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大人，容貌举止可谓天壤之别。”
华雪颜不慌不忙：“快二十年了，肖大人您都成了上京赫赫有名的阎王侍郎，难道家父就不能改变一二？”
“能，当然能。”肖延双手交握，缓缓捏着指节，似有感慨地说道：“不过人再怎么变，有两样东西是改不了的。一是根骨，二是眼睛。”
他又折身落座，翘着腿端起茶杯，吹了口茶花，幽幽道：“老夫之所以能身居此位，并非仅仅依靠严刑酷吏，老夫有些小伎俩倒也帮忙不少，此等雕虫小技，常人称作过目不忘。”他捋了捋胡须，叹息一声：“踏足官场二十年，老夫自认手底下亡魂不少，时至今日想起往事，老夫还是非常后悔，后悔——没有斩草除根。”
“十年前有一大案轰动上京，八州行台严友文伙同外匪抢劫赈灾官银，事情败露后畏罪自杀，家眷也尽数获罪。老夫还记得抄家那日去了严家，撞见了严友文的女儿，那小女娃模样生的真好，就是一双眼睛不大讨喜，看似面无波澜，实则暗藏杀意，十分凶狠……华小姐，你的眼睛跟她很像，堪称一模一样。老夫差点就以为，当年被判流放的严家小姐是不是又回来了。”
肖延的口气一袭了然，鹰目中三分嘲讽七分杀机。他在刑部多年，有着如猎狗般的敏感嗅觉以及刨根究底的耐性，只要让他起了疑，就无人可以掩埋真相。自从第一次见了华雪颜，他就开始着手查她。
华雪颜愈发镇定，只是淡淡浅笑：“十年前的事肖大人就只记得这么多了？我可是听说，严友文膝下一双子女。女儿你见过了，那儿子呢？”
提起此事肖延突然一改镇静自持，俨然恼羞成怒的样子，拍桌一吼：“大胆犯妇！你身为罪籍，竟敢公然伪造身份潜逃回京，说！你究竟目的何在！”
“你说我有什么目的？”华雪颜不慌不忙，也不否认他的揣测。她的深沉越发让肖延坐立难安，她道：“肖大人记性好忘性大，我来替你说一说。十年前，严家门口，肖大人面对三岁稚儿，满面慈爱地说要与其玩耍，哄得那孩子钻进你怀里。你笑着把他高高抛起，然而，却没有伸手去接。”
粉嘟嘟的弟弟前一刻还在笑，后一刻却成了地上血肉模糊的一团。八岁的严霜影吓得魂飞魄散，尖叫到失声，眼泪都忘了流出来。
肖延听她一说，寒意从背脊蜿蜒而上，失了素日的冷静，嘴唇隐隐打颤：“你、你……”
“以肖大人这般聪慧之人，怎会不知我为何回京？”华雪颜朝他步步逼近，徐徐弯腰，美艳脸庞有些狰狞，“不若你猜一猜，岳晋阳是死于何人之手？唐公子又是死于何人之手？而我，是怎么站在这里，与你说上一些体己话的？”
肖延大骇，惊觉已经踏入圈套。置之死地而后生，她是来杀他的。
华雪颜笑意绵绵，几乎是咬住肖延的耳朵在说话，美音沉沉：“不若你再猜一猜，令郎此时身在何处？我听说您老来得子，对他可是宝贝的很呢……”
第四七章 初入孟府
肖延死了；悬梁自尽。
衙门里的狱吏送华雪颜回地牢之时；还见肖延好端端坐在椅子上；鹰目低垂盯着地面不知想些什么，通身气派阴沉如故；只是没了那种狠辣的气息。
午时之前衙役去送饭；肖延还遣他回家看看夫人与公子；待衙役回来后不久，肖延便关起门躲进书房；直到黄昏也没出来。衙役们去看，赫然发现令人闻风丧胆的阎王侍郎竟然吊死在房梁之上；只留下一封认罪遗书。
书中寥寥几笔，只说了一件匪夷所思的事情。那便是不日前他与唐泰来发生了口角；于是一路尾随伺机报复，最后不慎失手杀了人。如今唐家人找上刑部要求彻查此案，他难受内心煎熬，又恐东窗事发连累妻儿，于是以死谢罪。
众人自是不信赫赫有名的辣手阎王会为这一点事畏罪自尽，但人确确实实是自个儿死在了书房里，值守的护卫衙役都作证无人出入，而且仵作验尸也确认肖延是自己吊上了房梁，绝非被杀后做出的伪装。
一时之间，刑部大狱流言四起，传得神乎其神，都说此地冤鬼太多，接连回来报仇了。
肖延死讯传递开来，很快惊动了圣驾。最后晋皇亲自了结这件案子，皇帝道既然肖延留下亲笔遗书认了罪，那便算作已经一命偿了一命，就此结案。唐太尉出了一口恶气，回家又被小妾们哄一哄，很快就想通了。横竖是个不争气的儿子，死就死了，晋皇念他丧子之痛还额外给了抚慰，圣眷正浓，谁还惦记那丢人的败家子？再者孟世德一反常态，竟然带着孟之豫亲自上门请罪，亦给了不少好处。唐太尉赚足了面子，故而就此作罢。华雪颜随即也被释放出狱。
孟之豫闻讯早早就等候在刑部之外，从晨曦刚露等到烈日当空，还是不见华雪颜出来，心急如焚之下又进不去 ，无奈只能翘首以盼。
“说起肖大人死的那日可真奇怪。他老人家平时都不怎么说话，独独那天喊我去府上问问夫人公子是否安好，我急急忙忙奔着去了，也是这样一个大中午，路上人挺多的。可肖府却像人都死绝了一样，门口阴森森的，我敲半天也不来开门，我心想着就算阖府出去了也该留人看门吧？难不成是睡着了？后来我就又去了后门。哎呦喂可把我吓着了！不知是谁扔了只剥掉皮的猫在那里，血骨淋漓的……恶心得我差点吐出来。后来我见实在没人，就回衙门给肖大人回话，哪知道他没过多久就上吊死了，真是作孽……”
“难不成真是冤鬼回来索命！”
“谁知道呢？还是别说了，小心冤鬼也缠上你。鬼爷爷莫怪莫怪……”
两个衙役打扮的人从身旁经过，神神秘秘地讨论着肖延之死，一脸谨慎惶恐。孟之豫听见他们的对话不觉生疑，正想叫人过来问个清楚，眼角余光又瞥见华雪颜走了出来。
“雪颜！”
他跑过去抱住她，高兴之余有些心酸愧疚，埋头在她肩上，喃喃道：“你终于出来了，我都要担心死了……走，我们回家，我带你回家……”
华雪颜也抱住他，汲取他身上的点点暖意，阖眸点头：“我们回家。”
四人抬的小青轿，孟之豫硬是跟华雪颜挤在一起，使得本就不宽的空间更显拥挤，轿夫们吃重也走得慢了些。
华雪颜推推孟之豫，含笑嗔道：“挤着我作甚？我身上一股子腐臭味儿，也亏你闻得下去，你不嫌难受我还嫌难受呢。”
孟之豫紧紧搂着她，鼻尖在她雪腮蹭蹭，撒娇道：“我不觉得难闻呀，你还是香喷喷的，娘子~”
“哈，臭的说成香的，鼻子被狗咬掉了？”华雪颜指尖戳他脑门儿一下，往旁边坐了坐，伸手掀开窗帘子看了看外面。
“孟郎，我们不回千影楼么，怎的往这里走？”
孟之豫方才还雀跃的神情顿时黯淡下来，他眼帘垂下显得惴惴不安，吞吞吐吐道：“那个……我答应了老头子要回家住，所以……”
华雪颜会心一笑，按着她手掌安抚道：“我知道。其实一早就该回去的。”
阔别十年，她终于再次正大光明跨入孟家大门。
孟世德尚在朝中没有回来，门口迎接二人是继室李青秋。青轿落地她急忙迎了上去，热络招呼。
“之豫回来了，人接到没？”
孟之豫倒是没有置之不理，不过脸色依然不好，下了轿冷冷说了句：“接到了。”说罢他伸手去搀华雪颜，“来，小心。”
李青秋随着他的视线看过去，先是见到一截雪白皓腕，继而华雪颜钻了出来。她细细打量着这位名义上的儿媳，怔了怔很快赞道：“瞧我一下都看呆了，这模样活生生是画里走出来的，真是俊俏极了。雪颜是吧，我是之豫的母亲。”
孟之豫一听她以“母亲”自居正要发火，话到了嗓子眼儿又想起与孟世德的约定，硬是憋下怒气，细细哼了一声。
华雪颜噙着恰到好处的微笑，对着李青秋屈膝见礼，称呼道：“见过夫人。”
她没有称呼母亲，简简单单喊了句夫人，不失礼数却也显得不怎么亲近。李青秋心里有些堵堵的，脸上还是挂着笑意，亲昵拉住华雪颜的手带她进府。
“你们肯定还没用膳吧？来，先吃些东西再说……”
“不了。”孟之豫一把抢过华雪颜的手，拽着她就往别处走，“我带她回我院子，你自便。”
李青秋伸出的手还来不及收回，掌心空落落的，不免尴尬。眼见孟之豫牵着华雪颜匆匆走掉，她也只得无奈叹息一声，正色命令下人：“把花厅的东西撤了，再送些柚子叶去少爷院子，问问还缺什么，都一并送去。另外，”她掏出绣绢擦擦手心，吩咐身后的嬷嬷，“之豫既然回来了，没人伺候可不成样子。除了烟霞思云，再拨两个丫头去他那里，记着，要选模样好的。”
孟之豫专程辟了座小院子与华雪颜同住，进了大宅往左过二门，穿荷塘柳径，再入拱门，便是室三楹庭三楹的院子，曰含清斋。斋外大石数块，芭蕉三四本，还有一株婆罗树。围着含清斋一圈，栽了木芙蓉、梅、玉兰、垂丝海棠，把一方小园彻底包裹在花香叶绿之中。
“小姐！”
华雪颜才刚进去，一个小胖身影就扑了过来。铃铛抱住她哇哇大哭：“我总算见着你了小姐！担心死我了，呜呜……”
“铃铛？“华雪颜有些惊讶，转头望向孟之豫，孟之豫笑呵呵地说：“岳父大人那天就让小丫头过来了，哪晓得你又……所以我就暂时把她收下，安置在家等你回来。”
华雪颜捧起铃铛的脸，给她揩去泪水：“别哭了，我这儿不好好的？来让我看看，真可怜，都瘦了……”
孟之豫“噗”一声笑了出来：“她瘦？我听厨娘说她每顿吃三大碗饭，三大碗！我都吃不了那么多，瘦什么瘦啊，你瞧瞧那下巴，三层的了！小胖妞假惺惺的说担心你，她哪儿有我担心，我才是食不下寝不安的……”
他不高兴瞪了铃铛一眼，撅起嘴表示对华雪颜的厚此薄彼十分不满。
“我、我……”铃铛被他气得说话都结巴了，红着脸奋力反驳，“我当然要好好吃饭了，小姐回来了我得伺候她，饿坏了没力气怎么行？我才不像你，瘦巴巴的风吹就倒，小姐一根手指头都能捏死你！”
“小胖妞没大没小，什么你啊你的，我是你家小姐相公，叫我姑爷！敢跟姑爷顶嘴，你反了你！”
铃铛吐吐舌头：“呸呸呸，入赘的姑爷活该被欺负……”
看两人拌嘴惹得华雪颜掩嘴直笑，她挥手制止两人：“行了行了，再吵我头都晕了。孟郎你怎么跟个小孩儿计较？越活越回去了不成。没事儿做就去给我备水，我要洗洗大牢里带出来的那股味道。”
桃木的浴桶盛满热水，华雪颜坐在里面，铃铛端来桂花熏过的绿豆面儿给她清洁背脊。
“小姐，”铃铛一边擦拭一边问：“你背上的伤哪儿来的？第一次见都把我吓傻了，问也不敢问。”
华雪颜趴在浴桶边缘，眸子微阖显得有几分惬意：“被刀砍的。”
“谁砍的？” 铃铛惊讶，想了想又问：“是西越人吗？”
孟之豫拿着换洗衣裳过来，闻言登时脚步一滞。
华雪颜直言不讳：“是。我差点因为这一刀死了，足足昏睡了十日才醒。”
“哦，”铃铛鼻腔发酸，都快�