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等周国卿将高迎祥等人秘密押往京城后，曹文诏也起程了，他大张旗鼓押送人犯在各处招摇，义军中抱着营救心思的人都恨得牙痒痒，但毫无办法，曹文诏足足用了五万大军押送，众人只得一路偷偷跟随。
但出了大别山区，刘芳亮却不得不止步了，一是刘芳亮还没有接到唐王的回信，二是二千人的目标太大了，走到城里根本隐藏不过去，刘芳亮只得等指示，郝摇旗却不想等了，他带了数十名亲信手下，悄悄跟了去，本来，郝摇旗还想让足智多谋的牛金星一起去，好能出出主意，但牛金星哪里肯去送死，死活不愿前去，郝摇旗无奈，只得让牛金星留在唐军中。
郝摇旗刚走不久，刘芳亮已接到李鸿基的指示，唐军信件传递有两种，一种是仿朝庭在各地建立驿站，每日准时传递，军中的特快例外，另一种是信鸽系统，常常用于传递紧急信件，不过，信鸽很不安全，常常会把信件丢失，好在唐军的信件都用了密码系统，也不怕让朝庭拾到。但一般用信鸽送出的信件，还要用马匹送一次，已确保送到。
这次刘芳亮收到的就是信鸽传递的信件，信中同时正式任命牛金星为刘芳亮军中参谋，官职为从六品。牛金星本以为可以回去得到唐军重用，没想到自己成了刘芳亮的属下，只是个从六品的官，但他也毫无办法，只得乖乖留了下来。
刘芳亮对能在大别山独挡一面倒是很满意，他已看出了这个地方很有前途，若有足够的粮草，山中藏上十万人马都是小意思，当刘芳亮得知高迎祥失败的原因后，气得大骂高迎祥糊涂，若他把数万大军全拉进山里，那些壕强的寨子哪里能挡，怎么会把数万大军当弃子丢掉。
刘芳亮马上率军进入大别山中，此时大别山刚经历过一场鸡飞狗跳，那些壕强虽然借官军的手把义军除掉，但数万官军的供给全压在他们身上，官军一走，他们也被剥了数重皮，一个个正心痛自己的损失，哪会想到又有人会杀过来。
刘芳亮了解到大别山的情况后，决定先拿下大别山的主峰天堂寨，天堂寨不亏为天堂之名，不仅风光秀丽，到处是瀑布连天，许多地方还有不少良田，天堂寨的寨主名叫吴友富，本是安徽霍山的一个大地主，见山中土地肥沃，便强迫一些流民进山帮其开垦农田，后来，吴友富在妓院和人争风吃醋，失手将一名少年打死，本来他也不在意，吴友富家资豪富，亲族中又有数人考中举人，与官府也交情深厚，死一两人对他来说太平常。
吴友富其实不是卤莽之人，霍山的权贵人家他都认识，这个小子虽然看其穿着打扮还不错，但敢来惹他，那就是自找死路了，何况在妓院争风吃醋正是最能引起男人身上的暴力因子，在双方互不退让的情况下，他指挥家奴将那个小白脸模样的少年活活打死。
但那个少年却是大有来历的人，他父亲是刚刚到任的霍山知县，平时也是一纨绔子弟，要不然也不会陪他父亲第一天到任就到妓院和人争风吃醋，若说只是一个知县，吴有富平时也不会放在眼里，但这个知县大有来头，他的家族有好几人在京城当官，吴有富得到此讯，大吃一惊，干脆带着家人来到天堂寨定居。
霍山的那个知县第一天到任就死了儿子，哪里肯摆休，派了数次官军前来围剿，无奈山势太过险峻，都被吴友富击败，吴友富更是得意，在山中纠聚了数百名壮丁，干脆与附近的数县作对，抢劫杀人无所不为，官府也奈他不何。
十几年下来，吴友富的势力越来越大，在天堂寨聚起了上万人，能战的壮丁也有二千，此次官兵大举进山，把他也吓了一跳，后来知道是为义军而来才松了一口气，不过，他也担心官军将他顺手剿了，派人送粮送饷，他本人却不敢下山，并吩咐山中严加防范。
曹文诏没有时间和一个山贼计较，再说曹文诏也不知他的所作所为，霍山县令不可能在曹文诏身边说上话，见天堂寨还算老实，抓到所有义军后，官军也就退了，吴友富才松了一口气。
第十二章立足之战
天堂寨事实上由数个山峰组成，此时正是山上防备最松的时刻，唐军悄悄向天堂寨主峰逼近，干掉山寨外围的几个哨卡后，已来到了主峰下面，吴友富的山寨当然不可以建立在山顶，否则每天上下就要累死他们，他们的营寨依山修建，都是取之山上的大石而建，墙高五丈，异常坚固，官军几次来攻都被挡在外面，此时山中一片漆黑，只有数点灯火在夜空中闪烁，数名哨兵在寨墙前走来走去。
刘芳亮手一挥，唐军中跃出数人，悄悄的朝哨兵接近，隔了二十步左右，取出怀中的孥弓，“夺，夺，”数声响动，天堂寨的几名哨兵都手捂着咽喉倒了下去，每人喉上分明插了数支长箭。
见哨兵倒了下去，唐军一涌而上，到了寨墙外，所有人掏出自带的索钩往墙上搭去，嗖嗖的往上爬，没想到山寨还要暗哨，几名哨兵已发现了不对，喝道：“谁？”
下面的唐军不答，手中的孥一松，箭已向前飞出，刚才出声的哨兵已发出一声惨叫，剩下的人见势不妙，马上敲响了手中的铜锣，“当，当”的声音在山中响动，寂静的山谷顿时打破了平静，山寨中所有的人都惊醒过来。
吴友富骂骂咧咧，在小妾的帮忙下穿好了衣服，以为又是哪个不开眼的山头想来夺他的基业，大别山中各山头也经常明争暗斗，天堂寨是大别山的主峰，吴友富也已盟主自居，附近的数十个山头每年都要给他进供，当然也有人不服气，想挑战他的权威，这种事比官府来进攻还危险，彼此都是山里人，知根知底，既然敢带人来攻，自然会有几分把握，但他并不慌乱，前几次都被吴友富打败，还乘机灭了对方的山头。
吴友富穿好衣服后，马上找到自已的大刀，此时他的院中已聚集了二百多人，都是他的亲信手下，吴友富刀一指：“弟兄们，看哪个不长眼的小毛贼又敢打咱们的主意，去杀他个片甲不留。”
众人都骂起来，这帮小贼，敢打扰他们的休息，这次肯定不会放过，说不定又能灭掉一两个山寨，跟在吴友富后面向寨墙冲去。
“轰，轰。”前面响起了数声惊雷，众人莫明其妙，“没有下雨啊，怎么打雷了。”往前看去，见前面火光闪动，每闪一下火光，就传来一声响雷，吴友富大惊，莫非对方有火炮，这山上怎么能把火炮抬上来。
刘芳亮一看，偷袭不成了，马上改为强攻，前面的唐军立即向寨内丢手雷，里面的寨丁炸得哭爹喊娘，不明白敌人怎么有这种利害的武器。
趁着寨丁被炸得晕头转向，前面的唐军已爬上了城墙，将寨门防守的人员打死后，打开了寨门，唐军呐喊着冲了进去，隔的远就一枪放过去，隔得近，一颗手雷一甩就炸倒了数人，此时，枪声手雷声大作，寨丁们被打得抱头鼠窜，拼命往后退去。
等吴友富带领众人到了前面时，唐军已将寨墙全部占领，吴友富望着潮水般退下来的寨丁，脸如血色般难看，他声嘶力竭的大喊：“不要退，不要退，给我攻上去。”
可是寨丁们全吓破了胆，以前和官军的战斗也从没有见过如此利害的武器，这群人就象是魔鬼，手持着能喷火的棍子，有些见多事广的兄弟还认识这是火枪，可那种一丢到已方阵营就能爆炸的东西莫说没见过，就是听也没听说过，谁还敢挡。
唐军已随着溃兵冲到了吴大富前面，见一人手拿着刀，在那里大喊大叫，毫不客气，数颗手雷甩了过去，几声爆炸过后，吴友富已倒在血泊中，动也不动了。
接下来，天堂寨完全不能反抗，走投无路的寨丁一个个投降，等到刘芳亮将混乱的天堂寨全部控制住，天色已微微发亮了。
所有投降的寨丁都忐忑不安，开始大家以为攻城的是官军，结果现在才发现这些人虽然有如此利害的武器，但一个个穿得破破烂烂，一幅义军的打扮，许多人都嘀咕：“怎么义军刚被剿灭，马上就又杀回来了。”
刘芳亮看着眼前的那些寨丁，一个个都睁着恐惧的眼睛看着他，知道大家的心里，忙对他们说道：“乡亲们，大家不要怕，我们是唐王的部队，我们是来帮助大家的。”
众人骚动起来，议论纷纷，唐军击败鞑子后，可以说是无人不知了，他们平时在山中没什么娱乐，最爱听的便是以前的闯军如何如何击败鞑子的事迹，所以一个个对唐军熟悉无比。
其中一人大着胆子道：“大人，你们真是唐军。”
刘芳亮道：“不错，我们确实是唐军，你看我们的武器就知道了，别人冒充不了。”
对于唐军倒底是如何击败鞑子的说法，每个说书先生都有自己的见解，有人认为唐军个个武艺高强，一人能挡鞑子十人，有人认为唐军能呼风唤雨，撒豆成兵，但每个人都知道唐军的火枪最利害，能在百米外取人性命。
众人恍然，早知是唐军大家还抵抗干什么呀，鞑子都被唐军杀了个屁滚尿流，自己这些人算老几，何况听说唐军辖下的百姓每人都能分到田种，田租不超过三成，刚才的那人道：“小人王混，愿加入唐军，还请大人收留。”
刘芳亮道：“好，乡亲们，你们凡是愿意加入我军的等下，可以到参军地点报名，愿意种田的等我军统计好山中的田地后，可以把田分给你们耕种，不愿意继续留在山里的，过几天后，我们也会发给你们路费，让你们回家。”
众人都欢呼起来，唯有昨夜在混战中有亲人死亡的家庭在低声哭泣，刘芳亮无奈，要打仗，总有人要死亡，继续道：“大家静一下，我知道你们当中有许多人是被迫当寨丁，平时也无大恶，对于你们自然可以按刚才的办法去做，但你们当中也有些人，平时仗着吴友富的势力欺男霸女，无恶不做，这样的人，唐军是不需要的，你们可以检举出来，他们应该按受应有的教训。”
众人都左看右看，不再言语，王混站了起来：“大人，我可以给你们一个个指出来。”人群中立马有几道恨恨的眼神向王混射了过来，王混毫不在意，将他们一一点出来，王混指一个，唐军上前揪出一个来，转眼间抓出来了数十人。
刘芳亮怕王混公报私仇，乱指一通，又向其他人问道：“大家看还有没有，这些人我军也不能乱抓，如果大家有冤可以向我军伸冤，唐军一定会秉公办理，如果大家没有冤情，这些人以后还是会放了。”
众人刚才是积于那些人平时的淫威才不敢言语，这时见平时作威作福的人一个个被唐军揪出来，许多人都围了上来，对一些人拳打脚踢，这个喊：“还我闺女命来，可怜我闺女被你这个挨千刀的沾污后就一直疯疯颠颠，掉到山涯摔死了。”
那个喊道：“把我家的老牛还给我，我只不过少交一石粮，就把我家的牛牵走了，你叫我以后怎么耕田。”场面一片混乱。
刘芳亮忙吩咐亲兵道：“将他们都拉开，寨丁们仔细甄别，将那些平时欺男霸女的人都挑出来。”
亲兵将那些情绪激动的人群隔开，场面才控制了下来，有了先例，那些吴友富的亲信们一个个都找了出来，令唐军惊讶的却怎么找也找不到寨主吴友富，后来在王混的再三确认下，才在昨晚的尸身中找到一具血肉模糊的尸体，又经过数人的辨认，确定那就是吴友富。
吴友富死了，唐军也不以