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影月再度细细地看起了事前曾经寄来的书函的情报。
“……这种疾病并非每年都会发生。只会在冬天来得比较早的那年流行——是这样吧？”
“对，在各个村子里也收到了这样的报告。”
“冬天来得早的话，也就意味着秋天很短。也就是说野菜、果实等等的秋季收获会减少。因为冬天来得早的关系，山中的动物们也没能准备好足以过冬的粮食，为了粮食它们会越过地盘，来到人类的住处——”
丙太守立刻想起了书函上的内容——然后察觉了。
“雪狐……”
“没错。如果是在山脚也会活动的普通兔子、松树、狐狸的话，都会不分季节的和人类进行日常接触。在这种疾病暴发的年份，唯一和往年不同的就是，往往聚集在人类难以踏足的千里山脉的高地中，平时难得和人接近的雪狐的目击情报——”
雪狐只有在非常为食物发愁的时候，才会来到人类居住的地方，而和这一点符合的就是“早冬”。而这种怪病的患病期，就是从山里已经没有任何野菜果实的秋季到冬末的时期。
进入冬天，雪狐返回高低后就会发病——
“多半，是雪狐带有什么会让人患病的东西吧。来到人类居住地的雪狐留下了这个‘什么'，人类在不知不觉中让那个东西进入身体，发病——”
“但是，就算雪狐到了村子里，也几乎不会和人类有所接触，它们逃跑的速度甚至胜过狼，而且几乎是所有的村民都会发病——”
“也就是说有某种就算不和雪狐直接接触，也能让那个‘什么'进入几乎所有村民身体的环境。”
影月闭上了眼睛。他想起了西华村的长老最后留下的，残留在各地的同样的传承。
（在冬天到来的时候，水中会出现魔物——）
那也就意味着——
“……是水。”
越是小的村落，越容易把水源设在同一个地方。是水井也好，河流也好，每天所有人都会在同一个场所打水，然后作为饮料送进口中。
“如果，雪狐的那个‘什么'落进了水中的话……”
同一时期饮用了混杂着那个“什么”的水的人大量发病。
“这不是人对人的传染。从七零八落的发病就可以看得出来。如果是人对人的传染的话，通常都首先会在家人内部发病，然后以此为基点呈圆形扩散开来。但是这个怪病却和亲人什么的没有关系，而是在不同的地方唐突的发病。虽然看起来没有差别，但其实只是喝水，摄取那个‘什么'的时间不同而已。”
“……所以你才说用水的时候一定要煮沸吗……”
“对，水中的东西虽然擅长抗冷，但是却很怕热。就算水中有什么东西，只要煮沸的话应该也会死光。而且因为发病者没有外伤，所以通过嘴巴或者鼻子摄取的可能性就很高。尽管很原始，不过用煮沸了一次的热水来仔细洗手应该也会有效……如果是从看到雪狐的时期开始的话……”
在被感染，已经进入身体后的话，就太迟了——“……不好意思，请问你为什么对这个病如此熟悉呢？”
影月仰望着高峰连绵的千里山脉。
……在那座山的对面，就是西华村。
“……在接受国试之前，我所在的村子，除了我和教导我医术的师傅以外，就因为同样的疾病而全部毁灭。”
隔了一拍之后，丙太守倒吸了口凉气。
影月闭上眼睛。强人所难、不惜扭曲命运也要贯彻人性的人。
在只剩下了两个人的村子中，自己拼命的进行国试学习，而堂主大人——
“我的师傅一直在调查这个疾病的原因以及治疗方法。现在我所拥有的知识，就是在我和师傅分别，为了参加国试而出村之前，师傅研究出来的。”
“……那么，治疗方法——……”
“有的。”
——你要向我保证哦。除了悲伤的时候，不管何时都要尽可能笑出来。不管什么时候都不能放弃生存。然后，我也向你保证——
「这个疾病的原因和治疗方法，我一定会照出来的……在这个国家中，还存在着很多原因不明的疾病。不光是这个病。在送走你之后，我也会踏上旅程。在你给与我的生命划上句号之前，我都会在我应该在的战场战斗的。」
影月作为官吏，堂主作为医生。他们决定在生命结束之前，走上各自的道路。他们知道，离开西华村的那个时候，也就是彼此最后的分别。堂主大人和泪水横流的影月作出了约定。堂主大人绝对不会打破约定。一定会把治疗方法托付给什么人——
突然出现在脑海中的，是秀丽的面孔。
不管什么时候，也要做到最佳的那个人。
她会带来的——不只为什么，就是有这种感觉。
“治疗法绝对会有，一定会从王都带来。在那一刻之前做到最好就是我的职责。请一定要助我一臂之力。”
面对那充满着坚强意志的眼神，丙太守好像点头一样的垂下了眼帘。
“……因为你及时的知识，有不少患者在早期就被发现。而且也有很多村子以及城镇赶上了‘预防'。剩下的就只是对于发病者的治疗和——”
突然，丙太守的表情笼罩上了阴影。
“幸好来到这里的不是红州牧。”
“咦？”
“其实……”
第一次从丙太守那里听说“邪仙教”动向的影月睁大了眼睛。
“那么，难道说现在石荣村——”
“……对。如果红州牧来了的话应该会很糟糕吧。因为我已经修书给浪州尹，所以她应该不会来这里吧——”
“——我立刻前往石荣村。”
影月马上站了起来。
“秀丽一定会来。”
“你说什么？”
“她会来。不管别人怎么说，她也一定会带着医生和药物从王都来到虎林郡。我所知道的秀丽，就是这样的人。”
为了前往疾病蔓延的村子，而单独一人赶来的少年。
就算将全权都委托给了浪州尹，他也还是“州牧”。
“丙太守，我可以断言，疾病绝对不可能是由于秀丽的关系。”
“那当然——”
“可是，既然‘邪仙教'散布这种说法，而且有很多人开始相信的话，那么秀丽本人不来这里，事态就无法收拾了吧。”
“……”
“所以，她会来。就算她知道会遇到什么事情——”
影月深深的对太守低头。
“在秀丽来之前，我要做自己能做的事情。丙太守，请你比以前更仔细的监视‘邪仙教'……我有些微妙的感觉。”
“微妙？”
“正因为‘一个人也没有发病'是事实，村里的人们才会相信吧。燕青从茗才那里收到’邪仙教'报告是在秋末——也就是说，在那之前所谓的‘邪仙教'就已经在山里生活了。”
“唉……唔！”
“没错。明明在传染时期位于雪狐经常出没的山中，却一个发病者也没有，怎么想都很奇怪。但是，如果知道这场怪病是由雪狐引发，而且知道‘煮沸水'这个预防方法的话，这个病并不是不能预防的。”
“……难道……说，他们明知到这场疾病的流行和预防方法，却保持沉默吗？”
“我不能断言，但是——”
总是带着温和微笑的影月的眼中，因为愤怒而出现了危险的色彩。
“如果是这样的话，我绝对不原谅他们。”
被大雪所掩埋，深山中的小小村落。
如果，那个时候自己和堂主能够知道流行的征兆，以及预防方法的话——如果有什么人知道这个治疗方法的话——
无力和后悔。流下的泪水，以及逝去的众多宝贵性命。
绝望。
如果有人明知道那个方法，还什么也不做的坐视的话。
“我绝对不原谅……！”
逝去的生命，就无法再度回来。不管出于什么目的，影月也绝对不原谅玩弄生命的人。
“能明白的只有一个。就算加入了‘邪仙教'，这个病也绝对不会被治好。如果知道治疗方法，而且打算招收信徒的话，应该就不会出现这么多的死者。被带到山里的人，也只能等待着死亡——”
如果，明明不知道治疗方法，只是看着病情扩散的话……
“在这样的环境中，只会因为错综复杂又不确定的情报而一片混乱，加速死期而已。准备好了的话，我就立刻出发去石荣村。拜托你派人为我带路。”
“我——”
“丙太守你不能去。在虎林郡，你应该还有该做的事情吧。”
“……杜州牧前往，我却留下来，这样不是很奇怪吗？”
“一点都不奇怪。这只是你因为太过疲劳产生的错觉。做点蔬菜汁喝吧。”
“蔬菜汁的话为了健康我每天都有喝，不过我并不打算吝啬这条性命。”
“请你还是吝啬吧。”
影月握住了丙太守温暖的手掌。
“请你珍惜你的生命。不要说那种话，那是非常非常宝贵的东西。”
只要还有生命，就还有可能展开无限的未来。这是唯一的希望。
丙太守一瞬因为不好意思而说不出话来，同时反过来抓住了影月的手。
“既然如此，比起我这种人来——”
“啊，我已经足够珍惜性命了。非常非常珍惜。如果是对于性命的吝啬的话，我有自信可以在全国排进前三位。当然，今后我也会好好珍惜性命，请你不用担心。”
“你和红州牧是茶州的州牧。”
“对。但是官吏的工作就是保护上司吗？”
十四岁的少年，向他询问作为官吏最重要的是什么东西。
丙太守第一次从心底觉得，想要在这个小州牧的手下工作。
“……你可以向我保证吗？绝对不勉强自己，一定要活着回来。”
“——我尽最大的可能。”
就算珍惜性命，但是知道时间正在流逝的影月，也只能说得出这个。
“丙太守，不管今后发生什么，也请你一定要协助秀丽。”
丙太守向他行了正式的跪拜礼代替回答。
影月微微一笑，赶往了在这一天之内，病情也在进一步扩散的石荣村。
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“——这个吗……”
在太阳西沉的时候——陶大夫的手停在了华真留下的书卷中某个记述的部分。花费了大量篇幅，将至今为止调查到的一切内容都进行了详细记载的那个部分，好像是众多的书卷中最早被书写下来的东西，纸张都因为古旧而变得破破烂烂。
“有了吗！？”
年轻的医官们伴随着欢呼接连冲到了陶大夫身边。
“……病例是千里山脉另一侧的山间部分……冬季初期的发病……场所、条件和发病时期都酷似。症状是……黄疸，手掌的红斑和手指的弯曲，腹部积水、腿脚的浮肿……原来如此，一样的可能性确实很高啊……”
“好厉害！连感染途径和预防方法都记载了——咦？”
原本明朗的沸腾起来的空气，转眼之间又陷入了寂静。
已经看完了那之后的治疗方�