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只一会的工夫儿，影凤的手中已是满载了珠环、布偶、脂粉、小吃等各类东西，却还是不满足，仍意尤未尽地挨家走下去。
江洛儿易步易趋地跟在她身后，对货品也大多只是意兴阑珊地扫上几眼，又不愿与她一起挤入人群，就这么走着走着，已不知不觉与她有了一段距离。
正在江洛儿颇感无聊之际，一张简易的小木桌映入了她的眼帘。夹杂在生意兴隆的糖果摊和古董摊之间，分外冷清的生意自然额外地引人注目。
木桌后正有一个二十岁余、书生打扮的青年在奋笔疾书，瞧他专注的神情似是丝毫不介意自家生意的好坏，只一心舞动着手中毛笔，埋头于书写之中，全然不顾四周嘈杂的叫卖还价之声的打扰。
江洛儿不由自主地趋身上前，定睛一看，却见一方洁白的绢布上已写了大半的草书，字字豪迈铿镪，内容更是令人叫绝，是一首前朝苏东坡的《赤壁怀古》，与青年书生那龙飞般的书法正好相得益彰！
书生此时已写到 “羽扇纶巾，谈笑间、强虏灰飞烟灭”这一句，笔下的豪情犹如心生般跃然纸上，不禁引得江洛儿由衷地叫了声好！
书生这时才留意到了他人的存在，因为正写在兴头上，心中十分不喜受到打扰，自然而然地抬起眼来冷冷瞪视来人。这么一眼，却令他讶然不已，一时间，只顾楞楞地盯住眼前娇美如仙的少女发呆。
江洛儿微微笑道：“怎不写啦？”“还有两句呢！”
连说了两句，书生才回过神来，他白净的面颊微红，忙低下头去写完最后两句词。
江洛儿伸手从荷包中掏出一块份量十足的银子，轻轻放置桌头，转身就欲离去。
“等等！”身后书生迭声唤道。
江洛儿转过头来，不待书生张口，已笑着说道：“这点银两算是对你笔下《念怒娇》的敬意，请一定笑纳。”说完，又欲转身离开。
书生急道：“姑娘且慢走！在下有事相商！”
江洛儿啼笑皆非地听完书生的一席话，立刻连连摇头道：“不成，不成！我不过是路过之人，怎有时间让你画像！”
书生眼露恳切光芒，苦苦恳求道：“姑娘，在下保证无需一刻工夫便能画完，请姑娘给在下这个机会吧！”
江洛儿奇道：“你又为何一定要画我呢？”
书生闻听此问，整个人精神一振，兴奋道：“若能得以描画姑娘的美貌神韵，在下多年的画技也就不妄学啦！”
书生的苦苦哀求，尤其是他那满眼热切执着的目光，令江洛儿不禁想起了孩童见到心爱之物一心索要时的情形，江洛儿心底的拒绝之意也渐渐消去。
见江洛儿点头，书生当即大喜过望，忙不迭地展开一张白卷，没有一丝犹豫地泼墨挥毫起来，间或对江洛儿端详上几眼……
影凤焦急地寻了来，一见江洛儿就撅嘴抱怨道：“大小姐，刚刚找不见您，我都快要急死啦！”
江洛儿笑而不答，向着书生努了努嘴。
影凤好奇地正欲凑上前查看，却听那书生长叹了一口气，将笔一撂，轻松道：“成了！”
江洛儿闻听，不由吃了一惊，感觉自己站在他面前不过一小会儿而已，他怎可能这么快就画得完？
正待询问，只听那边影凤一声惊呼，倒把江洛儿吓了一跳。却听影凤叫道：“这画的不是我家大小姐吗？”
江洛儿近身看去，只见画中的少女巧笑嫣然，欲走还停，正是刚刚自己离去时转身回眸的一瞬，寥寥几笔间，已然栩栩如生地跃然于纸上！
这边两个少女一个暗自吃惊，一个连声赞叹，已惊动了其他人，几个路人好奇地凑了上来，待看到被影凤爱不释手地拿在手中欣赏的那副画后，惊叹之声顿起。
一位老婆婆将那正满面欣喜之色的书生上下打量了一番，才将信将疑地问道：“阿齐，这画真是你画的？怎么以前从未见你作过画呢？”
书生默默地点了点头。
一个粗壮的中年男子讶然道：“你既然画得这般好，却为什么平日里只靠买字为生？”
江洛儿听到这里，也有些不解，想这书生的手书虽然出色，却仍是不及他绘画技艺的一半精湛，为何他不以此来换钱谋生呢？当下留起心来。
听此一问，书生的神色顿时严肃起来，郑重答道：“无可画之人及可画之物，怎能随便动笔！况且画作是供欣赏的，不可拿来换钱，平白地受到折辱！”
他这番话一出口，围观众人连带着江洛儿都不免有些吃惊，待到看清他的模样并不似在开玩笑时，众人都禁不住大笑出声，江洛儿却是真正地惊异起来，暗想此人画技已至上乘，又视画作为神圣之物，如此奇人，埋没在这市井之中实在是太过可惜！
第二部 国事篇
第十三章 层层危机
影凤还是小孩心性，爱不释手地摆弄着画像不说，还直嚷着让书生也给自己画上一张，江洛儿见此时围观之人已是越来越多，心叫不好，她可不想刚一进城就引来太多的注意，忙向书生道了声“后会有期”，便拉着影凤疾步离开。
返回与王兴约定的见面地点，却见他已先一步到达，正在满面焦急地四下张望。
影凤兴高采烈地蹦跳过去，还不待王兴开口，已展开手中画像，迭声追问他是不是画得极好。
王兴苦笑着扫了眼画，原本敷衍的神情顿时转为惊异，不禁又仔细地多看了几眼。
江洛儿走到近前，打断正埋首其中的二人道：“王兴，找到了吗？”
王兴这才想起正事来，抹了一把额上的冷汗，低声答道：“大小姐，情况不太对呀！我寻了几次都找不出任何记号来！”
江洛儿闻言一惊，影凤此时也收起了画像，不等江洛儿开口，已奇怪道：“怎么会找不见？”
王兴四下瞄了几眼，又低声接道：“上一个记号明明是指向中洲的，现在中洲城内又寻不到下一个，我看只有两种可能。”
见江洛儿凝神聆听，他接着说道：“一是目标正停留于此地，二是神耳出了意外，无法再给我们留下记号！”
江洛儿寻思片刻，轻轻摇头道：“神耳是个跟踪的行家，即便目标不再走下去，他也会为我们留下确切的标记来，如今什么记号都没有，可见确是有什么地方不对劲！”
影凤此时也意识到了事态的严重，收起轻松心情，安安静静地站在了一旁。
想到神耳可能会出意外，江洛儿也有些心烦意乱，无奈道：“我们先安顿下来，再想办法吧！”
王兴与影凤两人同时应了一声，三人寻着王兴早已打听好的客栈方向走去。
只是三人都未曾留意，在他们身边左右正有几双暗藏的眼睛在紧紧地盯着他们。
一个十一二岁、乞丐打扮的男孩儿待三人走得远些，才拉过身后一个年纪更小的男孩子，低声叮嘱了几句，那同样是小乞丐模样的孩子转动着一双乌黑精灵的眼睛，边听边点头，待他交代完，便一溜烟儿地跑了出去，看方向正是追随着江洛儿她们而去。
这年纪稍大的男孩儿一直注视到几人都没了踪迹，才嘻嘻一笑，自语道：“这下可要发达啦！”，说着转头钻进身边的巷子，一眨眼间就没了影儿。
几乎是在小乞丐领命去跟踪江洛儿三人的同时，一个鹰勾鼻子的男子也从阴暗处现出身来，面色阴沉地对身边两个武者打扮的青年吩咐着什么，那两人默然点头，悄无声息地也向着江洛儿她们离去的方向追去。
※ ※ ※
城西的一处深宅大院中，一阵清丽婉转的歌声正隐隐传出。
“纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。金风玉露一相逢，便胜却人间无数 。柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路！两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮？”
这最后一音十足地余音绕梁，缠绵悱恻，立时博来交口称赞之声。
却听“啪”地一声瓷器粉碎声响，一个女声愤然叫道：“这算什么！让我在这里空等不说，还让人唱这种曲子来！”
几个原本围在左右为那歌声叫好的丫环仆人，此时都纷纷将头一缩，不敢再发一言，那唱曲的女伶更是吓得连退几步，战战兢兢地躲到了一旁。
一个体态微胖、面白无须的中年人嘿嘿笑了几声，道：“我说姑娘，您的火气也实在是大了些，好端端地拿这茶杯出什么气呢？这可是王爷命人从南方收罗来的上好瓷器呢！”
那先前发脾气的女子闻言，冷哼了一声，也不搭话，竟是连几上的茶壶也给举了起来，做势就要摔下去。
中年人一见，这才有些急了，忙上前去抢那壶道：“我的姑奶奶，您要发脾气，也不必与我们这些人呕气呀！快放下，快放下！”
女子见他腔调软了下来，也知见好就收，心烦地将茶壶往他手里一塞，气鼓鼓地转身坐下，独自生起闷气来。
中年人一手宝贝似地抓紧壶，一手擦了擦鬓角的冷汗，见一个小丫环正好笑地盯着他，不由气道：“别楞着呀！趁总管还没回来，快收拾起来，别让他看见啦！”
一听这话，小丫环们都马上回过神来，争先恐后地扑上来，收拾地上的碎片。
中年人此时才又开口道：“姑娘，不是小人说您，您也知道我们总管的脾气，您这三天两头摔摔打打的，总管已是不高兴啦！”
女子从鼻子冷哼了一声，不屑道：“那又如何，我是王爷的人，他不高兴又能怎样？”
中年人闻听，不由得裂了下嘴，犹豫一下，仍是张口说道：“小人可是为姑娘着想才说这些话的，在这宅子里，姑娘的性子可得收敛着些，总管大人不比我们这些人，他一向极受王爷青睐，脾气又大得很，您若想常伴王爷身边，最好还是不要得罪他的好！”
那女子原本一副有恃无恐的神情，听到后来，却也渐渐惶恐了几分，待他说完，忙紧张追问道：“你是说我若惹恼了他，王爷会不悦？”
中年人无声地点了点头。
女子那一张俏脸刹那间转为煞白，低头自语道：“不会的，不会的，王爷说过他是喜欢我的！”
待到再次抬起头时，已是略带哭音道：“你说，王爷怎么还不来见我，他是不是不想要我啦？你告诉我，王爷什么时候才能回来？”
中年人神色微变，急忙推脱道：“姑娘这不是难为小人吗！王爷的行踪恐怕除了总管之外无人能知晓。”
见女子神色黯然、失魂落魄的模样，他的心中暗暗叹了口气，才抱起茶壶转身离去。
刚一转出院门，迎面正立着一人，中年人不曾留意，险些撞在他的身上，一抬头，正对上来人脸上那显著的鹰勾鼻子，立时额上就冒出冷汗来，舌头打卷道：“总管，您来了！”
那鹰勾鼻子的男子冷森森地瞪了他一眼道：“还是这么多嘴！这么多年了还改不过来！”
中年人忙低眉顺目地点头称是，辩解道：“我只不过是心痛这些杯壶，才忍不住劝上一句。”
鹰勾鼻子的男子盯了那小院一眼，冷笑道：“不过是个稍具资色、爱耍脾气的傻丫头罢了，要不是还有那么点利用价值，王爷怎会仍留着！”
中年人忙顺势连连点头，小心翼翼地试探道：“总管，还得伺候她多久呀？快将这姑奶奶送走吧！”
“快了，等解决了眼下的麻烦，自然是时候将她送走！”那鹰勾鼻子的男子阴森笑道。
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