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！”
铁芳的心中被他震得吃惊不小，但又疑惑他是故意如此，那胡豹也不过是他手下的一个仆人罢了，他不惜伤他，以固结自己的心。当下铁芳就不动声色，吴元猛带笑点头，请他到屋中去饮酒。他随著进去，就见屋中没有别人，只在外间摆著一对铁锤，而里间却是一桌比昨日更丰富．更考究的筵席，有两个昨天没有见过的丫鬟又在那里伺候，但是都显出惊惊慌慌的样子，吴元猛请铁芳落了座，铁芳的剑就竖在椅子旁。
那丫鬟的纤纤双手，给他斟过来酒时，他都觉著有些担心，笑一笑问吴元猛说：“你刚才何必要那样？”
吴元猛也笑一笑，没有言语。喝过了两杯酒，吃过了几箸素菜之后，他才叹息著说：“我手下的这些人实在都太没有用，他们两三个人也都举不起我的铁锤来，从我老子时起，就养著这些脓包，假若早有像你这样武艺的人相助，我们焉能受玉娇龙那妇人的欺负？”使了个眼色。那两个丫鬟立时就避了出去。
吴元猛就又悄声对铁芳笑说：“昨天晚上可出了事了！”
铁芳装作不知，问说：“甚么事？”
吴元猛冷笑著，说：“不要紧！我不怕！有老弟你在此，我更不怕别人和我作对！”
铁芳又问说：“到底是甚么事？”吴元猛又淡然地一笑，其实从他的神色之中已可看出他的惊恐了，他说：“就是昨天洒了你一身酒的那个丫鬟，其实我已经不说她了，但她回到了里院，被小妾知晓了此事，怪她粗心，又怪她在生人眼前显出来没有人管束。”
铁芳说：“其实是件不要紧的事，我这衣服还怕酒脏了吗？再说她也不是成心的！”
吴元猛说：“唉！究竟是女人的量狭，她就又把那丫头责罚了一顿，那丫鬟哭哭啼啼地，到晚间她竟悄悄地走了，到了南首，我的另一个妇人名叫柳素兰之处。她去了倒还不要紧，不料那时又混进去了一个贼人……”
铁芳的神色不禁一变，想他一定说到了自己，但是听吴元猛又说：“那个人……据今天清早素兰派那里的秦妈来告诉我说，是一个二十岁上下，眉目清秀，手执宝剑……穿著一件皮背心的男子……”
铁芳一听，心说：“奇怪！昨大我并没穿著甚么皮背心呀！”
吴元猛说：“这个贼，他倒是没伤人，他先将柳素兰威吓了半天，发下狂言，说是特来要我父子的性命！哈哈！这个人……他接著便到了那院子的后楼上，几乎将床上睡著的金大娘杀死！幸而金大娘为人机警，见有贼来了，她就赶紧滚落在床的下边，那贼人倒还没揪出她来杀了她！”带著恨意把话止住，呆呆地瞪著两只眼睛。
铁芳就拱了拱手说：“恕我冒昧！我要打听打听，因为我从西边前来数百里之内，到处听人谈起凉州府金大娘之名，可不知这是吴兄的甚么人？是怎样的一位太太！”
吴元猛说：“这话待会儿我再告诉你！”且听我说，昨夜，三四更的时候，我这里也出了一件事，是六十妾的屋中。平日她抽烟，昨夜别人都睡了，独她还没睡，就来了也是那二十岁上下，眉目清秀，手执宝剑，身穿皮背心的人，推开了门进了屋，持剑逼吓，问我住在哪闲屋内。六十妾咬定了牙关不肯说出我在哪间屋里，他才一无所得，也没伤人，就走了。据我想，此人一定就是昨天白书，在我门前徘徊的那个官人！”
铁芳听到了这里，不由就回想这次东来，路上所听见的，处处遇见的那个“漂亮的小差官”未见面，但此人莫非是……正在想著，吴元猛又显出点惧意，悄声地说：“我想此人的夜行工夫一定很好，大约是玉钦差在新疆雇来，特为暗中保护他的。我疑惑他就是玉娇龙的伙伴，许是那个韩铁芳！”
“吧”的一摔酒杯，几乎就给摔碎了，他忿怒，却又恐惧地说：“现在暗中既有这么个人，咱们的那档子买卖，可就有点难作了，所以，并不是我失去了锐气，我是想，咱们若想办成那件事，就先得除去了这个人！老弟！你在这城里还没有甚么人认得，我主张，用过了酒，你就……”
铁芳接著点头说：“不要紧，少时我就出去查访查访。”
吴元猛又嘱咐说：“你可要小心！如果此人是韩铁芳，那我们更应当谨慎地对付，他既是玉娇龙的伙伴，武艺就必是高强！”
铁芳听了，只是微微地笑。自己实在不愿再隐名瞒姓了，可是看著吴元猛这个人，又真难以对他明说，于是就又饮下了半口酒，便又故意问：“此人莫非是专为金大娘而来的？”
吴元猛摇头说：“不会，不会，金大娘只不过是爱钱罢了！因为我很尊敬她，她才在甘凉道上有这样大的名，现在她养了几个花姐，混事给她挣钱，她指使我手下的几个人，又背著我去作生意，赚来钱，分给她，却瞒著我，我也只是睁一只眼闭一只眼，不去管她。但我也知这，她不会结仇于人，以至找到这里来要她的命！”
铁芳就又问：“这位太太是吴兄你的甚么人呢？……”注意著听他的答覆。
吴元猛说：“她也不能算是我的甚么人，她不过是家父的一个小老婆罢了！”
因此铁芳越发专心去听，吴元猛又叹息著说：“只因我自幼丧母，住在山上没人照管，在我十岁的时候，得了一场很重的伤寒病，险些就要死了，多亏那个妇人服侍我汤药，我发昏的时候，她遍山遍谷去叫我的魂，她又不辞辛苦，那小脚走过了几道山岭，到山神庙里去给我许愿烧香，有半年多我才病好，她就如同是我的重生之母。后来，我老子待她不好，她就跟我住在一起，我的衣服鞋袜又全是她做她洗。后来我在这凉州府打伤了火眼猿猴高保，从那时起，我才名震甘凉道上，但那时我也受了些伤，又幸亏她把我照护得好了。我吴元猛原是个有良心的汉子，我不能忘了她待我的种种好处，所以便把她接下山来，在此盖了房屋，请她居住，以免她在山上受苦，并叫我那最宠爱的婆娘柳素兰陪著她住，伺候她，就算是她的儿媳了！”
铁芳听到了这里，不由对吴元猛发出些敬意，就又问：“这位金太太是本地的人么！”
吴元猛摇头说：“不是，她是南方人，因她自称娘家姓金，她又很爱金银，别人才都称她为金大娘。”
铁芳故意笑了笑说：“这位太太，心肠是很好，不过她要那些金银，又有甚么用呢？她又没个儿女？”直著眼睛去看吴元猛的表情。
吴元猛却笑了笑，说：“我知道她的心，向来我也不管她，不过，就是刚才咱们说的那些话，你今天千万出去查访查访那个人才要紧。”
铁芳胡乱的吃了些菜，又咽下去几口馒头，然后就站起身，提起剑来说：“我这时就走吧！”
吴元猛摆手说：“不要忙！不要忙！我还有话要告诉你，你如果探知那人姓韩，确实是韩铁芳，你就先不要跟他动手，如果打听出来韩铁芳那小子真是春雪瓶之夫，那更要先回来告诉我。”
铁芳问道：“这是甚么原因？”吴元猛说：“你想啊！我跟那玉娇龙有仇，跟春雪瓶又有甚么仇恨呢？”
铁芳说：“吴兄！你是一条好汉，是个有良心，是非分明的人，你的话既然说到此处，那我倒要劝劝你了！”
吴元猛有点诧异地间说：“老弟，你又要劝我甚么？”
铁芳说：“我劝你跟韩铁芳跟春雪瓶解了仇恨，我劝你不必再图谋玉钦差。”
吴元猛变色说：“老弟，你怎么又说这话？莫非你怕了！”
铁芳激忿地说：“不是我怕，是我以为你何必要这样办呢？……”
吴元猛忽又沉下脸来，说：“玉钦差，我是绝对不能饶了他，不仅我要他那些贪赃得来的金银，我还要将他置于死地，为的是叫玉娇龙那娘们儿的阴魂难受。韩铁芳我也饶他不了，至少，我也得一铁锤打碎了他的头骨！那春雪瓶……”
说到这里，却又忘形地微微笑了起来，说：“不瞒老弟！我早就听说她貌若天仙，有一身好武艺，但是我只要见了她，我不费一枪一刀，只消把她请到金大娘的楼上，随便跟她说几句话，哈哈……哈哈哈哈……”他笑得头都仰了起来，椅子“咯吱咯吱”地直响，他说：“我为甚么盖那座呢？
我单为给金大娘在那住吗？不是不是，我早有此心，到时我就要收春雪细作老婆，她一定肯干，凭金大娘就能逼著她肯。到时，我就将我这些个婆娘都赶走，专娶春雪瓶，将来生个儿子，我教他也使铁锤，她再教给他玉娇龙的那种剑法，至少，那孩子在甘凉道上准保比我还出名，我再给他许多钱，哈哈哈哈……”
铁芳此时气得肺都要炸了，便说：“我这就走了！”
吴元猛又嘱咐说：“千万照著我的话去办！”
铁芳漫应了一声，就提剑往外走，那两个丫鬟赶紧替他开了门，他就大踏步走出屋，屋外飞虎鲍坤迎了过来，铁芳却又急忙止住了步，怀疑著，并且准备著，他以为鲍坤也是要替那野马薛瑶出气，要杀伤他。但没想到这个鲍坤，还是跟昨天一样地对他说话，只是神气慌张，紧皱著眉头，忧烦地问说：“你要干甚么去？”
铁芳用手指了指屋中，就说：“元猛他要叫我出去办点车。”
鲍坤就说：“你可快些回来，今天还许有个朋友要来呢。”
铁芳就说：“是谁？”
鲍坤说：“是撞关的老君牛张伯飞，他跟我们这边也有来往。他的兄弟仙人剑张仲翔，跟窦定远、秦杰都是被玉钦差雇了去当保镖的，他跟咱们这里的少太爷也通风，原想是等到玉钦差在西边捞足了钱，肥了，回来时，他作内应，我们在外，就一同下手作买卖，可是他们一去就无音信，后来他哥哥张伯飞才也赶去帮助他们。这里的少太爷并派了我那四位老弟，恶虎杨塞、猛虎常林和瘦虎常明……”
铁芳听到了这个名字，就不禁想起自己所救的那个人。而鲍坤却更皱眉发愁说：“还有黄虎袁用跟豹子崔七呢！他们也去了，可是一去也都没有恃儿了，只听说甚么铁霸王窦定远已被罗小虎杀死了，……离著又这么远，谁也弄不清他们的吉凶如何！这次玉钦差回到了这儿，他们却都没回来，实在叫人纳闷，吴少太爷是看了你能举起来他的铁锤，就把你看成了好兄弟、帮手，把那些人似是都忘了，他不知这我多发愁呢！刚才有人从西边来，说是张伯飞回来了，因为他也是受伤才好，所以在路上走得很慢，大概他今天不来，明天准到。可是他一个人狼狙而归，那八位都不知这哪儿去啦，你说怪不怪呀？那些人必是凶多吉少……”说著话，他直忧烦极了。
铁芳心中虽都明白，但却不露一点声色，只点点头说：“你不要著急，等到张伯飞回来说明了真情，我再替他想主意。”
鲍坤点头说：“好！只好请你帮忙吧！反正只要是我那四个弟兄，我们陇山五虎中若有一个被伤，我就不能够答应！……”悄声儿说：“少太爷他不愿跟春雪瓶拼也不行，我要去拼！到时你帮助我，咱们也走一趟迪化，斗一斗春……”
铁芳就说：“你且不要急躁！等把事情弄明白了，咱们再想法子。”
鲍坤喘著气，应了一声：“是！”口