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用电子显微镜拍摄的线粒体的照片出现在屏幕上。位于画面中央的线粒体正处于分裂的形态，中段已经凹陷，很快就要断开了。线粒体内部有一个黑块，它刚好处在凹陷处的正中，似平正准备一分为二。石原教授讲解道，这就是线粒体的DNA。线粒体是在细胞里完成分裂和增殖的。线粒体内的DNA也会被复制并分配到两个新生的线粒体中去。这一过程和其他细菌没什么两样。圣美觉得线粒体是活着的，它们居住在自己体内，正进行着分裂。
“这样的想象大家能接受吗？我们之所以能够进化到现在这一步，线粒体可谓功不可没。我们的祖先与线粒体共生在一起，因而获得了巨大的能量。从此，原本厌氧的细胞反而喜欢上了氧气使得细胞的运动能力大大提高。这么一来，细胞便可以通过自己的力量去获取营养，再也不必原地不动地等着随波逐流的养料飘荡过来了。由于细胞可以利用自己的能量移动到富含养料的地方，所以我们的祖先就拥有了一种新的能力，那就是，思考如何捕猎的思维能力。究竟怎样才能迅速而有效地获取到自己所需的养料呢？为了解决这样的问题，生命逐渐由反射、本能等简单的神经活动发展出了高级的思维能力。
“另一方面，学界普遍认为，除了线粒体之外，蓝绿藻也在这一时期进入到了细胞内部。它们的情况又是什么样的呢？只要有光照，它们就能在自己体内制造出养料，所以无须四处奔波寻找猎物，也没有特别需要思考的事情。它们所要做的只是尽量扩张自己的表面积以获取更多的日光。大家已经猜出来了吧，它们进化成了植物。虽然这样讲未免把问题考虑得太简单了，不过大家应该可以从中理解到动物和植物之间的差别。可以说，正是由于我们同线粒体形成了这种共生关系，所以我们才可以像现在这样进行活动和思维。”
石原教授一边指着展现生物进化过程的进化树示意图，一边向众进行讲解。在进化树上，“远祖真核生物”的主干与“线粒体”交汇在一起后，分出“植物”、“动物”，“菌类”三个树权，其中，“植物”与从“蓝绿藻”分出来的“叶绿体”又在半路上会合。圣美觉得，图中”线粒体”这根树干显得格外强壮。
屏幕上的图像又切回到线粒体的照片。石原教授接着讲道：“然而，如今的线粒体却不能完全按照自己的意志随心所欲地任意增殖。目前尚不清楚线粒体是怎样进行分裂的，不过研究结果表明，线粒体的增殖由细胞核基因控制。线粒体刚进入细胞内部的时候，能让自己增殖的遗传密码应该是记录在它自己的基因上的。可是，线粒体很快就把这些密码转移到了寄主的细胞核基因上。因而，现在线粒体里的DNA上只保存有极少量的遗传密码。线粒体把自身的增殖以及与自身的构成材料——蛋白质的制造相关的遗传信息，全都塞给了细胞核。这样一来，线粒体就可以全心全意地投身于能量的生产了。对线粒体来说，把那些烦杂的事情统统交给细胞核来做，自己便可以生活得惬意轻松。寄主会替自己安排调度好糖、脂肪这些用来制造能量的原料，而线粒体自己根本不用操心。另一方面，站在寄主细胞的立场上来讲，只要提供产生能量的原料，线粒体就会为自己制造出自己无论如何也无法制造的高效能量，想想也挺划算的。也就是说，就像我们人类与肠内细菌互利互惠一样，从远古开始，寄主细胞就一直和线粒体保持着良好的共生关系。”
讲到这里，石原教授歇了口气，端起桌上的水杯抿了一口。
圣美的心脏“扑通”直跳，好像马上就要从胸腔里蹦出来了。
她竟然没注意到，自己嘴唇微开，正呼呼地喘着粗气由于台上的教授暂时没有说话，圣美这才发觉自己的喘气声，于是赶紧咽了一口唾液，把嘴合拢，但胸腔内的震动一时还无法平息。嘴闭上之后，呼出的气流又以一定的节奏从鼻腔喷出——圣美觉得不好意思，便一把捂住自己的鼻子和嘴，想要把这种声响降到最低。她闭上眼做了个深呼吸。
圣美不明白自己为何会如此兴奋，为何对线粒体竟如此痴迷。为什么？搞不懂。“扑通”、“扑通”、“扑通”。心脏仍然在猛烈地跳动，额头—上渗出了油汗，胸口和大腿内侧也都浸透了汗水，衣服紧贴在她的身上。圣美用手指刮了一下额头的汗液，只觉得黏糊糊的。
圣美睁开眼睛，从包里取出手绢擦了擦额头和脖子。再一看屏幕，石原教授已经把话题转移到了线粒体DNA上。随着老化的加剧，线粒体内的DNA会出现异常。这类现象似乎与一种叫活性氧的物质有关。教授举出了几种因线粒体基因异常而引发的疾病。接着，石原教授又淡起了线粒体基因是怎么代代相传的。“有意思的是，线粒体基因是母系遗传的。受精的时候，尽管精子的线粒体也要进入卵子，但通常的情况下，精子所带来的父方的线粒体DNA不会在受精卵中增多。因为只有母方的线粒体DNA才能增加所以新生儿体内绝大多数的线粒体与母亲相同。因而可以说，线粒体基因属于母系遗传。但是，这并不意味着因线粒体基因异常而导致的疾病全都是母系遗传的。解开这一谜团的工作现在正在进行，这也是我们的讲究课题之一。最近有研究表明，线粒体基因的遗传并不完全是母系遗传……当然，要详细说起来，这个问题就太复杂了，今天我们姑且不论。”
屏幕上的照片逐渐减少，取而代之的是色彩鲜艳的图表。计算机绘制出的这些示意图对圣美的震撼力远不如先前显微镜下的实物照片。有关线粒体基因的介绍持续约五分钟。不知不觉，原先圣美胸腔内的激烈震动渐渐缓和了许多。一段时间过后，心跳声也平息了下来，心脏的跳动正在恢复正常。
圣美松了口气。她调整了一下自己的姿势，想把注意力集中别教授的讲解上来。石原教授正要转换话题。
“……我想大家在上班啊、上学啊，和邻里相处的过程中，一定都感受到了很多的压力吧，有人说现代社会是压力的社会。正是由于我们总是和他人生活在一起，所以压力的产生是不可避免的。可以说，同样的情况也会出现在寄主细胞与线粒体的共生关系中。彼此不同的生物类型共同生活在一起的时候，压力便会随之产生。事实上，一旦细胞感受到了压力，细胞内就会产生一种叫压力蛋白质的物质。现在我们已经知道，这种压力蛋白质能够协调细胞核与线粒体之间的共生关系。”
细胞中有多种压力蛋白质。这些压力蛋白质承担着向线粒体运输酶的任务。如果没有了这些压力蛋白质，线粒体就会出现异常。石原教授用形象生动的图表对此一一做了说明。圣美的心跳完全恢复了正常。她一看自己的双手，还保持着拳头紧握的形状，刚才发作时，因不堪忍受而使劲握紧的拳头直到现在还没有松开。圣关内心苦笑了一下，松开了拳头。她活动了两下自己的双手，让紧张的肌肉放松放松。
这时，屏幕上的画面切换了，出现了一张巨幅柱状图。石原教授解释说，这是自己所在讲座的实验结果。图上显示的是，在压力蛋白质缺损的条件下酶输入线粒体的情况。横坐标上排列着各种压力蛋白质的名称，每一个名称上都有一根与之相应的柱状图。它们当中既有长的，也有短的。
“由此可见，如果缺少了一部分的压力蛋白质，线粒体中酶的发现量就会下降。这种情况有可能会导致某些因线粒体机能下降而诱发的疾病。”
圣美凝视着画面。她的视线随着石原教授的激光笔发射出的红光不断地移动，脑子里揣摩着柱状图的含义。教授结束了对这幅图的讲解，正要放下一张幻灯的时候，圣美的视线不经意间捕捉到了一个教授没有指出的细节。画面的右下角处有一行英文小字。
这一瞬间，“咚”！圣美的心头一惊。
变化来得过于突然，圣美发出了轻声的惨叫。伴随着“咔嚓”的声响，幻灯机在屏幕上打出了另一幅柱状图。圣美连忙上下左右地把画面扫描了一遍。这张图的下方也写着相同的文字。圣美的心脏又一次猛烈跳动起来。石原教授正在讲着什么，然而圣美已经听不见了。“咔嚓”，画面再次被切换。又是一张柱状图，而且右下处仍然写着相同的文字。第三波的冲击袭上身来。这次，圣美的身体从椅子上弹了起来，发出了很大的响动。屋里的人一齐把目光投向圣美，可这时的圣美根本无法控制身体以保住自己的体面。圣美的心脏在狂暴地跳动着，她使劲按住自己的胸口，竭力要把发作的痛苦挺过去，但她办不到。圣美张开嘴，想要说话，但却只能发出嘶哑的杂音。她呼吸困难，脸颊发热。“咚咚”、“咚咚”、”咚咚”、“咚咚”，她的胸腔里就像马上要喷发出蒸气似的。圣美拼命想从一片混乱的脑海中理出一点头绪：到底发生了什么？画面上打出的一行英文小字。圣美并没有完整地将其读出来，那些字母的意思也不怎么看得懂。写的是什么呢？圣美想尽力回忆起那一串只看过一眼的字母。眼前的景象模糊了。好像有谁跑了过来。想起来了！脉搏的跳动在脑袋里“咚咚”作响，圣美的脑海中浮现出了那段英文：
Nagashima，T，etal，J，Biol，Chem，266，3266，1991，
还有印象。NAGASHIMA·T，这名字有点熟。T。“扑通”。TOSHIAKI。对了！“扑通”NAGASHIMA·TOSHIAKI。“扑通”。这个名字好像在哪里听过。这个人好像在哪里见过。这个人……想起来了，那是在刚进大学的时候……“扑通”，“扑通”、“扑通”。
“你没事吧？”
声音从遥远的地方传来。好像是谁正要把圣美抱起来。圣美在昏迷前的一刹那，看见了那个人的脸。啊，就是他！
与此同时，她的心底深处传来了另外一个声音：
（就——是——他——）
剧烈的痉挛传遍全身。圣美把脸埋入那人的臂弯，将抽搐的身体靠了过去，谁？还没来得及问上一句，圣美就昏了过去。
12
大约一周以前，医生允许麻理子直立走路了。因为一直卧床，身体虚弱，所以麻理子脚下有些轻飘飘的。不过，不管怎么说，总比一动不动地躺在床上忍受背部的疼痛要好得多。
从床的位置望去，麻理子只能看见白色的墙壁和一些医疗器械。如今，走到有窗户的地方，她终于可以望见医院中央的院子了。阳光灿烂，树木枝叶上鲜艳的绿色感觉有些耀眼。麻理子看久了以后，感觉外面的热气也传递了过来，她的汗都要流出来了。
从三天前开始，麻理子的活动区域扩大了。以前一直都局