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。概因怀义王生性好结交江湖异士，这宫中术士也是他所举荐的，又得术士证言道怀义王、淳义郡王也曾参与其谋，这两王便全被处置了。
“其实，这唐志本就是五皇子的人。他在会考前便结识了五皇子，落第入了太子门下，只是五皇子的安排而已。当今皇上当皇子时看上去平庸，实则表面装疯卖傻，暗地里韬光养晦，暗地里培植的门人不知凡几，只为避免引起太子的嫉恨罢了。他自登上皇位后才能如何且不说，但行事狠绝，只怕前太子也比不上，再不是那位唯唯诺诺的皇子了。”
干龙又叹息道：“那宫中术士也不知受了什么蛊惑，如此构陷王爷。当今皇上要登上王位必定是要除去咱们王爷的，因为王爷一向是保皇党，坚持立长不立幼。就是太子被废，他所支持的必定是淳义郡王，要轮到五皇子，何其难。其实，有人猜测，当年太子也有可能是被诬陷的，当初出首太子的几人后来都得了官职。”
“那术士呢？”听到当年旧事，祁辕、祁轩自然地围到了祁暮和干龙身边。
干龙道：“那术士，在宫里便被斩了。想来是被人当了枪又灭了口。其实我所恨的倒不是那术士，而是后来写奏折弹劾王爷，不死不休，非要扳倒王爷的那几个大臣。王爷在朝中地位颇高，却也不会随便得罪人，那些人平素巴结王爷巴结得要死，出了事却是落井下石到这份上。也不光是落井下石了，好象就是要往死里整王爷。”
祁暮咬牙道：“都是谁？”
干龙却忽然不说了，过了一会儿道：“他们现在也算是位高权重了。小暮，你不要想着去报仇。我想王爷王妃更愿意你们活得平平安安的，而不是报仇。”
祁暮被他猜中心思，听他如此说，倒不知该说什么好，但今天，是别想在他嘴里问出什么来了。也许，下次可以问问小虎。
转眼便是五月底了，锦心楼开张也二个多月了，它果然将这条冷街带热了起来，街上相继开出了好几家酒楼，生意最好的就是锦心楼隔壁的归鸿楼。那本是一富商的宅子，本来也没烧着什么，但因为自觉是在鬼宅边上，那富商便搬离此处，随后将这院子卖了。只是，与怀义王府一样，脱了几次手都不成功，锦心楼开出不到半个月，这宅子便被人买了，听说是个御厨出身的厨子。
归鸿楼以南菜为特色，以云阳乃至更南边的南旦菜为主，清淡精致，区别于北狄菜的浓膏厚味，也颇得一些喜欢尝鲜的富贵公子的喜爱。那归鸿楼开张初，便请锦心楼里的姑娘吃了一席。锦心楼的姑娘们有客时，便会从归鸿楼叫菜，渐渐地，上京的贵人中又以到归鸿楼中吃饭为风尚。那归鸿楼便与锦心楼结了盟，锦心楼客人的餐基本都在归鸿楼叫，锦心楼自家的厨房倒清闲了不少。
那一日，祁暮晚班，守值时已到了子时。楼中姑娘们大多已将歇了，有几位与客人正话别，也有一二位是有客人留宿的。祁暮与搭班的刘大牛和赵刚巡楼一遍，便各自回到值守的岗，祁暮那晚值的点是后花园。
祁暮忽觉园中有一股陌生的气息。她刚起的那点睡意全被驱散了，她小心地朝那方向挨过去，却看到园中与归鸿楼交界的墙边有一个高大的人影。她轻喝了一声：“谁？”那身影倏地便向她靠来，动作十分迅速。祁暮戒备地略退了一步，提起手中灯笼一照，看到一张有几分熟悉的脸，却是那日站在芳菲阁前的虬髯大汉。
那大汉看到是祁暮也略愣了一下，将手背在身后，缓下步来说：“是你啊，小姑娘。今天怎么这么晚还没回家？”
祁暮回道：“今儿我当值。您这是……”
他呵呵一笑：“我今天在归鸿楼与朋友喝酒，喝得有些晚了，还想着过来看看芳菲姑娘，所以就从那小门过来了。”
他所说的那道小门开在锦心楼和归鸿楼的界墙上，本来是为了归鸿楼方便送菜过来开的。但是，归鸿楼这时不是应该打烊了么？祁暮有些狐疑地看向那道小门，门果然是开了一道缝的。
祁暮看不出什么毛病来，便道：“我刚刚巡了楼，芳菲姑娘已歇下了。客倌你下次要早一点。”
他有些失望道：“这样啊。这倒是我考虑不周了。那我还是从归鸿楼走算了”说罢，与祁暮道了个别，转身向归鸿楼那边走去。看着他的背影没入那道小门，祁暮忽然觉得那背影是那么熟悉，有点，象是父亲！
她追了过去，却没有走小门，而是掠身上了墙头。她看着那身影根本没走归鸿楼大门，而是几个起落出了归鸿楼的墙，直往北而走。祁暮犹豫了一下，没有跟上去，只觉得他是往怀义王府方向去了，却不知是掠过还是进去了。祁暮返身回到锦心楼后院，但是她的心有些乱了，忽然想起，两度相遇，自己还没问过他的姓名。
看那样子那汉子常去芳菲姑娘那里，不如去问一下芳菲姑娘，若他再来，她遇见了必要问个清楚。次日一早，她便去问了芳菲姑娘。可是芳菲姑娘却是不太记得那汉子了，提起虬髯汉子，她说：“有一个，但只来过二回，并不相熟，至于叫什么，不知道，只知道姓衣。进来便是听曲，说话也中规中矩的，从来不胡乱调笑。听说是端州的马商。”
端州，那是北狄南方深陷于云阳的边地，好象太远了。
祁暮怀着重重心思，打算回家休息。却又听到一个消息，说是昨夜，户部的仇大人与人在孤鸿楼喝酒喝得很晚，次日却被发现死在离自家不足五丈的小巷里，还是，没了首级。祁暮眼前又一次闪过那虬髯汉子的脸，直觉得脑中有无数的线，明明知道通往哪里，却是整不出一个整齐的线路来。
回了家，看到小虎给他们送柴来，祁暮便与他说了路上听来的这则消息，小虎道，他来的路上也听说了，他面露喜色道：“好，这又死了一个。”
祁暮敏感地问：“这个仇大人是不是也是当初害父王的人之一？”
小虎点头，是！
祁暮脑中忽然闪出十二岁的三哥的脸。难道，那人，不是太子旧党，而是与三哥有关的吗？
这几日，她要想办法探探那旧怀义王府，如今的彭府。
只是，她还没等到这个机会，便被谈美人差去了龙城。
正文 二十四章 龙城行
隔了几日，消失了半个月的谈美人又来视察了，差管事将祁暮叫了过去。
祁暮到时，她正坐在窗前靠在一张榻上剥荔枝，丹寇映着莹白的果肉，很有风情。看见祁暮进来，她拈一颗荔枝递过来道：“小商儿，荔枝来一颗？”祁暮摇头，她已对谈美人这种混乱的称呼适应了。谈美人叫她什么全凭今日心情，什么“小商儿”“商商”“小暮”的随她乱叫。楼中的姑娘明明叫撷彩，她要是看人穿着不顺眼，就会“偎红”啊“倚翠”啊地叫过去，直把人叫得答也不是不答也不是。对祁暮那还真不算离谱的。
见祁暮不接，她也不在意，优雅地取了一块帕子擦了手和嘴，才慢悠悠道：“小商儿，派你出趟远门怎么样？”
本来嘛，老板说咋样就咋样呗，她还要问。她要问，祁暮还真偏有讲究：“要很久么？”
美人将手中绢帕往几上一丢道：“我就知道你要跟我计较。倒不问路远近么？”
祁暮道：“再远的路，赶一赶也能紧出时间。可是事若难办，耗时久却难了。”
“也不是什么大事，去龙城接一个教养嬷嬷到这里来教习姑娘们风姿礼仪罢了。不费事，龙城，来回二十天仅够了吧？”
“那……行吧。不过你得给我时间安顿好家里。”
美人一笑：“行了行了，一天可以了吧。你这小当家的，还真啰嗦。听说楼里姑娘们都喜欢你陪着？这么走俏的话，这事做得好了，给你涨到六钱。”
银子的面子总是要给的，再说，祁暮也没真的嚣张到老板的话也不肯听。
美人又道：“去的时候，铁护卫和你一起去。不过到龙城后他另有事要做，你要单独护送那月娘回来，你会驾车吗？”
祁暮老实道：“我不会，不过去的路上我可以学。”
祁暮要出远门，祁轩王喜王芳纷纷表示能管好家照顾好祁辕，倒把个祁辕委屈得不行：“我自己能照顾自己，我也可以照顾家。”祁暮笑了，眼睛里泛了泪花。不过，她还是去了西山，跟干龙打了招呼，让他们隔四五天关照一下四个孩子。
铁护卫是谈美人的近卫，高大冷酷，答应教祁暮驾车后倒是十分尽责。他们花了七天便赶到了龙城，祁暮学了一天，赶了三天车。
到了龙城，祁暮才知道上京的锦心楼只是谈美人所开歌舞坊的分支而已，龙城的叫做锦绣楼。至于总部在哪儿，铁护卫不说，祁暮便也不问了。
让祁暮吃惊的是，她要接的月娘竟是熟人，她分明就是当初贺兰颢崐身边的池月婉。
见到祁暮，月娘的眼中也闪过讶色，旋即掩了过去。祁暮本想招呼她，但见她不欲与自己相认，便也不作声，由着锦绣楼的总管介绍过了才行礼。
月娘在龙城的锦绣楼的事还需做些交待，定了三日后起程。铁护卫自办别的事去了，锦绣楼总管见祁暮无聊，便介绍说，时值六月，龙城外的小湖小潭还是颇值得去看看的。其实祁暮更想去的是百言堂，可惜江湖上的百言堂龙城寻常百姓却并不知晓，祁暮也不知问谁，只好按下心思来再寻时机。
龙城原先是云阳与北狄交界处的边城，如今虽不是云阳最北的城市了，许多年来也不见壮大多少。城小，祁暮便自己问路去了龙城北郊的潜龙潭。
潜龙潭有名，还因它边上的潜龙观，据说来求签的人不少，所求颇灵验。不是节日，观里没有什么游人，祁暮只看见二三个小道士在烈日下扫地而已。祁暮在观里转了一圈，也不想求签，只在玉皇大帝像前拜了一拜，许愿早日找到三哥，希望三哥平安，在功德箱中放了十文铜板便出来了。
观外停着一顶小轿，两个轿夫坐在树荫下歇着凉。祁暮绕过了朝潜龙潭走去。
那潭倒真是一个好去处，曲曲折折地掩映在丛丛浓荫和山崖石壁间，远远一望便觉凉意沁人。潭水清澈见底，游鱼细石历历可数。祁暮不由地脱了鞋，轻轻步入潭水中。正以手掬水，玩得不亦乐乎，忽听旁边石壁后传来争吵声。听着象是一女一男，还有一个女声略带哭腔的劝架声。她穿上鞋，好奇地转过石壁去。
那是两座石壁间的一处浅石滩，此时水边上一男一女正纠缠不休，一绿衣男子正扯了一名穿粉色衣裙的女子的胳膊往怀里带，女子极力抗拒，身子往后仰着，几乎要倒入潭中，而一边，一名婢女已被推倒在地，此时正叫着：“方少爷，方少爷，你放了小姐吧，小姐到底已经嫁人了。”那方少爷哪里理她，只管自己竭力扯女子入怀。
祁暮一看，这不是调戏民女么？她火往上冲，纵身到粉衣女子身后，一手揽过她，一手往那绿衣男子曲池穴点去。绿衣男子被突袭，毫无防备，胳膊一软，手中女子被人夺走。等他反应过来，祁暮已带了那女子离他三丈远了。男子见是一青衣少女抢了人走，大怒：“哪来的小疯婆子，我们在这里讲话干你什么事了？”
祁暮在锦心楼中见多了下流男子欺侮楼里姑娘，碍于人家是客人不能出手教训，