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一时为高立功请功的奏子满天飞，唐军更是将满人覆灭的消息明发天下，唐军境内全民欢腾，明军在小凌河畔的胜利马上显得微不足道。
可是李鸿基对立下如此大功的高立功却并没有加官进爵，反而对高立功擅自接受科尔沁的美女海兰珠一事大加喝斥，并把他请求同意将辽宁封给科尔沁部的奏章封还，上面只批了四个字，糊涂之极。
高立功接到李鸿基的批复，恰似一飘冷水从头浇到了脚，论关系，唐王不但是自己的妹夫，还是以前的生死之交，立下大功，不但不赏，反而只因小事而被喝斥，所请都不准，心中不由郁闷。
他身边的一群幕僚看到主帅受到如此待遇，也为之鸣不平，纷纷抱怨唐王殿下此举太过，要求上奏抗辨，让高立功更觉烦闷无比，将左右喝退后，重新拿起自己退回来的奏章观看，却不知在哪里出错。
若是以大明律，将领在前线私纳外族的美女，当然是大忌，现在朝庭的军队虽然已腐化，这一条已名存实亡，但还是得避过朝庭地耳目。不能做得太明显，军队才会男风盛行。
可是对唐军来说，在和蒙古人。满人作战中，这一条却从来没有遵守过，不要说大将军。就是一般士兵抢到女子也不会受到处罚。外族的女子可以作为战利品已得到唐军上下的默认。唐王为什么会如此对待自己，真象幕僚们所说，是怕自己功高震主吗。
高立功努力将这个念头驱散出去，唐军是唐王自己一手打造地，自己功劳再大，也震不了唐王。高立功百思不得其解，只能将奏章收回，重新攒写。
听了牛金星的话，邢红娘考虑了半响才道：“牛大人。李际遇盘居此处四五年，手下不下四五万人马，我看是否和李公子会合后再行围剿。”
牛全星一听，此时正是表现唐军军力的时候，马上大摇其头：“红将军过虑了，这等土寇，漫说只是四五万，就是来个十万，我军也可一鼓荡平，如果等到与李公子会合，刚才那些饥民地粮食又不知有多少人会被抢走。”
牛金星所说颇有道理，邢红娘从离家之后，一直流落在河南，心中对这些河南地饥民委实同情，把他们都当成了自己地乡亲，才会毫不犹豫的把本来应该全部押给李岩的粮食分给饥民，如今粮食已发放快过半，若是这些粮食全部落到土匪手中，那所做又有何意义。
“既然牛大人有信心，那本人当然遵从。”
李际遇起兵多年，一向对辖下的民众吸骨敲髓，家底极厚，剿灭李际遇，不但可以获得一部分粮食补充，还可以震摄其它杆子和土匪，无论是对饥民，义军，还是唐军都有好处，正是一举三得之事，牛金星既然有把握，邢红娘当然不反对。
李际遇出身于嵩山少林，他的一身武艺出神入化，后来参加朝庭的武举，得中武举人，在登封做了朝庭地一个小官，崇祯初年，河南已是旱灾不断，而官府的租税一点也不下降，差役们如狼如似虎，不知有多少交不出粮的小民被活活烤打至死。
这催税的差役中，就有李际遇指挥地一小队人马，也许是出身于少林的原故，李际遇对交不出粮的百姓总是有几份不忍心，他交上去的租税自然最少，多次被上官喝斥，李际遇忍无可忍，和自己的朋友蒋发相商，不如反了。
这个蒋发也是了不起的人，武艺和李际遇相差无几，据后人考证，现经流传的温县陈家沟陈氏太极就是得传于蒋发，清兵南下时，李际遇不作抵抗，投降了清军，得授总兵之职，后来却被清庭借故诛杀，蒋发逃了出去，隐名于李际遇的好友陈王庭家中为仆。陈王庭即是陈氏太极的始祖，据说陈氏家祠藏有陈王庭遗像，旁立一人持大刀者即为蒋发。
两人说干就干，他们仗着自己武艺高强，当夜就杀进登封县衙，将县令和他的仆人全部处死，李际遇和蒋发平时为人豪爽仗义，不但得到他们部下的敬重，其他衙役也和他们交好，得知两人杀死县令后，其他人马上推举两人为首，高举反旗，一时之间饥民从者如云。
少林寺的方丈得知李际遇造反后，为了不连累少林寺，马上宣布将李际遇逐出少林，并派人告戒李际遇，让他带人马退出登封县，登封到底是少林寺所在，寺中有数百武僧，李际遇不敢违抗，率军离开了登封，他一路南下，攻破多座县城，很快人马就发展到了四五万人，就在驻马店内驻扎了下来。
两人手掌重兵，尝到权力的滋味后，很快就忘了当初起兵的初衷，变得贪财好色，追求享受起来，手下的军纪也败坏的无以复加，对周边的百姓盘剥比起朝庭来更是变本加励，这次竟然打起唐军发给灾民们手中的粮草来，这时的李际遇，已由原来反抗朝庭租税的义军变成了最大的一股土匪。
此时李际遇将人马藏在天中山附近，正在焦急的等线报传回来的消息，天中山号称天下最小的名山，仍周武王的弟弟周公亲自筑土垒石建造而成，上置土圭，测日影考分数以此为正，据说此地为天下之正中，故名为天中，在每年的夏至之日，中午时分。整座山无影。
天中山因唐代书法家颜真卿，亲自写下了“天中山“三个字而闻名于世，唐时又在此地建无影塔得以证实。天中山旁边地河流为蔡水，周时此地受封蔡国，正是有了蔡水（注）。李际遇才能在大旱之年立足驻马店。
李际遇的人马越多。胆子越小。开始只有二人就敢杀上县衙，据城造反，后来以不到一千的乌合之众就敢攻打县城，将来剿地官军杀的屁滚尿流，可是占了驻马店，安定下来后。李际遇却再也不敢打仗，每次官兵来剿时，他都通过厚礼送给带队的军官，换取平安。实在是避不过去是才打一仗，却多半能赢。
官军见如此，也不敢过分对李际遇进行逼迫，反正驻马店属于两府管辖，两府管辖地结果就是有好处都可以伸手，有责任都可以推委，李际遇也就在驻马店逍遥快活地做了四年五地土皇帝。
若说李际遇敢打一万增备精良的唐军主意，再借他两个胆子也不行，李岩在归德府举起义旗时，李际遇就备了一份厚礼送过去，以换取李岩不攻他的承诺，当时李岩的人马不过万，全是刚加入的饥民，可见李际遇的胆子小到何等地步，李岩地力量根本不足以攻取他，当然乐得收下礼物。
只是这次唐军送来的粮食太过诱人，而且全是白哗哗的大米，不能打唐军的主意，饥民地主意那就毫无顾忌了，李际遇的人马从饥民手中抢过几次大米之后，再也忍不住贪念，和手下相商数日后，才定出了这个计策，自认为做得万无一失，没想到却引来了一群死神。
定下剿灭李际遇之策后，牛金星留下二千人马和民夫看守粮车，其余八千人马在刘小草等深悉李际遇情况的土匪带领下，直向李际遇的大本营天中山朴去。
眼看着眼线久候不至，而斥候回报，许多饥民已领米散去，蒋发感到不耐，对李际遇道：“大哥，再不动手，饥民们都要走了。”
李际遇只是道：“再等等，没有唐军的消息，我军终究不能轻举妄动。”
旁边的一个秀才模样的人道：“大哥，恐怕事情有变，我军不如撤走吧，万一被发觉，唐军找上门可就不妙了。”
这个秀才模样的人在李际遇军中权力排第三，姓严，本是登封县的师爷，李际遇杀了登封县令后，本想也杀了他，严师爷苦苦哀求活命，李际遇想着造反后，军中也不能没有一个通文墨之人，就留下了他，后来却得到了李际遇的信任，被提升为第三把交椅。
听到严秀才的话，李际遇心中已有了退意，万事安全至上。
这几乎是李际遇进入驻马店后行事的准则。
排第四的刘大马上反对：“不可，大哥，那可是大米呀，那些穷鬼怎配吃大米。”
刘大是李际遇，蒋发两人连破数县后才加入的，他本身是驻马店附近一个山头的寨主，李际遇对驻马店的攻克，刘大取到了很大的作用，才被提升为老四的位置。
若是粗粮，李际遇的仓库里有的是，他不希罕，可是大米，在洛阳卖到斗米五钱银子，那还是一月前的价，现在大米的价格还在唆唆往上涨，七钱，八钱银子都没有人肯卖，涨到一两银子也不是不可能。
以唐军以前放赈的额度，一人一斗，运到洛阳那就是一两银子，只要能抢到一半，就是十万两银子，不能不让李际遇心动，刚想同意严秀才的话，马上又打消了念头。
蒋发也在旁边道：“大哥放心，唐军一路过来，都没有听到他们剿灭过什么人，他们不过是想捞取点名声罢了，河南如此穷困，恐怕唐军也不会想占有，他又怎么顾得上咱们。”
刘大道：“强龙不压地方蛇，唐军虽然是强龙，但我们也不是吃素的，他们若真敢和我们动手，我军数万人一涌而上，未必不会赢。
李际遇被两人一左一右的劝说，安下心来，不过，没有得到唐军离去的消息，李际遇却不肯发出一兵一卒抢粮。蒋发只得停止了劝说，希望细作能够快点回来。
刘大更是面上无光，这次的事都是由他的堂弟负责，眼看饥民要走光了，刘小草的身影却迟迟没有现身，若是抢不到大米，他们这些天来所作的努力全部白废。
李际遇旁边的一个亲兵突然指着前方道：“奇怪，前面怎么会有那么大的风沙，这里却热得要死。”
蒋发闻言，忙向亲兵指的方向看去，他反应过来：“骑兵，是骑兵！”
大规模骑兵冲击扬起的沙尘，十里外就可以看到，为了不惊动李际遇的人马，唐军只能下马步行，在内线的带领下，将李际遇布下的岗哨一一除去，直到被人发现，才全体上马，展开了突击。
在蒋发叫出骑兵时，李际遇的前部已和唐军接上了线，这些人久处中原腹地，何曾见过骑兵冲击的威势，远远听到如雷般的马踏声时，已经吓破了胆，唐军开始还用火枪射击，后来嫌装弹太过麻烦，全部抽出长刀，对着已吓的直愣愣的敌手砍去，在向唐军冲上去的一小队勇敢者被踏成肉泥后，所有的人就没有心思抵抗，全部转身就跑，一个个恨不得爹娘多生两条腿。
这些步兵又如何跑得过唐军的马蹄，唐军一路势如破竹，所过之地，留下了一地血路。
听到蒋发叫出骑兵，李际遇马上一哆嗦，在这里有大规模骑兵的无疑是唐军了，见自己的人马连让唐军稍停都做不到，李际遇马上翻身上马：“唐军来了，大家快走。”
见到了骑兵的威势，刘大没有了刚才的豪言壮语，几乎在李际遇一上马时，他也同时上马，跟着李际遇身后：“大哥，我保护你。”
他这句讨好的话却没有得到李际遇的回应，李际遇的马早已跑了起来，留给刘大一脸灰尘，蒋发见事不可违，也随后跟着，唯有严秀才马术不精，又心慌意乱，非但没有爬上马背，反而差点摔了个狗吃屎。
严秀才大呼：“帮我上马。”
却没有人回应，他朝四周一看，早已没有了人影，严秀才心中大骇，力量陡生，一跳脚，往日非在要借助踏马石才能上去的马背既然被他跳了上去，只是却顾不得调整位置，在马上歪歪斜斜的跑了起来。
（蔡水，后世的宿鸭湖，它是亚洲最大的平原人工水库，1958年始建。水库大坝全长3529公里，高58米，蓄水面积239平方公里，人称北方“人造洞庭“）
第七卷 博奕 第�