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巢里的一切，喃喃，“极乐之土的大门，果然在我们眼前缓缓打开。”
…
只是一个恍惚，他们便从严酷冰冷的昆仑雪域来到了繁花簇拥的天国乐园。
那儿的一切都让无意闯入的少年们震惊：那是怎样一个琉璃宝石铸成的世界啊！黄金八宝树，翡翠碧玉泉，到处流淌着甘美的酒、醇香的奶、芬芳的蜜，林间有永不凋谢的宝石花朵，在泉水树林之间，无数珍奇鸟儿歌唱、见所未见的异兽徜徉。泉边、林间、迷楼里，来往的都是美丽的少女和英俊的童子，向每一个来客微笑，温柔地满足他们每一个要求。
经历了极端艰苦训练的少年杀手们心醉神迷，立刻沉浸于极乐之中。
唯有他依然是有些迟疑的，或许出身世家从小也看惯了奢靡场景，所以他并未如同伙伴那样立刻沉迷在狂欢中。他东张西望、总觉得眼前的一切都不真实——然而，怀里是绝色少女温软的胴体，手里是羊羔美酒，甚至半月前任务中受伤的后背都完全感觉不到痛苦了。这奇迹般的一切、又怎么会是凡间可以做到的呢？
那是天国——确实存在的天国乐园。这就是明尊许给他们的极乐之地，只要是明尊的忠实臣民、就可以在其中得到任何想要的东西！
旁边同来的伙伴都已经迫不及待地拥着美女去寻欢了，连墨香都不知所终，只有他依然恍惚：如果乐园里能有任何想要的东西，为何…却看不到她呢？他魂牵梦萦的沙曼华！
他神智恍惚，怀里的美女却热情如火，投怀送报，用火热的红唇和灵巧的十指撩拨起少年在多年苦修中压抑着的欲望。他很快就觉得热血沸腾，将脑里那一丝丝疑问都驱逐殆尽——反正只是做梦……他何苦还要多想什么？
他燥热难捺地将那个蛇一样的美女按倒，动作生硬而粗鲁。而那个美女毫不介意，媚笑着抬足勾住他的腰，将身体贴近。然而那一瞬间，他忽然感应到了什么，霍然抬头——前方密密的曼陀罗花里簌簌一声轻响，一双眼睛瞬地消失了，悄无踪迹。
只是那么一望，他如沸的血都冷了下去。是她！她看见了……她看见了！
他立刻跳起来，发疯般地追上去，然而曼陀罗花后已经没有一个人。似乎离开得太急，一缕发丝被勾在了藤蔓上，迎风飘逸。他解下了那束头发，失魂落魄地回来，坐在那儿不停喝酒，最后暴怒地将那个献媚的美人一拳打飞了出去。
那是沙曼华…躲在曼陀罗花后面看着他的、是沙曼华！
她只看了他一眼，然而那双眼睛里的神色他一生都不能忘记。那里面蕴含了多少第一次流露出的感情：失望、愤怒、悲哀……以及爱恋。那是一场虚幻的天国之梦，唯独那个眼神却是真实得刻骨铭心。
刹那间，所有乐园的锦绣繁华在他眼里都成了灰烬，那些娇笑着的美人、金壁辉煌的宫殿、随处可见的珍禽异兽，都成了苍白的剪影。他只是闷头喝着酒，不知不觉中又开始昏沉过去。
等到他再度清醒的时候，已经是在那个寒冷而黑暗的房间内。粗砺的床板磕痛他的骨，昨日吃剩的一角饼还在床头，背后的伤口里渗出了血。生存，依旧如以往那样的严酷和艰难。什么都没有改变。
旁边的床榻上，是十名先后醒来的同伴，个个眼里还带着迷醉的懵懂，脸色潮红。
所有人眼里都出现了失落——看着现实里简陋的居所，想起昨夜梦里看到的天国乐园、旖旎美景。杀手们各自回忆着各自的美梦，纷纷议论。最后每个人都说，如果能回到那个天国乐园里去，并且永远呆在那里，那么真是死也值了！
在这个时候，日圣女出现了。苏萨珊脸色庄严地告诉每一个人：这一次你们在梦里看到了天国乐园，应该相信它的存在了吧？它是每一个教徒的魂归之所，只要为明教尽力，死后便能前往乐园，永远享受那样的欢乐。
所有人都欢呼起来，只有他沉默着、眼里有隐秘的怀疑神色。他的手指探入怀里，摸到了那一缕秀发。那是他从那个“乐园”里带回的唯一真实的东西——此后，那缕秀发一直被他珍藏在怀中，直那一日到随着她的利箭、被射碎在胸臆的血肉中。
第二天他在比武场上见到了沙曼华，刹那他的心里涌出了无数话，然而却不知道从何说起，又怕旁边有杀手听了去，只是讷讷无语。沙曼华的脸色却不同平日，眼里也少了以往天真亮丽的光，看着他的眼神里甚至有些愤怒。和她比试时，他照旧手忙脚乱、一败涂地，可这次星圣女却出乎意料地不容情，连下重手、几乎把他打得吐血。
旁边的同伴看得心惊，只有墨香在一边看着，嘴角露出一丝捉摸不定的微笑。
“不要再喝苏萨珊给你的酒。”在最后一次把他打飞出去之时，他听到沙曼华咬着牙低低说了一句，“不然我打断你的脊梁骨！”
他自知理亏，毫不还手。心里想着一切都完了，她看到了。
然而在扶着他回房休息的时候，他最好的朋友压低了声音：“傻小子，星圣女喜欢上你了——你昨日去了天国风流快活，她今日便打翻了醋坛子。”
一向聪明的他这才回过神来，忍不住纵声大叫，惊得旁边所有杀手回顾。
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“哦，我知道了——你们一定是到了一个和莺巢一样的秘密花园。”听到这里，霍青雷那样的粗人也明白过来了，煞风景地提前点破了迷题，“那个什么日圣女给你们喝的，应该就是这种叫极乐丹的迷药吧？”
“呵呵。是啊。那是‘慈父’对我们的慈爱——”公子舒夜冷笑起来，看着外头自己所有的黄金琉璃世界，喃喃，“我听了沙曼华的嘱咐、再也没有喝下迷药，只是假寐。我清醒地看到苏萨珊带着人进来，将迷醉不醒的同伴抬起，五到十人一组的抬入秘密花园。”
迷药产生的幻觉将所有美化，变得不真实：感官变得敏锐、伤口疼痛消失，身体飘飘然如入仙境。所有的一切都是如此安逸、如此甜蜜、如此令人迷恋，只想纵情狂欢——只是三到五次这样的体验，天国的梦幻就征服了所有人。光明界里杀手们再也不怀疑明尊的力量，不怀疑乐园的存在，虔诚无比地跪倒在教王玉座前。严酷冰冷中长大的他们，离不开那样的美梦，更离不开那样的药物。
慈父只是许给了少年们一个美轮美奂的梦，就收买了他们的灵魂。
那些才十几岁的杀手视教王为明尊在人间崇高无上的化身，将他的每一句话当成神谕，他们再也不畏惧死亡、轻贱自己的生命——想着死后就能回归于那个乐园，甚至把死亡当作一件盼望已久的事情，因此在每一次刺杀中奋不顾身，在失败或被捕之前毫不犹豫地自尽，死去的时候脸上尤自带着微笑。
那样的死士让西域所有国家都惊骇不已，不敢轻易违背明教的任何意愿。
想象着无数少年面带微笑就死的景象，霍青雷禁不住地怒意上涌，脱口骂：“好恶毒！——公子就是明白了这个真像后、才不顾生死地逃出来的吧？”
然而公子舒夜摇了摇头，沉默许久，终于道：“我是为了沙曼华才逃出来的。”
霍青雷不解地看着他。公子舒夜抬手抚摩着胸口那个伤痕，静静道：“我不怕修罗场。那时候我们相爱……只要有她在、地狱也变成了乐园——然而我接到的任务越来越危险，沙曼华总是担心我会在下一次行动中就死去；而我变得顾惜性命、下手也不如以往绝决凌厉。若不是墨香暗中救助、我只怕早死了好几次。”
长长叹了口气，仿佛回忆起了当年的情事，公子舒夜喃喃：“沙曼华每日担惊受怕、日渐忧郁消瘦——她本是拜月教的人，对明教忠心有限。于是最后决定，随我离开大光明宫。她偷偷告诉我：穿过后山那个乐园、有一条绝密的小道可攀上昆仑的万仞绝壁，通往外界。翻过了绝顶，便是广漠。”
“她要和公子一起逃走？”霍青雷这才吃了一惊。
公子舒夜微笑点头，显然多年后依然对沙曼华那时的决定感到欣慰不已，继续道：“我们约好在九月初九的子夜时分，一起逃回敦煌去。这事情自然极端机密，我只告诉了墨香一人——他是我兄弟，我不能扔下他。然而出乎意料的、他并没有答应。”
“没有答应？”忍不住，霍青雷惊讶地问了一句，“后来呢？”
话一问出，他随即住口，因为公子胸口的伤痕回答了一切。
她没有和他一起逃出来……公子被缚在奔马背上驰入敦煌时，胸口贯穿着她的金箭。送他归来的那个人不曾现身，只在马头上用刀鲜血淋漓地刻下“公子舒夜”四个字。
霍青雷打了个寒颤。那边，美姬膝行着上前，柔声禀告早膳已经准备完毕。
――――五、公子连城
公子舒夜轻轻吐出一口气，没有再说下去。他将肩头披着的雪狐裘拂落，转头跟着美姬进入厅堂。那里早已陈列好了金杯玉盏，珍馐美食，然而年轻的敦煌城主坐在盛大的宴席前、品尝着媲美大内的早膳，却双眉紧蹙。
霍青雷小心翼翼地在他身侧坐下，沉默的气氛令人食不知味。原来公子如此痛恨明教，便是因为这样——因为在修罗场里经历过那样的日子，所以他再也不愿让明教继续扩张，去中原荼毒更多的人吧？他不愿让更多少年成为他一样的杀手？
错金小刀切割着羊羔腿肉，忽然间霍青雷听到了有扑簌声穿过重帘直飞进来，他还来不及抬头，眼前金光一闪、公子舒夜头也不抬地掷出了手里的错金小刀，直掠信鸽的右腿。细绳准确地断裂，白玉管子不偏不倚地掉落在公子左手心。
无暇的白玉上，赫然刻着一个“墨”字。
霍青雷立刻认出这是多年来公子经常接到的同一个人的密报。这十年来，每当月末，来自东方的信鸽便会带来秘密的消息，直接飞入绝密的莺巢，落入公子的手中。
应该是公子的那个生死之交：墨香，多年来一直和公子保持着密切的联系吧？
然而即使深得公子信任如他，也不曾听公子说起过墨香其人——只在方才片刻前的回忆里，他才知道那个“墨”字的主人，原来是十年前和公子在昆仑一起出生入死过的同伴。
公子这样的人……能把一个人当作“朋友”，也是非常不容易的事情吧？
看到公子舒夜拆看密信，他立刻想避席退出，然而公子竖起手掌表示不用。展开信笺看了许久，公子舒夜眉间神色阴晴不定。忽然推席而起，问左右侍从：“绿姬可曾回来？”
其中一个美姬立刻低头上来回禀：“禀城主，绿姬已回来了。”
“她是何时返回的？”公子舒夜面无表情，继续问。
“昨夜三更时分。”美姬有些变色，怯怯地回答，“臣妾已经训斥过她。”
霍青雷一听他提到绿姬，也有些忐忑。
“真有意思……居然还敢回来？”公子舒夜忽地低低笑了起来，眼神邪魅，忽地拉起了霍青雷，“你是不是想她了？来，我们一起去看看她。”
霍青雷只道公子动怒，正待开口求情，却被公子舒夜不耐烦地拉了起来：“走走走！别别扭扭干什么？�