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莺儿如释重负地福了福，道：“谢姑姑，奴婢谨遵姑姑教诲！”
随后恶狠狠地瞪了我一眼。
此刻的我，自然是高兴的，只是心头莫名掠过一丝忧虑。
☆、一入宫门深似海，从此萧郎是路人
随着梅香姑姑离开了静怡轩，我与莺儿，还有另一位姑姑，一起跟在梅香的身后，沿着长街低头前行。已经临近午时，太阳明晃晃地照在长街上，而长街上竟是一棵树也没有的。此前在西花园，吓得冰冷的双手，现在也渐渐地沁出汗来，因手中没有帕子“寄托”，更显得内心有些焦躁。
教引姑姑此前告诉我说：“在宫里行动做事，一定要记住八个字‘行不回头，笑不露齿 ’”，姑姑说话言简意赅的本领，也是经年□的结果，短短的几个字，就把事情给说清楚了。按照姑姑的话说：“回上头话的时候，一定做到准确、明白，不能絮絮叨叨说半天，上头哪有哪个闲工夫听你聒噪！”，“走路都是安安祥祥的走，头左右乱晃，身体摇摇摆摆，随便乱回头张望的，回了宫便定要受罚的！”……姑姑的话句句在耳边回荡，我悄悄抬头看看四周，临近中午的长街上，穿梭的太监宫女人数虽多，也有拿着器具、捧着食盒的，可是除了传膳太监悠长尖细的“某宫娘娘，传膳啦”的喊声之外，再无他声，真是安静极了。
终于进了长春宫，跨过竹纹裙板的隔扇门，就是长春宫的人了。一袭香气，暗浮于鼻下，静静吮吸，竟是淡雅宜人的，抬眼间，满园的夏兰开的正旺！虽是皇后娘娘的居所，并无我此前所想的华丽，倒有些“空谷幽兰”的气韵。这个时候，看似皇后已经用完膳了，宫女和太监正忙碌着，依旧是窸窸窣窣的，安静有序。
梅香回头对另一位姑姑说道：“怕是娘娘要歇中觉了，你安顿好这两个后，到后廊上等我，明儿就是端午了，怕娘娘会有事情吩咐。”
这位姑姑微微屈膝，答道：“是，您请先去吧！”
说完后，梅香便进了明间，往北去了。
姑姑一直躬身等到梅香进了明间后，才转过头来对我们俩说：“我叫秋荷，是你们入宫后的教引姑姑，负责对你们礼仪举止的教习。”
我和莺儿向左略微福福，道：“见过秋荷姑姑！”
“跟我去向娘娘行礼吧”姑姑说道。
我心中一紧，暗自思忖，不知这中宫皇后，到底如何？
进殿之后，方才发现是自己多虑了。刚进宫的小宫女，别说见皇后娘娘了，平常连进明间都是不准的。我们进了明间之后，对着北面寝宫外的落地罩，象征性的磕一个头，连请安问好的话都不必说，便退了出来，更别说看见皇后的模样了。心中只记得明间宝座的正上方，悬挂着一块匾额，上书皇上御笔：“敬修内则”。只有一事，心中不禁纳罕：娘娘的屋内，并无熏香的气息，可却另有一种说不出的奇香，那气味犹如梅香姑姑的气度一样，不愠不燥，却又幽香难忘。
新晋小宫女的居所被安排在靠近宫门的一带。我们与已进宫两三年的几位姐姐同住，她们有的已经有了固定的差事，还有些是专门负责擦洗等粗使杂役，那些既没有熬到姑姑的辈份，也没有受宠的宫女都住在这里。她们的人数也并不固定，有时娘娘就会吩咐把“谁谁谁”遣去给“某个宫娘娘”等……种种繁琐之事，不一一赘述。
姑姑把我们撂到下房之后，便去找梅香姑姑了。莺儿早已飞了出去，去找下了差事休息的姐姐们聊天。
我却是一步也不想动，这一上午又惊又吓又累的折腾，肚中早已咕咕作响。我寻着我的床铺，静静的躺了一会儿，却忍不住肚饿，起身出了门。
正值午后，整个长春宫静悄悄的，娘娘在歇中觉，谁也不准出声，我拦住一位姐姐，行了礼，悄声问道：“请问姐姐，哪里有吃的，我饿的很。”那位姐姐和善地看看我，笑说道：“你一定是新来的吧？先别急，我们都是交了差事以后才去吃饭的。这会儿，梅香大约在服侍娘娘歇下，你先去等着，不一会儿就好了。”
我跟那位姐姐到了谢，回去等着。然后，莺儿也回来了，此时有差事的姐姐出出进进的，我们两个站也不是，坐也不是，有些尴尬。果真，一刻钟的功夫，梅香和秋荷结伴回来，进屋说了声：“大家都出去吃饭吧。”我们俩才像解了禁似的，随大流出去。
一个大圆桌上，摆着八个菜。有狮子头、烧排骨、黄焖鸡、溜鸡脯还有一些炒肉之类，比家里的还丰富，看得我直流口水。我斜眼看莺儿，她倒像司空见惯似的，没有我这般馋样。
说是八个人一桌，其实不怎么齐，因为有人手头上还有着差事。梅香发话，让大家都坐下。待等梅香开始动筷，大家才动筷。只是所有人面对着一桌荤食，情绪上淡淡的，八碟菜都没有动几下，看着大家吃的这样少，我肚里虽然饿，却也不敢多吃，混乱的吃了几口便搁筷了。整桌菜下来，都没有鱼、虾、韭菜、葱、蒜等这些气味较重的食物。
“这些东西都是宫女吃不得的，连碰都不许碰！”事后秋荷告诉我们说，“你们将来是要伺候皇后娘娘的，从头到脚都必须干净、整洁、利落，哪怕是一根头发丝也不许乱，身上不准带邪味儿，更不准有脏味儿！”
所以饭桌上，只要梅香或是其他姑姑用眼角轻轻一瞟，我就必须赶紧把碗放下，每顿饭只能吃八分饱。一开始正值长身体的时候，做的差事又繁重，所以动不动肚子就会饿得咕咕叫，往后天长日久的便也习惯了。
宫女刚入宫的时候，先要从服侍姑姑做起。洗头、洗脸、洗身上、洗脚还有各种衣物，都是我们负责。早上我们起的很早，因为给姑姑们洗刷完毕之后，她们要赶着服侍娘娘去。日常的针线活也都是我们的，姑姑们也是女人，也爱漂亮，既然宫女的衣裳是统一的，不准出大格，那姑姑们就在衣襟裤脚处争奇斗艳，所以惨的还是我们，每天都要改、要拆，从深夜做到天光……如此这般，不道也罢。
进宫第二日便是端午节，我们叫“五月节”。算是宫中比较重要的大节，因此整个皇宫上下异常忙碌，更不消说中宫皇后的长春宫了。梅香姑姑和长春宫掌事太监萧公公，一大早便亲自到内务府清点将要赏赐给众嫔妃的物品，我们这些低一级的宫女，则在秋荷的带领下，在墙上挂上吉祥的龙舟呈祥缂丝挂屏，桌上摆上大青葫芦的座钟，瓶内插满五福五瑞花，还要在宫门口挂起五毒大荷包……这是我进宫后的第一个大节，心中真是又惊又喜，四处都是喜气洋洋的，好像过年一般，悄悄说与年长的姐姐听，姐姐们笑说我：“真没见过世面！”，“那真等到过年，还指不定乐成哪样了！”
正当我们有条不紊在外忙碌的时候，皇后娘娘扶着随身侍婢出来了。我们所有人都立刻停下手中的活计，单膝向左福下，请跪安道：“奴婢给皇后娘娘请安，皇后娘娘万福金安！”这是我第一次见皇后，紧张极了，跪在人群中，瞧瞧地抬头偷瞄：只见皇后娘娘头戴夏绒朝冠，上缀有红色帽纬，帽纬上有金凤和宝珠；顶部分三层，叠摞着三层金凤，各金凤之间贯东珠一只。朝袍由明黄的段子制成，夏季的这套看上去更轻快一些，披领上也绣的是龙纹，外面再罩一层朝褂，上面皆是龙纹图案。非常雍容华贵，大气从容。
“都起来吧！”皇后道。声音不愠不燥、宽仁柔和，不怒自威。
我们纷纷起身，垂手侍立。今日皇后头上多了一枝五毒簪，后来秋荷姑姑说，那是皇帝御赐的，每年只端午才带。
“梅香去哪了？”皇后环顾左右地问道。
一个嬷嬷上前回道：“回娘娘，梅香与萧公公去内务府清点赏赐物品尚未回宫。”
皇后听后，顿了一下说：“你遣人告诉她，本宫去慈宁宫给太后请安，今天宴席设在慈宁宫，皇上下了早朝也去那里，你让她直接过去就好了；再叫人用艾草和菖蒲把宫中熏熏，记着不要用太多！”那个嬷嬷答应着了。
“小福子，你去通传各宫，就说，今日不必来给本宫请安了，让她们都去慈宁宫太后那里服侍吧！”小福子答应着退下了。
“你们把手上的差事做完，也都下去吧！”皇后一一吩咐之后，便乘玉辇离开了。
我与皇后的“一面之缘”也随之结束，抬头看看旁边的莺儿，也是一脸称服的表情。
快临近傍晚的时候，秋荷姑姑回来说，娘娘随皇上去圆明园看赛龙舟去了，今晚不回宫过夜，让我们自下散去。
累了一天的我，回到下房，辗转反侧的睡不着，爽性披了个褂子，起了身，瞧瞧溜出宫门。我不敢去长街，那里不时有梆子声传来，还有一列列的侍卫巡视，我也不敢打灯笼，怕被人发现，便悄悄的从长春宫后门溜了出去。
“天阶夜色凉如水，卧看牵牛织女星”，虽然已经到了夏至，紫禁城的夜晚仍有些微凉。我仰望满天星斗，不禁想起家中的爹娘，“一日不见，如隔三秋”，不知他们在家中，可曾吃着粽子呢？
呆了一会儿，夜色寒噤噤的侵上身来，便想转身溜回去。就在此刻，不曾听到嘤嘤地哭声，循着声音过去，好似进了另一座宫门口。远远的在门口，望见在角门的杨柳荫下，有个女孩蹲在那里，好似呜呜在哭。我便大着胆子靠近过去瞧，借着朦胧的月光，她仿佛拿着木枝在地上写着什么。等我再想上前细瞧的时候，影子映在她的字上，她便轻声惊呼：“是谁？”
我怕她大声叫嚷，再把姑姑给引来，便想上去抱住她。没想我刚往前迈了一步，她就吓地丢了树枝，跑开了。我又不敢再追，只得停下，回头看地上的字：“子亦”，大约是一个男人的表字。
往回走的路上，我一直都在想那两个字。是她父亲，还是哥哥的？亦或是她喜欢的男人的名字？宫女是不准识字的，大概这是她唯一会写的两个字吧！
走着，想着，不觉回到长春宫门口。
☆、命如草芥一缕烟，落花若水自飘零
回到长春宫的处所，便觉气氛与此前不同。我乍着胆子，先朝皇后的寝殿望望，只见屋内无声，仅有的几盏烛火，透着窗户发着荧荧的光；随即又抻着头，瞧向处所，大门紧闭，屋内却烛火通明，一个个宫女的面庞，隔着窗棱，影影绰绰的。心中不觉大惊，腿登时便软了下来，额头上也沁出了点点汗珠，心中暗自思量：难道被发现了？姑姑问起我该怎么回话？解闷？迷路？上茅房？？
脑袋里一边胡思乱想着对策，双脚一边向处所处挪，也不知道挪了多久，终于挪到门口。硬着头皮，推开了门缝，侧着身子，就像蚂蚁朝地缝里钻的样子，闪进了屋内，不想重重地撞在了一个宫女的背后，抬头一看，竟是莺儿！莺儿先是轻轻地哎呀了一声，随后怒气冲冲地回过头来，嘴里咕哝着：“是哪个不长眼的，没看见姑娘我……”抬眼间，才发觉是犹如惊弓之鸟的我，顿时就像发现新大陆一样，迅速转过身去，似乎有上前回禀的架势，此时的我惊慌到了极点，感觉全身的寒毛都竖了起来，我闭上双眼，一副听天由命的模样，等着最后的宣判：“优昙姑姑，您是多年的老人儿了，宫里的规�