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梅枝点头称是，再无异议，而她明日要陪孟楚清去田上，所以便先由戚妈妈打头阵，去前头厨房偷艺。
商议既定，孟楚清便去房，摆弄她的修渠图纸，戚妈妈和梅枝则剥果子的剥果子，打扇的打扇，也都各自忙碌开了。
到了傍晚，不再有廖嫂来问晚饭，而是换了俞妈妈来传浦氏的话，为了节约米油，杜绝浪费，从今往后，全家人的一日三餐，都得聚到堂屋一起吃。对此，孟楚清倒是并无异议，但戚妈妈却心疼坏了，等俞妈妈一走，就开始抱怨：“太太这样一说，那伙食肯定就好不了，五娘子正是长身体的时候，少鱼少肉可不行。”一时又叹气：“太太那手艺，哪里做得来精致的菜式，可怜我们五娘子长这么大，还没吃过粗菜淡饭呢，今儿却要遭这样的罪了。”
孟楚清忙安慰她道：“妈妈，这不是才第一餐么，咱先去瞧瞧再说，若是实在吃不下，再另想办法。我又不是那等老实坨，岂会吃不惯还硬撑。”
戚妈妈一想也是，她奶/大的小娘子，怎会是逆来顺受之人，于是便放下心来，叫梅枝好生陪着去了。
到得堂屋，众人已至，正围坐方桌前，饭菜碗筷也都摆放整齐了，不过孟振业却不在，听说是到前院，同孟振兴吃酒去了。
大概是由于第一次当家作了主，浦氏显得很是兴奋，冲孟楚清招手道：“五娘，快来尝尝我的手艺。”
孟楚清便在门前行礼，直接上桌，坐到了孟楚洁对面。这个位置，本该是孟楚涵坐的，因她正在禁足期间，所以才空给了孟楚清。先前这样，浦氏见了还不觉着甚么，这会儿二房单独开伙，她便有意见了，满脸不高兴地道：“不能出来吃饭，还得另送一份到她房里去，不知要多耗几多油盐。”
杨姨娘就站在她身后，一声也不敢吭。孟楚洁好奇问道：“太太，四妹是因为甚么，才被禁足的？”
浦氏听了这话，脸色就更加难看了，狠狠瞪去一眼，斥道：“小孩子家家，哪来那么多话！”
就在这时，俞妈妈出现在门口，替董丽娇传话：“董娘子说身上不爽利，这几日就在房里吃了。”
浦氏二话不说，就把桌上最好的两道菜拣了出来，又挑出两个最大的白面馍馍，命俞妈妈一并送去。
这一日，董丽娇尽受特殊待遇，众人似乎已司空见惯，无一人质疑，就连孟楚洁，也只是撇了撇嘴。满足好董丽娇的要求，浦氏便举了筷子，宣布开饭，仿佛忘了还有个孟楚涵一般。孟楚洁正在为受了斥责而恼火，丝毫没有提醒浦氏的意思。杨姨娘垂着头，也不吭声。
孟楚清只得暗叹一声，念在姊妹一场的份上，提醒浦氏道：“太太，不如拿个碗来，给四姐夹些饭菜送去。”
浦氏气哼哼地道：“送甚么送，等到吃完，剩菜剩馍都是她的。”
这好歹也算是个答复，孟楚清便不再说话了。等到她举筷，抬眼朝桌上看去，就觉得方才提醒浦氏，简直是多此一举了。因为桌上还剩下的两碗菜，一个是咸豉，一个是辣瓜儿，这两个菜在平常，可是连开胃小菜都轮不上的，而今却成了主菜了，想必除了浦氏，就连杨姨娘也不大吃得下罢。
对面的孟楚洁，伸出筷子，尝了一块辣瓜儿，当即摔了筷子，愤而离去了。浦氏却也不去理她，反笑道：“剩下一个人的菜和馍馍，兴许明日还能多吃一顿。”
对于如此粗陋的晚饭，孟楚清倒不怎么怨念，毕竟家中没了钱，不是浦氏的过错，她拿着五十两银子，要撑到明年秋天去，除了吃咸菜，还能怎么过？于是默不作声地啃了小半个馍馍，便称吃饱了，起身告辞。
浦氏见她吃得也少，眉笑颜开，挥着手叫她去了。
孟楚清回到东厢，戚妈妈还在守着，就为问问她晚饭如何，当得知晚上的菜只有咸豉和辣瓜儿时，满腹气恼，忙把一只红漆雕花的食盒提了出来，道：“廖嫂特意送了这个来，说是孝敬五娘子的。”
梅枝赶忙上前掀开，端出来搁到临窗的半圆小桌上，孟楚清上前一瞧，一个冻三鲜，一个鲊菜拌生菜、一个葱拨兔、一个鸡羹，主食则是四色馒头，有干有稀，荤素搭配，同往常她所吃的，竟无二致。于是忙嘱咐戚妈妈明日拿钱打赏廖嫂，道：“怎好教她破费。”
戚妈妈却小声地道：“这若不是大太太默许，她哪来这样大的胆子。五娘子且放心大胆地受用罢，我听廖嫂那口气，大太太才不嫌钱多，巴不得二房的人天天到她那里开小灶呢，若是让我们太太撞见，就说是大太太赠的。”
第四十三章 视察
孟楚清道：“这样偷偷摸摸的，也不是长久之计，若家中确是没了钱，我便捐些出来罢，总不能手里捏着银子，却眼睁睁看着亲人咽菜吃糠。 ”
戚妈妈连连摇头，道：“太太都没把私房钱拿出来，哪里轮得到五娘子，且别太心软，不然到时手里没了钱，谁不来踩一脚。”
这件事情，确是让人为难得很，孟楚清便不再提起，坐下吃饭，又叫梅枝另拿几个碗来，把菜和馒头分两份出去，一份给她拿去吃，一份给戚妈妈带回家，让戚大柱和戚玉成打打牙祭。
这份廖嫂孝敬的饭菜，分量的确很足，戚妈妈和梅枝便没推辞，各自端了碗下去了。
她们这边晚饭照常，西厢里却是闹翻了天，原来孟楚洁回到房里，没多大会子便肚饿起来，于是叫绿柳去厨房看看还有甚么吃食，但浦氏那样节俭的人，哪里会多做饭菜，厨房里自然是空荡荡的，连米粮干菜都锁了起来，根本碰不着。前院厨房里倒是有热菜热饭供应，而且味道鲜美，但她却又出不起银子。她长这样大，何曾饿成过这样，因此在房里发了大脾气，砸东砸西的，好不闹腾。
孟楚清听见动静，于心不忍，于是叫梅枝把她的那份饭菜又夹了些出来，准备给孟楚洁送去。然而梅枝拎着食盒才走到门口，就又折返回来，道：“五娘子，不必去了，您朝外瞧瞧，三娘子已是闹到老爷跟前去了。”
孟楚清走到窗前，朝外一看，果见孟楚洁正跪在堂屋门前，一动不动，口中还叫喊着：“爹，你若是嫌女儿碍事，耗费了家中粮食，不如给我一根绳子，让我去见我姨娘，也好替太太省下一口馍馍。”
孟振业自屋里出来，抬头看了看四处驻足围观的人群，一把将孟楚洁拉起，拽进堂屋，然后把门给关上了。
但尽管有门板挡着，孟楚洁的哭喊声，痛诉浦氏恶行声，还是一声不漏地传了出来，孟家从倒座到后罩房，自孟振兴到扫院子的小丫鬟，全都竖起了耳朵，努力听热闹。
孟楚清想着，不论孟楚洁此举是否过激，浦氏晚饭没做好，都是不争的事实；尽管她只领来了五十两银子，但以孟楚清对孟振业的了解，他是个哪怕手里只有一文钱，也要当了自己的衣裳，来供儿女好吃好喝的人，所以浦氏此次，只怕是要遭殃了。
她所料一点没错，当孟楚洁的哭喊声渐渐平息下去，便见孟振业推开门，怒气冲冲地自里头出来，竟连浦氏的辩解都不听。浦氏站在门前，眼睁睁看着他朝杨姨娘所住的东边角院去了，满脸的恼恨，是掩也掩不住。
孟楚洁浑然不觉，仰着头，得意洋洋地自她旁边经过，脚步轻快地回房去了。浦氏的目光，跟刀子似的，紧随了她一路。
孟楚清暗暗替孟楚洁捏了把汗，叫梅枝关上了窗户。她原本以为，浦氏当晚就要闹起来，然而让人意外的是，她不但安安静静，而且还去厨房亲自做了几道菜，送到了孟楚洁房里，从孟楚洁的反应来看，这几道菜应是极符合她的心意，这真是让人想不通。
不过这疑惑，只持续到了第二天早上，早饭时，浦氏当众宣布，要交出管家大权，改由孟楚洁当家，并把那五十银子取了出来，搁到了桌子上，要连同掌家权，一并转让。
孟振业对她此举非常有意见，哪有母亲健在，却教未嫁女儿当家的，若想要学习管家事务，从旁协助些，也就罢了。
但孟楚洁见了那五十两银子，如何不依，不等孟振业开口反应，就满口应承了下来，还冲着孟楚清得意地抬了抬下巴。
此刻的孟楚清，满心记挂着去田上的事，因而对她们之间的明波暗潮毫无反应，只想着孟楚洁当家，伙食应该会好些，于是便抬起头，冲她笑了一笑。
大概是因为浦氏打定了主意要放权，又或许是因为怕孟振业今晚又不留在她房里过夜，所以早饭的菜色，格外的丰富，孟楚清为了出门走路有力气，特意吃了个饱饱的，然后回房叫梅枝拎上昨日就准备好的包袱，出发朝田上去。
此时天色尚早，日头还没升高，走在路上，有微风迎面拂来，倒是极为舒爽。一路走去，道旁少见绿色，尽是枯树死草，待走到田间时，这景象也未改变多少，触目裂口遍地，庄稼低伏。余家的几个壮劳力，正领着佃户给麦子浇水，抬头瞧见孟楚清，纷纷打招呼。
孟楚清便顺口问了句：“这水是从渭河拖来的？”
余嫂家的男人余家财抹了把汗，答道：“除了渭河，哪里还有水，再这样旱下去，来年春天又要闹饥荒了。”
孟楚清瞧了瞧田里，麦子稀稀拉拉，无精打采，就连她这样外行的人，都能看出长势不好，心里便有些打鼓，强笑道：“余大叔，您可别吓唬我，咱们家才垦了几亩田，还想着来年多收几担粮的哩。”
余有财苦笑着摆摆手，道：“你瞧这天，你再瞧这地，我想哄你，也哄不了呀。反正今年是不行了，明年，恐怕也够呛。”
孟楚清叹了口气，继续朝前走，心里却是已背上了包袱，这耳闻与实见，果然是有极大的分别的。
待得到了田上，分到她名下的那两名佃户，一个叫辛大，一个叫艾大，都正领着各自家的几个小子，在田间忙活，梅枝站在田埂上喊了一声，他们便丢下犁，栓好牛，到这边来见孟楚清。
孟楚清将他们仔细打量，除了辛大和艾大是成年人，其他的都是半大的小子，顶不得壮劳力。她指了指旁边余家的田，问他们道：“等到明年开春播完种，你们可有气力也天天去渭河拖水？”
辛大和艾大连连摇头，都道：“我们人手不够，没那功夫，恐怕只能十天半个月去一趟。”
孟楚清犯愁道：“那庄稼怎么办？”
辛大苦笑道：“只能干着了，除了余家那样的大户，其他田里也都这样。”
孟楚清默了会子，道：“既然如此，水我来想办法。”
辛大和艾大都笑道：“如此甚好。”
孟楚清半开玩笑地道：“若我真引来水，可得涨租金。”
辛大和艾大都无异议，十分干脆地道：“五娘子，正是缺水哩，你要是能天天供水，租金涨些我们也愿意。”
谈完正事，孟楚清便叫梅枝把包袱打开，取出两包糖果，分送给辛大和艾大，道：“带回去给孩子们尝尝。另外还有两担水，我会派人挑去你们家，留着给孩子们喝罢。”
辛大和艾大喜出望外，就要跪下磕头，孟楚清忙叫梅枝拦住，自己则转头走了。梅枝应付完辛大等，一路小跑着赶上孟楚清，气喘吁吁地笑道：“五娘子还惦记着那日路上遇见的几个娃娃呢？”
孟楚清笑着点了点头：“能帮就帮罢，乡里乡亲的。”
梅枝笑道：“五娘子雇了他们家来垦荒种田，这便是授之于渔了。”
孟楚清再次含笑点头，梅枝却又愁道：“五娘子，虽说帮他们是好