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素芬急忙挡到他们中间：“木叔，别这样。老板，木叔脾气不大好，请别见怪。”船老板：“老子吃软不吃硬，别跟我来这一套。”老木：“一条破舢板，值那么多钱吗？”船老板：“那好啊，你赔我一条破舢板，这事就了了。”老木：“这么多钱半年还不清，要还，每个月还一点，一年还清。我姓木的作担保，还不了的话，到时找我算账。”船老板：“好，你爽快，我也爽快，一年还清，要是说话不算数，到时我把你装进麻袋，扔进黄浦江。”素芬：“老板放心，我一定会还你的。”
船老板的目光从他们脸上扫过，调头离去。
老木：“素芬，你们在破船里怎么住？还是回到岸上来吧。”素芬：“岸上房租那么贵，我们住不起。”老木：“我住的石库门里，还有一间楼台屋空着，住三个人正好。破是破了点，但租金便宜，比起你们的小破船，肯定强多了，再说，搬过来一起住，也好有个照应。”素芬：“那好啊，木叔帮我和房东说说价钱，便宜的话我们就搬过来。”老木：“价钱没问题，包在我身上。”
晨雾尚未散尽。朦胧的雾霭中，上班的、买小菜的、吆喝着卖早点的、哗啦哗啦刷马桶的，人来人往，嘈杂热闹。两辆黄包车分别载着素芬祖孙和行囊，来到石库门前。
陈家姆妈朝门里叫：“老木，新房客搬来啦，你快出来。”
老木赶紧把素芬一家领到石库门楼上。上楼时，老木抱着一个大包袱直打招呼：“当心，当心，楼梯又陡又窄，不好走，两人交会要侧着身子。”素芬提着东西跟在后面，张母抱着抗儿跟随在后，走得小心翼翼。下楼的人憋着气，紧贴板壁让路：“搬来啦？欢迎，欢迎！”素芬客气地打招呼：“打扰你们了，请多多关照。”那人让过素芬：“不客气，不客气。”
石库门住家。
老木在敞开的房门上敲了敲：“王师傅、王师母，给你们介绍新房客来了，这是今天搬来的素芬。”素芬难为情地笑笑：“王师傅、王师母好！以后请你们多关照。”王师傅满脸堆笑：“一定的，一定的。”
老木的手又敲到另一家门上：“陈家姆妈在？陈家……”陈家姆妈应声走出：“唉，来了，来了。哦，是老木啊？”老木：“陈家姆妈，这是新来的房客，叫素芬，特意来看看你，认识认识。”陈家姆妈：“哦，素芬啊？早晨来的时候见过了。”素芬：“日后还望陈家姆妈多多照应。”陈家姆妈：“街坊邻居，相互有个照应是应该的，应该的。这里住的几户人家，大家都蛮好相处的。”
老木带素芬来到亭子间门口，刚想敲门，忽又打住。亭子间里传来男人和女人的床笫之声，而且，听上去那男人正在用力，女人憋着气呻吟着。老木一脸尴尬：“这一家就算了。”
素芬已明白了三分：“不要紧，改时间我再来问候他们。”
老木把素芬拉到过道转角处：“这个亭子间里没有‘他们’，只住了一个单身女人。”素芬的眼睛直了起来。老木凑近她，压低声音：“是个野鸡，天天在街上拉客，拉回来就……”素芬的脸禁不住红起来：“她怎么……不怕大家听见？”老木：“石库门里就是这个样子，做什么事情隔壁都听得见，每家每户都藏不住秘密。亭子间里的嫂嫂为了生意，也就顾不得这许多了。唉，苦命的女人！说起来，还是我救她回来的。”素芬：“她怎么啦？”老木：“夜里一个人走在街上，让三个日本兵糟蹋了，还在她脸上撒尿，这些畜生！”
素芬听着，神情黯然。
“我烧晚饭去了。”老木下楼。
素芬呆呆地站着，下意识探出头去，朝亭子间张望，忽听吱呀一声响，吓得把头缩了回来。瘦瘦的嫖客从素芬面前走过，看到她脚步略作迟疑，瞧了她一眼，整整衣服走下楼去。
素芬穿过楼道，经过亭子间时房门忽然打开，看那亭子间嫂嫂竟是紫纶，不觉大吃一惊，张皇地愣在那里。
紫纶云发散乱，领口处的纽扣还没有来得及扣上，衣领耷拉下来，露出好大一块白肉，见了素芬惊讶不已。
久别重逢，四目相对，一时竟无从说起。
素芬终于开了口，按规矩叫：“七奶奶！”“七奶奶？”紫纶忽然纵声大笑，“哈哈哈哈……还七奶奶呢！那是哪年哪月的事情了？你看我现在还像是七奶奶吗？还有一点七奶奶的影子吗？”她从旁边的半桌上拿了根香烟，用打火机点燃了吸起来。紫纶吐出一口烟雾：“你怎么到这里来了？”素芬：“我租了上面的晒台楼，早晨才搬进来。”“这么说我们是邻居了？”“还请七奶奶多加照应。”
紫纶：“别再叫我七奶奶，叫我紫纶就行了，我本来就是紫纶。要说关照，应该是你多关照我，不要听了我房里的声音说三道四就行了。”素芬摇摇头：“我不会的。”紫纶：“你都已经知道了？这石库门里的人，嘴倒是蛮快的，也好，免得我自己告诉你了。”“有空请七奶奶上来坐坐。”紫纶：“那是，我会来的。忠良在哪里高就？”素芬：“他参加救护队，跟部队走了。我和婆婆、儿子三个人搬来这里住。”“哦，有儿子了？什么时候我来瞧瞧。枫桥乡下回去过没有？”“回去过的。乡下的日子也不好过。吴家多灾多难，老爷被日本人吊死了。大少爷当维持会长两头受气，寻了短见。三少爷本来也在镇上的，后来忠良的弟弟带游击队在枫桥打了一仗，他人就不见了。”紫纶脸上浮起快意的微笑：“俗话说‘富不过三代’，像吴家这种作孽的人家，气数也该尽了。”
入夜，纯子住处。榻榻米上，纯子为奥平为雄倒茶。
奥平为雄欠了一下身子：“啊，别客气，我自己来。”纯子：“表哥是客人嘛，我当然应该热情周到才是。”奥平为雄笑道：“你总是把我当客人，我可沮丧得很哪。”纯子：“看表哥说的，怎么会呢？”
奥平为雄看着纯子出神：“我常常想，你要是不把我当表哥看就好了。”纯子笑道：“你本来就是表哥嘛，怎么能不把你当表哥看呢？”奥平为雄：“纯子，你觉得表哥我怎么样？”纯子：“在我眼里，表哥是最有魅力的男人，是我非常敬重的人。”奥平为雄喜滋滋地：“是吗？纯子这么说，我真是太高兴了。”
纯子笑嘻嘻地看着奥平为雄，忽然想到了什么，笑容渐渐有了一些收敛。
王丽珍和欧阳菲菲坐在重庆的一家茶楼里，边喝下午茶，边聊天。
欧阳菲菲：“嗳，老实告诉我，你把张忠良弄在家里，究竟是什么意思？”“救人于危难之中，就是这个意思。”欧阳菲菲朝她诡秘地笑笑：“把这样一个有魅力的男人弄在家里，不会只有一种意思吧？”
王丽珍：“这么说吧，张忠良虽然一时落魄，可我知道他是一个精明强干的人，而在这所谓的大后方，一个精明强干的人就不乏爬上去的机会，如果我拉上他一把，有朝一日他成功了，这样的人不是比那些阔佬和纨绔子弟更可靠些吗？”
欧阳菲菲恍然道：“哎呀，原来你想得这么远，我对你真是佩服死了。”王丽珍：“你说我的想法对不对？”欧阳菲菲：“当然对啦，这叫放长线钓大鱼嘛！真是人各有志，你的想法蛮有意思的。我就不同了，女人嘛，就这个样子，我只想找现成的。”王丽珍：“我看来看去，现成的没一个是好东西。”欧阳菲菲：“都说‘女人变坏才有钱，男人钱多就变坏’。不知像张忠良这样的男人地位变了会怎么样？”王丽珍：“我看他即便有钱，也不会变坏，也要听我的。”欧阳菲菲：“是吗？那我倒要看看你的本事了。”
两人都笑，端起杯子喝咖啡。
王丽珍坐在沙发里吃水果、听唱片。穿着白衬衫和深色西裤的张忠良匆匆下楼，走到沙发前，一副惟命是从的样子：“丽珍，你叫我？”
王丽珍：“忠良，怎么总是躲在房间里？”
张忠良坐到旁边的沙发里：“我在看书，也好静下来想些事情，回忆回忆走过的路。”“回忆什么呀？到了重庆，就该想重庆的事情。在这里还住得习惯吧？”“当然是习惯的，就是……就是闷得慌，总想找一份工作。”王丽珍：“你想做什么呢？有没有具体的打算？”张忠良：“精忠报国，事业未竟，我还是想抗日。”
“什么？”王丽珍叫起来，“你还想抗日呀？你已经抗了三年日，抗得家破人亡、妻离子散，你还没有抗够啊？”“我没其他本事，除了抗日，不知还能做什么。”“你想有事业，这是好事情，但你要知道，条条大路通罗马，何必去钻牛角尖，非要在一棵树上吊死？”“但我中华，现时最要紧的是抗日救国。”王丽珍苦口婆心：“哎呀，张忠良啊张忠良，你怎么就这么死脑筋呢？像庞浩公这样造枪造炮，买卖战略物资，既繁荣后方，又支援前线，难道不是最好的抗日吗？”“可是……我一无资本，二无经验，如何能做庞浩公和白少魂？我与他们差着十万八千里呢。”“这些你不要管，我自有办法。只要你有心成为有出息的人，我就可以把你变成第二个庞浩公或白少魂，总之，我可以造就你，让你成为有头有脸的大人物。”
张忠良难以置信地笑笑：“你在开玩笑。”“我不开玩笑，你也不要以为我开玩笑。你只要回答我，我说的这些，你是想，还是不想？”张忠良：“不瞒你说，几年前我从枫桥到上海，就是为了摆脱平庸，成为对国家、对社会、对民族有用的人。后来参加抗战，就是为了改变自己，实现理想。既然抗战不只是一种方式，我当然愿意另辟蹊径，试试别的路子。”王丽珍趁热打铁：“那你告诉我，你有没有决心成为有作为的人？成为体面人？进而成为令人尊敬的人？”张忠良：“我有这样的愿望，也有这样的决心，但我知道，这只是一个遥远的梦想。我的燃眉之急是需要谋一份差事，以便自食其力。”王丽珍：“这样吧，明天我去给你联系工作，后天保证让你到公司办公。”张忠良：“真的？”
重庆闹市街上车水马龙，人头涌涌。一辆出租车开到一幢敦实的高楼前停下。下了车的王丽珍拿着坤包走上几级台阶，走进旋转门。门边的铜牌上刻着中英文字：大兴股份有限公司。
在董事长办公室，庞浩公叼着雪茄在打电话“……啊？什么？这批货已经从印度启运了？大概什么时候能到重庆？嗯，嗯嗯……”
王丽珍来到办公桌前：“干爸！”
庞浩公放下电话，抬起头：“哎哟，是丽珍啊，来，来，沙发里坐，沙发里坐。”他站起来，把干女儿让到沙发里。
王丽珍坐进长沙发，放下包，除下白手套，佯装不满：“干爸，这几天你在忙什么嘛？连个电话都没有。”
庞浩公正在酒柜前倒酒：“不瞒你说，这两天实在忙得很，等我忙过了这一阵，一定邀你出来好好玩玩。来，蛮不错的葡萄酒，美国朋友送我的。”他递酒给干女儿。
王丽珍接过来喝了一口，把酒杯放到茶几上：“干爸，我想求你帮个忙。”“哦，帮忙，什么忙？说出来我听听。”王丽珍：“事情是这样的，从上海来了一位很要好的朋友，我想请你在公司里给他安排一个职位，可以吗？