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腊月初，正在跟饮食斗争的怀瑜忽然接到怀瑾信鸽，告知怀瑜三个信息，一是关家关天遥偶感风寒转成伤寒，久病不愈。二是关家请了批命师批命，说是关天遥病症是因为关家进来阴气太盛之故，需要半个喜事冲一冲霉运。故而，关家要求提前迎娶童怀珠进门。三是怀珠以悔婚代价，胁迫童老爷子说服族长，解除自己母亲童罗氏家庙修行惩罚。
童老爷子为此甚是气愤，责骂怀珠。最终还是迫于情势妥协了。一来童老爷子虽然当初对这桩婚事十分不满，却是信守承诺之人，绝不会允许儿孙在自己眼皮底下出尔反尔。
二来，童如虎因为关王氏答应只要怀珠进门不仅不要妆奁，还会奉上三千两白银，二百两黄金作为聘礼。
童如虎如今已经穷疯了，顿时被着五千银子聘礼打瞎了眼睛，满口应承婚事。
正因如此，童怀珠一说不嫁，童老爷子跟童如虎唯有妥协份了。
怀瑜接信毫不意外。只是对于怀珠是否会认命出嫁有所怀疑。
腊月十五，白老爷子忽然起身返回宜城，说是观念女儿女婿与外孙，趁着春节生意清冷，回宜城团聚去了。
怀瑜闻言甚是伤感，外公与父母兄弟们一家亲，独独剩下自己一个人成了外人了。
此后，京中再无宜城消息。
转眼便是上元节。怀瑜已经怀孕七月，大腹便便。这一日，马骁交给怀瑜一只信鸽，怀瑾告诉怀瑜十分不好消息，童家老爷子再次中风了！
却原来童罗氏母女三人故技重施，她们母女设计怀珊与姐夫张继宗私相授受骗局，然后借此威胁童如虎香姨娘母女，要怀珊替嫁，否则便将怀珊私通姐夫之事传扬出去。
童如虎只要银钱到手无不答应。
香姨娘母女则是羊落虎口，不得不雌伏，心里期望关天遥能够痊愈，否则，自家闺女尚未及笄，若是少年守寡，岂不是在这世上白走一趟！
童罗氏母女自以为得计，却不料螳螂捕蝉黄雀在后，强中更有强中手。王玉兰虽然迫于童如虎淫威面上不敢龇牙，私底下却买通了怀珊陪嫁丫头，在新娘辞亲之时，当着全族亲友之面故意错手掀开了怀珊头上盖头，替嫁之事当堂败露。
阖族上下一片哗然。
童老爷子当堂责令执事婆子将怀珠拘押上轿，旋即因为羞愧难当，当堂晕厥！
怀瑾信件泪痕犹在：祖父中风之时，一家人寄希望外祖，至少能够拖延到小外甥出世。如今看来，已成奢望。祖父之病，外公也束手无策。而今，祖父身子日渐衰败，生机日日减弱，恐命不久矣！
父母深知姐姐正在紧要时刻，本不欲打扰，只是祖父昏迷之后，常常梦中呓语，念叨姐姐，思念之情溢于言表。痛定思痛，弟弟决定告知一切，何去何从，姐姐自行决断！
下面还有些啰嗦敬语感慨，怀瑜已经泪盈于睫看不清楚了。
马骁见妻子双目通红，额上青筋暴绽，脖子梗梗，强忍悲痛。知道妻子怕犯忌讳，忙着伸手搂在怀里拍哄：“想哭就哭出来，千万别憋坏了！”
120这回小马哥出镜不少啊
孕妇若非万不得已一般不进灵堂，所以，怀瑜若想再见祖父一面，必须赶在祖父生前。只是，怀瑜目前已经怀孕七月，蠢蠢出怀。
论理，实在不易奔波劳累。只是，马家上下都知道，怀瑜与童老爷子不祖孙情分非同寻常，怀瑜跟祖父之间除了一份血缘亲情，怀瑜对祖父还有一份相依为命的依恋。或许童老爷子不觉得，怀瑜心底对祖父还有一份师生情分，救命之恩。倘若不能跟祖父生前话别几句，让老爷子安心上路，将会成为怀瑜终身难以驱散的愧疚与遗憾目下虽是早春季节，内陆河面依然被厚厚冰层覆盖着。怀瑜返乡必先陆路，到了汉川码头改换乘船，京都与汉川之间相隔几百里路程，马骁很怕怀瑜受不得这份颠簸。
只是马家一众人等谁也不好开口阻止怀瑜。
看着蠢蠢出怀，走路打晃，却一脸决绝妻子，马骁一颗心肝被揪得老高，只想时时刻刻将妻子护在翼下才能安心。想着妻子挺胸大肚，孑然一身千里奔波的凄凉境况，马骁直觉万箭攒心：不能让妻子独自去面对一切，遑论妻子肚子里还有自己血脉相连儿子？
马骁这个从小金尊玉贵的翩翩公子这一瞬间长大了，有了为人父的责任与担当！
他安抚了激动妻子睡熟之后，匆匆赶到父母房间跪恳求：“儿子不孝，儿子不能让鱼儿肚子返乡探亲，儿子决定明日上表圣上，告假卸职，陪同鱼儿前往宜城。”
马侍郎闻言微愕，挑一挑眉，似笑非笑看向妻子。别看马侍郎位居人臣，其实很是纯粹一个人，儿子做不做官他不是那么在乎，只要妻子不反对就好了。
许夫人看看夫君，再回头深深看着儿子，半晌言道：“官场如战场，此刻急流勇退，或许再回头就没有这一份机遇了，你可要想清楚了？”
马侍郎当初若不是急流勇退，如今最起码是个六部尚书，或许还要更高些。御前差事最是便宜讨好，可说是成百上千的萝卜瞄着这个坑呢？
“儿子想清楚了！”马骁忙忙点头。
许夫人与夫君相视一笑：“那就去吧！”
马骁原本以为父母会极力阻挠反对，不想父母这般通情达理，顿时惊喜交加：“您们，答应？”
许夫人笑道：“你已经娶妻成人，这是你自己人生道路。”
马骁不知道，他父亲马侍郎这人无甚功利之心，身为侍郎在他来说不过是养活妻儿老少职业一般，换了侍郎不做了，他去经商开镖行也是一样赚钱养家。
她母亲许夫人，更非寻常女子可比。在许夫人心里，他们父子不过是侥幸得了救驾之功，对国家社稷其实并无多大建树，圣上却因为马侍郎当年功勋意在褒奖马家父子。马侍郎还好些，毕竟岁数摆着，也你辛辛苦苦在基层熬了这些年。
儿子马骁且不同，他当年少年破格封爵，出了救驾有功，其实是暗地承继了自己外公范老爷子爵位，外人却并不知道。加上这次，马骁以十九岁再次破格封侯，恰如小鸡儿一飞冲天成了凤凰了。算得上天子非常赐颜色了！￣京都虽是繁华地，王爷公爷侯爷子爵一大把，马骁混迹其中并不打眼。只是马家既非皇亲国戚，又非勋贵后族，这般一路飙升，圣上还明发谕旨，相对于许多宗亲，马骁这个侯爷还是实封爵禄，地封十倾，食邑千户。实打实千户侯。这般恩赐搁在一般寻常清贵之中，实在太闪耀了。
许夫人深知木秀于林风摧之道理。遑论当今圣上膝下空虚，正在思谋寻找嗣子，各皇室宗亲正在卯着劲儿钻营，满朝文武更是热情高涨，各有推崇。
这个敏感时，天子近臣要么成为众人拉拢腐蚀对象，或者是打击对象，总之一句话，那就是一个个活靶子，顺者昌逆者亡，一个不慎就是粉身碎骨下场。为今之计，不如让马骁借此机会，慢慢淡出权力中心，免得受到无谓牵连。
以马家今时今日地位，实在无需什么拥立之功锦上添花。马家只需尊崇圣上，对皇朝忠心耿耿，便可保世代荣华。
父子门商议已定，马骁回去告知怀瑜，怀瑜闻讯喜极而泣，小夫妻两个相依相偎，无限恩爱，真是拿个神仙也不换了。
翌日，马骁最后一轮值换岗，递牌子南书房觐见，双膝跪地，三拜九叩，一本奏上。天子御览，皱眉不悦：“论理，妻子祖父不在五服之列！”
这话是不同意马骁告假。
马骁并不气馁，遂把妻子怀瑜当初倾力支援父亲救灾款项，其实大部分款项来自童老爷子暗中支持。虽是碍于老爷子脚下有三子不好明面偏颇，这才借重孙女之手堵住他人口舌罢了。其实也是老爷子一心向善不求闻达之故。很是把童老爷子歌功颂德一番。
圣上闻言若有所思，童如山父女倾尽家财救灾之事圣人早就知道，只没想到这里面还有一个童家老爷子，不由额首：“这也是家学渊源！”
马骁闻听圣上夸赞童家门第良善，忙着又把自己妻子自小跟随老爷子，由老爷子亲自教养长大禀报圣听。自己妻子跟祖父感情跟一般祖孙无可比拟，如今老爷子一死致命，却是一口气悠着不断，虽然意识不清，满口呓语，念叨孙女。而今妻子返乡探亲势在必行，自己无论作为孙女婿还是作为丈夫父亲，都不能放任身怀六甲妻子孤独上路去面对那样悲痛场面。
马骁说到动情处，一头磕在地上：“圣人以仁孝治理天下，必能体谅臣之心怀苦衷，祈求圣上垂怜俯允！臣日后必定殚精竭力报答圣恩！”
圣上本是仁孝圣明之人，一项看重马家父子忠心耿耿淡迫名利，对于少年英俊多才马骁，恨不能生为自己儿子，眼见马骁这般殷殷恳求，可谓有情义有担当，马上就心软了。
却说许夫人虽然支持儿子请辞，却并无把握，意在支持儿子勉励一搏，不成也叫人瞧瞧儿子秉性胸襟，不想竟然成了，顿时感佩莫名，喃喃自语：这样圣君，竟然无后而终，老天真是瞎了狗眼了。
一时想到自己远在天边父母不知安康与否，临终可曾有人殷殷记挂垂询，顿时泪如雨下。
许夫人一贯慈祥和蔼，却是性格坚毅之人，每遇大事，越发镇定自如，风雨如山。忽然这般怅然落泪，倒把怀瑜马骁小两口子吓得不轻。尤其怀瑜以为许夫人责怪自己坏了夫君前程，慌忙之下拉着婆婆直认错。
许夫人知道儿媳误解了，抚摸儿媳手安慰道：“无事无事，娘不过看见你们这般有情有义懂事理高兴罢了！”
紧着许夫人告诉儿媳妇：“就连老太太老太爷也很支持你们，这一次要跟你们一起起程回宜城呢！”
怀瑜碰见这样婆婆太婆婆，能说什么呢，除了感激还是感激，拉着婆婆哭倒在婆婆怀里。
只是许夫人告诉儿媳妇，孝道固然重要，子嗣同样重要，她要求这一路之上媳妇必须听从自己行程安排，天亮起程，黄昏必须住店休息，不得日夜兼程。再三告诫怀瑜，童老爷子生前允许怀瑜日日床前尽孝，一旦老爷子驾鹤仙逝，怀瑜则不得灵前守孝伤神，否则，即便圣上准了，自己也不准！
面对这样开通良善婆婆，怀瑜能说什么，唯有频频额首点头，感激之话也说不出来了。
唯有在心里发下誓愿，今生今世必定要待婆婆如亲娘。
怀瑜一行经过十天跋涉回到宜城。童老爷子已经搬回童家坳老屋，怀瑜到了祖父床前，拉着祖父哭泣着呼叫祖父。童老爷子竟然睁开浑浊眼睛，只是目无焦距，不能认人了。
看着往日精明强悍祖父这般垂垂待死，怀瑜眼泪犹如开闸洪水一般，瞬间如玉倾盆。
怀瑜声声呼唤哭诉情真意切，使得床前伺候三个孙媳妇陈氏，李氏三妯娌也潸然落泪。童家这几个孙媳妇平日跟老爷子并无多少接触，对童老爷子，她们系于孝道每日前来伺候汤药问安探病，心里却无多少悲哀，此刻却受了怀瑜感染，妯娌三个落泪不止。
怀琅媳妇尤其感触颇深，自己三个亲生姑子怀瑗怀珍怀珠也都曾前来探视，不过是按按眼睛，哽咽几声做做样子，那里有些许悲哀。这事儿不比不知道，一比之下，高低立分。
陈氏早就看明白了几个姑子秉性。见惯不怪。怀昭媳妇与怀琅媳妇两个愕然之余�