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“所以这一次我花了心思在小玠身上，希望他不至于重蹈柳原的覆辙。”谢鸿影低头看着酒杯，笑了一下，摇头，“他应比柳原明事理，我不能不给他机会。”
“是我操之过急。”沈洵叹息，看着桌上的红颜剑。
“你没有错，你只是想早日结束这场劫杀。”陡然间回过神，素衣女子听出他语气中的自苛和悔意，连忙回头看着他，目光有担忧之色，“沈洵，两日之后便是比剑之时，全江湖皆知、无可挽回——你如果此刻动摇，两日之后便是你死期了！”
“我若败亡，还有你在。”沈洵看着谢鸿影，却是微微笑了起来，“你持红颜剑，当可与他一较高下——何况，方玠也不至于为难……”
“住口！”话未说完，谢鸿影蓦然拍案而起，桌上的红颜剑在一拍之下跃入主人手中，瞬间划出一道流虹，直刺沈洵眉心！素衣女子一贯淡定的眉间居然有怒意，手中长剑如风般刺向多年知交，怒斥——
“这般说来，倒是我如今就杀了你干脆！——你怎可死在方玠手上？——不求生先求死，你还是不是我认识的沈洵？”
红颜剑刺到之时，沈洵已经惊觉仰身，手中酒杯一转抵住刺到的剑尖，杯子瞬间粉碎。然而在这一刹的停顿之时他身形已飘出，在随后而来的一轮疾风闪电般的剑影中连连后退。等谢鸿影最后一句怒斥结束时，他正好退到了窗旁。
红颜剑就在他面前停下，凝如山岳。然而持剑的女子眼里，却依稀有泪光闪动。
“小谢，何必如此。我只是戏言而已。”看到平素娴静淡定的知交如此，沈洵眉间也是一沉，微微叹息，“事情必须在我和方玠之间了结——我若逃避、将这个问题推卸于你，让你直面方玠，那岂不是陷你于两难？我当尽力。”
“你需平安归来。”虽听他如此说，谢鸿影却不依不饶，拿剑逼着，“你答应我。”
沈洵怔了怔，苦笑起来，推开她的剑尖：“我无必胜把握，如何能答应你？”
“胡说。”谢鸿影手腕一振，重新将偏移开的长剑对准他眉心，冷然，“我和你、和方玠都交手过，我心里有数：若你用红颜剑、绝对不会输给他！——何况你是大光明宫出身，对于他的剑术心法、应该洞若观火，占了先机——我估计的绝不会错。”
“很聪明，小谢。”沈洵蓦的微笑起来了，看着眼前的素衣女子，然而笑容里却有苦涩的意味，“但是你忘了，方玠他如今练的是天魔大法——看见他眸中的碧色了么？那是修习那种魔功的征兆……”
怔了一下，谢鸿影茫然问：“那又如何？”
“那种功夫，可以在瞬间让人激起潜能、发挥出超出平日一倍的功力。”沈洵淡淡解释。
“真的……真的有这种魔功存在？”剑尖颤了一下。谢鸿影有些不相信的问，脸色随即变得雪白，“是不是江湖相传中‘天魔裂体’？”
“对。”沈洵点头，补充，“这门功夫对练武之人的危害很大——不但平日修习的时候容易走火入魔，而且要依靠雪山灵蛇毒性来饮鸩止渴地缓解反噬之力。所谓的‘裂体’，就是说一旦运用此法击溃对手后、自身也会重伤——对手越强，反击之力越大。师尊此番也太心急了，居然教了方玠这个法门……”
“铮”然一声，仿佛手腕忽然无力，红颜剑从他面前颓然垂下。谢鸿影踉跄着后退，坐入椅中，苍白着脸，看着他，忽然无力的笑了一笑：“那就是说，即使他胜了你，他多半也是活不下去？必然是两败俱伤的结局？”
“是。”一直逼着的剑终于撤去，沈洵拂了拂衣襟，站直了身子，淡淡回答，“所以我无法答应你，一定能安然归来。”
“那怎么办？……那怎么办？”第一次，看到小谢淡定的脸上有那样绝望茫然的神色，抬头看着他，眼里竟然有泪水，“你和他打平手吧！——不不不，高手过招，一念之仁便是生死殊途，要你想着打平、多半便是要败了……沈洵，我们走吧，别管什么比剑了，我们回西泠去……也不成…这一来，武林还是免不了一场血战……”
“小谢，小谢。”在她茫然自语的时候，沈洵弯下腰来，轻拍她的肩膀，几度想打断她的自语，“别这样，别这样。顺其自然吧——看我给你带了什么来？”
灯下，白衣男子对着她一笑，忽然从怀里拿出一盒东西来，打开，竟然是五色精致糕点，形如梅花做五瓣。
“你看，这是春阳斋的梅花糕——你最爱吃的，以前还为这个和我打过一架呢。”沈洵笑着替她将面前的杯子倒满，自己也端起了酒杯，殷勤相劝，“来来，尝尝看、这春阳斋的手艺比十年前可有进步？”
外面的雨越下越大了，已经隐隐有惊雷下击。
谢鸿影坐在窗边，雨泼了进来，濡湿她的鬓发，但她却似毫无知觉，仿佛在想着什么心事，眉目见沉郁复杂之极，也只是端起酒杯不做声地饮了，又默不作声地放下，却不去取那梅花糕。只是抬起手，从烛台上掰了一条烛泪下来，在手心揉捏。
“小谢。”看到她如此，沈洵也有些不安起来，低低唤了她一声。
“沈洵，”然而，不等他说，谢鸿影霍然抬头，看了他一眼。那样的眼光不知为何让他心中一跳，不敢再开口，只是听着她说下去：“沈洵，我们相知十年，或许总以为来日方长、相聚容易，所以从未说过这样的话——如今也算知道命危于晨露，朝不保夕。所以，虽然如今是最不适合的时机，但为了以后不至于来不及，还是先说了罢。”
谢鸿影眼睛里，有光芒盈盈，她手心揉着那一条炽热柔软的烛泪，仿佛揉着的是自己的心：“沈洵，你对我很重要——我想我应该告诉你这一点。这段日子我想过了，若是说我有过所谓‘幸福’的时候，那么就是和你小聚了，所以我想——”
外面雷雨隆隆，然而她这几句话、却仿佛比雷霆更加惊心动魄，沈洵的手不自禁的颤抖起来——那一瞬间，他忽然惭愧于自己的畏缩，同样的话、在渡江风雨同舟之时已经盘绕于他心头，然而终究没有勇气开口，生怕万一所思非份、便是连这样的知交也永远失去了——迟疑许久，终未开口，却不料反而由她一个女子先说了出来。
“小谢。”他脱口，叫她的名字。但是仿佛怕一停顿下来、就失去了勇气，谢鸿影只是看着手中的红泪，说出了最后的话：“所以，我希望我们的‘以后’，‘幸福’的时候能够多一些——可以么？人的一生，是没有几个十年的。”
“小谢……”他再一次唤她，语音却已是接近于叹息。
“答应我罢。”她终于抬起头来，烛光映着她的脸，那半边脸上伤痕可怖，不知道是外面的雨水还是泪水，在她眼中闪烁，“沈洵。答应我一个较久远的‘幸福’，信我必不相负。”
“小谢。”白衣男子站起身来，将自己的手放到她手上，用力握紧，低唤。
窗外雨声潺潺，灯下凝眸相望，然而两人都已非鲜衣怒马的少年时。
“放心。”沈洵终于说出一句话来，微微一笑，抬手为她掠去散落的鬓发，“我已有计较——明年此时，我们当已泛舟五湖。”
雨丝密密洒落，外面似有一阵风过，檐下铁马叮当乱响。
――――――九、 倩谁蓦萧索
夜。纵横交织的雨幕里，仿佛有黑色的闪电纵横，无声无息的掠下高楼，轻轻惊起铁马檐铃叮当，然后快得惊人的落到底下的街道上，迅速急奔。
密集的雨点打在身上脸上，却似毫无知觉，他只是奔跑、奔跑，跑得不知方向。风在耳边呼啸，仿似远远近近有谁对着他嗤然冷笑——方玠，你还在做梦罢？该醒醒了！
蓦然间，湿透的身上感觉到说不出的冷意，很多很多年前、那种铺天盖地而来的寂寞和荒凉，似乎又重新将他包围起来，无路可走。甚至记忆中那样明慧亲切的笑容、也慢慢消逝得看不见。
“啊——！”不知奔到了哪里，青衣少年蓦然停下，对着黑沉沉的天空大叫起来。然而，回应他的、却是自天宇而下的一个炸雷。
“来吧！都来吧！谁怕？”魔宫少主冷笑起来，拔剑，对着漫天冷雨的夜空指戟大骂，“什么都要收回去！什么都没有！贼苍天，来吧！”
他大笑起来，忽然间将手中的长剑用力对着天幕掷出，英雄剑划出一道刺目的雪亮，宛如一道自下而上的闪电。
“呀，你疯了么？”在看到长剑脱手掷出的刹那，路边檐下有人脱口惊问。
英雄剑带着呼啸的风划破雨幕，重重下坠、刺破青石板插入他脚边。魔宫少主有些茫然的循声回过头去，看到路边亭子里一身劲装的紫衣女孩。
严灵儿手持长剑、惊疑不定的看着面前的一幕，看到此刻他那样空洞洞的眼神，忽然有些如释重负的笑了起来，拍手：“如果你真的疯了，倒疯得是时候！那一切就好办了。”
“谁说我疯了？！”魔宫少主神志渐渐凝聚，认出了面前那个在华山顶上作为人质的少女，忽然冷笑起来，“就是我疯了也足够杀你这个小丫头——还不快滚！”
“我才不走——”虽然在这个人手里吃过那么多苦头，严灵儿看着他眼里却丝毫没有惧怕之意，按剑傲然道，“方玠，今夜我是来找你决战的！我在你们行馆外等了你大半夜了，你去哪儿了？本小姐可没那么大耐性！”
雨里，少年有些错愕地看着口出狂言的紫衣少女，忍不住冷笑起来：“你不是连剑也拔不出来吗？这么急着找死？”
“找死也要拼了命拖你下马！”严灵儿扬眉横剑，竟然是一丝踌躇也无，眼睛闪闪发亮，“我当然知道远不如你，但是拼得一招是一招，能消耗你半成真力也好！你这个魔头休想明日能胜过沈大哥去！”
说那样一席话的时候，严灵儿身子微微颤抖，显然心情激动，然而眼睛里却有骄傲自豪的光芒。
“哈，哈……哈哈哈！”怔了半天，魔宫的少主提着剑站在雨里，侧头看严灵儿那样的表情，忽然间忍不住大笑起来，笑得弯下腰去，“为什么每个人都帮着他！你为他？为他？——傻丫头，傻丫头！……”
显然被这样奇怪的狂笑弄得怔住，严灵儿甚至有些恼羞成怒起来，啪的一声将长剑一横，跳出亭子来：“我傻不傻关你啥事！现下我可是来杀你的！”
长剑迅疾的刺过来，魔宫少主却是头也不抬，只是听准了来势、待得剑刺到身边时迅速反手一扣一夺，便到了手里。然而少年眼里却是半丝杀气也无，看着刺客，忽然间嘴角有了一个奇异的哀伤笑意：“有人武功比你高得多，却不曾如你这般莽撞地来护着他——可是傻丫头啊…你即使为他丢了性命，他心里也不会记着你半点的。”
“谁说的！”奋力挣扎，严灵儿恼怒于自己的无用，却截口反驳，“沈大哥若是知道我为他死了，他会难过的！还是会念着我一星半点的！那一点、也就够了！”
“为了那一星半点，就用命来搏？”魔宫少主却是略略怔了怔，看着面前徒劳挣扎的少女，眼里第一次收起了轻视之意，忽然间大笑出声