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而厨房里头，因为忙着伙计与奴仆们的晚膳，生了几堆的火。大厨跟二厨，吆喝着帮忙厨务的小厮，挥舞着大杓子，在翻炒着铁锅里的菜肴，还大声嘱咐着，要注意那几锅人参鸡汤的火候。
冬至这一日，夏侯府里总是加菜，多炒几道好菜，再用上好药材，熬上几锅的鸡汤，替府里的人补补身子。
偌大的厨房里，辟开一处角落，生着一炉火，火上有着一锅汤。
微红的炭火，熬着瓦锅里的汤，鸡汤微微滚动，冒出阵阵香气。画眉亲手挑选材料、亲手挑了药材，还亲手熬了这锅汤。
这是每年冬至的惯例，她总会亲自下厨，熬一锅好汤，为他暖身也补身。夏侯寅也会推却所有应酬，回到梅园深处的院落，与她静静独处，享用她亲手熬的汤。
虽然，这段日子以来，有太多事情纷扰着她的心思，但她仍没忘了这个惯例，一早就挽袖下厨，将一样样材料洗净切块，再倒入瓦锅里。
她花了几个时辰，煮汤、熬汤，将浮在汤上的浮渣，小心翼翼的捞除，直到鸡汤内没有半分杂质，舀进瓷碗里时色清如水，才算大功告成。
「熄了炉火，再把鸡汤送回屋里去。」她搁下杓子，双肩已因为久站，而有些酸疼。
丫鬟连忙上前，双手垫着厚棉布，才端起香味四溢的瓦锅，迈步离开厨房，往梅园的方向走去。
画眉提着袄裙，又对大厨吩咐了几句，才离开厨房。
心中的紊乱思绪，剪不断、理还乱。她愈想愈是心乱，心中暗暗下了决定，非得抹去「不敢」二字，趁着今晚鼓起勇气，对着夏侯寅把一切问个明白。
夜色掩落，她先去了大厅，寻找着整日都没见着的丈夫。。
只是，大厅里头，不见夏侯寅的踪影，只有总管指挥着奴仆，擦拭着大厅里的精致家具。
「小心点，这桌面是好漆，擦时可别用力，得要轻。」总管嘱咐着，看不惯奴仆的动作，索性抢过抹布，亲自动手。「瞧见没？这种力道才——啊，夫人！」他丢下抹布，连忙迎上来。
「虎爷回来了吗？」
听见画眉这么问，总管的表情有瞬间古怪，接着很快反应过来，恢复自然神色。
「虎爷傍晚时分就回来了。」
「是吗？」画眉咽下叹息，在总管面前，勉强挤出笑容。「该用晚膳了，我却寻不见他。」
「呃……」
「总管可知道，虎爷在屋里哪处忙着？」
「这个……这个……」总管满脸为难。
「若是总管不知道也无妨，画眉……」
「夫人！」总管冲动的开口，咬了咬牙，才一口气说了出来。「夫人，虎爷还没日落前，就已经跟二夫人进了屋。这会儿应该是……应该是……应该是还在二夫人房里……」
画眉的身子，微微一僵。
过了好一会儿，她才能开口说话。
「谢谢总管，我知道了。」
说完，她转过身去，避开总管同情的眼光，独自往宅子的深处走去。
还没走到梅园，她远远的就瞧见光亮。
再走近一些，她才发现，那光亮并不是来自于梅园的院落，而是旁边那处，董絮居住的雅致院落。
光亮与笑声，从窗棂里飘了出来。
她站在纳妾那日，夏侯寅进屋时，她在屋外等待的那株梅树下，静默无声的等了一会儿。
他没有出来。
半晌之后，她转身走回梅园里的院落，推开屋门，进了屋内。
丫鬟将瓦锅摆妥后就离开了，桌上还搁着两人份的餐具，以及四样小点、四样小菜，还有应景的暖暖甜汤。
画眉在桌边坐下，望着桌上的瓦锅。
或许，他待在董絮那儿，是因为有事要交代。
或许，再过一会儿，他就会回来了。
或许……
或许……
或许……
她等着等着，直到瓦锅里的热汤，逐渐凉透。
屋子里空荡荡的，寂静无声，只有她一个人。
她伸出双臂，环抱着自己，觉得好冷。
入冬了，难怪会这么冷。
贴心的丫鬟，为她准备的热茶早已凉了。而先前用铁熨烫过的被窝，这会儿不知还剩几分的余温？
她站起身来，走到窗前，注视着不远处的灯火，觉得不但手脚发冷，就连胸口也是冷的。
那一晚，夏侯寅没有回房。
天际开始飘雪了。
第六章
那个冬天特别冷。
冬至之后，夏侯寅不再踏入梅园。
每株梅树上，都结着无数花苞，雪花一阵又一阵的飘落，积累在枝头，然后无声的碎落。
整座梅园静得出奇。
已无事在手的画眉，偶尔会坐在窗前，手中捧着一杯茶，望着含苞未放的梅树、天际飘落的白雪，以及梅园里头，那层没有任何足迹的积雪。
冬至那天过后，她的心就像是被掏空了。胸口的那个洞，被寒冬的冷风一吹，冷得麻木了，冷得几乎忘了痛……
只是几乎。
每当日落后，不远处的精致院落里亮起灯火时，她才会感觉到，自己其实还有心，而那颗心正像是要被揉碎般，一阵阵的痛着、疼着。
冬至之后，除夕之前，夏侯家还有件大事。
夏侯寅的生辰是十二月二十六，每年的这一日，夏侯家总会摆上三桌宴席，宴请来往的商家。这一天，亦是凤城商界在年前的第一等要事，商家们总会费尽心思，多方打听，想知道今年的寿帖名单上，是多了谁，又少了谁。
夏侯家来往的商家，不知有多少，但能吃得这场宴席的，却只有二十多人。商家们心里有数，能收到寿帖，就代表夏侯家的另眼相看，有幸受邀的商家们，莫不引以为傲。
大雪纷飞的某一日，她突然想起，夏侯寅的生辰将近，又该是草拟寿帖名单的时候了。
她走出梅园，到了大厅里，才派丫鬟去唤管事进来。
没一会儿功夫，管事就匆匆忙忙赶来。为了早些赶到，不让画眉久等，他舍下回廊不走，直接穿过庭院，冒雪赶来，踏进大厅时，满头满肩都是白雪。
「夫人，请问有什么吩咐？」
「虎爷的寿辰近了，你把今年往来的商家名册，全拿来给我。」画眉静静说道，有条不紊的交代着。「寿帖的红纸就沿用往年，你尽快去备妥了，帖文由我来拟——」她停了下来，看出管事的表情有异。「怎么了？」
「夫人，寿帖之事，已经全都处理好了。」管事咬牙回答。
「处理好了？」
「是的。」管事的头垂得更低。「虎爷已经与二夫人，一同拟好名单，昨日就将寿帖全都送出去了。」
「是吗？」她淡淡的问了一句，只有在膝头紧扣，微微颤抖的双手，泄漏了心中的情绪。
由她拟好宴席名单、决定帖文内容，是夏侯家历年来的惯例。只是，她早该知道，所有的惯例，都已因为另一个女人而破例。
「那么，宴席呢？」她问，将双手扛得更紧。
「虎爷没有吩咐。」
「我明白了。」那就是代表，宴席还是由她筹办。
就连寿帖的事，都已经交由董絮发落，为什么宴席却还是由她筹办？是因为，他出入都带着董絮，亲昵得不愿分开；还是因为，他舍不得青春幼嫩的小妾，珍宠得不让她踏进厨房里，去忙柴米油盐酱醋茶这类事？
画眉想着想着，嘴角微微勾起。
尽管如此，她的眼中，却没有一丝一毫的笑意……
只有痛。
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寿宴那日，大雪从清晨开始，直下到黄昏时分，仍没有停歇。
街道上积了一层厚雪，商家们大多已经关门，更显得夏侯家的门前热闹非凡，受邀的宾客们纷纷到达，车辙与脚印留在积雪上，很快的就被另一层白雪覆盖。
大厅之内，布置得美轮美奂，
不论是桌椅、屏风，或是桌上的瓷盘瓷碗、乌木镶银箸，都是称得上无价之宝。这些东西原本收藏在阁楼中，一年之中，只有夏侯寅寿宴时，才会拿出来使用。
商家们一个个人座，忙着喝酒聊天，眼里也没闲着，一边端详着大厅里，无数价值连城的宝贝，对夏侯家的雄厚财力，更是又敬又羡。
直到商家们都到齐了，画眉走到主位前，举杯对着众人。
「感谢各位爷们，今日冒着风雪，来赴虎爷的寿宴。」她双手捧杯，面对商家们时，仍是浅笑盈盈。「虎爷工作繁忙，所以来迟了些，画眉先敬各位一杯，替虎爷向各位赔罪。」说完，她举杯，美酒沾唇，滑入口中。
然后，她就看见了。
夏侯寅撩袍走进大厅，他并未看向厅内，反而转过头去，露出温柔宠溺的笑。他伸出宽厚的大手，牵着一只白嫩的小手，带着年轻貌美的董絮，一块儿走进大厅。
画眉口中的美酒，瞬间变得苦涩，几乎艰以下咽。
她一直知道，他们这些日子以来，总是出双入对，亲昵得舍不得分开。只是，再多的「知道」，都不比上亲眼见到时，来得更震撼、更心痛。
夏侯寅穿着黑缎红绣的袍子，而身旁的董絮，衣着用的也是同块料子，只是绣花更繁复精致，娇艳的海棠花绣在领口、袖口，花瓣粉嫩鲜妍，栩栩如生，衬托着她的脸儿更红润，胸前的那串珍珠项链，更玉润星圆……
珍珠项链。
画眉看着那串珍珠项链，脸色苍白如雪。
一旁的商人，也瞧见那串珍珠项链，私下议论著。
「啊，那串珍珠美极了！」
「可不是吗？」
「我听说，那是虎爷耗费巨资，从宝德坊的所有珍珠中，挑出最好的一百零八颗串成的。」
「宝德坊的许老板，拍着胸脯保证，说这串珍珠项链，绝对是独一无二的。就算是寻遍天下，也绝不会有第二条。」
「虎爷可真舍得啊！」
「为了心爱的女人，哪有什么好舍不得的？」
商人们的话语，一句一句都飘进画眉耳里。
珍珠项链。
那串珍珠项链。
她认得那串珍珠项链。
我只是想宠妳。
他曾这么说过，然后费心的、仔细的，为她挑选每一颗珍珠。但是，事到如今，他却将那串珍珠项链，给了另一个女人。
珍珠项链不是她的。
他的心也不再是她的。
她杵在原地站着，眼睁睁看着，他牵着另一个女人走来，举起她为他挑选的瓷杯。
「抱歉，让各位久等了，我先罚一杯。」夏侯寅笑道，看了看身旁的董絮，深情尽在不言中。董絮羞红了脸，垂下小脸，也跟着罚酒致歉，分担了迟来的责任。
「今日天寒，多谢各位还肯赏脸，到舍下一聚。」夏侯寅搁下酒杯，对着众商家微笑。
「虎爷客气了。」
「是啊！」
「既然是虎爷邀约，咱们哪能不到？」
「多谢各位。」夏侯寅笑着，再度举杯。「那么，今晚就决定，不论宾主，都得不醉不归。」
众人应和着，也纷纷举杯，相互敬酒。夏侯寅敬完了酒，才挽着小妾一同坐下。
他们一同坐在她为他挑选