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然而，即便是有着声名狼藉的帝君，也无碍于这片大地的富庶安宁。
这位白帝虽然好色而奢靡，后宫之多超过四十五位前任，然而在治理国务上却并不昏庸。他启用了文武两位肱股大臣：把军队交给了名将白墨宸，将国务托付给了宰辅素问，缇骑和骁骑两军也由心腹牢牢控制，一切有条不紊。
十年来，天下倒也是太平无事。
─
不过，在最和平的时代里，也难免有偶尔出现的刺耳声音──
不出数日，齐木格的血案便风一样在大漠上流传开来。西荒最负盛名的萨仁琪琪格公主当众被杀，凶手在无数人面前行凶后扬长而去，这样嚣张血腥的行为不但令西荒四大部落为之震惊，甚至统领砂之国的紫之一族都被惊动。
然而，不等帝都有旨意返回，第二日黄昏，三行黄尘便飞驰而来，在村寨口翻身下马。那一行人齐齐的暗红劲装，谈吐沉稳，眼神凌厉，一望便知非同常人。
“诸位……是帝都来的老爷么？”族里长老将令牌看了又看，有些敬畏地问。
那块令牌是纯金制成，入手沉甸甸的。上面雕刻着展开的双翅，双翅中间有一颗蓝色的宝石──隆重精美，不像是统治砂之国的紫王的令牌，倒是像帝都大内的物件。
“我们是缇骑。”来人低声解释了一句，“为查公主之死而来。”
“啊？诸位真的是帝都来的使者？……太好了！”部族长者明白过来，连忙将其迎入，抹了一把眼泪，语音颤抖地喃喃，“这次大难来得突然，头人病倒了，可怜的拉曼也疯了，不知去了哪里──如今大人们来了，公主的复仇就有望了！”
“先带我们四处看看吧。”来人却是声色不动，“这里我们不熟。”
一行人跟随长者来到村寨中央的广场上，看到了高台上的灵柩。
周围的牧民们正在哭祭，纷纷从家里背来干柴垫在公主的灵柩下。三人到来时柴堆已经堆得很高，居中的少女尸体被供奉在最顶端，彷佛祭献的洁白羔羊。他们在高台下停留了许久，走入牧民群里问了详细的情况，然后借了一架木梯攀行上去。
“是‘他’做的么？”其中一人一看遗体的模样，蹙眉。
“没错了。”另一个人低声，抬起手虚指着少女的脸庞，“你看她的表情。”
女子的脸因为失血而苍白，然而令人惊讶的是全无一丝痛苦，反而在嘴角露出奇特的微笑来，彷佛看到了什么令人恍然的答案。
“嗯……的确，和前头三个死去女人的一模一样。”领头的人微微蹙眉，用丝绢盖住手掌，俯下身去小心翼翼地托起了女子的身体──那具躯体轻得可怕，背后脊椎正中有一个洞，五脏六腑都彷佛被一种奇特的火焰焚烧，只剩下了一个空空的躯壳！
“你们看。”领头的人用左手托着尸体，右手探入了背后的那个洞里，直至没腕，“从背后掏进去，里面全空了……一模一样。”
他抬起头，看着一个同僚：“前面那几个人也都是这样死的吧？”
“不错，”另一位缇骑回答，从怀里拿出一本册子翻开，照着念，“七个月之内，一共发生了三起案子，死去的女子全部都是这样情状──所有死者均为未曾出嫁的年轻女性，年纪在十八到二十五之间。然而相互之间距离遥远，身份悬殊，没有任何共通之处。”
“呵，那三个人里，有望海郡的渔家女，息风郡的卖酒女，还有官宦人家的千金。”另一个同伴苦笑几声，摇了摇头，“千奇百怪，没有丝毫的规律，让人根本找不出头绪来……或者那个下手之人只是一时兴起挑了些年轻美貌的？”
头领面沉如水，冷然：“怎么可能。”
他再仔细看了一眼，放下了萨仁琪琪格的尸体，从胸臆里吐出一口气来：“下手之人狠毒绝决，无论守卫如何严密，在千万人中取人性命易如反掌。每一个死去的人都毫无关联，唯一相同的，就是死后都成为一具空空的躯壳──这样奇怪的情况，我在缇骑干了三十几年，只在老一辈嘴里听说过一个孤例……”
“啊？！”两位聚精会神听着的同僚脱口惊呼，彷佛被人敲了一闷棍。
如果老大不提，他们几乎就已经忘了。不错，在缇骑的卷宗的记载里，六十年前，云荒大地也曾经在短时间内接连发生过一连串不可思议的怪事！
六十年前的某一天，桃源郡郡守家小姐的惨死在自家后院的秋千架上，背后一个窟窿，五脏六腑都被吸走了，只剩下一个空壳。陪着她去后院看花的丫头说，这一切发生得太快：小姐坐在秋千上、荡入花丛里时还是活泼泼的，然而等落下来时便成了这副模样，根本看不清到底是谁下手。
一个月后白川郡出现了相似的案子：大白日里，一户村民去邻村迎娶新妇，鼓吹炮仗里，无数人亲眼看着新娘子上了花轿，然而下轿之时，在满堂宾客的眼皮子底下却新娘死在了轿子里，一滴血也没有流，身子却只剩了一层薄壳。
──而更可怕的是这些凶案都发生在众目睽睽之下，然而从头到尾，却居然没有一人见到过凶手的模样！
当时云荒还处于青帝执政的时期，天下承平安定，一年下来整个大陆也没有几起人命案子。所以那些恐怖已极的怪事在几个月内密集地发生，登时震惊了整个国家。民间都说是出了一个吃人心肝血肉的邪魔，专挑年轻美貌的女子下手，整个大陆人心惶惶。
朝廷惊动，宰辅下令严查，缇骑统领岑寂也为此焦头烂额，不得放下面子四处寻访高人指点──也不知是他真的找到了什么高人，或者是凶手忽然兴致阑珊，在这连续的六起命案发生后，云荒大地忽然又重新恢复了安宁，凶手从此销声匿迹。而宰辅彷佛也从此忘了这起大案，没有再督促缇骑将此事追查到底。
上头没了音讯，那一系列血案便作为悬案一直存留了下来。
那之后，也曾有年轻能干的缇骑想要继续追查，解开这个谜团，好给自己寻得一个出人头地的表现机会。然而不知为何，这些想要立功的年轻人却接二连三地出了事，不是莫名其妙地被杀、就是从此下落不明，居然没有一个人得了善终。
就这样，到了后来，便再也没有人再敢去触碰这个诡秘的案子。
如今，时间已经过去了太久，当年轰动一时的案子也已经逐渐被人遗忘。但此刻在西荒的村寨里，面对着一具美艳的少女空壳，昔年的陈案又忽然跳到了几个人的心头。
帝都来的一行人看着彼此，脸色都不大好。
是的。如果这次又是类似的情况，遇到了一样的对手，那么，这个连六十年前连老前辈们都无法破解的案子，他们遇上了只怕也无力解决，免不了要受到严厉惩处。
“不可能！”许久，其中一个人忽地重重击了一下灵柩边缘，脱口，“已经六十年了，那个凶手也该老得不像话了，怎么还能重新出来犯案？”
“不，你刚才没听牧民说么？”头领叹了口气，屈指敲击着木板──
“那个人，似乎是个鲛人。”
“鲛人？”另外两个人倒吸了一口气，面面相觑──不错，鲛人的生命是陆上人类的十倍，六十年对他们而言不过是短暂的时光。如果说那个凶手当年还是个年轻人，那到如今也不过刚到而立的年纪而已！
“只可惜那些人除了记得凶手‘似乎’是个鲛人的之外，都说不出个所以然来，像是中了邪。”头领叹了口气，“这事情很奇怪，好象是在场的所有人都被催眠或失忆了一般。”
另外一人沉吟了一下：“莫不是那个凶手精通术法？”
同僚叹了口气，“这样倒麻烦了。凶手可能是鲛人──难道还要去请海国帮忙？”
“不，不必麻烦海国了，”头领却抬起手，毫不犹豫地阻拦：“目下两国关系也说不上不好，皇上估计也不愿为了区区几起命案而兴师动众。而且这件事不简单，我们还是到此为止，不要再轻率追查下去为好。”
他阖上了灵柩，脸色冷肃地下了断语：“先回去向都铎大人禀告吧！”
“可是，”其中一个同僚显然不服气，“这些女人就白白死了么？”
“这就不是我们能管的了。交给上头来处理吧！”头领不耐烦地打断了他的话，最后回顾了一眼少女的遗体，再度露出惋惜的神情，“这么美的女子，年纪轻轻就死了──若是拿去献给了白帝，不知道又有多大的封赏啊……可惜，可惜！”
他喃喃说着，跳下地来，回头将火把投入柴堆。
烈烈的火焰腾空而起，吞没了少女空洞而美丽的躯壳。
“恭送各位大人！”长者领着牧民在村口相送，哽咽着拉住缇骑的衣袖，“琪琪格公主死得惨啊……还望各位大人一定替我们报仇雪恨！”
随着拉扯，一小袋沉甸甸的金子被偷偷塞了进来，落入衣袋。头领不动声色地笑了笑，拍胸脯打了包票：“放心好了！缇骑是吃白饭的么？”
“多谢各位老爷！”长者领着牧民们齐刷刷跪下去。
“各位，立刻回叶城禀告指挥使大人！日夜兼程，一路不许休息！”头领翻身上马，一扬鞭，一路黄尘地飞驰而去，厉声，“如果去得晚了，一过十月十五，只怕又要出事！”
缇骑在齐木格办完案，策马飞驰回京。
扬鞭远去后，头领暗自掂了掂那一小袋金子，摇了摇头，嘴角露出一丝冷笑来──真是幼稚啊……以为一点钱便能解决事情么？这个案子的水太深，别说是他们了，就算落入了都铎指挥使手里，只怕也查不出一个所以然来吧？
所以，他才对着方才那个横死的公主连道可惜──因为死了也是白死。
和“命轮”有关的案子，谁敢吃饱了撑着去追查？
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在那些缇骑来到村寨的时候，那个神秘的旅人早已经离开了齐木格。
外面万籁俱寂，黎明里只有风声和他相伴。
旅人沿着沙丘蜿蜒的脊走着，沙土簌簌在脚边作响。走出两里路，他看到黄沙堆里露出一角青色石板──显然那便是娜仁所说的坎儿井，然而这方圆百里内唯一的泉眼，看来也已经在这一场沙暴里被完全掩埋了。
这里离空际之山还有数十里，要找到第二个水源还很远。
他微微叹了口气，停下了脚步，甩了甩手。一滴血珠从他指尖甩出，沙土簌簌一动，转瞬吸收得无影无踪。然而，更多的血从袍袖里无声沁出，沿着苍白瘦峭的手肘默默流下来，在指尖很快又凝聚成一滴。
他看着指尖的血迹，摇了摇头，忽然反手拔出长剑刺入地下。凌厉的剑风里，黄沙如同爆裂般飞了起来，纷纷往四散──那一击直刺地底，居然深达数十丈！
一剑后，有清泉顺着剑底汩汩涌出，转瞬汇聚成一个深潭。
那个人只用一击便穿透了地底泉脉，便俯下身，用泉水细细地洗了一遍自己的剑──清澈温暖的水滑过纯黑的剑脊，上面的那颗明珠光洁如新。
“紫烟，这一路让你受苦了。”他喃喃地对着剑说话，解下身上的斗篷将新洗好的长剑裹了起来，放到岸上，然后将一身衣服全数脱了下来。
大漠的初冬已经很冷，然而他却穿得并不多：斗篷下是�