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李士诚也希望早日结束面前这场无休无止的灾难，也希望尽快封井。不管怎么说，井下有公司的几万米巷道，有庞大的机器设备，他也不愿大火完全毁掉它们，只要能早日封闭矿井，公司就能少受一点损失，这个道理他是知道的。但在这之前，他不积极提出封井问题也是有道理的，他怕由他提出这个问题，会给窑工们造成更大的误会。
从灾难发生到今天，李士诚一直提心吊胆，他总有一种步入穷途末路之感，他的处境太难了：井下大火不熄，上万名窑工占矿闹事；政府方面不断施加压力；镇守使张贵新出言不逊，北京的和省里的官员们也一个个摆出一副钦差大臣的嘴脸，实在让他无法忍受，他几乎要被逼疯了……
这就是中国实业家必须接受的命运！
他这时才真正有了些后悔，早知如此，当初他真不该凭一时之意气，断然否决和东亚公司山本太郎的合作！设若三年以前他和山本太郎予以合作，中日合办大华公司，今日之局面当不至于如此糟糕！即便是出了更大的事，政府方面也不敢如此粗暴干涉！这年头的事情就是如此，和外国人——尤其是和日本人一沾上边，政府也就不成其为政府了！
不过，山本太郎倒没忘记他李士诚。灾变发生的第三天，山本太郎便派了私人代表小野从天津赶到省城，赶到北京，频繁活动。据悉，小野分别打通了北京政府农商部、省实业厅的关节，意欲在大华公司倒闭之后，接办田家铺煤矿。这消息是省实业厅专办李炳池在一次谈话时，无意之中透露给他的，他听到之后便气得怒火中烧。山本太郎凭什么认定大华公司即将倒闭？凭什么到田家铺的土地上来办矿？这不是趁火打劫么？就冲着为中国人争口气，他的大华公司也不能倒闭！
五月三十日——也就是昨天，小野亲临田家铺，当晚便在一个中国职员的陪同下，和他极为坦率地会谈了一次。那晚，他的心绪颇为恶劣，和小野谈得极不愉快。小野的态度倒很诚恳，首先声明：东亚公司对田矿灾变决无幸灾乐祸之心，也不希望看到大华公司因此倒闭，东亚公司仍愿意和大华公司合办田矿，并愿意协助大华公司扑灭地火，渡过危难。
李士诚根本不信这套鬼话，冷冷一笑道：
“既然如此，你们为什么又向农商部、实业厅提出独家接办田家铺煤矿的要求呢？”
小野申辩道：
“这是误会！完全是误会！东亚公司向贵国政府提出的是合办，而不是独办，况且……”
李士诚冷冷道：
“如果大华公司因赔偿倒闭了，你们又和谁合办呢？”
“这个……这个么……我们当然不希望出现这样的结果！”
“请小野先生明确回答！”
小野只得吞吞吐吐地摊牌了。
“如果贵公司真的完全失败，我们考虑过独办或和其它中国公司合办。但对独办问题，贵国政府表示：目前尚无此项考虑，如日后决定将田矿交给外人独办，当优先考虑东亚公司！”
李士诚突然一阵大笑道：
“那我告诉你，也请你转告山本太郎先生：鄙人完全有能力渡过这一危机，大华公司不会因此倒闭，他现在要我签定城下之盟还为时过早！”
意气使然，他又一次拒绝了东亚公司！
他明白东亚公司的意图，东亚公司最大的希望是大华公司倒闭，由他们独办田矿。同时，他们也留了一手，那就是在大华公司不倒闭的情况下与之合办。所以，他们既要勾结卖国的政府，又要暂时拉拢住他李士诚。
这是妄想！他李士诚宁愿以自己的身家性命为这次灾变作抵偿，也不能让东亚公司的阴谋得逞！
第三部分第40节 贡爷对这个问题却不感兴趣
在这件事上，李士诚也看出了省实业厅专办李炳池的态度，李炳池在和他谈到东亚公司时，对其趁火打劫的做法也极为不满，还十分感慨地发了一通议论，把中国的实业家们大骂了一通，骂他们软弱无能，使得中国土地上的一个个重要煤矿全落到了外国人手里。这倒使李士诚感到高兴，他对这位盛气凌人的专办大人有了一些好感。原来他对他是没有一点好感的，他觉着他太蛮横，而且油盐不进，难以对付。
政府官员和张贵新的大兵们进矿以后，李士诚为了日后开脱自己的责任，也为了渡过面前的难关，通过协理陈向宇先后向镇守使张贵新、农商部刘芸林、县知事张赫然和李炳池等十几个人各送了一笔款项，从三千五百元到五百元不等，张贵新、刘芸林等人全都笑纳了，惟有这个李炳池分文不收。他先是以为他嫌少，又加了五百块，总计三千五百元，和镇守使张贵新相等，可他还是不要，不但不要，还把陈向宇训斥了一通，说大华公司这样做是污辱了他的人格，搞得李士诚十分难堪。
现在，李士诚倒在这位油盐不进的李专办身上，发现了一种可贵的东西，那就是中国人的骨气！这位李专办端的有些爱国的热情，这是他颇为赞赏的。专办爱国，他李士诚也爱国，大家都爱国，事情就好办得多了！
却也有不爱国的人！这些人就是胡贡爷、田二老爷和那些无知的窑工们！他们根本不知道什么“二十一条”，根本不知道什么“山东交涉”，根本不知道日本人的可恶！更不知道日本人在向田家铺这块丰厚的无限煤田伸手！这实实在在是中国人的绝大悲剧，身为中国人而不爱国，偏爱和中国人自己闹事，中国能搞得好么？中国的实业能办出实绩么？
送走了小野，李士诚便决定改变策略，以忍痛牺牲的姿态获得窑工们的信任，争取早日封井，早日把这场动乱平息下去！他不能再拖了！再拖下去他受不了，搞得不好，真有可能彻底垮台呢！实际上，他已经犯了一个错误，灾变发生之后，他只是想到政府在处理这件事上的权威性，确乎是忽略了田家铺街面上胡贡爷、田二老爷这帮地头蛇的势力。他在政府官员和张贵新的大兵身上花了不少钱，偏偏没在胡贡爷和田二老爷身上花一个大子儿，结果，使事情越闹越厉害。他狠了狠心，和赵德震商量了一下，从已经不多的现款里支出三千块作为打点这帮劣绅地痞的费用；同时，也在私下反复向李炳池、刘芸林表明，只要能够顺利封井，不再扩大事态，他宁愿多拿出一些钱来作遇难窑工的抚恤、赔偿之费用。
然而，李士诚做梦也想不到，这一切已经晚了，一切补救措施都来不及了，胡贡爷已经准备对他发起致命的攻击了。
自然，贡爷并没把攻击的计划暴露在脸面上。贡爷是政治家，懂得如何含蓄，贡爷见李士诚有了让步的意思，便装作很感兴趣的模样，将脑袋向桌前探了探：
“刚才李总经理讲到服从政府裁决，这自然不错；政府裁决么，大家都要服从。可是说到不亏待死难工友，我们倒想问问，如何才算不亏待呢？公司方面准备如何抚恤、赔偿？”
李士诚道：
“具体细则，我们可以专门谈判，按以往之惯例，死一人，公司支付五十元；现在，我们可以支付六十或者七十。”
贡爷显然十分失望，重重地哼了一声道：
“这就是说一条人命只值六十或者七十块大洋？那么，贡爷我多出十倍，用七百块买你的脑袋，你卖不卖？”
李士诚无可奈何地摇摇头，苦笑了一下，不说话了。
窑工代表王东岭道：
“死亡工友要抚恤，灾变的责任也要查清！一千多条人命呵！政府难道就不管不问了么？”
李炳池道：
“查处灾变责任者是政府的事了，政府不会不管的！”李炳池很激动，说话时，手臂情不自禁地挥舞起来，“政府对这场爆炸惨祸极为重视，对惨祸之责任者要绳之以法，严厉处置！北京国会参众二院知晓了灾变情况，日内将派遣委员团亲赴此地实地巡视，届时，定会征询诸位的意见。所以，我们还是先就灭火问题达成一个协议吧！”
李炳池是聪明的，在这次谈判的发言中，他极力回避“封井”这两个敏感的字眼。
贡爷对这个问题却不感兴趣。
贡爷依然揪住抚恤问题不放，他恨恨地盯住李士诚，阴阳怪气地道：
“总经理先生，我们还是先就抚恤问题达成一个协议吧；否则，事情恐怕就不太好办！不给死者眷属以足够的抚恤，这井你们恐怕是封不了的！”
李炳池道：
“如果就抚恤问题达成协议，你们就同意封井的话，那么，你们是否可以先提一个协议草案？”
李士诚也道：
“是的，你们可以回去商量一下，拿出你们的条件来，公司方面将予以认真考虑。”
“是么？”贡爷胸有成竹地笑了笑，道，“窑工代表团已就这个问题进行了磋商，大致的条件就是这么几条：一、严惩此事灾变之责任者。二、给予死者家属以优厚的抚恤，每人赔偿不得低于二百元；三、公司停产期间，窑工工薪照发。你们看看，这多么简单，只要政府保证大华公司能做到这三条，我们马上可以就封井问题进行谈判！”
李士诚十分震惊，转脸看了看李炳池，又看了看刘芸林，面有难色地道：
“刚才已经说过了，惩处责任者一事，由政府去办；其它两条么，我们可以商量，每位死难者赔洋二百元，高于正常抚恤之数倍，未免太苛刻了吧？还有第三条，公司停产期间照发工薪，恐怕也说不过去吧……”
“既然如此，我们还谈他妈的！”王东岭拍案而起。
这时，一直主持会议的农商部代表刘芸林说话了：
“李总经理，你是大华公司全权负责之人，公司发生如此重大的事故，你是有不可推卸之责任的！窑工方面提出的条件，我劝你予以认真考虑，不要一口回绝！来日方长嘛，你们公司还要办下去嘛，事情总要解决嘛，嗯，是不是？”
刘芸林苍老的脸上挂起了一团含意不明的笑，显然话里有话。
李士诚似乎悟出了一点什么，遂即改变态度，对贡爷和三位窑工代表们道：
“胡老先生，诸位工友，你们不要误会，我刚才并不是拒绝你们的条件，对这三条，公司确有些具体困难，但大体上还是可以接受的，即使是每人二百元、停产期间工薪照付，公司也可以付，因公司不想因这次灾变而关闭！”
贡爷装出一副很高兴的样子，摇头晃脑地道：
“好！你李总经理早这么答应不就完了么？我希望你把这话对楼外的工友们说一说，也安一安他们的心！”
刘芸林以为贡爷已经上钩，高兴地道：
“应该！应该嘛！李先生，你就和胡先生一起到楼下去讲一讲，把个实底交给大家，大家不就不闹了么？”
“好！我就和工友们讲一讲吧！”李士诚也下了决心，决定干一次骗人的勾当。
刘芸林见时间不早，遂起身道：
“那么，今天是不是就谈到这里？明天再接着谈！”
众位�