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此时，远处烛火渐渐逼近，新一轮侍卫的巡逻开始了。两人的表情瞬间紧张了起来，此时的我心中便生了些主意，慌忙拉起墨画，一字一句地对她说：“你顺着这条路往下走，看着路，估摸着快到一半的时候，就能到琼苑西门，过了西门就是长街，到了长街你就熟了，甭管你今晚当不当差，都别再回乐寿堂了，去你的翊坤宫呆着。”墨画眼睛直直地瞪着我，一边竖耳听着，一边点着头。
给墨画交待完之后，我又对子亦说：“你且直直着往北走，穿过钦安殿，再过了顺贞门，一直走到神武门，赶紧出宫回家去！咱万岁爷是一向不喜欢繁琐的，又入夜了，怕是仪仗早就撤了，你如今回去太扎眼了不说，说不定还会横生事端。你且回家呆着，赶明儿找个由头搪塞过去也就完了！你看我这主意可好？”
子亦双膝跪下道：“姑娘的救命之恩，我跟墨画只有来世再报了！”
“切莫说这些不吉利的话了，你们快生些去吧，路上要当心啊！”见着侍卫鱼贯而入，我心中也暗自焦急，催促着他们快些走。
他二人依旧千恩万谢地一南一北散去。分开前，墨画把画有夫妻蕙的帕子，硬塞到子亦的手中。我就站在那儿，默默地看着这一切。
我在原地等了一会儿，直到他二人的身影，消失在这明亮的月色下，才迈步离开。
巡逻的侍卫，沿着石子路巡了过去，我稍稍停顿，便错开了他们。刚才给墨画出主意的时候，自己心下也就有了主意。自己索性也不回乐寿堂了，穿过琼苑西门，沿着长街一路南行，回到了长春宫的下房歇了。
回到下房，歇了只不到半刻，就听见前门呼呼啦啦得好大阵仗。我赶着迎了出去，看见皇后坐在舆上，带着一群人浩浩荡荡地回来了。垂手侍立着目送皇后下轿进了寝宫之后，我便也进了屋，上了炕，合衣躺下。
过了好一会儿，汀兰打着哈欠，伸着懒腰，进了门，见我躺在炕上，便也上了来，搬了个枕头，半卧在我身旁，暗地里轻轻掐了我胳膊一下，我故意轻声“哎呦”了一句，翻身起来，见她也不躺，只靠着炕沿，吃吃地笑着。
我假装恼着问她道：“平白无故的，你掐我做什么？”
她用指尖轻戳着我太阳穴道：“你这个死促狭，糊弄着我在那里替着你，你自己倒在这里挺尸！看我怎么从你身上找补回来！”
说着便要上来咯吱我。我忍受不住，讨饶笑道：“我的亲姐姐，我哪里就是好的了！前儿娘娘赏下来的瓜，怕是贪嘴多吃了两口，这不，刚下了差就闹肚子了，真真像是‘五鼠闹京东’似的，折腾了一个晚上。”
汀兰听了，便收了手，坏坏地笑道：“怪道姑姑们老是骂你、打你，真不长记性！说过多少遍了，西瓜、甜瓜这些生冷的瓜类，咱们是碰都碰不得的！活该你自己受罪！”
听她如此说，我也起身道：“虽说自己贪嘴，我也自受了，倒是今晚多亏了姐姐，快些躺下，让妹妹给你揉揉吧！”
汀兰竟信以为真，随即便躺下了，我便双手呵着气儿，开始咯吱她。等她反应过来，已经笑得喘息不止，嘴里扔不饶人地胡乱喊道：“你这个小蹄子，看我起来怎么整你！”
我们正疯闹着，突然，梅香带着几个姑姑闯进了下房，虎视眈眈地看着我们。
我们马上挣脱开来，坐起了身，不知道发生了什么，满脸惊恐盯着梅香。
只听梅香威严地宣布道：“宣皇后娘娘口谕，宫女兰儿蓄意藏针于娘娘鞋袜之中，并因此而损伤凤体，此人欲意图不轨，用心险恶，罪大恶极，现移交内务府慎刑司□，待审讯查明后，再奏请娘娘发落！”
梅香的一番话，铿锵有力地砸在我的头上，字字坚硬。没等我弄清是怎么回事，太监们已经将我架起拉出了下房。
疑惑，委屈，犹然而生，皇后寝宫犹灭的灯火，燃起我最后的希望，我便扯开喉咙，大声喊道：“娘娘，奴婢冤枉，奴婢是冤枉的啊！”
随即，寝宫的烛火陡然熄灭，只留我一声的长嚎……
☆、遭奸谗身陷囹圄中，受磨难情结金兰契
明月何皎皎，幽幽照天涯。清凉的月光从高墙的牢窗上直射而下，照在潮湿肮脏的干草垛上，形成了一道圆环，像玉一样。我穿着囚衣，披头散发地爬过去，在月光下伸出了双臂，那月光在雪似的腕子上环绕，如同带了一支支的镯子。月影晃动着，影影绰绰，我不觉哑然失笑，豆大的泪珠夺眶而出，滑下脸庞，让这皎洁的玉镯，也沾染了些许命运的斑驳。
一道黑影遮蔽了玉的洁净，皎皎月光随即从我的腕子上晕开。牢门“咔哒”一声开了锁。
“坐窗边那个，出来！”狱卒叫嚣道，尖细的公鸭嗓回荡在这深邃的牢房里。
慎刑司隶属内务府，主理上三旗及宫中太监、宫女犯罪后的一切审讯和刑罚。年岁长久的姐姐们早就告诫过我们：“宁受姑姑的打，不受慎刑司的管！”小姐妹们，私底下管这里叫“人间地狱”，凡是进了这里的，几乎没有一个能活着出去。
跟着狱卒进了刑房，顶头看见有两名宫女已经蜷缩在地，面色惨白，双唇乌青，呕吐不止，房内也充斥着令人作呕的腥腐气。
“你，过来！”主事甩着皮鞭恶狠狠道。
我心里深知，人到了这样的境地，无论有再大的委屈，也一定要先服软。俗话说的好：“阎王好见，小鬼难缠！”跟他们犯不着辩白什么，就算说了，也不顶事，只有乖乖顺他们的意，才能换回自己好过一点。
我慢慢地走过去。
主事一手抠着牙，一手挥着皮鞭指着一旁弯腰靠墙站立的犯人道：“像她那样站着！”
我依样照做：弯下腰，伸直双臂，用双手扳住两脚，伸直上身，挺挺的弯着。
这叫“板著”，是专门惩罚宫女的一种刑罚。虽然不会有大面的伤痕，可就如同罚跪一样，折磨异常。行刑的时间长短，全凭主事的喜好而定，就算时间不长，也一定会头昏目眩；倘若长时间用刑，受罚宫女必将扑地僵卧、呕吐而死。
行刑不过半刻钟的时间，我的心脏就开始扑通扑通地急促跳动，眼前也是一阵黑一阵白的。倘若稍有昏厥松懈，主事的皮鞭就会落到背上，一个激灵后，便又是无尽的恶心。
再等我有知觉时，天已大亮。阳光从牢窗外洒落进来，竟是凉的，一丝温暖也没有。干草扎的后背火辣辣的生疼。我下意识地呢喃道：“疼……好疼……”。
一只手帕角，套在食指上，蘸着凉水，缓缓地擦拭着我的嘴角。
我借着日光，挣扎地睁开双眼，朦胧地看见这人，竟是汀兰。 “
你怎么来了？”我欠了欠身，想要起来，无奈背后如同针扎般的疼痛，我“嘶”的一声，又躺了下去。
“你醒了！快躺着，别乱动”汀兰连忙拉住我，警惕的四周望了望，压低了声音道：“幸亏我舅舅家的一个兄弟在这里谋了一份差事，这才能得机会进来看看你！”
“真是劳烦你了！”我只得闭着眼睛道。
“咱姐妹间的，快别说这些个了！”她一边绞着手帕，一边道，“这帮杀千刀的也真够狠的，这才几天，竟把你折磨成这样！”说着，说着，竟落下泪来。
“是几天了？”我恍惚着问她道。
“我的好妹妹，你都昏了两整天了，其间滴水未进的，还发着低烧，身体滚烫着也没人管！他们见你这样，也没敢在‘提’你。你要不要先喝口水？”
经她这样一问，我倒觉得口中干渴难忍，挣扎着要起身，谁知她早已把杯子递到唇边。
一口饮毕，才将息着缓过来。又直直地躺下，这才能叹出一口气，道：“就像一场梦一样！”
“可不是么！”汀兰也跟着叹道。
“究竟是谁跟我过不去？”我望着房顶问道。
“七夕那天晚上，是皇后回去后出的事儿的！”汀兰慢慢分析道，“后来我问过他们，其实咱在底下玩的时候，里头就已经审了一圈了。起因是，针绣房晚上送来一套新式的夏袜，咱当时不都在乐寿堂么，绣女们就给搁那儿了。等咱回来的时候，睡前梅香正好说起这套袜子，咱娘娘就命人取来细瞧。眼见着绣工甚为精巧，就想着往脚上试。这脚刚一伸进去，指头就被划着了！先下就命人把针绣房的绣女叫来审问了！”
“接着怎样？”我默默地听着，脑子里却转得飞快。
“还能怎样？绣女当然就矢口否认了，说什么是里里外外都检查过了，才敢送过来的！而且绣女还说，她送袜子的时候，是让长春宫的一个宫女接了。”
“那她凭什么说是我接的？”我接着问道。
“那个绣女说，她也是新来的，认不全人，只知道肯定是给了个姐姐。她说，那晚阖宫夜宴，长春宫除了几个太监值班监守以外，其他人都跟着去了乐寿堂……”
“针绣房隶属内务府广储司，她们都是住在神武门西边的，咱们素日来也不常跟她们来往！再者，她又没跟我对质，凭什么就认定我了！”竟然有如此‘莫须有’的罪名，我有些急了。
“我原先也是不信的，还跟梅香辩解了几句。可梅香却说：‘兰儿是一早儿跟着去的，可她半途又回来了啊！’况且还真有一个小宫女出来指认，说曾在神武门附近看见你了！这话又说回来了，那天你闹肚子，跑到神武门那儿干嘛？”
见她如此问，我反倒噤了声。眼前竟然浮现出了七夕节那天，在濛濛的月光下，墨画将手中的帕子硬塞给子亦依依惜别的场景。
“我横竖是不能把他们供出去的！”我心里默默这样想着。
见我默默地不作声，汀兰又自顾自地说道：“说起来也苦了墨画那丫头，按理说她是翊坤宫的人，你跟她也没什么交集吧？头天听说你下了大狱，第二天一早，下了差事，就整天挨在那长春宫门口的澄浆泥地上跪着，谁劝都不起，你晕了两日，她也就跪了两日，两个膝盖肿得跟馒头似的！”
听着汀兰的话，我的心竟像是被人来回撕扯着，五味杂陈的也跟着混搅着。几天不曾掉的泪珠，滚滚而落，起先还压着声音嘤嘤得哭，后来变成了愤懑得嚎啕。 汀兰见我如此，还以为是我委屈的慌，便过来一边抚着我的胸口，一边说：“我的好妹妹，哭出来吧！哭出来，心就不疼了！”
经她这样一劝，我更加哽咽不止，一边边抽泣，一边向她道：“待会儿离了这里，你快些去告诉她，不要为我这样，我也不值得她为我这样，让她赶紧起来，该干什么干什么去，你当是她家那位小主是好惹的吗？”
她点着头答应着，又俯在我耳畔暗暗道：“我后来，偷偷地拿了那双袜子细瞧，那针并不是无意别在外面的，而是直挺挺地插在袜筒内，可不真是被人做了手脚的！”
我拉着她的手，挣扎着起来，望着她的眼睛，一字一顿地说：“好姐姐，你真心信我不信？”
汀兰答道：“都这个时候了，还说这样恼人的话！我若不信你，还这么巴巴犯贱似地来看你？虽说宫中人心难测，但我看得出，你干不出那样的事，也绝不是不是那样的人！”
正午的阳光，照进了阴冷的牢房，终于温�