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“我懂法语。这些葡萄叫黑葡萄，它们看上去是紫的。而酒却叫红酒。你看为
什么人们会搞混了？”
“其实不是那么复杂。”
“当然是的。啤酒就简单，有贮藏啤酒和高级啤酒，还有麦芽酒和浓烈黑啤酒。
不提清啤酒和黑啤酒。起码有贮藏啤酒和高级啤酒，谈色或普通的。你走进一个酒
吧，能从塞子上看到是什么，因为塞子上贴了标签。你可以问，‘瓶子里是什么？’
当他们稀里哗啦被倒出来时，你说，‘老兄。’故事结束。”
托宾先生微笑着。“这真有趣，实际上，我在大热天喜欢喝杯好的冰啤酒。”
他诡秘中今地朝我靠过来说，“别告诉任何人。”
“你的秘密在我这儿很安全。嘿，永远这样。你在这几有多少亩地？”
“这儿我有二百英亩。另外四处散布了二百英亩。”
“哇，这很大。你租土地吗？”
“一些。”
“你从玛格丽特·；威利处租地吗？”他没有立即回答，如果我是和他对面坐在
一张桌旁，我就能看清我说“玛格丽特·；威利”这一刻他脸上的表情。但他的迟疑
已经够意思的了。
最后，托宾先生回答：“我相信我租了。是的，租了。五十英亩。你为什么问
这个？”
“我知道她租地给酒商。她是我叔叔和婶婶的老朋友。世界很小，小叉。”我
转变话题问，“这么一来，你是叉上最大的一粒葡萄吗？”
“托宾园是北福克最大的葡萄园，如果你指的是这个的话。”
“你怎么经营到这一步？”
“勤劳，丰富的葡萄种植知识，毅力和一流的产品。”他又说，“好运气。我
们怕的是飓风。八月末到九月初。有一年收获很晚，大约十月中旬。不下六次踞风
从加勒比海岸吹过来。但每一次都朝了另一个方向拐去了。巴克斯在守护着我们呢。”
他又解释说，“巴克斯是酒神。”
“和一个极好的作曲家。”
“那是巴赫。”
“对。”
“顺便提一下，我们这儿有音乐会，有时有歌剧。我可以把你加到我们的投递
单中，如果你喜欢的话。”
我发现我们正朝那大木条复合体走。我说：“这太好了。酒，歌剧，好伙伴。
我会把我的名片透过来。这会儿用光了。”
当我们朝酒厂走去时，我四下看看说：“我没看到你的房子。”
“我实际上不住这儿。在塔楼顶部我有一个位处，但我的房子得从这儿往南去。”
“在水上？”
“是的。”
“你用船吗？”
“偶尔。”
“帆还是机动？”
“机动。”
“戈登夫妇曾是你屋子里的客人？”
“是的，有几次。”
“他们乘船而来，我猜。”
“我相信他们来过一两次。”
“你乘自己的船去拜访过他们吗？”
“没有。”
我准备问他是否他有一辆白色“保时捷”，但有时还是不要问一些你能以其他
途径发现答案的问题。问题会向人泄露秘密，会把他们吓着。弗雷德里克·；托宾，
像我说的，不是一个谋杀嫌疑犯，但我有一种印象：他隐藏了什么事情。
托宾先生领我穿过出口。他说：“如果有什么再需要我帮忙的，请通知我。”
“好的……啊，我今晚有个约会，我想买瓶葡萄酒。”
“试试我们的墨尔本红葡萄酒。九五年度的无与伦比。但价钱稍微高一点。”
“你为什么不给我看？我还有几件东西要包一下，不管怎样。”
他迟疑了片刻，然后领我进了礼品店。它连在一个宽敞的品酒厅旁。是一间非
常漂亮的房间，有三十来尺长的橡木品酒吧台，另一边是半打售货亭，到处都是葡
萄酒箱子，架子，染色玻璃窗，菱形玻璃瓦地板，等等。十多个爱喝葡萄酒的人在
房间里漫步，评论商标，或在吧台旁咕嘟咕嘟地喝免费酒。与正在倒酒并努力微笑
的年轻男人和女人作愚蠢的交谈。
托宾先生对其中一个倒酒者问了声好，她叫莎拉，一个漂亮的二十四五岁的年
轻女子。我猜测弗雷德里克自己挑选的家具，他对漂亮干净的东西很有眼光。老板
说：“莎拉，倒酒给……先生……”
“约翰。”
“给约翰倒一点九五年的墨尔本酒。”
她照办了，手很稳当。倒进一个小杯子里。
我晃了晃那酒，显示我很在行。我吸了一下，说：“香味很好。”又把它举到
灯旁说，“好颜色。紫色。”
“还有优美的手指。”
“哪里？”
“它们推杯子的样子。”
“对。”我呷了一小口。
我想，还可以。那提炼出来的纯昧，其实和牛排一起吃应该不错。我说：“有
葡萄昧，很友好。”
托宾先生热情地点着头。“是的，而且激烈。”
“非常激烈。”激烈？我说，“这比纳帕墨尔本昧儿更重更强劲—些。”
“实际上，是更淡一些。”
“我就是这个意思。”我本应见好就收。“好。”我放下玻璃杯。
托宾先生对莎拉说：“倒九五年卡百纳酒。”
“这就够了。”
“我想让你看看有什么不同。”
她倒了，我尝了尝说：“好，不那么烈了。”
我们闲聊了一会儿。托宾先生坚持要我再尝一种白葡萄酒。
他说：“这是我用夏敦埃和其他几种我不想透露名称的白酒混合而成的，色泽
很美，我们管它叫秋日澄金。”
我尝了一口：“很宜人，但不太烈。”
他不回答。
我说：“你曾想到过要把你的酒命名为‘愤怒的葡萄’吗？”
“我会让我市场部的人采纳这个建议。”
我评论道：“好商标。”
托宾先生告诉我：“我所有的红葡萄酒都贴有波洛克派的艺术标签，我的白酒
上标签是德库宁的。”
“是这样的吗？”
“你知道——杰克逊·；波洛克和威廉姆·；德库宁。他们都住在长岛，在这儿创
作出他们的一些最佳作品。”
“哦，那些画家。对，波洛克是个角色。”
托宾先生没有答话，但膘了一眼他的手表，显然是厌倦了我。
我四周看看，发现一空货亭，远离倒酒的人和顾客。我说：“让我们到那儿坐
一分钟。”
托宾先生不情愿地跟着，在货亭里和我相对面坐。我呷了一口卡百纳，对他说：
“就几个标准问题。你认识戈登夫妇多久了？”
“哦，大约一年半。”
“他们和你谈论他们的工作吗？”
“不。”
“你说他们喜欢讲普拉姆岛的故事。”
“是的，哦，泛泛而谈。他们从不泄露任何政府秘密。”他微笑着。
“这就好。你知道他们是业余考亩学者吗？”
“哦，……是的，我知道。”
“你知道他们属于匹克尼克历史协会吗？”
“是的，事实上，这是我们认识的起因。”
“每个人看上去都像是匹克尼克历史协会的一员。”
“协会大约有五百个成员。不是每个人都是。”
“但每个我遇到的人都好像是。这是不是像一个别的什么的掩护组织吗？”
“据我所知不是。但那样的话会很有趣。”
我们都微笑了。他看上去像是在思索什么；我可以判断出一个人是否在思索，
而且我从不打断一个思索者。最后，他说：“事实上，匹克尼克历史协会星期六晚
上要开个晚会。我在我的后草坪上做东。这个季节的最后一个露天晚会。如果天气
允许的话，你为什么不来参加呢？”
我猜想现在戈登夫妇不能来，他就多出两个空位来了。我答道：“多谢。我尽
量来。”实际上，我不会错过的。
他说：“麦克斯威尔警长可能来。他了解所有细节。”
“好极了。我能带上些东西吗？比如酒？”
他有礼貌地笑了。“只带上你自己。”
“和一个客人。”我提醒他。
“是的，一个客人。”
我问托宾先生：“你曾听到过什么……什么关于戈登夫妇的闲话吗？”
“比如说？”
“哦，比如说，性。”
“一个字也没听到过。”
“财政问题？”
“我不会知道的。”
一轮又一轮，我们又呆了十分钟。有时你会发现一个人在撤谎，有时不会，任
何谎言，无论多么小，都是有意义的，准确地说，我并末抓住托宾在撒谎，但我非
常肯定他关于戈登夫妇知道的比他透露出来的要密切得多。就事情本身而言，这不
是很重要，我问托宾：“你能列举出随便哪一个戈登夫妇的朋友吗？”
他想了一会儿，然后说：“好，我说过的，你的同事，麦克斯威尔警长，就是
一个。”他又说了几个其它人的名字，但我不认识。
他说：“我真不大了解他们的朋友和职业合作者们。我说过……哦，让我直说
吧——他们有点儿类似于食客。他们漂亮，谈吐不凡，又从事有趣的工作，又都是
博士。你可以说我们都从这种安排中得到了些什么……我喜欢我周围聚集一些优雅
又有意思的人。是的，这有点儿浅薄，但你会惊讶于这些有趣而美丽的人们是多么
的浅薄。”他又补充道，“对发生在他们身上的事我很难过，但我再也不能帮助你
什么了。”
“你已经帮了很多了。托宾先生。我真的很感激你的时间，而且很欣赏你没有
弄来一个律师把事情搞大。”
他不回答。
我快步走出货亭。他也一样。我说：“你会陪我一起走到我的车边吗？”“如
果你乐意的话。”
我在一个柜台前停下来，那儿有许多关于酒的书，包括一些关于托宾葡萄园的
小册子。我收集了一套，把它们扔进我的小包里。我说：“我是那些手册迷中的一
个。我有从普拉姆岛上拿来的所有的册子——关于牛痘，糙皮病——反正，我从这
件案子上受了—次真正的教育。”
他又一次不答话。
我请他帮我找到九五年墨尔本酒，这是他说过的。我顺便提一下那标签说；“
杰克逊·；波洛克。我从来没猜到。现在今晚约会时我有话可说了。”我把酒拿到出
纳员处，如果我以为托宾先生准备把它归于好意而予以报销的话，我就错了。我付
了全价，加上税。
我们走出来，走进阳光里。我说：“顺便提一下。我曾和你自己一样，是戈登
夫妇的熟人。”
他停下来不走了，而我也停下来。他看着我。
我说：“约翰·；柯里。”
“哦，……是的。我记不起这名字了。”
“柯里。约翰。”
“是的……我现在记起来了。你是那个受伤的警察。”
“对，我现在感觉好多了。”
“你不是一个纽约市的侦探吗？”
“是的，先生。被麦克斯威尔警长聘出来帮忙。”
“我明白了。”
“那么，戈登夫妇提到过我。”
“是的。”
“他们说了我什么好话吗？”
“当然他