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小螺子见她笑就也跟着笑道：“你且别说嘴，既然你说没见过世面，那就赶紧回去换身干净衣服，一会儿席上人多事杂，保不准，你就能上去伺候一回也说不一定。”
孙四家的闻言也笑道：“子规，小螺子说的有理，你就去换衣服，一会儿送饭过去，就在外面候着，真说不准会不会有主子要你伺候呢。”说完，便与小螺子再次相对一笑。
子规把头低下，转身而去。厨房里满桌成堆的佳肴让她恶心欲吐，那里面盛放的，似全是她至亲最爱的骨与血，若不是当年将我楚家满门抄斩，哪里有今**安府的荣华富贵？她深吸一口气，将满腔的愤怒与热泪强压下去，伴着外面越开越浓的槐花香，一步步走回下房。
日近正午，携芬榭里，小厮们忙忙将一座黑漆嵌螺钿竹梅纹四扇围屏摆放好，两桌席面也已置好，安怀阳携儒定，乾娘，宁娥，并少岚一桌；那边其筝，其兰，苏姨娘带着伍儿，瑞姨娘一桌，芩如不过虚设一位，依旧于怀阳身后伺候。
人皆到齐全了，这时便团团坐下，安怀阳命斟酒开席，众人举杯，各捡那心爱的菜来下酒，又赏着对面的玉容妙姿，此时偏是阳光正好，照在那片花海上，更显得花是千种娇艳，万般妩媚，众人见了，只是赞不绝口，刚说这边紫金盘开得好，又见阳光射上那边的蓝田玉种，便又转了口风，一气儿地朝那边赞去了。
儒定也不让人，先急急地灌了几杯酒下去，方才觉得心跳得缓了些，不再要命似的慌乱不休，许是麻痹了，也说不一定。
宁娥端庄坐着，不看对面坐着的儒定，慢举起面前满斟着的三彩石榴杯，浅啜一口放下，准备拿筷子时，却见乾娘不住地挟那腊肉，一时好奇便问道：“乾丫头倒奇了，往日记得你是不吃那腊肉的，怎么今儿只拣那东西过口了？”
乾娘笑着回答道：“也不知怎么的，今儿这肉切得不厚不薄的，吃着既不费力也不塞牙，倒是容易下酒。”
宁娥哦了一声，便道：“那我可要好好品一品，连你吃着都好，可见是真切出水平了，只是不知，今儿是谁上的手？”
乾娘更笑，再回道：“姐姐是一向管事的，这可要问姐姐才知道呢。刚我就想了，让姐姐提携这人起来，今后便都让她来使刀才好呢。”
少岚见她二人说得热闹，也上来凑趣，说道：“那肉我吃着也好，姐姐不如查出人来，赏她倒好。”
宁娥见怀阳并无不欲之意，便回头使了个眼色，琴丝急忙将孙四家的传了来，这时人便上来回话道：“大*奶传奴才，不知所为何事？”
宁娥问道：“今儿那肉不是刘妈切的？”
孙四家的见满席间的人皆不住打量自己，便不敢抬头，忙跪下垂首回道：“回大*奶话，刘妈病了在家，今儿是个新来的粗使丫头切的，想是切得不好了，还请老爷奶奶们赎罪”
儒定见她说出来的话竟是这般，心中暗想不好，不由朝对面宁娥望去，右边坐着的乾娘却低头回避对面，只看着自己面前碟子里的半块腊肉，不露声色。
怀阳见这话说得奇怪，便开口道：“一个新来的粗使丫头，能切得这样好？”话音未落，身后的芩如便伸出手去，替他挟了一筷子放进面前的碟子里。怀阳细看那肉，又咬了一口尝尝，脸色渐渐沉了下来，似有不快之色。
宁娥不理会儒定的眼光，却将身子坐直，紧问孙四家的道：“新来的粗使丫头？是谁？竟切得这般出色，连二奶奶都夸好？”
孙四家的忙答道：“回大*奶，便是前二日新进来的，名叫子规。”
怀阳更奇，便又开口问道：“一个厨房里的粗使丫头，倒叫这个名字？”
孙四家的慌地答道：“回老爷的话，大*奶给起的这个名儿。”
儒定抢着说道：“且不说这名儿，这丫头什么来头？刀功这样好？”
乾娘暗地里掐了儒定一把，嘴上却轻轻地说道：“向来府里进丫头，都是大*奶亲自过目，这问题，还得大*奶来回答才是。”
其筝那边见闻听这边口风不好，便都站了起来，苏姨娘搂着伍儿，抬眼正撞见瑞姨娘也在看自己，二人便将对方从头到脚细看一番，看完却都不吭声，因见对方都是旧衣，心下皆是一声叹息。
却说宁娥，依然平平静静，从容不迫，转身对琴丝说道：“叫吴申家的上来，将那子规丫头的卖身契也一并带上来。”
怀阳这时将筷子放了下来，不发一言，众人见状都不敢开口，儒定心里一阵紧似一阵，知道生事一定就是乾娘。自己的媳妇，自己最知道，因她是从小富贵娇养惯了，便见不得有人高似自己，过门后见父亲只将家事交于宁娥一人掌管，宁娥家中虽不及她富贵，却是翰林世家，因此她心里总是不服气，有机会便要试试自己身手。这次，定又是她在搞鬼，当着老爷的面，要给宁娥个难看。只是，她并不知道，老爷为什么要对府里的丫头这般盘查，只因事关重大，若她知道实情，只怕就是她，也断不敢拿这事出来找岔的。
只是当下，看老爷这脸色，怕此刻就是拿出卖身契来，也是解不了他的疑心了，儒定不由得为宁娥担心，不知她要如何应对。
第十六章 百般红紫斗芳菲
第十六章 百般红紫斗芳菲
宁娥若无其事安坐着，似不以怀阳的脸色为意，竟是一派胸有成竹。乾娘见她如此安然，便不停用手在桌下绞着汗巾儿，少岚看看这个，又看看那个，只不明白好好的，怎么席间就冷了下来？毕竟是小孩子心气，安老爷脸色一摆上，他再是好说句玩笑的，此时也没了胆子，更兼其筝隔着屏风在那桌站着，，没人护着，他更不敢多事。只是心里到底痒痒的，恨不能此时便飞到其筝身边，问个究竟明白。不过是个使刀的丫头，切得也没错，怎么就要这般仔细盘查起来？
吴申家的片刻就到，一到便将子规的卖身契与另一样东西整齐双手奉上，宁娥接了过来，又递于芩如手中，说道：“这是子规的卖身契约，这一张，是我让吴申去洲府黄册库里查到的原本子规家里的户籍帖子，吴申查到后原样抄录了一份，请老爷过目。”
怀阳不动声色，将那两张纸接过来，细看过一遍，便放回桌上，却还是沉默不言。乾娘本见宁娥将这一切都准备得如此充分，先是一愣，那手里便更加使劲，倒要将那汗巾儿真绞出汗来了，这时却见怀阳脸色不变，还是不发一言，心里不免又有些扑扑地活过来，暗自期待。
宁娥等了一会儿，还不见怀阳发话，就有些心跳起来，自子规将那事暗中报给她后，她便知道乾娘要在这上面生事，一早便悄悄差吴申去那洲府将子规底细查明，更抄录一份回来。今日携芬榭摆家宴，当着老爷和众人的面，她知道这是个好机会，也算准了乾娘一定会将此事捅出来，她自认是有备而来的，也要当面还乾娘一个难堪。谁知，老爷接了那两张纸，竟似还是不放心，嘴里不开一言，断不肯轻轻放过这事一般。她不免有些心灰，如此看来，老爷到底还是不放心她啊。
“将那丫头带上来，给我瞧瞧，倒要见见这茶铺的女儿家。”终于，怀阳发话了，话一出口，乾娘的心先落了定，他知道，老爷终究还是起了疑，叫人上来，便是要亲自审的意思了。
宁娥一愣，立刻又转身过去，话还没发出声儿来，孙四家的倒抢在了头里，先叫道：“子规这里老爷叫你呢”
琴丝狠狠瞪了地下这奴才一眼，孙四家的只当没看见。
子规正在外面池水边侯着，听了早起厨房里的口风，也是算准了有这么一出，看来，戏正演到好处，那么，也该是自己上场的时候了。
子规装作匆匆忙忙的样子赶了过来，一进来，便也跪下了，头只管低下，身子微微发抖，总是一付受了惊的样子。
怀阳命道：“先抬起头来，我且细看看。”
子规慢慢将头抬起，与上面发话那人，正面相对。他的眼睛深不可测，抠进眼眶里的瞳仁，全印不出他物，唯似林间一谭静渊而已。他还能记得自己否？当年他与自己的父亲，也是这般华贵席间，有说有笑，品茗赏景，谈诗论词。当年的自己，不过是偶在父亲膝下听闻过几次的小女儿而已。安伯伯，事过境迁，你已高高在上，父亲却早已久成黄泉下的冤鬼，此时，你还能记得那个黄发小儿吗？还是，真当她也随父而去，作了小小亡魂？
怀阳慢慢看过，复开口道：“看那户籍单上，你父母本是山东籍人士，后因年成不好，才逃难到这里来的？”
子规规规矩矩地答道：“回老爷话，正是。奴才的爹娘，本是山东济南府绣江县人，本是以一间酒馆为生，生意倒也不错，手中也尽赚了几文。”
怀阳尚未开口，少岚倒全忍不住了，问道：“赚了几文？怎么，最后就落到如斯地步了？”他一见上来竟又是这丫头，心里就咯噔一声，怎么还是你？园内那无意的一面后，他竟似与这丫头有缘，一次又一次，总是能见到她。按说园子里丫头近百，大多数他就算来过多次也从未见过，更别提贴身说过话了。也不知怎的，倒是跟她，有这个契机，总有机会谋面不说，他心里竟也种下她的影子似的，不知不觉间，隐隐灼灼地，蔓延生长开来，说是孩子，不知人事的，却也有些不欲于人说的心事。
子规接着又说了下去：“奴才三岁那年，绣江县大旱，先头夏里，倒还薄薄地收了一季麦子。谁曾想此后便一滴雨也没下过，隔了十来天方才下了点小雨，人都说行了，将那晚田也种上了，都想着立秋后，这晚田里的粮食，也是能指望的上的。谁知刚过了八月初十，就连下了几场秋雨，西北风也刮起来了，直冻得人，穿上夹衣还冷得直索索的抖。那田里，霜也下来了，晚苗都冻得稀烂，小米小麦的价格，便都直涨上来了。”
怀阳点了点头，却又带点狐疑地继续问道：“不过是一季罢了，你先也说，家底是不薄的，怎么就熬不到下一年？”
子规眼眶含泪，语气凄楚地回道：“老爷，您有所不知，县里向来是收成大好，众人哪里见过没饭吃的日子，那往年余下的粮食，大铺大腾地，这里粜了，那里便买嘴吃，买衣穿。这样便过了年，却还见不着收成，那县里光景便开始不好起来，有粮的人家，此时谁肯拿出来卖？我们这些小户人家，渐渐家底就尽上来了，自家饭都吃不上了，又能做出些什么出来卖给别人？”说到这里，子规泪眼朦胧，哽咽不已。
怀阳再细看她一遍，才说道：“照你说的，这便逃到清西县来了？”
子规声泪俱下，点头不已。片刻，才又说道：“回老爷，爹和娘见实在无法了，只得离乡求命，带着奴才，逃到这里，掌着还有几分手艺，实指望能有一口安稳饭吃。谁知前年时气不好，爹勾起旧疾，便先走了，一年后娘也扔下小的走了，小的，便只有。。。。”这几句父母哀情，真将子规心底的痛引了上来，她再也控制不住，用袖子强捂着嘴，直哭成了个泪人儿。
少岚几乎要站起来去安慰她了，却被屏风那边的一声咳嗽声震了回去，他不敢再动，只得哀求地看着儒定。
儒定明知其意，便堆点笑出来，对怀阳说道：“父亲心思缜密，府里用人，也原该这样小心仔细才是。只是，这丫头说得，倒是情真意切，且言辞凿凿，句句在理，也真不像撒谎。况今日