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李鸿基想也不想，马上回道：“不行，你不能留下，你还得回到义军，帮他们应付官兵的围剿。”
牛金星顿时苦着脸，道：“属下不是不愿为唐王在义军中效力，只是眼看义军就要败亡，属下就是留在那里也无济于是，只怕以后再也见不到唐王。”说完，牛金星差点要哭出来。
李鸿基愕然地问：“此话如何说起，我又不是让你送死，只是暂时帮助一下义军而已，难到义军的处境已有如此险恶吗？”
牛金星道：“唐王，义军处境确到了险之又险的地步，现在高天王手下只剩下二万余人了，若不是前次周大人送的一千多支火枪太厉害，我们几次用它仗着突围，早已被官军围死了，现在火枪已有一半被损坏，官军步步进逼，眼看可回旋的余地越来越少，而义军攻城也越发困难，属下估计，还有数月，义军就要进入无路可逃，粮尽无援的境地。”
在座众人都皱起了眉头，周凤梧道：“唐王，看来我军要出兵了，决不能坐视这股义军被灭。”
洪承畴心细，问道：“那你们是怎么出来的。”
牛金星道：“我们是小队，只有二百人，又都是骑兵，走的也是最偏僻的小路，就这样还遇到了数股官兵，我们也伤亡了数十人才跳出了官军的包围。”
李鸿基道：“那高天王派你和马维兴冒如此大的风险出来，也不是专诚给我观礼的了。”
牛金星道：“正是如此，高天王想再得到一批火枪，但不知殿下是否肯出售，而且就算殿下肯出售，义军也不可能把银两运来，所以高天王让属下亲自带队，好说服殿下，等冲出官军的包围，义军再用银子付帐，而且这次郝摇旗还带来了许多珠宝，估计价值也不下百万两。”说到这，牛金星有点恨郝摇旗，自己看中了其中一块羊脂玉，想向他讨要，哪知郝摇旗一口回绝，还数说了他一通。
李鸿基考虑了一下，道：“那本王让你带三千枝火枪回去，若能冲破官军的包围，你们可北上山东或东进江苏，这些地方都是官兵薄弱之处，那时义军就如龙游大海，官军又得疲于奔命。”
牛金星道：“三千太少，五千还可一试，但属下就算有如此多的火枪，也送不到义军手中。”
李鸿基道：“这你不用考虑，我决定派出一千援军，帮你们把兵器送到，这一千人也不会马上归队，协助义军将火枪手训练好后才回来，你看如何？”
牛金星见了唐军领地内欣欣向荣，在大典上又看到了数万唐军的威武，早已把李鸿基当成可以紧抱的大腿，哪里愿意回去，但唐王如此说了，又不得不回，只好道：“如此，属下就再回义军身边，一定完成唐王交给属下的任务。”
李鸿基拍了拍他的臂膀道：“好，我想信你，我会叫这次带队的将军好好保护你，万一实在危急，我会让他护送你回来。”
牛金星登时放了心，有一千名唐军护着，他的安全就有保障了，向李鸿基磕完头后，退了下去。
第七章军火
牛金星一出去，洪承畴就问了起来：“殿下，只派一千人是否太少？”
李鸿基回道：“不少，一千人刚好每人可以用双骑，多带五把火枪，若人太多，除非和官军大打一场，否则怎么能突入包围，把兵器送入义军手里。”
许鼎臣道：“殿下，我军给义军又是派兵，又是送火枪，会不会太明显，若官军吃了亏，肯定知道是我军在帮忙，贺珍已传来消息，朝中已有人注意到了义军中的火枪，给崇祯上奏，要封锁和我军的边境。”
李鸿基苦笑道：“朝庭早晚是要封锁边境的，以前是逼不得已，但如果这次我军任由义军被灭，那还不如趁官军没有封锁之前把枪支弹药关出去。”
宋献策道：“即然如此，不如再派一千人，每人带上数十枚手雷，岂不更好。”
手雷是商洛刚刚生产出来的，上次在草原作战，李双喜差点被反扑的代善击败，李鸿基才想起自己的火器部队缺少了一样重要的火器，若闯军的火枪手，配上了手雷，那么无论是远战还是近战，纯冷兵器的游牧民族对上闯军都不会是对手，所有一回西安，李鸿基马上画出手雷的结构式样图，让袁宗第生产，在座的都是唐军中的重臣，自然知道这个事，而且武器一出来，他们也都见识过威力了，宋献策听到官军早晚也会与唐军交恶，不如把手雷也拿出来。
李鸿基考虑了一下道：“也好，手雷正是近战中的利器，二千人虽然多了一点，若不能找到空隙，有了手雷也可以强攻进去，带上它，义军冲出包围就万无一失了。”商洛现在总共才生产出数万枚手雷，按李鸿基的意思，这次就要全部用光了。
洪承畴道：“虽然官军肯定会发现是我军帮助了义军，但还请殿下吩咐带队的将军，不准打我军的旗号，而且尽量把与我军的关系撇清。”
洪承畴带兵多年，自然知道官军最能互相推脱，若没有真凭实据，就是明知道是唐军干的，他们之间也会相互扯皮，朝庭早晚会和唐军翻脸，但能让朝庭晚一天发现，唐军也能和朝庭多做一天贸易。
李鸿基马上明白了洪承畴的意思，赞许道：“不错，此事就这么定了，这次谁来带队，你们有无合适的人选。”
看着手下的人面面相觑，李鸿基反应过来，在座的都是文官，此事应该询问兵部才对，可现在的唐军的兵部侍郎还是空缺，李鸿基不想让文官统军，可三品武官中只有高立功与马维兴两人，高立功文武全才，但他的妹妹是自己的正妃，还有一个兄弟也是统兵大将，若高立功做了兵部侍郎，就是他能够信任，其他人也会反对，马维兴却只适合为将，以至于兵部侍郎现在只能空着。
李鸿基见如此，宣布散会，等众人退下去，让李过把高立功和马维兴找来。
牛金星从唐王府中出来，回到了国宾馆，郝摇旗正在团团转的找他，见到了牛金星，马上道：“军师，你叫我好找，刚才到哪里了。”
牛金星回道：“到外面打探了一下情况。”
郝摇旗埋怨道：“军师怎么早不打探，晚不打探，偏偏刚才出去了呢？”
牛金星心里已有了底，装作很关心的问：“怎么，刚才有急事？”
郝摇旗道：“刚才马维兴将军来探望我，我已把咱们的事告诉他了，他答应帮忙劝说闯王，哦不对，现在应该叫唐王，他答应劝唐王先给咱们运一批火枪。”
牛金星道：“那不是很好吗，马维兴是你结拜大哥，他既然说了会帮忙，肯定就会帮忙。”
郝摇旗为难起来：“军师，你又不是不知道，我们才一百多人，就是唐军答应给我们兵器，又能运多少，我是想向唐军借兵，但马将军不能做主，我才要找到军师一起拜访唐王，只有军师才有本事说服唐王借兵。”
牛金星道：“那现在去也不迟呀。”
牛金星带着郝摇旗又回到了唐王府，亲兵让他们稍候，可过了半天，还没有见到唐王人影，郝摇旗坐立不安，向李鸿基的亲后催了数次，亲兵只是告诉他们，唐王正在开会，让他们耐心等候。
快到天黑，郝摇旗看见马维兴从里面出来，连忙喊道：“马大哥，怎么样了。”
马维兴拍了拍郝摇旗的臂膀道：“恭喜兄弟了，唐王不但答应先给你们五千枝火枪，另借两千名骑兵给你们运送，还能一种比火枪威力更大的武器也愿意先赊给你们。”
牛金星早知道了结果，但还是装着欣喜万分的样子，令他宅异的是，唐王明明答应了一千，怎么又变成了二千，还有什么新式武器是什么他也不知道，不过唐军派的人越多，意味他也就越安全。
第二天，马维兴就带着他们去领取兵器，当郝摇旗见到手雷的威力后，眼都直了，有了如此利器，还会怕官军的围困吗，他心里闪过一丝不安，唐军如此强大，以后万一两军对阵，义军恐怕会死无葬身之地，不过，现在义军和唐军的关系正处于蜜月期，这种不安在郝摇旗心中只是一闪而过。
郝摇旗带来的珠宝经唐军估价，折合银两为一百五十万两，而唐军给义军的报价，一枝火枪是价格为四百两，五千枝火枪的价格就值二百万两，手雷三万枚，每枚的价格为二十两，共六十万两，这样义军加上以前几次的债务已有数百万两之多，不过，郝摇旗却不担心，这次有了这么多利器，攻几座城不在话下，把那些富户抢了，银子自然就会有。
点好了兵器，郝摇旗不敢担搁，马上就向唐军告辞，义军只有一百多人，夹在二千唐军中间，不过，唐军已脱下了他们黑色的军服，换上了一些破破烂烂的百姓服装，许多人习惯了唐军整齐的服装，重又穿上丢了数年的衣服，只觉的别扭万分。
但看到那高大的骏马，闪亮的兵器，还有每人身下挂着的火枪，恐怕没有一支官兵会真把这支部队看成是义军，不过，只要没有亮出旗号，对方就是明知是唐军，恐怕也要考虑再三才会上报，否则万一弄错不是又有麻烦。
此次唐军的主官是刘芳亮，李鸿基询问马维兴和高立功意见时，马维兴自高奋勇想前去，被李鸿基斥他为胡闹，大唐的三品武官岂有统领二千人马去支援义军的道理，高立功趁机提出让他的部下刘芳亮前去。
刘芳亮此时是唐军中的骁骑上校，属武将中的正六品，唐朝军中军职校尉是连在一起的，比如振威校尉是从六品，致果校尉是正七品，李鸿基为了方便，把校和尉分开，唐军中云骑中校为正七品，宣节少校从七品，宣节上尉为正八品，宣节中尉为从八品，宣节少尉为正九品。
刘芳亮武功高强，胆大心细，而且眼光独到，深得高立功的器重，刘宗敏各方面也不错，只是为人功利一些，高立功想来想去，还是推荐了刘芳亮。
李鸿基脑里也有刘芳亮模模糊糊的资料，知道他是一员难得的大将，但他却不会却特于提拔那些有名气的将领，唐军现在的军功还算合理，若真有能力，自然会脱颖而出。
孙可望看着郝摇旗他们，羡慕的道：“现在高迎祥得到闯军如此大的支援，必然实力大增，可惜唐王却不肯把火器卖给我们。”
徐以显嘿嘿一笑，道：“你以为唐军给那么多兵器就是好意么？”
孙可望道：“军师此话何意？”
徐以显道：“何意，若不是高迎祥愚蠢，去挖崇祯的祖坟，现在朝庭和唐军早已打得不可开交，那还有闲心立国称王，高迎祥此时也还在安徽攻城掠寨，逍遥快活，那用得着向唐军拼命求援。”
孙可望道：“这么说，朝庭本意是要对付唐军，只是让高迎祥硬抢了过去。”
徐以显道：“那当然，论实力，唐军最大，论声望也是唐军最好，朝庭没有不对付唐军而先对付高迎祥的道理，不过幸好如此，否则我们和唐军连在一起，恐怕先遭殃的是我军。”
孙可望道：“那军师岂不劝大王把部队移开，省得官军进攻唐军时，我们受到牵连。”
徐以显道：“不急，现我军背靠唐军，有了依靠，卢象升才有顾忌，否则我们一移营，卢象升恐怕就会衔尾追击，那时又只能狼狈逃窜。”
提起卢象升，两人都觉得头痛，先前张献忠亲自率军把他击败，遂不把他放在眼里，哪知只过了数个月，卢象升又练出了一支兵马，这次朝庭和陈奇榆都把目光对准了后金，卢象升没有制诰，采取稳打稳扎的办法，边打边练兵，义军竟然连吃了十