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到！”殿内众人慌忙下跪，迎着进入殿中的皇太后敬呼千岁。庄瑞皇太后一身绛紫绣金飞凤朝服，手拄凤首拐杖，由随侍姑姑扶着走进殿内。
皇太后现届六十，苍苍白发挽起的盘髻上顶戴着金步摇，脸上神色端重，目光怡淡，自然流露出一股慑人的威仪。祯文帝迎上前，扶着皇太后道：“母后，怎劳您奔波至此？”皇太后在椅上坐下后，才缓缓开口道：“今日乃淑妃寿辰，哀家特前来祝贺。”
阮淑妃在皇太后跟前跪下道：“谢母后恩泽！”皇太后淡淡地看了淑妃一眼，在喉咙里“嗯”了一声，然后转向皇上道：“这等好日子，这妃嫔为何如此？”她指了一下地上的孟馨如与海雨青，“让她们起来说话。”皇后马上下令让海、孟二人平身。皇太后不等皇上说话，便看向海雨青，说道：“孩子，莫非你已向皇帝道明了？”
皇太后把海雨青称作孩子，可知她待海雨青自是非同一般。据闻皇太后过往曾与海门一族有一段私交，详情不得而知，但眼下此事，大家知道皇太后必定插手无疑。海雨青心里正想着，如虹动作果然迅速，对皇太后的通知实在是太及时了。
她听到皇太后的问话，回答道：“回皇太后，臣妾只觉心内不安，实在有愧，因此已向皇上坦言一切。”孟馨如诚惶诚恐地立在一旁，未知自己会受何等发落，只是心下盼望海雨青这一举能为自己也开脱过去。皇太后叹了一口气，道：“也是因为你一时忍受不了寂寞，才会如此糊涂。”她问祯文帝道：“此事，皇帝意下如何，该如何问罪？”祯文帝想了一下，道：“芳婕妤讹传阴人作犯，欺上瞒下，儿臣认为，该予以重惩。”
皇太后眉头微微一皱，道：“这事虽然对后宫有不好的影响，但是，并没有造成对任何人、任何事的伤害。另外，芳婕妤之所以会有此谬举，也是因为思君心切，哀家觉得，情有可原。”
皇太后竟出言维护海雨青，众人未免都有点始料不及。祯文帝知道母后一意要保海雨青，心知不可有所违拗，回想此事，也确是没造成什么严重后果，于是道：“母后言之有理。但为以警众人，肃后宫之风，儿臣认为，惩治却是必不可少。”
皇太后点头道：“皇帝所言甚是。”接着，祯文帝下令：降芳婕妤为正六品御女，褫夺“芳”封号。由于讹传阴人作犯，有损阴德，即日起须抄《往生咒》十遍。皇后听到这个结果，转头冷冷地看向孟馨如，事情还没有完，需要惩治的人不止一个。
果然，祯文帝转向孟馨如，海雨青蒙皇太后庇护，可从轻发落，但是这假办夏充仪的贱女子，却得另受重罚。由于海雨青自认了丝帕一罪，对孟馨如只能定冒犯先妃的罪名了，祯文帝道：“罪妃孟氏，押下杖责三十，禁足回心殿，无赦令，不得出之。”孟馨如惊得浑身发软，呼冤的声音到了喉间，却怎么也叫不出来，两臂一疼，侍卫把她押住了。 回心殿，也就是冷宫。从此禁足冷宫，这对于任何一个妃嫔来说，都是极其绝望的事。
骆沅儿看着孟馨如被押出了大殿，耳边不觉回响起昨晚她说的话：“姐姐还想起以前，我们四人一同去采花做香包，花田里你走得最快，结果扭到了脚，那时，也是姐姐扶的你……”脸上泛起一丝悲怜，然后很快的，她把这份心疼的感觉压了下去。宁媱和元清清相握着手，看到孟馨如被押下去时满脸的惊愕，竟已是不懂反应。元清清眼中有泪渗出，哽咽着低呼了一声：“馨如姐姐！”寿宴竟然变成了如此这般，祯文帝也无心再留，和皇太后一起起驾回宫了。
席散后，骆沅儿、宁媱和元清清三人一同前行。元清清担忧地道：“馨如姐姐不知如何了，杖责三十，要打三十下，这可怎么受得了？”
骆沅儿垂下了眼帘，没有作声。宁媱看了骆沅儿一眼，道：“妹妹觉得馨如姐姐并不会如此斗胆，必是另有隐情，沅儿姐姐你说呢？”骆沅儿却没有回答，只低着头沉思着什么。宁媱抿了抿唇，垂下手来，碰触了骆沅儿一下，骆沅儿被这一碰之下回过了神来，抬头看向宁媱。只见对方正用试探的眼神看着自己，不由一阵心慌，不再直视。元清清这时道：“我们不如一起去看馨如姐姐吧？”宁媱道：“我们必要去看的。妹妹真想知道，此番变故真相为何。”她每句均自称妹妹，竟是对着骆沅儿说的。骆沅儿眼看前方就是岔道，便对宁媱和元清清二人道：“馨如姐姐一事，现已是定案，你我再多想也徒劳。我觉得有点累，先行回宫，暂且告辞。”宁媱和元清清看着骆沅儿的背影，在夜色之下，渐行渐远。只是不知在那一端，她的心绪如何，背过姐妹后，脸上是否还是漫不经心。“清清，我们也得各自回宫了，明日再见吧。”宁媱对元清清道，岔道之前，便是注定分道扬镳。元清清无奈地点头，向来只有笑意的脸上，现在充满了疑虑。她刚要走开，又回过身来拉住宁媱，说道：“姐姐，馨如姐姐还会回来吗？她还会像以前一样，和我们一起吗？”
宁媱强笑道：“当然会，馨如姐姐虽然不能出来，但我们还可以去看她，你就不要过于担心，还要姐姐为你忧心。”元清清听宁媱这么说，心里稍微安定了一些，也就不再多讲，转身回宫去。
前方的路，虽有宫灯照明，却是隐约难辨；方向虽定，却是福祸难料。终究还是要走下去，纵然人心再难测，风云再多变，也是身于其境，不由已愿。进宫之初听到主事公公曾说，福攸添至，随愿当自，不敢奢望福攸多添，随愿也是无奈。
宁媱迈步向前而去，夜寒风凉，她拉了一下衣衫的摆领，寒意却未能减去半分。
金兰疏（一）
第十二章初秋的第一场雨在深夜的风雷声中倾盆而至。一宿的雨水淋漓，为各种不同的睡梦增加一丝夜凉如水的秋寒，不免更添萧瑟零落之意。直到破晓，雨才慢慢变得淅沥绵细，只是风势更猛，耳边偶闻一如嚎哭的呼啸声，让人暗暗心惊。秋栙殿内本就人烟稀薄，风雨所至，各阁不出行走动，更显庭院冷清寂寥。
宁媱穿过庭院，踏出了秋栙殿的大门，径直往前走去。如灵小心地举着油纸伞跟在主子身后，身子使劲地往前倾，伞全数挡在主子身上，自己被雨淋湿了泰半，风一吹过，不由冷得直打哆嗦。
走了不多时，宁媱觉得前方雨丝一直往脸上扑来，转过身想命如灵把伞往前挡，却看到了如灵几乎成落汤鸡的狼狈模样。不由叹了口气，合该自己和奴才各拿一把伞才是。正要向如灵开口说话，一顶鸾轿从她身旁匆匆而过，她依礼避过一旁，心知这轿里的乃是正四以上的宫妃。那一顶象征地位的代步工具，在这濛濛雨天，拥有的不仅是等级的显示，更是遮风挡雨的好庇荫，舒适安稳的保证。她转头对如灵说道：“你不要跟在我身后，和我并排走吧。这样可以挡更多的雨。”
如灵声音有点发抖：“这……主子说的是。”看到宁媱神色略略一沉，她不敢再多说，依言走到了宁媱身侧。越近回心殿，宫道上值守的宫人便越少。雨势渐大，宁媱加快了脚步，眼前回心殿的大门已近在咫尺，只是一直知道冷宫是虚耗妃子生命的冷寂之所，心下稍有畏怯，到了门前，不禁犹豫了一下，没有马上进去。她只是立于门外，已是心有忌惧，馨如孤身困于此处，必是痛苦非常。她不再多想，往回心殿内走了进去。不出意料之外，回心殿门庭破落，死气沉沉，院中两名昏昏欲睡的值守太监，听到脚步声，勉强提起神来，看到是位份不高的妃嫔到临，礼也不行，只懒声问道：“何宫贵人，访何人？”
宁媱道：“秋栙殿宁采女，访孟宝林。”值守太监也不代为引路，只随手往北一指，道：“北阁十四厢。限半个时辰访见。”
宁媱点头表示知悉，往北阁一行的宫房走去。宫人向来见风使舵，跟红顶白，身份低微的宫妃，得来的就只是此等冷遇了。何况这是在冷宫之中，她要探视的，也是皇上刚刚惩治的罪妃。十四厢，位处最偏，光冷灰暗，气息腐朽。“馨如姐姐。”她在门外唤了一声，里内并无人应答。她深吸了口气，伸手推了一下门，只听“吱”一声，门缓缓地开了一条缝。如灵怔怔地立在主子身后，看到门打开，才反应过来应由自己为主子推门，连忙上前，却没想到宁媱迈步走近了门前，这一下竟把主子给撞到了。“主子，奴婢……”如灵慌得向宁媱躬下了身。宁媱皱了皱眉，冷冷地道：“你就在这儿等我，不需随侍。”从来不敢指望这奴才会有何进益，有何用处，从册封为采女那一天起，她就知道，从此在宫中过的是什么日子。
再多的忍耐，再多的无视，也不过就是暂且麻醉自己的感觉罢了。在无所可为的时期，她更想自己能做到漠然，再漠然。推开了十四厢的房门，屋内昏暗一片，纵是白昼，屋处无采光之位，也形同黑夜。
屋里最里内的床幔轻颤了一下，她知道，孟馨如就在床上。此情此景，她想起初入选的那一晚，馨如曾悄悄来到她宫房之外，为她改了诗句，陪她说话，伴她于无眠。宁媱轻步走向床边，低唤道：“馨如姐姐，是我，是媱妹妹。”床上传来一声呜咽，孟馨如的泣声响起：“媱妹妹……姐姐好想见到你……”
宁媱连忙把床幔拉开，看到孟馨如在床内乱发披散，脸目红肿，身上盖着薄被一张，只隐隐见到似染有血迹，宁媱当下鼻内一酸，喉咙哽塞，说不出话来，只把孟馨如的手轻握住，只觉透心的凉意传来，馨如的手，竟如此冰冷。“妹妹莫要伤怀，姐姐此番遭遇，也是咎由自取。”孟馨如哽咽着道：“是我错信于人。在这宫中，处处是良机，也处处是危机，姐姐以为，为了那一点机会，有人耍些小手段，也是理所当然的。但是，姐姐万万想不到……想不到，她竟地为了自保，而要致姐姐于死地。”
宁媱看着孟馨如哭肿了的双眼，哽声开口道：“姐姐所指的，可是沅儿？”
孟馨如凄冷一笑，道：“当初姐姐对你说，要帮你小心沅儿，防她伤你，没想到，姐姐却首先为她而伤了。”这一布局牵涉的各方源头何其关键，光骆沅儿一人怎么可能设局成事呢？宁媱微有疑虑，小心地向孟馨如问道：“妹妹很想知道，沅儿一直以来到底做了些什么。”馨如心思一向慎密，该不是沅儿一点小计小谋能对付得了。背后，可另有内情？孟馨如看了宁媱一眼，闭了闭涩痛的双目，说道：“这段时间里，沅儿变化很大，姐姐也估算不了她到底在计算什么，姐姐只隐隐知道，沅儿最近一直向阮淑妃靠拢。”宁媱听着她的话，心里却慢慢开始有所明了，馨如御前假装夏充仪指控淑妃，这件事情分明不是沅儿一人所为，也不见得是淑妃授意，那么，只能是馨如刻意隐瞒事情关键。
隐瞒真正谋害她的人，是出于什么目的呢？不见得是忠心为某一权势，也不见得是为眼前的妹妹着想。宁媱吸了一下鼻子，声音更添悲怜：“姐姐这次所受之苦，妹妹恨不得与你分担。”
孟馨如抬起虚弱的手轻拍宁媱的手背，道：“你还记得，我们入选之初，姐姐与你说过的话吗？”黯淡的光影里，