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石头儿一直攥着舅舅的手，突然觉出来那只手越来越凉，离她越来越远，再一摸舅舅身上，不禁失声大叫：“不好！舅舅咋这么凉啊？”仨女人大吃一惊，草滩大娘把手背伸到臭儿鼻子底下，已经没了气息。她捏住臭儿的鼻子，往他嘴里吹了一阵儿气儿，不顶事儿；再摸摸左胸脯子，心都不跳了，摁了几下子，也不管用。她咬了半天嘴唇，吸溜住鼻涕说：“他走了！”说完就绷不住了，任着眼泪开了河。天塌了，她被砸倒了。
姨姨也忍不住了，撕心裂肺“哇”地一声哭，便接不上气儿来了。石头儿娘咕咚跪下，咚咚咚咚脑袋磕地。石头儿吓得拉了这个劝那个，娘脸上都是血，姨姨背过气儿去了，大姨痴痴呆呆，说不出话哭不出声儿来了。她跑出来，在伸手不见五指的夜里跑着哭喊：“姨姨舅舅们，我舅没啦！姨姨舅舅们，我舅没啦……”
人们闻声跑出来，直奔臭儿住的洞里。洞里站不下那么多人，进去几个女人，顾不得死人，顾不得哭，先摆治活人。石头儿娘一头一脸的血，眼泪鼻涕混着血流到嘴里，她咕咚咽了，抽自个儿大嘴巴。姨姨回过气儿来，一脸冰凉的泪，眉毛当间儿的肉皮捏红了，十个手指头掐着脑壳子，脑袋里撒了一大把圪针，疼得扎心。草滩大娘醒过来，哈着凉气说：“你们回去吧！明儿埋了他，咱的人都回草滩去。”
一早起来，天就阴着一张脸，吃了前晌饭飘下雪来。姨姨跟石头儿说过，能留还是留住。石头儿话说尽了，怎奈草滩大娘决心已下。最后，石头儿流着泪说：“大姨，您就忍心把我舅一人儿留这儿？”大娘说：“这儿是他的老家，他该留在这儿。我们的家在草滩，该回去。”石头儿没人商量了，自个儿拿了个主张，让草滩人带上家什，又叫上二百多燧山男人拿上家什，过去帮两天忙儿，早点儿在坡上把窝棚支起来。
臭儿在漫天大雪里下葬了，埋在火娘娘坟旁边儿，面朝大河，背对燧石山。两个族的人都来送葬，草滩人全都磕了头。这地界儿还没有过这么大的场面，草滩人哭，燧山人也哭，甭管跟臭儿熟不熟的，甭管吃过鱼没吃过鱼的，都为这个带头儿跳冰窟窿的人哭得鼻涕一把泪一把的。惟独燧山大娘没来，她姐姐听她说话儿神经兮兮的，怕她一时做出啥出格儿的事儿来，硬把她留家里了。
雪越下越大，臭儿的新坟上盖上了莹洁的白。石头儿搀起草滩大娘来，说：“大姨，您瞧这天儿，今儿就先别走了吧？”草滩大娘扬一扬手，叫草滩人：“走，趁着雪还没下大，回草滩去！”
队伍上路了，石头儿背着草滩大娘的东西，攥着大娘的手，走在最前头。风卷着雪扑面而来，越往前走，地上的雪越深。石头儿的胳膊越来越沉，她放慢了脚步，就合着大娘。猛然间，胳膊被扯了一下，大娘栽倒了。队伍停下了，一阵惊慌，人们呼啦啦跑过来。石头儿去扶大娘，大娘已经站不起来了。石头儿趴在她耳边儿说：“大姨，咱先回燧山吧，等雪住了再走。”大娘没了说话的力气，嗯嗯了两声儿。
石头儿把背上的东西拿下来，给了旁边儿的人，圪蹴下，叫人把大娘扶到她背上。她背起大娘来，对人们说：“大娘病成这样儿，走不了了，这儿离草滩还远呢，离燧山近，咱先回燧山，等大娘养好了再走。”
草滩人听了向后转，踩着来时留下的两行脚印儿往回走。
第二部分 开山女造出锤子斧开山女造出锤子斧 挖窖人使上镢头锨（1）
草滩大娘在石头儿背上一劲儿往下出溜儿，石头儿越走越费劲，走几步儿就往上颠两下儿。到后来，大娘勾着石头儿脖子的胳膊松了，石头儿只好弯着腰走，越走越累，被队伍落下一大截子。前头的人回头发现了，就停住，等她过来换换手。石头儿紧走几步儿追上了人们，腰都要折了，想放下大娘直直身子，才圪蹴下半截儿身子，大娘就扑通栽到雪地上，像一根木头。前头的人赶紧去扶，这才发现大娘身子已经凉了。石头儿抱住大娘哭喊：“大姨，您睁开眼啊！”任她怎么喊，大娘都听不见了。其实她知道，舅舅咽气的那一瞬，大娘就已经跟他去了。
队伍前头还不知道后头出了事儿，后头的喊：“站住！别急着走了，咱大娘没了！”队伍一下子乱了，人们呼啦啦往回跑，围住石头儿，有流泪的，有抽答的，有失声痛哭的。男人女人失去了主心骨儿，全哭软了。
石头儿俩手托着大娘，说：“我不是咱草滩人，本来不该多话，可是人走了，哭也哭不回来了，我看大娘还是入土为安。咱先回去葬了大娘，你们再商量商量是走是留。大伙儿看这么着行不行？”人们纷纷说：“在理儿，在理儿。”“行啊，行啊。”“就这么着吧。”还有人说：“妮子，你也是半拉草滩人，就先替我们拿拿主意吧！”
草滩人把大娘葬在臭儿的坟旁边儿，不到一天工夫儿，河边儿起来两座新坟。死人本是常事，可是两个十几年来领着他们找吃食过日子的人一下子全没了，人们一点儿准备都没有，心里空了，没着没落儿的。石头儿说：“咱别尽着在外头冻着了，河边儿有柴火，抱回洞里先暖和暖和，歇歇儿，串串门儿，商量商量咋办。燧山人打咱来了就没出去打猎，天天儿跟咱一样儿摸鱼分鱼，也没多余的吃的。咱有啥先吃啥，洞里烧暖和点儿，顶个半饱儿。”听着这话，凉透了的心暖和过来点儿了。
草滩人决定跟大娘和臭儿一块儿留下了，甭管有没有吃的，这儿起码有挡风避雪的地方儿，再说，这儿没吃的，回去一样儿没有，人家能活，咱也能活。从此，草滩女人跟着燧山女人凿石头，草滩男人带着燧山男人下河摸鱼，天暖和了就跟上燧山男人去远处儿打猎。女人们也结伴儿去草滩谷里、坡上找鞣材，背着篓子当天打来回儿。
石头儿娘害了一场大病，好了以后整个儿换了一个人，俩眼掉了窠儿，黑咕隆咚没一点儿神儿，嘴旁边儿刻下了深深的两道大沟，鬓角儿的头发根儿上钻出一圈儿白来。她像做了一场大梦，醒了来到一个陌生的世界，似曾相识又不认识的人，全都是干裂的嘴唇，人人肚里有一个火堆，一张嘴嗓子眼里就冒出烟儿来，呛得人难受。她让这世界吓得迟钝了，说话儿慢了，做事儿慢了，走道儿慢了，萎萎缩缩像个不会偷的贼。那个爱着她、包着她、容着她的世界没了，在那个世界里，她可以毫无顾忌地撒泼撒野，把肚里的怒和怨一倾无余。那个包容她的人把那世界带走了。河边儿两座新坟像两个烧红了的石头疙瘩，在她脸上烙下了俩核桃大的火疤瘌。她不敢去那地界儿，肚里那一句话，臭儿到死也没听见。她想说：“她舅，我对不起你，这一辈子对不起你。”悔恨是一只长在舌头根儿上的苦胆，一辈子咽不完那苦水儿。
石头儿姨姨也变了一个人，一反过去的好奇，啥也不问了，一天到晚绷着嘴，像一块石头。那一年，她傻了吧唧莫名其妙惩罚了自个儿的眼睛，现在，她开始惩罚自个儿的舌头，她认定嘴里这条肉是石头儿舅这一辈子倒霉的祸根儿，不能叫它再害人了。除了火种儿映在眼里小小的黄点儿，世上别的东西她全撒手了。石头儿娘找她要主意，她也不张嘴，问急了，她就撩下一句：“干不了就甭干了，不干总比干错了强。”
变得最厉害的还是石头儿，舅舅从她手指头缝儿里走了，大姨从她脊梁上出溜儿了，人的命就像一丝儿风，抓不住就没了。她接触了死亡，认识了生命。舅舅和大姨不待见这地界了，说走就走了，说的是回草滩，却去了天上，俩人走得这么急，准是神神娘娘叫去了，去了好地界儿。
石头儿梦见了舅舅和大姨，他们在天上搭好了窝棚，自在得像一对儿鸟儿，嘁嘁喳喳拌嘴。醒来回想草滩窝棚里温馨的时光，一下子变得那么遥远，像是上辈子的事儿了。眼前的人跟事残酷得叫她不敢面对，姨姨闭了，娘垮了，俩大人在她面前没了一丁点儿神秘，光溜溜儿的老女人，枯皱皱的耷拉皮，缺少汁液的滋润，没有光泽，没有弹力，汗跟土粘成了黑黢黢的泥嘎巴儿，胳膊肘儿上厚厚的皴。黑夜夹在这俩人当间儿，酸味儿、油腻子味儿、臊味儿、腥味儿、臭味儿挤着抢着往鼻子里窜，奇怪，这么些年她咋就没闻见过呢？
睡不着了，她就去追寻天上的亲人。他们在地上的时候也是一身光泽，连大娘鞣出来的皮子、舅舅摸上来的鱼，都那么光鲜，不带尘埃泥土。最珍贵的是舅舅批评她造出来的火的话，那么干净，不行就是不行，没用就是没用。这世上再没有一个跟她这么干干净净说话的人了。日子越久，她发现失去的越多，越无法弥补。转过来想想，这一辈子有过这样一个舅舅，她该知足。那不曾珍惜的人，把宝贝像土坷垃一样儿踢掉的人才是大傻子，连可怜都不值得。
她花了十几个早晨，刻了两块大石头，栽在两座坟前头，舅舅的那块石头上刻着一把火，她还专意儿涂了羊血，红红的照人。日头落下去的时候，映着那把火就跟烧起来了似的。草滩大娘的石头上刻着一双托着的大手，手心儿里凿了一个看不见的洞洞，天一黑，石头儿就在那一双手心儿里插一根火把，照着坟茔，省得狼群过来糟害。有时候她来了，大手心儿里已经有了火把，准是草滩人点的。
第二部分 开山女造出锤子斧开山女造出锤子斧 挖窖人使上镢头锨（2）
燧石山经过燧山氏几百辈儿人的开凿，下头满满一圈儿全是洞，再凿只能往深里进，太费劲，也危险。石头儿跟她娘商量：“娘，凿不出大块儿的来了，咱换换地界儿吧，上山腰儿里凿去。”她娘最怕上头那地界儿，借着这茬儿正好儿摆脱一摊子事儿，就说：“你领着妮子们上去吧，我们把下头的洞找补找补。”石头儿说：“我咋能领着人家干活儿啊？”她娘说：“都一般儿大，没事儿。其实不用谁领着，到时候都来了，走的时候你招呼一声儿就行了。”石头儿吃惊地问：“一百多人交给我，娘就放心？”娘说：“反正天天儿是那些活儿，有事儿你下来问我一声儿就行了。唉，娘的腿上不了高儿了，上坡儿下坡儿磕膝盖儿抻着疼。”她也发现娘走道儿不对劲儿了，天天儿早上爬起来都费老大的劲。
头天黑夜，娘给石头儿交代了活计：“先照着咱家的洞大小比出制子来，俩人凿一个洞口儿，等开进去了，我们也就上去了。凿出来的石头，除了你们磨你们使的扦子、凿子伍的，就饬打猎、砍柴使的家什。”石头儿一一答应了，兴奋得半宿睡不着，一直在想着明儿跟妮子们咋说，咋干，谁跟谁不对付，可别分到一块儿……
第二天，娘叫妮子们都跟着石头儿上去开石头。妮子们跟一大窝雀儿似的，跑上去了，一上来新鲜得不行，不说咋凿石头，而是绕着山跑，指指点点往下看。石头儿一人儿凿了几下子，有人说：“别疯了，干活儿吧！”石头儿说：“不急，我先把印儿刻出来，还得一阵子呢。”有的过来问：“咋刻？咱一块儿刻。