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火焰？
罗伦斯霎时这么以为，朝东西闪过的方向看去，便确实看清是什么东西闪过他的视线。
那是左右摇摆着的褐色东西。
罗伦斯眯起眼睛凝视着那样东西，最后发现那不是火焰。
那是毛发。是长长的褐色毛发堆在摇摆。
浓密的毛发前端带有白毛。
这时罗伦斯睁大眼睛，倒抽了一口气后，以全速向前快跑。
那堆毛发，那前端带有白毛的东西。
那是赫萝！那是赫萝的尾巴没错！
罗伦斯一边拚命追着不停左右摇摆，并逐渐远离视线的那样东西，一边大喊。
然而，他喊不出声音，也缩短不了与赫萝尾巴之间的距离。
越来越沉重的脚步让罗伦斯感到焦躁，他咬紧牙根，明知道没用还是往前伸出右手。
接着，赫萝的尾巴突然从视线消失。
下一刻，罗伦斯注视的前方化成不熟悉的房间天花板。
「呜！＇
罗伦斯勐地想坐起身子时，剧烈的疼痛袭上左手臂，使得他不禁呻吟。虽然罗伦斯一瞬间搞不清楚这是怎么回事，但剧烈的疼痛勾起他所有的记忆·
被梅迪欧商行追杀的记忆、左手臂被刺伤的记忆、被那些人追得无路可逃的记忆·
还有，赫萝离去的记忆。
罗伦斯想起最后看到赫萝的尾巴哀伤地甩来甩去，逐渐远去的景象，不禁深深叹了口气。
难道就不能再说一些更适合的话了吗？罗伦斯用连坐起身子都很困难的脑袋思考着。
比起这份悔恨，自己身处何方的疑惑简直如尘垢般毫不重要。
「您醒过来了啊？」
罗伦斯朝突然传来声音的方向看去，马贺特的身影出现在打开着的房门另一头。
「您的伤口好一些了吗？」
马贺特手上拿着文件走近罗伦斯，并打开罗伦斯枕边的木窗。
「是的……托您的福，好多了。」
清爽的凉风穿过木窗吹了进来，同时也把喧嚷声带进来，罗伦斯因此得知这里是米隆商行的某个房间·
这么说来，罗伦斯在那之后，是被前来救援的米隆商行的人平安救出了。
「因为我们的疏忽，让您遭遇到危险，真是深感抱歉。＇
「不，事情的原因本来就起于我的伙伴。」
听到罗伦斯说的话，马贺特露出很难表达些什么的表情点点头，接着像在思考适当的话语似的沉默了一会儿后，缓缓开口说：
「我们很幸运地没被教会发现，幸好是在地下道里发生骚动。万
一教会的人看到您伙伴的模样的话……不仅是分行，说不定连总行都得接受火刑惩罚。＇
罗伦斯听了惊讶地反问说：
「您有看到赫萝的模样吗？」
「是的。急忙赶到地下道救援的手下向我报告。说他们虽然已找到您，但巨大的狼说如果不把我带到地下道去，就不肯交出罗伦斯先生。＇
马贺特没有理由说谎。那么，这就表示罗伦斯失去意识后，赫萝有回到罗伦斯的身边·
「那、那赫萝现在人呢？」
「她去市场了。您的伙伴非常急性子，她说要到市场为旅行整装。」
马贺特不知道实情，所以能说得如此轻松：但对罗伦斯来说，这代表赫萝准备独自出发。
想必她现在已经在回北方的路上了吧。
罗伦斯一想，就觉得胸口好像破了一个大洞，但相反地也觉得这样能够彻底死心。
原本能够认识赫萝，就是比偶然还要奇妙的事，与她相处的时间也不过短短几天而已。
只要当成做了几天的梦，或许就不会那么难受。
罗伦斯这么告诉自己，然后勉强转换心情，让自己回到商人的情绪。
马贺特说的话除了提到赫萝之外，还隐含了一件重要的事情。
「您说赫萝去了市场，这是不是表示与梅迪欧商行的交易进行得很顺利呢？」
「是的。前往崔尼城的手下今天早上平安归来，并且完成与国王的交易。我们已经顺利取得梅迪欧商行最想要的特权。我们以特权作为诱饵，向梅迪欧商行进行交涉，梅迪欧商行似乎也掌握了一切事态，明白他们已经输了。一切可说进行得十分顺利。」
马贺特骄傲地回答·
「原来如此，那真是太好了……不过这么说来，我睡了一整天吗？」
「恩？是的，是这样没错。啊，您要用午餐吗？才刚过中午，厨房应该还没有熄火。要不要为您准备一些热食？」
「不，不用了。比起这个，能否请您先告诉我交易的细节呢？」
「好的，明白了。＇
不会勉强邀请他人吃饭的习惯很像南方人的作风，这让罗伦斯觉得有些奇妙。如果换成是这一带的居民，想必说什么也会坚持要罗伦斯先吃饭吧。
「我们所回收的银币数量总共是三十万七千两百十二枚。国王似乎打算大胆降低含银量，他愿意以现金支付金额相当于三十五万枚的货币。」
果然是会令人头昏目眩的金额。不过，罗伦斯并没有被这金额给吓到，他心里计算着自己应得的利益。
按照合约来说，他应得的利益是米隆商行利益的百分之五。大概计算后可得到的利益是两千枚银币。
只要有这些银币，罗伦斯的梦想——也就是拥有自己的商店——就能够实现·
「按照与您的合约，必须支付给您的金额是我们所得的利益的百分之五。这没有错吧？＇
听到马贺特的话，罗伦斯点点头后，马贺特也跟着点头，
接着，马贺特把一张纸递给罗伦断。
「请您确认。」
马贺特的话没有传进罗伦斯的耳中。
那是因为他交给罗伦斯的纸上写着令人难以置信的数字。
「这……是？」
「一百二十枚银币，这金额是我们利益的百分之五。」
马贺待的话相当犀利。
然而，罗伦斯却不能对这件事生气。因为罗伦斯手上的文件清楚写着他所得的利益为何会变得这么少的原因。
「我们搬运货币的费用、还有国王支付银币的运费、运送银币所伴随的关税，再加上针对合约本身的合约手续费……这应该是国王的御用商人提出来的主意吧。他们盘算着虽然不得已必须交出特权，但至少要赚回交易银币时产生的损失。」
只要看了交易的明细，就能够看出国王巧妙地利用了他的立场，企图从米隆商行身上把钱拿回来的计谋。
国王不仅要米隆商行负担搬运米隆商行回收的银币的费用，甚至主张不以汇兑方式，而是直接用银币支付购买银币的费用。搬运几十万枚银币必须花上莫大费用：包括马匹、搬运工、收纳跟币的木箱以及保镖等人员。
不仅如此，国王还以签订合约之际所需的合约制作费为名目，敲诈了一笔相当惊人的金额。
尽管签订合约的对象，是在南方国家拥有爵位的大商人所经营的商行分行，但这份合约终究是拥有爵位的商人，与国王两种不同身分的人所签订的合约。两者的势力高低是无须争辩。对于这笔手续费，米隆商行只能默默接受。
一根据我们的计算结果，我们所得的利益是两千四百枚银币。而您的利益是这金额的百分之五。所以必须支付给您的银币就是以上数量。＇
拚命动脑筋思考，甚至手臂还被刺伤，得到的却是一百二十枚银币？
再说，如果没有参与这笔交易，就不会与赫萝分离了。罗伦斯这么一想后。脑海里只浮现亏损两个字。一百二十枚银币太不划算了。
然而，订了合约就得遵守，罗伦斯也只能接受这个金额。对商人来说，有赚钱的时候，也有亏损惨重的时候，这是理所当然的事。虽然金额少了许多，但没有丢掉性命，在那样的状况之后。还能够拿到一百二十枚银币，或许已算侥幸了吧。
罗伦斯看着文件，缓缓地点点头，
＇这些是我们也没预料到的事。对于这样的结果。我深感遗憾·＇
「做生意总是会有预料之外的事情发生。＇
「能够听到您这么说，我就安心许多·不过——＇
听到马贺特这么说，罗伦斯不禁把视线转向他。
因为马贺特的语调不知怎地显得很开朗。
「预料之外的事情也会往好的方向发生，请看这个。」
罗伦斯收下马贺特递给他的第二张文件，看了文件上所写的简短文字。
看完陵，罗伦断惊讶地把视线转回马贺特身上。
「看来梅迪欧商行非常想要得到特权。再加上他们明知道会贬值，却也回收了不少银币，这跟扛上负债没两样。他们应该是无论如何，也想利用这个确实有利可图的特权做生意吧。他们一下子就提出买价了。」
罗伦斯手上的文件，写着以分享特别利益的名目，赠给罗伦斯一千枚银币。
「一千枚……这么多好吗？」
「当然，这还算便宜。」
马贺特露出笑容说。罗伦斯心想米隆商行想必赚了不少利益，不过他当然没有不识风趣地询问金额。能够以合约外的利益分到这么多钱，这根本就像走在路上捡到金块一样幸运。
「另外，在您痊愈以前所需的滞留费用，以及您的马车管理都由我们来负责。」
「我的马平安无事吗？」
「是的，我想梅迪欧商行的人应该也觉得拿马作人质没用吧。」
因为马贺特边笑边说，所以罗伦斯也随之露出笑容。
罗伦斯心想：这真是超出标准的待遇。
「有关实际的付款细节，是否我们日后再讨论呢？」
「好的。不过，真的非常感谢。」
「不，对我们来说，若今后能够与罗伦斯先生这样的商人建立良好关系，这点儿代价还算便宜我们呢。」
马贺特看着罗伦斯的眼神，告诉罗伦斯他对损益计算不会有所闪失，并且还露出洽谈生意时会有的笑容，想必他是故意的吧。
然而，罗伦斯从掌管大型连锁商行——米隆商行分行的人物手中收到一千枚银币，而且这位人物还表示希望与他继续配合，这就表示对方认定罗伦斯为拥有此等价值的商人。
对一介商人罗伦斯来说，这是值得高兴的事。
罗伦斯点头示礼，从床上向马贺特表达谢意。
「啊，我还是先请教一下，请问支付银币给您就可以了吗？如果您觉得换成商品比较好的话，我们可以为您准备。」
拿着超过一千枚的银币，只会增加行李体积，没什么好处。听到马贺特善意的提议，罗伦斯梢稍思考一下，他考虑马贺特给他的银币数量以及自己的马车大小，最后想到一种不错的商品。
「请问有胡椒吗？胡椒很轻、而且不占空间，今后为了准备过冬，只要肉类料理增多，价格也会跟着上涨。」
「您是说胡椒吗？」
「怎么了吗？」
看到马贺持轻轻笑了一下，于是罗伦斯反问他。
「啊，不好意思。我最近才读完从南方寄上来的戏曲，所以不由得想起里面的情节。」
「戏曲？」
「是的。恶魔出现在一名有钱的商人面前说道：把这里最好吃的人类带来，否则我就吃了你！那名商人不愿意牺牲自己的性命，于是把年轻貌美的女佣和男仆中最肥胖的男子献给了恶魔。但是，恶魔却摇摇头。」
「喔？」
「后来商人找逼家中，甚至在城里花大钱，四处寻找看似美味的人类，最后找到身体散发出蜂蜜及鲜乳香味，还是见习修道士的瘦弱男孩。商人花钱连同修道院买下男孩，并立即献给恶魔。这时男孩对恶魔说：逆神者恶魔啊，世上最好吃的人类不是我。」
罗伦斯听得入神，他沉默地点点头。
「世上最好吃的人类就在你面前。那人就是日复一日扛着串香料赚取财利，辛香料为他肥大的灵魂做了完美调味的男子啊。」
马贺特叙述故事的表情显得十分愉快，甚至还加上动作，他最后装出商人恐惧不安的表情，然后突然恢复，露出腼腆的笑容。
「这是教会以商行为对象，劝说做生意必须有所节制的宗教戏剧；我就是想起这里面的情节。我想到辛�