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跳不过吗？咱记得有个骑士与公主的古老故事好像就是这样。」
「你是说骑士抱著被囚禁的公主逃跑的故事吗？」
「对、对，就是这个。」
虽然赫萝开心地这么说，但罗伦斯想像了一下赫萝变回原本的模样叼著他逃跑的画面，发现
根本没有他表现的机会。
甚至还会因为想像被赫萝那巨大的嘴巴叨著而不禁打冷颤。
「拜托你千万别这么做。」
「恩。想到被囚禁的人是汝，咱也不想救人。」
罗伦斯露出苦涩的表情看向赫萝，却被赫萝还以恶作剧的笑容。
在这之后，两人穿过人潮拥挤的广场朝北边走去，从密集排列著琳琅满目商店的区域，进到
商店店面较为朴实的小巷子。排列在道路两旁的不只有商行，还有各地方在此设点的洋行、以及
商业公会的建筑物。这些建筑物当中，有的是由多数城镇的商人们联手设立的经济同盟，有的是
不分地区的毛织物商们所设立的职业公会。
商人的生意如果发生危机或意外时，这世界没有人会主动伸出援手。就像骑士们穿上盔甲来
保护身体一样，商人们也利用人与人之间的连系来保护自身的安全。而且，如果是个最大规模的
经济同盟，甚至拥有势均力敌的力量可以对抗商人的最大敌人——滥用权力的国家。
世界上有个广为人知的故事：曾经有个由十八个地区以及二十三种行业的商业公会联手组
成，可说是世界最强的经济同盟，与拥有一万四千名士兵的国家正面对战；结果一眨眼的时间，
经济同盟便获得全面性的胜利。这个例子证明了不同国家的商人为了赚钱而团结，能够酝酿出惊
人的团结力量。
也因为这个缘故，设有此般同盟或公会的建筑物排列得整整齐齐，人们也表现得彬彬有礼。
那是因为人们如果表现得粗暴，假设一直以来都是竞争对手的肉商公会与鱼商公会之间万一
起了冲突，将有可能引发牵涉到整个城镇的大骚动。
当然了，人们表现得有礼几乎都是为了不想砸坏自己所属的组织招牌。但对商人来说，表现
得有礼显得更重要，因为做生意最重要的就是信用与评价。
「那，我进去办点事，你在这边等著。」
罗伦斯来到自己所属的洋行前，一看到充满地方色彩的建筑物，还是让他心生怀念之情。然
而，一想到赫萝回到故乡的路途还很遥远，也就无法太显露怀念的情绪。
罗伦死这么想，於是他尽量让自己的表情不带任何感动，这时赫萝仰头看著他说：
「什么啊，汝没有要带咱进去向同乡的人炫耀啊？」
罗伦斯发现自己在来到这里的途中，感到有些得意的心情好像被赫萝识破，但这般程度的调
侃还不至於让他动摇。
「原则上会带女孩进去就表示是以结婚为前提。我们故乡的人在祝贺新人时可是很粗鲁的，
你要进去吗？」
无论到了哪里，这方面的习俗都一样，了解人类世界的赫萝似乎也明白这事实·
她随即露出厌恶的表情摇摇头。
「一下子就好了。你只要乖乖待在这里，我就买甜面包给你吃。」
「别把咱当小孩。」
「不要吗？」
「要。」
看到赫萝回答时的认真表情，罗伦斯不由地笑了出来。他留下赫萝，独自登上石阶，并敲了
敲洋行的门。门上没有装设门铃，那是在说只有自家人可以敲这扇门，也是排他意识的表徵·
然而，等了半天却等不到回应。
罗伦斯心想这时间大家应该都去市场了吧，於是他擅自打开门，果然不出他所料，洋行里一
片宁静。一楼是宽敞的大厅，为了提供大家可放松的环境，大厅平时就摆设成像酒吧一样。但
是，现在椅子却收在圆桌上，墙上还搁著拖把，似乎是打扫到一半的样子。
隔了一年回来，这里完全没有改变。如果硬要说有所改变，那就只有坐在正对著门的吧台里
的洋行主人额头越来越光秃了吧。他原本就很大的肚子说不定也变大了，只可惜他似乎很难从椅
子上站起来，所以没法确认。
洋行主人拾高原本落在手边的视线，他一边露出温和的笑容，一边毒舌地说：
「哟，这不是那个不长进的商人吗？这个时间还来洋行打混，看来根本不想认真赚钱。我看
你干脆换上盗贼的衣服，去酒吧抢钱算了。」
「真正伟大的商人即使鞋子一尘不染也能赚钱，顶多因为指尖沾上墨水而会弄脏罢了。整天
只会在市场忙碌奔波是三流商人的表现，不是吗？」
每次见面都会听到洋行主人的这番话，在罗伦斯刚拜师为徒、年纪还轻的时候，总会因为觉
得被瞧不起而生气。连自己都忘了什么时候开始，可以这么不慌不忙地笑著回话了。
罗伦斯从容地回应，然后挺直背脊，并拢脚跟朝向吧台走去。
坐在吧台里的福态男子看见罗伦斯定来，拍了一下自己的额头大笑。
「哟，你的嘴巴越来越厉害了。我的儿子啊，回来得好。」
「别在叫我儿子了。＇
「你这什么话，在罗恩商业公会的人都是我的儿女。」
罗伦斯一边苦笑，一边与洋行主人握手，便听到洋行主人理所当然地如此说道·
「况且，我连你在野营时尿床了几次都知道。神告诉我们，一个好父亲会懂得了解自己的儿
子。还是说，你要我说出你和同伴偷营收的钱去妓院，还一边发抖的事情啊？」
「知道了，我知道了啦。我是伟大的父亲叶克伯·塔兰铁诺的儿子克拉福·罗伦斯。」
「啊啊！克拉福，你隔了一年总算回到留宾海根的家里来呀！其他城镇的家人们可好？」
叶克伯一如往常的强势态度，给了罗伦斯像是喝烈酒时会有的痛苦和舒服感觉。对商人来
说，洋行正是异国里的故乡。
只有在故乡才感受得到此般强势的对待。
「托圣人的福，大家都过得很好。」
「那太好了。那么，既然你一路和这些家人们也都见了面，想必荷包也赚得饱饱的吧？荷包
太重，裤子就会往下掉；裤子往下掉，就会被女孩讨厌。所以，你会注意形象，没错吧？」
罗伦斯听了根本不打算反驳。对於如此强势要求捐款的发言，他笑著给予回应：
「听说人老了之后就不会计算太小的金额。但是如果是这个，我想叶克伯大人也可以一眼看
出金额吧？」
罗伦斯毫不迟疑地从缠在腰上的钱包里取出十枚银币，像在炫耀似地堆在吧台上。
如果一副舍不得的模样拿出两，三枚铜币，九会被恶毒的话语轰炸。
罗伦斯一方面是为了出一口气，再一方面也是因为辛香料的利润实在太好了。大方捐赠的目
的也是想告诉叶克伯，他的能力已经可以做成这样的生意了。叶克伯见状大笑说：
「哈哈哈哈哈，尿床小鬼也长大到可以拿出银币来了啊！真是叫人高兴呐。」
「尿床小鬼就不用加上去了吧。」
「在我的眼中，你还是个尿床小鬼呢。」
罗伦斯听了耸耸肩，叶克伯的笑声又再度响起。
「你会在这时间特地来这里，是刚好在附近做生意吧。需要证书？」
「对。」
「真希望早日看到你成为道出姓名，就会让对方敬畏三分的商人啊。」
叶克伯笑著说道，罗伦斯回答了他一句「我也这么希望」后，想起自己还有一件事情想告诉
叶克伯。
「对了，洋行里有没有人想去拉姆特拉？」
叶克伯取出羽毛笔和墨水壶搁在吧台上，他扬起一边的眉毛看著罗伦斯说：
「你怎么会这样问？」
「没有，我是想到了个生意，可以提供到拉姆特拉的捷径来换取报酬。」
叶克伯的视线在空中绕了一圈后，停在罗伦斯的身上。浮现在他脸上的笑容，说出他明白罗
伦斯的意思。
「啊哈，你是在说那个牧羊女吧？」
罗伦斯瞬间惊讶地倒抽了一口气，但仔细想想后，也就明白了在留宾海根的商人，不可能不
知道有像诺儿拉这样从事牧羊工作的女孩。
而且如果是这样，也应该早有其他商人有过和罗伦斯一样的想法。
「很多人有过像你这样的想法，尤其是在那女孩活动的地区刚开辟新路的那段时间。不过，
目前没有人在做这样的生意，也没有人委托那女孩当护卫。你知道为什么吗？」
看著叶克伯一边唰唰地写著证书，一边流利地说话，罗伦斯夹杂著叹息声回答说：
「因为做不到生意吗？」
叶克伯点点头后，拾起头说：
「在那一带活动的人，就只有那女孩一人平安无事。那女孩被城里的居民称为实力了得的可
爱妖精诺儿拉，相当有人气。可是，应该不用我多说，你也想像得到教会对这事的态度吧？意思
就是说，如果不想和麻烦得要死的教会起冲突，就别跟那女孩扯上关系。」
叶克伯说罢，把羽毛笔尖插入墨水壶，跟著露出坏心眼的笑容看向罗伦斯说：
＇我知道妖精诺儿拉是你喜欢的类型，不过，你还是死心吧。我不会害你的。」
虽然叶克伯这样的玩笑话语，就跟他在旱晨与人打招呼的话语没两样，伹罗伦斯因为被道中
心声，所以只能还以苦笑·
「证书要写上对象吗？还是空白就好？」
「不，请帮我写上雷玛里欧商行。」
叶克伯瞬间停止了动作·
他露出商人的目光看向罗伦斯。
「雷玛里欧商行啊？你会事先知道买方是谁，该不会是信用采购吧？」
「是的，从波罗逊采购来的。有什么问题吗？」
听到罗伦斯如此问道，叶克柏严肃的表情就像浮在池畔的鱼忽然潜到池底一样消失了。
「恩。总之，你去了就知道了……喏，证书拿去·」
旅行商人想要卖东西给第一次拜访的商行时，怕的就是被视为外来者而被迫便宜卖出商品。
这种事情在波罗逊或是帕兹欧般规模的城镇比较少发生，但换成是留宾海根般大规模的城镇，城
里的商行如果与各家洋行或公会有密切的交易关系，就经常会发生这种事情。对於视大金额交易
为理所当然的商行来说，旅行商人的小金额交易根本就像尘埃一样没价值。
因此，旅行商人会清楚告诉对方自己属於哪家公会，要对方别小看他。只要亮出公会的招
牌，对方就不会随便应对。
「罗恩商业公会是在圣兰巴尔多斯的庇护之下，我会帮你祈求幸运的。」
「是……」
罗伦斯一边收下证明他所属於罗恩商业公会的证书，一边暧昧地回答像是知道什么内幕的叶
克柏·
就算问叶克柏，他也不会说吧？过去的经验这么告诉罗伦斯。
不过，叶克柏不肯说出来的事，通常不是再思考一下就能够明白，就是调查一下就能够发现
的事。
到底是什么事呢？罗伦斯陷入思考。
「你去了就知道。我想你这么机灵，事情应该会往好的方向走吧。」
叶克柏的话语让罗伦斯的思绪变得更乱了。但罗伦斯心想：既然叶克柏说去了就知道，那也
只能硬著头皮去了。大概就是因为某商品的价格暴涨或暴跌，所以雷玛里欧商行闹得翻天覆地之
类的