天色，摇了摇头，“难怪夷国打了这么久也打不下来，此等愚人，不提也罢。”
说罢，谢临不管不顾，扭头便要走。
“愚人”两个字，刺痛了尉迟正的耳膜。一听他辱及自己的前上司，尉迟正怎能忍得了？他一个箭步上前拦住，大喝一声：“谢临休走！”
这尉迟正身长八尺，这一声怒斥，令几个零星路人一听“谢临”两字，忙扭头往这边看过来，窃窃私语。
尉迟正似乎还嫌不够彰显，又怒斥一声：“我不管你是丞相，还是什么厉害人物，今日不在此说个清楚，你就别想着离开！”
难道那“谢临”真是丞相？
天下间，谁不知道当朝丞相谢临是个弄权祸国的奸佞之臣？明面上不敢说，背后里说得紧。
本以为丞相大人如此弄权，又身居高位，应当是个举止龌龊，贼眉鼠眼的老家伙，却不想如今看来，这谢临面白如玉，额冠一点红玉，金线赧底的朝服早已换去，变成了一身洗得洁净的月白儒袍，长身而立，倒颇有几分隽秀清雅之感。
尉迟正练得一身好武艺，耳朵听得清楚，那一声声又赞叹又可惜，又摇头又嘲讽的语句语调，面前的谢临恐怕听不到，他却听得清清楚楚。
谢临二十六岁，从未娶妻，虽家中有三位妾侍，却无所出，好龙阳可以否认了，但无所出，坊间早已流传这人只怕有不育之症。不育好啊，否则再生出来个继承他官职的孩子来，也来弄权，搞得大楚乌烟瘴气的，这日子还过不过了。
难怪这谢临，尉迟正间或觉得，他有时会流露出一些寂寥之意。
果然不是错觉，看来是没孩子，没寄托，丞相大人也会寂寞非常啊。
谢临冷然一笑，“怎地？侯将军可以骂我，我却骂不得他？尉迟大人如此厚此薄彼，当真令人心寒。”
“侯将军只是说罢了，丞相大人你，却是在否认大将军这些年的功绩，大将军驻守边疆数十年，与敌人拼杀数十次，身上伤痕累累，有一度几乎丧命。下官本为他副将，亲眼见到大将军保家卫国，立下汗马功劳，却被大人……”尉迟正捏紧五指，咬牙忍耐着心中怒气，“却被大人如此一语否定大将军数十年的辛苦，下官心中不忿，定要与大人说清楚！”
“哦？”谢临上下扫了几眼尉迟正八尺身材。谢临个子亦算同年者高的，与尉迟正一比，却十分黯然失色，他却不惧，挑了挑眉，“尉迟大人莫非打算恃强凌弱？”
“恃强凌弱？”尉迟正怒极反笑，“丞相大人身居高位，下官应该是怕大人恃强凌弱才是。”
谢临从鼻子里轻轻哼了一声。
虽未言语，却含深意。
你便曾是侯铁铮副将又如何，便是兵部尚书又如何？成王败寇，自古皆然。
尉迟正，你输不起。
十足的轻蔑，激怒了尉迟正。
他猛地扑过去，掐着谢临细瘦的脖子，就往墙上一撞。围观的零星路人吓得呆了，惊声道：“杀人啦——杀人啦——”拉着长音，作鸟兽散，登时大街上空无一人。
“谢临，我杀了你。”尉迟正按住谢临的脖子，那细瘦的白皙的，隐约似乎能看出血管的脖子，只怕手下这么一扭，就要断了，奸佞之臣，死之不可惜，想到被逼和亲的侯韵薇，想到几有性命之忧的侯铁铮，兵部尚书怒不可遏，只想扭断手下之人的脖子。但是这是丞相，当朝丞相，他只有一个人，杀人偿命，杀他恐怕还要带着自己的九族一起跟着陪葬，不划算，这个交易不划算。
杀了他，还是放了他？
淡淡的红晕印在谢临的脸上，这是憋气的征兆，喉咙被按住，气管受压迫，谢临却似乎毫不挣扎，白皙的面庞如今涨得通红如火，他却连咳嗽也不咳嗽一声。
杀死此人，即便灭了九族，但平息我山河，防祸乱，除奸臣，亦是大功一件，我朝将万喜，举国相庆。
尉迟正想到这，手下便更加使了劲。
XXX
卓青如今是兵部尚书府上的客卿，亦是谋士。
他是个比尉迟正还要弯弯绕绕很多的人，尉迟正太正直，不懂得变通之法。但他懂。他来到尉迟正府做客卿，正是看清了当朝局势。他亦懂得该明哲保身的时候，就该明哲保身。除却丞相府，尉迟正的府上，亦是最安全的。
他决定留在这里，准备混吃混喝。尉迟正收下了他，也供他混吃混喝。他没打算给尉迟正提供什么宝贵的意见，因为他知道，龙游浅滩，但终有龙翔之时，自己的时机，只须等。在此之前，他必须先保命。
不过这一日，卓青忽觉无聊，决定接尉迟正回府。他为这个举动赞扬了一下自己，既表达了忠心为主之情，也表达了自己并不是真的混吃混喝之徒。
他该庆幸自己这一次确实算是英明的。
因为他寻尉迟正的时候，正好碰到尉迟正当街之下，要掐死丞相大人这一幕。
太光辉了，差点闪瞎他的眼睛。
当街谋害朝廷重臣，那是死罪，还是诛九族的大罪。如今自己居于兵部尚书府，和尉迟正是一条线上的蚂蚱，九族之内，他死，自己也得跟着死。他还想带着这条小命苟延残喘，可不想立刻就这么死了。
所以卓青看到了尉迟正掐丞相这一幕，立刻奔了上去，扯着尉迟正的手，“快住手，大人，这可是诛九族的大罪！”
尉迟正武官出身，哪是他这等谋士文官的力气所能比的，闻言双手纹丝不动，依然牢牢握在谢临脖子上，“就是拼着诛九族，我也要弄死他！”
卓青听了，心中不禁破口大骂，嘴上道：“那大将军呢，大将军的性命，你也不管了么？”
他心知大将军侯铁铮曾是谢临上司，关系非比寻常，此言一出，尉迟正果然动容，顿时手一松，谢临便瘫软地靠在墙边，卓青一见，立刻打蛇棍上，“大人，除此奸佞，须计谋，他本为奸佞，把柄不难找，早日让他身败名裂。如此这般，定能除了此奸佞之臣，还我大楚清净山河，到时师出有名，大人又何必背负大罪，动武力行事？”
尉迟正牢牢盯着瘫软于墙角的谢临，只见他因空气忽然进入肺腔，难免咳嗽，却很隐忍，冷汗挂在额角，时常露出嘲讽的眼眸，此刻被长长的睫毛掩住，看不真切，白皙的脖子，此刻五指清晰的青印，落于其上，十分狰狞。
“是啊，何须用武力行事？”尉迟正长出一口气，顿觉满身疲惫，但他却觉应当是刚才用力过度而致。“走吧，”尉迟正回头对卓青说，“想想办法，把我刚才动手的事，压下去。”
卓青应了一声，跟了上去，眼睛余光所见，丞相大人依然故我，依靠于墙边，似乎浑然未有所觉。
“老”奸巨猾
当淑霞看到白皙的脖子上印了五指青黑手印的谢临时，眼眶一下子就红了。
淑霞是三个侍妾中，年纪最大的，如今也已二十岁左右了，端庄贤淑，丞相府上下主事，除却丞相大人外，就是她说的算了，俨然已是丞相夫人。伺候她的婢女常常觉得丞相未免薄情，若是看上了别家女子，便也罢了，但既然已与淑霞几乎举案齐眉，却为何就是不纳为正妻？
婢女为主子鸣不平，主子却只是摇头，叹息着说：“我哪里配得上大人。”言语间好生寥落。
怎地就配不上大人了？淑霞是丞相三个侍妾中虽不是最漂亮，却是最会持家，最得丞相敬重的。若是真能结为夫妻，又怎地不好了？
淑霞只是婉约地笑，“你不懂。”
此刻淑霞搁着药箱，沾了药酒，一点一点涂抹在谢临脖颈上，心中忽有不吐不快之感，她也真的说出口了，“……大人这位置坐的，一点也不快乐，又何苦一直坚持？难道您就真的……”
真的那么恋慕权势么？
她顿住话语，咽在喉咙里，这刺人心的话，就再也说不下去。
其实她是真的疑惑，权势的滋味真的有那么好？如果有那么好，那谢临为何如此隐忍，那尉迟正几乎就要欺到他头上来了，他依然处变不惊，好似在冷冷地观察着什么，又像是在等待些什么。
别人都在戏里，只有他在戏外。
人常说，戏如人生，人生如戏。
但是只有眼前这个人，依然把人生和戏分得清楚。
可是谢临却偶尔又说：“人生如果真的就是一场傀儡戏，那却是再好不过了。”那便可操控人生，岂不快哉？
话语冰凉，淑霞只觉一阵寒意直入心田。
她有时候觉得自己懂了他，有时候却觉得，他是个难懂的人。
“大人，”淑霞又说，“大人对妾、绮罗与墨儿来说，皆是恩人，亦是寄托，我们常希望大人放下肩上重担，依靠一下我们，偶尔露出一些更真实的笑容，而不是……”
而不是这般冰冷。
淑霞曾是京师第一勾栏院的当红花魁，端庄婉约，谈得一手好琴。其人姿容气质，似大家闺秀，令众登徒子趋之若鹜。
哪里是“似”大家闺秀，她其实就是大家闺秀。父亲曾为三品官，奈何淑霞刚及笄时，父亲便为奸人陷害，砍头抄家，女充为妓。一日为谢临所得知，重金赎身，收为侍妾。
当夜，淑霞本以为谢临与那些登徒子一样，要侮辱自己，却不想谢临却没有碰她，并尽力为其平反。不多时，淑霞一家遭逢赦免，淑霞感激之余，当即决定侍奉谢临终生。
却不想……
“不必了，”谢临沙哑的声音传来，打断了淑霞的回忆，“你、绮罗，还有墨儿，我只希望你们快快乐乐的，我比你们都大一些，见过的事也多一些，若你们哪一日找到了心目中的如意郎君，留言告诉我之后，就可以尽然离去了，我不会阻拦。”
淑霞怔然，低下头，“墨儿还好，我和绮罗这样的人，又有谁，会想要我们呢？”
绮罗艳丽无方，却是红颜祸水，也并无显赫的家庭，与淑霞同样，以前亦曾是男人的玩物，却被谢临救了，因此亦把谢临当恩人对待。
但这等残�