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敌无后退之路，必然死战，到时可胜袁绍。”
此计正中曹操下怀，左右各分五队，中军许禇为先军。第二天，十队埋伏完毕之后，到了半夜，曹操令中军许禇与自己前进，佯装夺寨，袁军五寨人马齐出，一同追击。许禇回头便走，袁军不停追赶，喊声不绝。至天快明，袁军追到河上，曹军无数可退，曹操大声激励道：“前无去路，后有追兵，何不一决死战？”
众兵积极响应，回身奋力死战。
许禇左冲右突，连斩十几将。袁军大乱。袁绍心寒，正想退兵而回，后面曹军赶到，一声鼓响，左夏候渊、右蒋奇带兵杀出。袁绍聚三子一甥，拼死血路冲出。未行十里，左乐进，右于禁杀出，杀的袁军尸横遍野，血流成渠。又行不到数里，左李典，右曹仁冲出，截杀一阵，袁绍父子心惊胆颤，奔入旧寨，令三军造饭，方欲进食，左张郃，右韩浩冲杀大寨。袁绍怆慌上马，跑往仓亭，人马困乏，正待休息，后面曹操大军赶来，袁绍舍命而走，正行间，曹洪、夏侯惇挡住出去。袁绍大呼道：“若在不决一死战，今日我父子皆为被擒。”
袁绍父子同心协力，左冲右突，终于杀出重围，袁熙、高干皆被箭伤，军马死伤殆尽。袁绍抱着三子痛哭一场，不觉昏了过去。众人急救，袁绍醒来之时，怒火攻心，吐血不止，叹声道：“我自起兵数十年来，从未有过今日这样的惨败，狼狈不堪，此乃天要亡我。你们今日起，各回本州，誓要与曹贼一决雌雄。”随后袁绍叫辛评、郭图与袁谭火速赶回青州整顿，防止曹操入犯。又令袁熙回幽州，高干回并州，各自收拾人马以备用。袁绍则带袁尚回冀州养病。令袁尚与审配、逢纪暂管军事。
却说曹操自河上大胜，令人去冀州探听虚实。细作回报，袁绍卧病在床，袁熙、袁谭、高干各回本州。众人劝曹操急攻，曹操笑道：“此势已定，冀州粮食极广，城防厚实，审配又有机谋，实不可急攻。风闻袁绍身得重病，又有立幼子袁尚之意，如此一来，相信不用多久，河北必然内乱重重，到时才是绝顶良机。再言禾稼在田，恐荒废民业，待秋成之后，取之不明。”众将以为然，皆与曹操退回许昌。只留曹洪屯兵河上，虚张生势。
曹军退后不久，袁绍他的三个儿子袁谭、袁熙、袁尚外加甥子高干，便各起异心，未等袁绍去世，暗里开始争权夺位，袁谭揽辛评、郭图相助，占青州北部；袁尚年幼，得审配、逢纪扶佐霸占冀州；另高干于并州，袁熙守退幽州。刚好四子各守一州，袁谭与袁尚里暗里开始为嗣子之位，反目成仇。至此，河北袁氏一族四分五裂，再无向心之力，成为一群乌合之众。被足智多谋的曹操一一攻破，只是时间上的问题了。
此时刘备带兵在回新野的路上，碰到走散的关羽。两人自是高兴万分。关羽见刘备安然无事，自是所有的担心不翼而飞，当刘备说到刘表已经愿意拔三万人马，助其入川之时，关羽明显看到刘备脸上的兴奋之色。
两人急忙赶回新野整理，此间刘备想起司马徽的话，特意路过南阳，只是可惜诸葛亮云游而去。刘备问其侍童，侍童言诸葛亮数天之后，便可回来，刘备便决定在南阳等候数天。
这一天，刘备正和霍峻解释为什么在南阳停留的原因，有人来报诸葛亮已在昨夜回来，刘备大喜，马上让关羽、张飞备起厚礼，对霍峻笑道：“吾要等的人昨日已经回来，不知霍将军可有意与备一同前起拜访？”
霍峻不屑道：“山野村人，有何本事，要去刘大人自己去便是。末将还要巡查军情。”
刘备也不以为意，招手边上的关羽与张飞，一起同门，还对霍峻道：“那军队的事情就有劳霍将军了。备很快便会回来。”
霍峻点头，便出去巡视。
刘备特意去沐浴更衣，整理打扮一方，以示对诸葛亮的敬意。
三人很快就到南阳隆中，此时天高云白，晴空一片，天气十分飒爽。刘备心情更好道：“此去定然能见到诸葛孔明先生。”
张飞很不以为然。
三人到了卧龙冈，庄前下马，刘备扣门，很快童子便出来，刘备问道：“先生可回来否？”
童子道：“先生已经回来，现在草堂上读书。”
刘备大喜，便跟童子而入，至中门，只见门上大书一联道：淡伯以明志，宁静而致远。刘备正欣赏之时，忽闻吟咏之声，乃立于门侧窥视，见草堂之内有一少年抱膝而歌：“凤凰翔于千仞兮，非梧不栖；士伏处于一方兮，非主不依。乐躬耕于陇亩兮，吾爱吾庐；聊寄傲于琴书兮，以待天时。”
待其歌罢，刘备示意让童子带其上草堂。
刘备进去后对少年人恭恭敬敬行一礼道：“备久慕先生，无缘拜会。不久前因水镜先生推荐，特敬至仙庄，不遇空回。今日闻先生已回，特意赶来，得瞻道貌，实为万幸。”
那少年人慌张起来，连忙一礼道：“将军莫非便是豫州牧刘备刘皇叔，今日前来见家兄否？”
玄德惊讶道：“先生并非卧龙先生？”
少年人道：“某乃卧龙之弟诸葛均。愚兄弟三人：长兄诸葛瑾，在外求学；孔明乃二家兄。”
刘备道：“卧龙孔明先生今日可在家？”
诸葛均：“今日一大早崔州平相约，出外而游去了。”
刘备满脸失望道：“去何处闲游了？”
诸葛均笑道：“或驾小舟游于江湖之中，或访僧道于山岭之上，或寻朋友于村落之间，或乐琴棋于洞府之内：往来莫测，不知去何。”
刘备一脸不甘道：“备如何缘分浅薄，两番不遇令兄。”
诸葛均不好多说，便招呼道：“刘皇叔先坐品茶。”
在边上的张飞可没刘备那么好脾气，他暴躁道：“既然那先生既不在，请哥哥上马。霍峻还在等哥哥回去呢。”
刘备摇头道：“我既然到了这里，怎么能就这样走了呢？”便问诸葛均道：“听说令兄卧龙先生熟谙韬略，日看兵书，可知是真？”
诸葛均摇头道：“不太清楚。”
张飞急道：“问他什么，军情要紧，不如早归。”
刘备叱声道：“你少说两句。”
诸葛均平静道：“家兄不在，不敢久留，容日后家兄回来，在行通知。”
刘备道：“岂敢劳先生大驾。他日刘备还会再来。现在借纸笔作一书，留给令兄，以表备殷勤之意。”
诸葛均点头，遂拿出文房四宝。
刘备拂展云笺，写书道：备久慕高名，两次晋谒，不遇空回，惆怅何似。窃念备汉朝苗裔，滥叨名爵，伏睹朝廷陵替，纲纪崩摧，群雄乱国，恶党欺君，备心胆俱裂。虽有匡济之诚，
实乏经纶之策。仰望先生仁慈忠义，慨然展吕望之大才，施子房之鸿略，天下幸甚。社稷幸甚。先此布达，再容斋戒薰沐，特拜尊颜，面倾鄙悃。统希鉴原。”
刘备写罢，递与诸葛均收了，拜辞出门。
诸葛均出来相送，玄德再三殷勤致意而别。
回去之后，刘备长声短叹。霍峻安慰道：“刘皇叔何须如此颓废，想来这个诸葛亮也没有几分本事，童儿必然告之刘皇叔登门拜访，他却第二日一大早便出游而去。显然是怕才疏学浅，不堪大任，所以躲了起来。不敢面见刘将军。”
刘备与霍峻交情未深，所以也不敢多言，只在那里长叹。
第二日，刘备无奈的让霍峻带兵，开始往川中进发。
诸葛亮一事，只能等回来以后再来拜访。
行军不过三日，刘备留在南阳的人急匆匆派人来报，说诸葛亮已经回来了，刘备雀悦，对关张二人道：“此去一定要请诸葛孔明出山。”
关羽心中不喜，道：“兄长两次亲往拜谒，其礼太过。想来诸葛亮有虚名而无实学，故避而不敢见。兄长何必受这样的人所迷惑？”
玄德道：“不然。昔齐桓公欲见东郭野人，五反而方得一面。何况我是去见诸葛先生呢？水镜先生的本事，你哥哥是亲眼所见，他能推荐的人，必然心有实学。”
张飞道：“哥哥此言差矣！量此村夫，何足为大贤？今日正于行军，哥哥又是军中主帅，不方便离去。不如让飞去便是，如果不来，我只用一条麻绳缚去而来。”
刘备叱道：“你岂不闻周文王谒姜子牙之事？文王且如此敬贤，你怎么这么无礼？今番你不要去，我自与云长去。”
张飞郁闷道：“既然两位哥哥都去，小弟如何落后？”
刘备道：“汝若同往，不可失礼。”
张飞应诺。
霍峻闻刘备又要去隆中，满脸不喜道：“兵已上弦，怎么肯如此停停顿顿。停停走走，所谓兵贵神速，如此三番五次造事，如果主公知道，必然怪罪下来。”
刘备道：“如果刘大人怪罪下来，事情备一人担着。”
刘备让人备马，准备三顾茅庐。
第七卷 中原篇 第三十七章
于是三人乘马前往南阳。
第二日早上，快马便赶至隆中。
离草庐半里之外，刘备便下马步行，正巧遇诸葛均。
刘备急忙施礼道：“令兄可在庄上？”
诸葛均停下脚步回礼道：“数天前刚刚刚回来。现在庄上休息，将军今日前去，应该可以见到家兄。”诸葛均言罢，便只顾自己飘然自去。
刘备目送远去，大喜道：“今日终可以见诸葛先生。”
张飞不满道：“此人如此无礼。就算引我们到庄上有何妨，怎么就只管自己走了。”
刘备笑道：“他也有他的事情，我们怎么能求强。走吧，我们快去见诸葛先生。”
三人来到庄前，刘备又是自己亲自上前叩门。
很快，童子开门而出。
刘备急忙道：“有劳你转报一声，就说刘备专来拜见先生。”
童子见是刘备，笑声道：“今日先生虽然在家，但是他还在草堂昼寝未醒。”
刘备见诸葛亮果真在家，终于放下担心，脸露喜色道：“既然如此，你就不要通报，我们等等就是。”刘备吩咐关、张二人，只在门外等着。自己则放轻脚步而入，深怕一不小心惊动他人，只见中堂上有一年青人仰卧于草堂地席上。刘备则安静的拱立阶下。
过了半晌，那年青人还未醒来。
关羽和张飞在外等候很久，没见有一点动静，便进来看看。却见刘备拱立阶下，严然像侍童一样。张飞大怒，对关羽道：“这个诸葛亮怎么如此傲慢。见大哥侍立阶下，他还高卧，推睡不起。待我去屋后放一把火，看他起不起来。”
关羽再三劝阻，张飞这才愤愤的打住这种想法。
刘备见两人进来，有些不悦，又让二人出门外等候。
这时，堂上的年青翻了一个身，看起来要起床的样子，刘备正高兴，忽然他又朝里壁睡着。童子想上去通报，刘备拦住道：“不要惊动，让先生在多休息。”
刘备又等了一个时辰，诸葛亮这才醒来，他伸伸懒腰，开口就吟诗道：“大梦谁先觉？平生我自知，草堂春睡足，窗外日迟迟。”孔明吟罢，起身问童子道：“有客人来否？”
童子道：“刘皇叔在此等候多时。”
诸葛亮急忙起身道：“呀，你怎么不通知我，等等，我去更衣。”
又半晌，诸葛亮方才衣冠整洁出来。
刘备仔细打量孔明，见他身长八尺有余，面如冠玉，两眼如星�