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梁王正笑着要开口，阮尚宫忙上前一步，“太后娘娘，也该用膳了，明儿九爷还得接了王妃一同赶路呢。”
“母后”梁王皱起了眉头，“母后，儿臣不能带着王妃同去”他瞪着眼盯着殿中的飞凤彩纹，突然便扑通一下跪在地上端端正正给叶太后叩了三个头，“儿臣此番去河北办差，还求母后保重凤体。”
他跪直了身子，瞧着叶太后，“若是京中有人趁机欺侮妍儿，或是妍儿的伤要什么药材了，儿臣求母后瞧着是儿臣连累得她受了此番磨难的缘故，伸伸手帮她一把，只要妍儿平安无事，儿臣便是在河北办一年的差也是乐意的。”
“唉痴儿呀痴儿”叶太后将手中的佛珠用力顿在了桌上，“你这里不顾众人劝阻一意孤行，满心满眼里头只得了一位周七姑娘，可人家周姑娘待你如何？人家可曾应允了你？”
叶太后见儿子被问得张口结舌说不出话来，忍不住敲了他的额头一下儿，“你呀好生给朝廷办差就是至于周七姑娘，母后定会照拂她一二，但，你与她，不过就是白白折腾一回，既然她宁死不肯为妾……”
她有些哀伤地瞧着梁王爷，“先敏霁太后曾与母后说过一句话，今日母后就将这话送与你：君生我未生，我生君已娶，我若为君妾，君欢我却苦，我苦君独欢？君亦心难忍，生生相磨折，莫若各安然。”
“妍儿”翌日清晨，在去往河北的官道上，梁王爷骑着他那匹纯黑色的大宛良驹，他猛地勒住了马头终究又朝着京城的方向遥遥眺望了半晌。“妍儿”梁王爷向着远处重叠的山峦放声嘶吼，跟随的侍卫们纷纷退避，“妍儿”他伏在马背上，有生以来第一次，梁王莫毓骁自心底里升起来一股无助和凄凉之感。
皇宫之内，太后与当今圣上对面而坐，“小九儿此番瞧着像是动了真格儿的了。”太后叹了口气，她打量着皇帝的神色，试探着说道，“昨儿，哀家一整晚也未能入睡，要说这周府中的七姑娘出身是低了些个……”
皇帝莫毓驰关切地瞧着太后，“都是儿子的不是，没有尽心教导好九弟，如今累得母后跟着忧心。”
太后摆了摆手，“哀家既生了你们兄弟二人，自然要日夜为你们操心牵挂的。”莫毓驰低声应了一声儿是，“皇儿，依你瞧着，咱们共拟一道旨意，将这周七姑娘立为良妃，分位在小九儿那两个侧妃之上，比着紫芸低半个品阶，良字又暗合了梁，可好？”
“母后，这……”莫毓驰心里头没来由地有些慌乱，他下意识地抬起头，到了嘴边儿的拒绝之言又翻转了一圈，终究成了未尽的叹息。
“唉哀家虽还无缘见着这周七姑娘，可这些日子来，哀家听着这个那个的回禀，这星星点点地积起来，怎么越听着这周姑娘的性子越是有那么几分像了先敏霁太后？”
阮尚宫带着人摆了几样儿点心上来，太后拿了一块茯苓松子糕递给皇帝，“紫芸的性子骄纵偏狭是个不中用的，当年若不是为着这大宁的江山，纵是有皇后的大媒，也断不能那般草率。”
“母后”莫毓驰将那茯苓松子糕放在盘中，跪倒在地，“母后容禀。”皇帝如此郑重，倒是把叶太后唬了一跳，“驰儿这是作甚？快快起来”
“母后恐怕母后的金命，儿子不能遵从。”莫毓驰抬头瞧着叶太后，“儿子也是今儿一早才听见余湘北回禀的，这周七姑娘与高家庶子当街冲突的那一日，恰遇着了淑妃的二哥与三弟，还是他二人出手相救的，当时，情势危急，慎昀他与周七姑娘……”
叶太后呆坐在榻上，她盯着那墙上的梅妻鹤子图，“皇帝是说，淑妃的兄长与周七姑娘……”莫毓驰低下头，“只是以手相触、相握，虽说是为着救人之故，却……却也是在众目睽睽之下。”
“哼哼，”叶氏太后直着眼睛笑起来，“人都说缘分自有天定，如今瞧着可不正是如此么？凭着小九儿怎么混闹？即便是闯了人家姑娘的闺房也罢了，却终究都是暗地里的，这慎昀就不同了，哀家倒是知晓他必是一心救人的，可在这众目睽睽之下，高右相又怎么会轻易放过了这么个好机会？怕是右相的夫人就是上褚府去跪着求她的姐姐，也是要褚家去周府提亲的。”
叶太后拈了一块点心放入口中，“罢了罢了是我的小九儿无福消受这美人吧？这周府的七姑娘当真是美艳绝伦？”叶太后又问了皇帝莫毓驰一遍，“儿子倒是也远远地瞧见过一眼，瘦弱了些，到底也还是个孩子呢，样貌倒是极细致的。”
“嗯，既这么着，今儿皇儿就去跟皇后先提一提，怕是她们姐俩也收着了外头的信儿了。”
“若萱？”皇帝告辞之后，叶太后疲惫地靠在床榻之上，她手中拿着冰丝素扇，慢悠悠地扇着，“你瞧着，这高府的庶子冷不丁地就纵马行凶，可果真是少年的一时冲动之举？他们三家儿都连着亲，宫里头皇后与淑妃从来都是跟袁惠妃敬妃等人相互制衡角力的，这一回？”
阮尚宫拿着玉捶，轻轻给太后捶着腿，“娘娘，依着奴婢看，事儿既已到了如此的地步，却也是天意成全呢”
“怎么说？”太后动了动身子，整个人都躺倒下来，“娘娘，这周七姑娘既明白说了宁死也不做妾，即便您赐她个良妃的号，在王妃的面前，她仍是个妾，若果真您跟皇上下了这样的旨意，怕以这周七姑娘的烈性子，还指不定能出什么事儿呢？”
她叹了口气，接着说道，“如今咱们若是顺水推舟，就算这事儿是皇后与淑妃的娘家人有意为之也好，无意偶然也罢，九爷虽苦痛，到底是年轻的男子，过个一年半载想是也就忘了，丢开手又寻见了个性子也好，模样也好的，可不就雨过天晴了？”
阮尚宫说着，自己便笑起来，“到得那时候，什么周姑娘，汤姑娘的，全都是过眼云烟罢了。”她轻轻为太后拉上了锦被，“这褚府里的二公子，也是江氏夫人的一块心病了，原配去了这么多年了，褚二爷都不肯再续娶，依着奴婢猜度，怕是这个事儿，褚二爷自己未必知晓呢”
“唉”叶太后自枕上幽幽地叹了一口气，“我自己养的孩儿，我又怎么不知晓？小九呀，跟先帝一样，是个多情的种子，这一回他是真动了心了，听他说，在江北时，竟为了拆散这周七姑娘与她表哥的姻缘，咱们的九爷是费尽了心机，也做了许多令人不耻之事，周七姑娘瞧着他可恨，却又有谁知晓，我这九儿不过就是因为陷进了这情字当中，自己也不晓得该怎么办罢了。”
“正是如此呢。”阮尚宫低声附和着。“若是小九儿知晓了这个信儿，怕是又要有一番闹腾。可又能如何？终究双拳难敌四手，皇后的娘家，淑妃的娘家还有高右相那里，他们若是当真商量好了，在朝堂上这么明着一挑？周七姑娘就是再好，也只能嫁入褚家了。”
太后皱紧了眉头，闭着眼睛喃喃道，“怎么就那般的巧？当时的情形那般乱，究竟是哪个将这么细微之处记得分明，又传到了皇帝的耳中？若萱，即便这事儿巧，却也巧得太妙了些个”
阮尚宫听着太后渐渐没了音儿，呼吸也均匀起来，这才收拾了东西准备退出去，“若萱，你替哀家吩咐下去，让他们仔细给哀家查清楚了，若果然都是巧合的……”
她翻了个身子背对着阮尚宫，“周府里那孩子的性子哀家听着你们说，倒也是极喜欢的，只是这一向就没能见着人儿，待她的伤好了，你替哀家记着要宣她进来说说话。”
叶太后咳嗽了一声儿，“趁着小九儿在河北的这段时日，能定下来的就赶紧着定下来，等着他回来，瞧见木已成舟，也就没了法子，凭他要怎么闹，也只管任他闹吧。谁叫偏人家慎昀就把这事儿做在了明处。”
多方合力促姻缘
周玉妍受伤的第三日，褚府夫人江氏的卧房之内，右相夫人高氏跪在嫡姐褚夫人江氏淑婉的面前涕泪横流。
“姐姐姐姐您一向是疼爱淑姣的，如今妹妹只得了紫藜并紫芸这么两个闺女儿，紫藜便不用妹妹赘言了，当年他李家于咱们江家有过救命的大恩，爹爹临终时交代下来，江氏一门的孙女儿、外孙女儿都在内，日后要由着李家的嫡长孙先行挑选出一个来之后方能嫁娶。”
她拿着帕子拭了拭眼泪，捂着口哀哀哭道，“甭说李家后来只是求了咱们一个紫藜，便是当今的皇后娘娘、淑妃娘娘未出阁时，若那李家当年瞧中了，怕是也……”
“唉淑姣，陈年旧事了，你如今还拿出来说又有何用？”褚夫人听见妹妹提起了当年之事，再也忍耐不住，忙弯身亲自扶起了高氏夫人。
“你说的这个事儿，我今儿也得了淑妃娘娘的口谕，”褚夫人皱紧了眉头，沉吟起来。
“若是说起来呢，妹妹你也知晓的，姐姐也非冷硬心肠的人，这周七姑娘，我倒是也有缘见过一面的，瞧着正是个稳重端庄的好孩子呢，怎么偏就知人知面不知心呢，才十三岁的年纪就……”
褚夫人无可奈何地冲着高氏夫人一摊手，她撇了撇嘴儿有些尴尬地说道，“虽说梁王爷平日里是荒唐了些，可她一个深闺里的小姐，这无端端地闹出这么大的动静儿，你说说，你们都让慎昀求娶于她，我，我这心里头……”
“姐姐，”高氏夫人收了那手中的锦帕，一把握住了褚夫人的手，她的脸有些微微的红，“姐姐，要是说起周七姑娘这事儿，怪不得旁人，全是妹妹的过错。”
褚夫人听见这话，惊讶地瞪大了眼睛，“妹妹，你，你可不是急糊涂了。”
高夫人摇了摇头，她轻轻地叹了一口气，“沈府的大太太家中与我们府上是偶然的机缘连了宗的，原本紫芸有宠无孕，妹妹思量着，是梁王爷他年少风流的缘故，因此并未怎么往心里去，这一年无有，两年无有，多等几年，辅以太医日常的调理，总是能有个子嗣的，”
高夫人说着说着，咬紧了牙关，突然便重重地哼了一声儿，“谁知这沈大太太并她那个小姑周沈氏当真是两个可恶可恨的，非要挑唆着妹妹给梁王爷送个贵妾去，她们俩把江北督抚周信安的七姑娘夸得如何贤良，如何温顺，又说她不谙世事，最是个懦弱的好性儿。”
她说着，面上做出了一副悔不该当初的表情，“这左说右说的，又兼着这王府中那时是周侧妃风头正劲，妹妹便也就耳软心活动了心思，左不过就是个妾罢了，选个知道根底的放到紫芸的跟前，紫芸握着她老子娘的身家性命，还怕她反了天不成。”
“原来是这样？”褚夫人了然地点了点头，“淑姣你糊涂”她瞪了高夫人一眼，终究又皱紧了眉头，微微叹了一口气，“如今这不是搬了石头砸自己的脚么？”
“姐姐，姐姐，您，您救救咱们紫芸吧您自小瞧着她长大，紫藜已是个不中用的了，在那李家竟连个妾室都敢呼喝她一句两句呢。”
高夫人说着，眼泪便又落下来，“如今紫芸又遇着了这样千古未闻之事，若真的降了分位，我那紫芸哪里还有脸面存活于世？咱们江家，您这褚府，妹妹的高府，便是京中最大的笑话了呀”
褚夫人听见高夫人提到了紫藜，面上已现出了十分的不忍之色，又听见后面的这些话，心里头顿时乱做了一团，“你就别哭了我的心都让你哭得乱