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他小心翼翼地操纵缰绳，深怕马车摇晃得太厉害。
第二幕
走完平缓的下坡路，来到几乎没有高低起伏的小山丘，真是一条相当好走的路。
这样的路面正适合宿醉仍未完全清醒的罗伦斯。
不仅有谈话对象，还有上等的好酒及下酒菜，不知不觉中就多喝上了几杯。如果照这样的精
神状态在山路上前进，恐怕早就跌落谷底了吧。
然而，四周的景色不用说是谷底，就连河川都看不见，所以暂时可以任凭马儿自行前进。
罗伦斯也因此时而在驾座上打起瞌睡来，至於赫萝呢，则是在货台上熟睡著，还「呼噜——
呼噜——」地发出毫无警觉性的鼾声。罗伦斯每在驾座上醒来一次，就感谢上天让他拥有如此和
平的行商生活一次·
这样平静的时间慢慢流逝，过了正午后，货台上的赫萝终於醒了过来。赫萝一脸睡意地搓揉
眼睛，不知道她是以什么样的姿势睡觉，脸颊上留下明显的痕迹。
赫萝栘到驾座上，睡眼惺忪地大口大口喝著皮袋里的水。罗伦斯心想幸好她的样子看来不像
宿醉，如果是宿醉就得停下马车。
万一赫萝因为晕车而呕吐在货物上，那可是不堪入目的惨状。
＇今天也是好天气呐。」
「是啊。」
两人悠哉地交谈，同时打了个大哈欠。
罗伦斯两人目前一路前进的道路，是通往北方的主要商业道路之一。这条路上可看到形形色
色的人，其中有些商人挂著只会出现在进口商品证明书上的远方国家国旗。赫萝看了似乎以为那
是商人宣传祖国的举动，但其实从远方来的商人会挂起祖国的小国旗，为的就是与同乡的人擦身
而过时，可以让对方一眼就知道自己来自同乡，他们的目的多半是为了交换故乡的情报。一旦来
到语言、食物及服装皆不同的异国，就算是不断旅行的旅行商人，也会心生恩乡之念。
听到罗伦斯这么说明后，赫萝深有感慨地望著擦身而过的商人挂著的国旗。
赫萝离开故乡已有好几百年的时间。比起从远方国家来的商人们，想必赫萝期盼与同乡人交
谈的心情会更深切吧。
「反正，再过不久应该就可以回去呐。」
虽然赫萝笑著这么说，但表情还是显得有些落寞。
罗伦斯苦想著应该说些什么话来安慰赫萝，但是却迟迟想不出适当的话语，马车不断向前
进，最后，和煦的午后阳光让这一切都变得不重要了。
没有什么比寒冬里的温暖阳光更舒服了。
然而，这样的寂静突然被打破。
就在罗伦斯与赫萝两人在驾座上同时快要打起瞌睡来时，突然传来赫萝的声音。
「汝啊。」
「……恩？」
「有很多人呐。」
「什么！」
罗伦斯急忙拉紧缰绳停下马车，眯起睡意全散的眼睛看向远方。
尽管路面有些微高低起伏，但在乎坦的道路上，视野仍十分辽阔。
然而，罗伦斯看不到人影。他往旁边一看，赫萝在驾座上站起身子注视著前方。
「确实有人，怎么著了吗？」
「有带著武器吗？」
商业道路上会遇上人群只有几种可能性：其中属性「温和」的人群，包括一次搬运大量物资
的行商团、或是前往相同目的地的巡礼者们，还有拜访他国的王室贵族们。
相对地，也有「不温和」的人群。
盗贼、流氓、刚打完仗饥肠辘辘的士兵们，还有佣兵团。尤其要是遇上了刚打完仗的士兵团
或佣兵团，就得放弃所有的财产。只是失去财产还算幸运，如果反抗可能连性命都不保。
若有女子同行，那下场不用说也明白。
「武器呐……看来是没有，至少看来不是可恶的佣兵。」
「你曾遇过佣兵啊？」
罗伦靳有些吃惊地问道。赫萝露出尖牙笑著回答说：
「虽然那些家伙拿著长枪很难应付，不过当然还是比不过咱的敏捷呐。」
看见赫萝那副得意的模样，罗伦斯故意不再多问她与佣兵团之间发生的事。
「……附近没其他人呗？」
赫萝确认前后方没人后，脱去帽子露出狼耳朵。
尖起的狼耳朵有著与尾巴及头发相同的颜色。赫萝的耳朵与尾巴一样，会显露出她的情感，
想知道她有没有说谎，观察耳朵的反应是很不错的方法。
她的耳朵朝前方高高挺起。
那模样正如在草原探勘敌情的狼。
罗伦斯曾经与这样的狼四目相交过。
那是在一个刮著强风，阴云遮盖天色的黄昏。那时罗伦斯在草原上前进著，当他耳中传来狼
的长嚎声时，早已身陷狼群的地盘之中。当他发现自己被包围时，狼嚎声已从四面八方传来，拖
车的马儿差点就要暴冲出去了。
那一刻，一匹狼出现在罗伦斯眼前。
体型精悍的狼直视着罗伦斯，那直直挺起的耳朵仿佛连呼吸声都能够区分似的。罗伦斯看见
狼的模样，明白自己无法强行突破包围的事实，於是当下把袋子里的肉干、面包之类的粮食撒在
狼看得见的位置，然后驾著马车前进，企图逃离狼的视线。
罗伦斯一直从背后感觉得到狼的视线，但没多久后，狼嚎声往撒下食物的位置附近集中，罗
伦斯也因此顺利脱险。
现在的赫萝就和那个时候的狼一模一样。
「恩—汝啊，那些人好像在闲聊。」
罗伦斯被赫萝的话拉回现实世界，他动脑思考著。
「难道是突发性的市场吗？」
商人在半路上从情报交换进展成洽谈生意，这并非没有可能。
「这咱也不确定呐。不过，没有打斗的气氛，这点咱可以确定。」
赫萝重新套上帽子，坐回驾座上。
她投向罗伦斯的视线，彷佛表示马车要前进或是后退全交由罗伦斯决定，一副在询问「汝打
算怎么做？」似的表情。
罗伦斯在脑海里描绘出这一带地区的地图，陷入沉恩中。
罗伦斯非得把装在货台上的兵备带到留宾海根去。因为他有签订合约，并承诺会将兵备卖在
留宾海根设有店面的商行。
然而，这么一来就得绕道而行，也就是得一路往回走到马车可通行的道路，再绕上一大段远
路。其他的路也都是只能靠徒步通行，路况不佳的道路。
「你确定没闻到血腥味？」
赫萝斩钉截铁地点头。
「既然这样，那就去看看吧。如果要绕道，实在太远了。」
「反正就算佣兵团出现，也有咱在。」
赫萝取出挂在脖子上装满麦子的皮袋这么说。没有什么比这还要让人感到安心的了。
罗伦斯露出信赖的笑容，驾著马车向前进。
「要从这里绕道的话，是得走莱恩的圣人之路吗？」
「不对，应该是走通往密兹哈姆的草原会比较近。」
「先不说这个，真的有佣兵团出现吗？」
「要不要买这块织布啊？拿盐巴交换也行。」
「有没有人会说巴斯亚语啊？这小子没法和人沟通呢。」
罗伦斯与赫萝来到人群的位置，便听到这样的话语在空中交错。
聚集在半路上的，是一眼就看得出是商人的人们，以及周游各国、在不同土地磨练技艺的旅
行工匠们。
其中有人徒步，有人驾著马车，也有人把稻草堆在驴子背上。在空中交错的话语也有各式各
样的语言，不会说共通语言的人拚命比手画脚，试著掌握状况。
只要有过一次在语言不通的地方面临难题的经验，就绝对忘不了那种恐惧感。如果还是搬运
著睹上所有财产的商品，恐惧感当然会更深切。
然而，罗伦斯也不懂他们的语言。虽然很同情，但爱莫能助。更何况罗伦斯并不清楚眼前的
状况。
罗伦斯以眼神示意要赫萝乖乖留在驾座上，便跳下马车朝著离他最近的商人搭腔说：
「抱歉。」
「恩？喔！原来是旅途上的兄弟啊。你刚到是吗？」
「是的，我从波罗逊过来的。这是怎么回事呢？该不会是伯爵大人决定在这里办市场吧？」
「哈哈。如果是那样，大家现在早已铺好草席大做生意了。其实是有传言说通往留宾海根的
路被佣兵团给挡住了，所以大家才会在这里停留。」
答话的商人头上缠著头巾，穿著宽松长裤，身上套著厚重的斗篷遮住整个颈都，还背了个大
背囊，依商人密不通风的装扮看来，应该是以北方为中心行商的商人吧。
商人脸上残留著路上的尘埃，还有被白雪反射的阳光晒伤的明显晒痕。刻画在脸上的皱纹和
皮肤颜色，道出了这名商人的漫长行商生涯。
「佣兵团？这附近的话……是拉斯托尔将军带领的佣兵们吗？」
「不是，据说他们挂著有老鹰图案的深红色旗子。」
罗伦斯皱起眉头说：
「海恩兹伯格佣兵团？」
「喔？你也是在北方旅行的商人啊？没错，听说就是海恩兹伯格的那些老鹰们。满载著货物
时如果遇到他们，比遇到盗贼还凄惨呢。」
据说他们是贪得无厌的一群人。只要是被他们横扫过的地方，值钱的东西不用说了，甚至连
一片叶子都不会留下。他们是驰名北方的佣兵团，如果强行经过被他们挡住的道路，那等於是自
杀行为。
毕竟，海恩兹伯格佣兵团是以比空中的老鹰，还能更早发现敌人而驰名。如果是悠哉旅行的
商人，一怱儿就会被逮住了吧。
话说回来，以北方战争为生计的佣兵团怎么会南下呢？这让罗伦斯觉得有些在意。佣兵团只
在有利可图时才会行动，这样的行动原理与商人很相似。也就是说，他们会采取不寻常的行动，
多半表示市场上夜会有令人意外的变动。
比方说商品价格暴跌或暴涨。
因为旅行商人的习性，罗伦斯总习惯往坏的一面思考；但现在已在半路上，况且还进了这么
多货。罗伦斯告诉自己往坏的一面思考也没用，现在应该思考的只有一件事：那就是如何抵达留
宾海根。
「这样就表示得绕上一大段远路是吗？」
「是吧。我听说通往卡斯拉塔的路上，开辟了一条连接到留宾海根的新路。不过，最近那里
好像不是很安全。」
罗伦斯已有半年的时间没来到这附近，他没听过有这样的新路。如果他的记忆没错，那里应
该有绵延不绝的辽阔草原，草原北边则有座谣言不断的阴森森林。
「不安全是指？」
「喔，那里的草原本来就有狼群出没，可是最近的状况好像特别严重。我听说两个礼拜前有
一组商队的成员全给狼吃了，传闻那些狼是被异教的魔法师召回的。」
听到商人的回答，罗伦斯想起阴森森林的谣言几乎都与狼有关。罗伦斯一边想著这些事，一
边偷窥了想必正侧耳聆听著的赫萝一眼，他看见赫萝的嘴角微微笑著。
「那条新开辟的路要怎么走呢？」
「哈哈，你打算走那条路啊？你这人还真爱胡乱行事啊。这条路直直向前走，遇到双岔路时
右转。然后顺著路走就会再遇到双岔路，到时走左边的岔路就行了。不过，我想还是乖乖在这里
停留两、三天时间比较稳当。虽然佣兵团挡在前面的可能性只有五成，但万一真的�