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黛丝不是明天就要回来了？没错，是明天，不是今天。黛丝一回到家，一定又要讲一堆拜访玛格丽特的趣事。这女孩擅于模仿，她会搬出这项天分不厌其烦地转述几天来发生的事。
班丁太太的心思又转到千德勒身上。爱情真是个奇妙的东西，像乔这样的年轻人，一定也见过不少和黛丝一样美丽，甚或更美丽的漂亮女孩，但都仅是擦身而过，未曾使他动过什么念头；今天，若黛丝不在这里，千德勒可能仍与他们夫妇保持相当距离。
班丁太太坐了起来，突然想起一件事，一时血脉贲张。如果今天乔真的来了，她就得鼓起勇气忍受乔与班丁之间有关复仇者的话题。
她拖着沉重的身子慢吞吞地起床，像是久病初愈，仍旧身心俱疲的样子。
她站着聆听外面的声音，觉得自己在发抖，因为天气实在寒冷。虽然时间还早，梅里本街道却有许多来来往往的人群，即使门窗紧闭，她还听得见外面的声音。一定有许多男男女女，不论以徒步或坐车的方式，赶往复仇者犯案的现场观看……
她听到报纸“咚”一声自信箱掉落地面，接着是班丁快速跑出去拿报纸的声音。她似乎看见他回到起居室，在新起的炉火旁满意地坐下。
她意兴阑珊地穿上衣服，耳边听见外头穿梭的交通音量愈来愈大。
班丁太太进到厨房，发现一切都完好如初，不如预期中有任何残留的辛辣气味。倒是整个房间充满了雾气，虽然她昨晚离开时关紧了门窗，现在窗子却大大敞开着，她走上前关了窗子。
她扭卷报纸做成一个纸捻——这是以前的一位女主人教她的——然后弯腰打开烤炉的门。如同她所预期的，在她最后一次使用之后，这烤炉曾升起高温，大量的黑色胶状煤烬掉落在石质的地板上。
班丁太太拿了前一天买的火腿和蛋，到起居室的轻便煤气炉上煮早餐。班丁惊讶地看着她，没说一句话。他从来没见过她这么做。她解释说：
“我没办法留在下面，那儿又冷又有雾气，我想在这儿做早餐，只有今天。”
“好啊！爱伦，这么做挺好的。”他和善地说。
但是，早餐做好后，她却一点也吃不下，只喝了杯茶。
“爱伦，我怕你是不是病了？”班丁关心地问。
“没有！”她马上回答。“我一点也没病，别傻了！只不过是在这么近的地方发生了这些可怕的事，令我倒尽胃口，吃不下东西！你听听那些声音。”
由紧闭的门窗外，传来嘈杂的叫闹声、脚步声，一堆人群穿梭在出事地点的路上，其实现在那儿也没什么好看的了！
班丁太太要求丈夫锁上前门。
“我不希望有些奇奇怪怪的人进来！”她生气地说，“这世界上真是有不少游手好闲的懒人。”
16
班丁心神不定地在屋里走动，一会儿走到窗边，站在那里，看看外边来去匆匆的人群，一会儿又走口火炉旁，坐了下来。
但他实在坐不住，看了一会报纸，又从椅子上站了起来，走到窗户边。
他妻子终于开口说了：
“你可不可以定下来一会儿？”
过了几分钟，她又说：
“你干脆戴上帽子，出去走走算了！”
班丁脸上颇难为情，于是他真的戴上帽子穿好外套，走了出去。
他告诉自己，他也不过是个平凡人，因为家里附近发生了命案而有坐立难安的反应，也算是正常。爱伦的反应才不近情理！今天早晨她看来多么奇怪呀！他出去听听外边发生什么事，她生气；而回来后因为不想烦她而只字不提，她也恼怒。
就在同一个时候，班丁太太正勉强自己地走下厨房。但当她一走进这间白色粉刷、位于地下室的空间时，一股恐惧感突然袭向她。她转过身，做了一件此生破天荒的事，她也未曾听过有人这样做——锁上厨房的门。
这么做之后，她觉得自己已与外界隔绝，但是那种奇异怪诞的恐惧仍然挥之不去。她觉得自己和一种无形却存在的物体锁在一起，这东西一会儿嘲笑她，一会儿责备她，一会儿又威胁她。
为什么她允许——不，应该说是鼓励——黛丝离开两天呢？其实黛丝是个年轻、善良而且可信任的好伴。和黛丝在一起，她可以自在地扮演自己，而不需多做解释。至于班丁，她也有一点儿歉疚感，她是班丁的法定妻子，而且丈夫也待她不薄，但是她却私下保留了一些班丁有权知道却被刻意隐瞒的秘密。
但是，她还是不能让班丁知道她内心的猜疑——嗯，几乎可以说是确定了。
最后她打开门，走上楼梯，进了卧室，这里令她舒服些。
她希望班丁回来，但班丁不在又令她感到轻松、解放；她既喜欢丈夫在身旁的感觉，却也乐见丈夫外出办事。
班丁太太开始打扫房间，希望将心思放在工作上，却始终阻止不了心中的疑问：楼上那人正在做什么？
房客睡得多么熟啊！这也是很正常的，她知道昨晚史劳斯先生彻夜未眠！
突然，起居室的铃响了。
史劳斯先生的房东太太并不如往常立刻上楼，她先下楼匆匆为房客准备了食物，这是早餐和午餐并成一份的简餐。
她走上楼梯，心里扑通扑通跳着。她站在起居室外面，端着餐盘，屏息听着——她确定史劳斯先生已经起床了，正在等她进来。好一会儿，她没听见什么声音，接着，门的另一端传来高抖的熟悉声音：
“‘她对他说，偷来的水是甜美的，偷吃面包是愉快的。但他不知道，死人就在那里，她的客人正处于地狱的深渊。’”
停顿了一段时间，班丁太太可以听到《圣经》的翻页声，史劳斯先生打破沉寂，这回声音稍微柔和：
“‘她抛下许多受伤的人，许多壮丁死在她手下。’”他再以更柔和、低沉而近乎平淡的声调念道： “‘我让自己的心寻求智慧和世事的道理，了解愚昧与疯狂的罪恶。’”
班丁太太站在那儿听着，心底有一股悲伤的压迫感。在她生命中，头一次看到人类生命无尽的悲哀与疏离。可怜的史劳斯先生，他的内心多么不快乐，她对这位房客有一股说不出的同情。
她敲了门，端起餐盘。
“进来，班丁太太。”史劳斯先生的语气比往常低弱而平淡。
她转了门把走进去。
房客并没有坐在他通常坐的位置，他从卧室搬出他在床上阅读时放蜡烛的小圆桌，放在起居室的窗户旁。一看到房东太太进来，他急忙合上《圣经》，目光落在窗外，楼下梅里本街道上穿梭着各色各样的男男女女。
“今天人好多呀！”他目不转睛地说。
“是的，先生。”
班丁太太忙着铺桌巾，摆上餐饮，这时候她对坐在那儿的男人有一种下意识的强烈恐惧。
史劳斯先生站起来，转了身，她强迫自己看着他。史劳斯先生看起来多么疲劳、多么怪异啊！
他走近摆了食物的桌子边，两手紧张地摩擦着，只有在满意的时候，他才会做这样的动作。班丁太太看着他，想起当他首次看见顶楼的房间，知道里面有个大瓦斯炉和方便的水槽时，也有过这样的动作。
史劳斯先生的这个动作，让她想起了多年前看过的一出戏，是她在少女时代，一位年轻男子带她去看的。剧中饰演女王的那位高大美女，在愤怒的时候也会做这种动作。
“今天天气很好，”史劳斯先生坐下来，摊开了餐巾，“雾已经退了，班丁太太，每当天气晴朗的时候，我的心情也比较开朗，不知道你是否也有同样的感觉？”
他以询问的眼光看着班丁太太，但她说不出话来，只是点点头。然而，史劳斯先生并没有因此感到不悦。他对眼前这位沉默庄重的妇人很有好感，也很尊重，这么多年来，班丁太太是头一位给他这种感觉的女人。
他低头看了看尚未掀开的盘子，摇摇头：
“我今天胃口不是很好。”
他平淡地说着，接着，由大衣口袋里掏出一些钱币。班丁太太注意到，这件大衣不是他前些天穿的那件。
“班丁太太，能不能请你过来一下。”
稍作犹豫，班丁太太听了他的话。
“昨晚用了你的厨房，希望你能接受这些小钱做为回报。”他说：“我尽量保持厨房整洁，但是，班丁太太——事实上，我在做一项复杂的实验——”
班丁太太伸出手，又迟疑了一下，才收下这些钱。他的手指轻轻碰到她的掌心，是那么的湿冷，史劳斯先生显然不太舒服。
她走下了楼梯，冬天的太阳高挂在薄雾般的天空，映着这位房东太太红通通的面容，似乎也将她手上的钱币照得闪闪发亮。
一如往昔，这一天又平静地过去了。显然地，屋外的状况比这小屋子里生气蓬勃多了。
可能是这几天来第一次出太阳，整个伦敦市看来好像是个假日。
班丁回来后，告诉她许多外头热闹的情景，妻子沉默地听了半晌，突然投以奇异的眼光。
“我猜，你一定也去了那个地方？”她说。
他半羞惭地承认了：
“其实，已经没什么好看的了。爱伦，歹徒真大胆！可怜的被害人连尖叫的时间都没有，真令人不敢相信，竟然没人听到呼救声！有人说，如果歹徒今天下午再用同样的手法作一次案，一样不会被逮到。他一定在犯案后十秒钟就混入了人群当中。”
整个下午，班丁胡乱地买报纸，事实上，他已经妥善使用了这六便士。尽管报上有许多猜测与假设的线索，但事实上与以往的报导比较起来，也没有什么新意，可读性甚至更低了。
显然警方也是抓不着头绪。班丁太太开始觉得舒服一些，不像一整个早上都感到疲倦、不适与恐惧。
接着，一件突如其来的事打破了一天的寂静。
当他们一面喝着茶，班丁一面读着刚才买来的报纸时，外面突然传来一阵巨大的敲门声。
班丁太太抬头吃惊地说：
“会是谁呢？”
班丁正要站起来，她却说：
“你坐在这儿。我去看看，可能是来看房子的，由我出面解释吧！”
她走出了屋子，在她应门前，又传来两声敲门声。
班丁太太开了前门，眼前站着一位陌生而高大黝黑的男子，还蓄着黑髭须，说不上什么原因，班太太觉得他是个警察。
这个人开口说话，证实了班丁太太的猜测：
“我是来执行搜捕的。”他以庄严而具威胁性的口吻说。
班丁太太吓了一跳，立刻伸出双手企图挡路，脸色转为苍白。此时，这个陌生人突然高兴地大笑出声，声音好耳熟啊！
“班丁太太，没想到这么容易就可以唬住你！”
原来是乔·千德勒，他穿上了执勤时的服装。
班丁太太开始纵声大笑，笑得有点歇斯底里，就像黛丝抵达那天早上，梅里本街报童大声叫卖报纸时她出现的反应。
“发生了什么事？”班丁走出来了。
千德勒懊悔地关上了大门。
“我不是故意要吓她的，”他傻傻的样子，“班丁太太，都怪我太无聊了。”
他们一起扶她进入起居室。进了室内，可怜的班丁太太更