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麦羽微微一凛，转头认真看着他道：“这话再不要说了，给人听到，小心掉脑袋。”
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麦羽欲出宫门时受到了小小的阻拦。宫门侍卫先是毕恭毕敬的向她行了跪礼，却又道：“娘娘此番出宫，可有皇上的手谕？”
麦羽冷冷道：“本宫只有皇上的口谕，你若不信，大可直接去问皇上。不过，若是耽误了本宫出宫办事，后果全由你承担！”
安森对麦羽的宠爱纵容合宫皆有耳闻，侍卫纵然有些起疑，却也不敢强行阻拦。麦羽遂也不与他废话，直接带着晴翠阔步出了宫门。
肖蓓目光呆滞的坐在床榻上，头上缠着白纱，苍白憔悴，绝望凄凉。好似一枝开得正盛的花朵，被突如其来的暴风雨摧到了残年暮景。麦羽进门她亦无任何反应，一双眼依旧空洞的睁着，似早已流干了眼泪，只剩下无边无际的绝望。
麦羽泪流满面，扑到她床前失声道： “对不起！对不起！我实在是……无能为力了……”
肖蓓并不看她，依旧只怔怔的放空着视线。良久，她僵硬的唇角微微扯了扯，声音嘶哑得可怕：“我知道你尽力了。我只是想不明白，你为何会嫁那样的人，他心肠那样歹毒，连我腹中这还未成型的血脉都不放过。”她慢慢的转头来看麦羽，吃力而迟钝的摇头，“我不怪你，可我……也不想再看到你了。”
麦羽流着眼泪失语片刻，却握住她的手道：“你怎么看我都没有关系，可为了腹中孩儿，你一定要忍住。”
肖蓓满目皆是恨意，嘴唇都快咬出血来，“你放心，我一定会，我一定会……我至少会熬到生下这个孩子。”
麦羽重重点头，哽咽着道：“蓓蓓，你一定要好好的……一定……一定要熬过去……”
肖蓓抬眸看她一眼，冷着声音道：“罢了罢了，你也不要说这样的话了。你我姐妹一场，从前即便时有分歧，也都不过转眼即散，然而……如今身份有别，这样的裂口，更是再也不能合拢了。
麦羽怅然垂眸，低低道：“这深仇大恨，又不是你我结下的……你便一定要与我这般划清界限么？”
肖蓓忽然笑出声来，“羽儿，你我如今都已嫁为人妇，夫君已是我们的全部。我也相信，此次之事你是真的埋怨皇上，可是……也端不过是一时罢了，皇上毕竟是你的夫君，你对他的爱和依赖远远超过这一时的怨。”她枯涩的眼里忽然流出泪来，那泪水浑浊，在她苍白如纸的脸上格外突兀。她胡乱揉了两把，接着道：“可是羽儿，你可知你爱的、嫁的，是一个什么样的人么？”
麦羽难受得连连摇头，只语无伦次的哭道：“对不起……对不起……”
肖蓓神情恍惚的望着窗外，忽又掉过头来望住麦羽，凄凄道：“昨日还与你无限荣光，今日便要你万劫不复。羽儿，伴君如伴虎，你平日也当心些吧，别太任性了。万一要是把皇上惹急了，他一旦翻脸，后果不堪设想。”
麦羽低眉沉吟片刻，也没有接她的话，只转而问道：“蓓蓓，你将来……如何打算呢？”
肖蓓唇边泛出一丝苦笑，目光中混合着深深的茫然和些许旖旎。她两手抚上微微凸起的小腹，轻声道：“我嫁与孟叶一日，今生今世便都是他的人。余生残留的光景，也端不过就是排除万难，生下这个孩子，抚养成人罢了。”
麦羽忍不住也伸手过去小心摸了摸，由衷叹道：“真希望是个男孩。”
肖蓓听她这句话，眸光闪了一下，旋即一声冷笑，“从前我也如这般想的，可是如今，我日夜祈祷，只求是个女儿。”
麦羽一时未解，愣愣的便脱口问道：“为什么？”
肖蓓面上冷得没有任何表情，“皇上素来未雨绸缪，这腹中孩儿，若是个女儿，他或许会放松戒心；倘若真是个儿子，只怕……他会视为后患……”
妻妾
麦羽与肖蓓絮絮半宿，却也赶在天亮前告别肖蓓回了宫。然而她不知道的是，她这厢前脚刚离开，肖向中随即便被安森差来的人连夜传唤入宫，即行问话。
肖向中纵然心里狠狠沉了一沉，却也丝毫不敢耽搁，连忙动身就往宫里赶去。
夜幕浓重，和政堂里却灯火通明，肖向中深吸一口气，打起十二分的精神，躬着身子走了进去，也不敢抬首乱看，直接跪下道：“臣肖向中叩见皇上。”
安森眸色清寒的看着他进来，冷冷道：“肖尚书近日四处奔走，真是辛苦。”
肖向中深深低头，“微臣知罪。”
肖向中佝偻着身子跪在地上，他年事已高，这般的姿态越发显得他苍老而迟缓。安森靠在御椅靠背上闭目片刻，淡淡道：“你知罪就好。孟氏之案已告一段落，你既将功折罪，朕也不想再横生枝节，这回——便饶你一命。不过这件事，朕不愿让无关的人知晓，相信你也不愿。”他顿一顿，沉声道：“所以，朕会将你远遣凉州任吏目，非召不得回京。”
肖向中似有些始料未及，一时愣了愣，满目凄涩道：“皇上……皇上，微臣宁可不要任何官职，只求皇上恩准微臣一家在京城留得个容身之所……”
安森想也不想便断然回绝：“不可。”他声音冰冷如霜，“肖尚书为官多年，该是知道‘君无戏言’这四个字吧。”
肖向中苦不堪言，他极是不愿，却又没有旁的选择，咬牙半晌终于深深拜下：“微臣……谢皇上隆恩。”他沉吟着，复又微微抬起头来，“只是……微臣有一事相求，臣的女儿眼下有孕，恐怕经不起这长途跋涉，还请皇上宽限些时日……”
安森冷冷看着他，“你想何时出发都能可以，只是夜长梦多，朕觉得，还是早走早好。眼下能保住性命已是不易，其余的，便不要强求了，见好就收吧。”
肖向中默然良久，只得道：“皇上恕罪，微臣失言了。”
安森这才点头示意他起来，又问道：“皇后今晚忽然去你府上，都说了什么？”
肖向中怔了怔，连忙回道：“这……微臣也觉突然，娘娘只是……只是与小女私话，臣实在……没有听见……”
安森静静看了他一会儿，“既是如此，朕也不问了。你下去吧，尽快动身离开。还有，你们一家人悄悄走了便好，切不得惊动无关的人。朕的意思你可明白？”
肖向中默了片刻，叩首道：“臣——遵旨。”
肖向中离开之后，安森独自在和政堂坐了好一会儿，方才有些艰难的站起身来。候在外头的吉如丰闻声立刻进来，安森疲惫的摆一摆手，只道：“去春华宫。”
吉如丰有些迟疑，“皇上，刚才景妃娘娘说有要事相告，见皇上忙着，便去了清平殿候着，已经等好一会儿了。”
安森皱眉沉吟片刻，还是往清平殿去了。
薛若依并未在清平殿里头坐着，而是一直恭恭谨谨的站在清平殿的门边等候。夜风寒凉，她在风中站了这些时候，一张姣好的容颜已冻得有些僵硬而苍白，然而一见安森过来，却半刻也不耽搁的上前两步，端端正正的委下身子，柔声道：“臣妾恭请皇上圣安。”
安森看她一眼，点头示意她起来，一边往殿内走着一边道：“进来吧，有事便说事便好。”
薛若依稍事低头，跟上安森进了殿里，身后的随侍宫女手里端着一壶酒也跟着进来。安森往椅榻上坐定，瞥了一眼问道：“端酒做什么？”
薛若依委身福了一福，盈盈道：“昔日臣妾家族大难，皆乃孟氏所陷害，如今孟氏已连根拔起，想来家父在天之灵亦可瞑目了。臣妾……特备薄酒，以谢皇上隆恩。”她微一低眉，又抬首浅笑，“不是暖情酒，皇上放心。”
安森不冷不热道：“孟氏有今日是咎由自取，亦是盛极而衰的必然结果，与你实也无关。”他微一沉吟，还是道：“只是母后前几日也提过，说到你如今的身份，薛家迟早要正名，朕想着，这也正好是个契机。你放心，朕会好好考虑。”
薛若依笑得温柔而恰到好处，再次跪礼道：“臣妾谢皇上恩典。”
安森抬手让她起来，眉宇旋即微微一扬，转而道：“所以，你的‘要事’，便是特意来提醒朕，记得要为薛氏正名么？”
薛若依倒也落落大方，并无丝毫尴尬之色，“皇上多虑了。国事家事劳心劳神，皇上这样晚了还不休息，臣妾实在挂心。又想着如今皇上身边无人安慰，只好借口说有要事，以期求得在皇上身侧停留片刻的机会。”
安森半眯着眼打量她少顷，淡淡道：“数年不见，越发巧言令色了。”
薛若依微微低眉，唇边笑意带了些许的惆怅，语气却温柔依旧：“数年……皇上可还记得数年前的事？”她咬一咬唇，眉眼间的凄凄然之色越发深了，“臣妾以为，臣妾如今在皇上心中，连个陌生人也不如……”
她眼中有薄薄的氤氲，隐隐泛红。毕竟是年少相伴过的人，安森见她这般，多少也有些唏嘘，叹道： “若依，朕实在没有想到母后会将你寻来，如此耽误你，朕也实在为难且不忍。其实这样的冷落，并非是针对你，换了其他任何人入宫，也是一样的。”
薛若依深吸一口气，似极力忍住心头波澜，“当初太后费心寻着臣妾时也说过，来与不来，都由臣妾自己决定……皇上或许觉得，其实我何必答应！可是……臣妾离开京城多年，一直深深牵挂皇上，此番入宫，虽承蒙太后相邀，但更多的却是成全自己的心愿，纵然如今落得这般萧凉，臣妾亦无怨无悔。从初初相伴开始，到后来的被迫离开，再到如今的备受冷落……臣妾的心……始终如一……从未离开过皇上……”
薛若依一连说了许多，声音越发哽咽，情绪仿佛失控一般，有些承受不住的别过脸去。安森沉吟着徐徐道：“朕答应你，会一直保住你的名位，并尽快为薛氏正名……只是这之外，恐怕也不能再给你什么了。”
薛若依凄然笑着，“名位？若臣妾为这名位而来，那臣妾今日又何苦在此自怨自艾！臣妾来了才明白，皇上如今全副身心都在皇后那里，臣妾虽然伤心，可也认命了，不敢奢求什么了。”
安森长长一叹，口气却依旧淡漠：“你能这样想，便也是好的。”
薛若依深深的吸着气，兀自走到桌案边，拿起酒壶倒了一小杯酒仰头一口气饮下。好一会儿才缓过神来，涩然摇着头断断续续道：“这酒……本打算与皇上共酌，然而此刻……想来……是不必了……”
安森微微蹙眉，“你端回自己宫里喝去吧，朕的确没有心情。”
薛若依似没有听见，又分别斟了两杯，举杯道：“皇上，臣妾敬您。”见安森并不伸手来接，她低头自嘲的笑一声，遂兀自一饮而尽，又自顾自道：“臣妾这些日子，见皇上一心牵念皇后，所有的欢喜悲伤皆是因她而生，臣妾……当真是感同身受。就好像臣妾这许多年来，一直视皇上为心中挚爱，结果……却发现自己在挚爱之人的心中……不过如此……”她猛一抬头，明亮目光直直望向安森，“臣妾是这样，皇上又何尝不是这样！”
安森若有所思的淡淡凝眸，片刻摇一摇头道：“朕明白你的意思。只是……朕与皇后不过是一时意见不合，并非你想的那样。”
薛若依轻轻、轻轻的笑，“妻妾自然是以夫君的意思为大，更何况皇上是一