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“害怕吗？”他轻轻的问。
“不害怕！”她大声回答，声音震动着火把，闪动几下，熄灭了。没有氧气！
黑暗里，只有他温暖的手，传递给她力量和勇气。
“我害怕！”他平静的说。
她傻眼了。
他们往回走，火把又点燃了。摇动的光芒里，她从他平淡的神情里，没有看出一丝害怕。他是个从来不知道害怕的家伙。
“音音是谁？”她问。
“周梦莲是谁？”他笑问，“金兰又是谁？”他像是在说禅机。
“你说说她吧！我会给你保密！”她天真的鼓动他。
“用不着保密，你父亲就知道！”他回答。
她愣住。
就在她决定缠着父亲讲述他的故事时，彭姐已经探知了一些“道听途说”。 在一个下弦月的夜晚，她躺在床上，彭姐依靠在床边，绘声绘色的向她描述“他的传奇”！
“他是袁老爷子的养子！”彭姐的第一句话就令她惊异。
“哪个袁老爷子？”她瞪着天真的眼睛。
“就是那个想做皇帝的袁大头，倒行逆施，妄图恢复帝制！”彭姐的口吻仿佛她也是个“共和主义者”。事实上，那不过是她从母亲口里听来的语气。
“据说，其实是私生子！”彭姐继续说，发觉她不太理解“私生子”，她又解释，“就是袁大头在外头的女人生的。知道吗？袁大头有十个老婆！”
她继续保持惊诧之极的表情。她简单的头脑还不太理解“十个老婆”意味着什么。梦莲的祖父一生没有娶妻，只有两位姨太太，一位是回族的郡主，没有生育。另一个就是梦莲的祖母。这姨太太长相平平，但非常的聪明，经史子集过目不忘。据说，她当年只是负责打扫书房的一个丫头。一次周老太爷写奏章，想引用《南淮子》的某句话，一时记不起，她却张口就来。周老太爷惊为天人。她就是梦莲的祖母。即使只是一个丫头，因为生下了老太爷的两个儿子，母凭子贵，她在周家具有绝对权威。
梦莲父母的婚姻是“媒妁之言、父母之命”。和那些“反对包办婚姻”者宣传的不同，他们夫妻和睦。像周允绍这样一个男人，竟然没有小妾，也没有花边新闻，更没有来闹事的女人，实在应当算做怪事。也许因为他的确不喜欢弱柳扶风的女人，对于女性的柔弱，他始终不知道如何对待。周太太不是国色天香，也绝非河东狮吼，她是个再寻常不过的“贵族小姐”和“贵族夫人”。周老爷十分的敬重她，他们夫妻像是古人赞扬的美满夫妻：相敬如宾。
因此周梦莲，对于大家族的妻妾成群，还不能理解。
“他的生母发疯了。袁家人找到他时，他混在一群乞丐里。后来袁老爷子把他送到欧洲去，他就在那里长大。”彭姐神秘兮兮的说。
她毫不在乎他的生母、他的来历，她只关心那个“音音”！
“音音？”彭姐琢磨着这个名字，摇摇头，“没听她们说。她们说，他整个一风流才子。你就看那双桃花眼，多少女人，为他流多少的眼泪呀！前一阵子，还为了个戏子，和吴帅闹翻了。”
“吴帅？”她问，“谁是吴帅？”
“吴子玉！吴佩孚，如今他可是北方的霸王呢！”彭姐回答，“这个金少爷胆子大的惊人，竟然趁着吴帅的空档，和那个戏子私会，被吴帅发觉，他就逃到这里来！”
“那个戏子漂亮吗？”她问。
“当然！”彭姐回答，“你见过哪两个男人，为了一个丑女人闹翻？”彭姐仿佛很得意自己的丑陋。
她点头，头脑里，多少描绘出那个戏子的“绝代容颜”。可是她关于美貌的概念实在平平，因而她也不觉的她的美貌有什么大的意义。不就是美女嘛，古往今来，美人多如牛毛，倒未见几个丑女。
她去问父亲“音音是谁？”父亲有片刻的迟疑，然后回答，“去找芷庵，他如果告诉你，你就会知道，否则，你就不应该知道！”
然而，他已经离开她家，没有几个人知道他的去向。他就像一阵风，飘来飘去，没有人知道他从何处来，也不知道他将去向何方。
第 2 章
二、
他一走几年。偶尔会给父亲来一封信，或者托人给她带来一样“宝贝”。先是一只真正的孔雀羽毛，接着是一只象牙，再接着是一块上等的白貂皮，再接着……
彭姐直率的对她说：“他到底是做什么的？像个贩子。再这么送下去，都没地方放了，又不实用。”
周太太不喜欢他。她对彭姐说：“这个人是个麻烦人物。不但自己麻烦，也会给身边的人惹麻烦！”
彭姐则不客气的笑说：“哎呀！我看他是个能让女人流眼泪的男人！”
这是个炎热的中午，整个府邸全部都在午睡。周太太睡不着，拉着彭姐坐在院子的小亭里，拼命的摇蒲扇。
“你给我仔细听好了！”周太太拉长脸说，“莲儿我是交给你了。你趁早别把你那些乌七八糟的事教给她。如果出事，我拔了你的皮！”
彭姐忙收敛放肆的笑容，恭敬的起身，点头如倒蒜似的保证：“小姐您放心！我一定把这个丫头。啊！不是，是小姐管的死死的。保证让她像小姐似的。长成一个大家闺秀！”
但是周允绍很欣赏金兰，和他关系很好，他在周家仿佛也有些特殊的地位。仿佛他是一位故交之子。但金兰似乎不应当是周允绍那圈子里的人。他不属于任何圈子、范围，他只属于他自己。他不喜欢军阀、军队、战争、武器。他像那些穿着宽袍大袖的魏晋世族，飘逸，越名教而任自然。
冯玉祥发动“北京政变”，将废黜的宣统赶出了紫禁城，力邀孙中山北上。一时间南北各派，摩拳擦掌，虎视眈眈。周允绍也蠢蠢欲动，他并不甘心就这么窝在广西。
民国16年（公元1927年），周允绍到南京去。第二年，梦莲就随着母亲、哥哥也去了南京。
那是她人生的第一次长途旅行。未启程，已经兴奋不已、热情高涨，连觉也没办法睡。彭姐被她搅腾的苦不堪言。
一到上了火车，她就像野孩子似的的乱窜，哥哥和彭姐以及副官只能跟在后面，不停的寻找她。
她从舒适的头等车厢，跑到乱七八糟、噪噪杂杂的末等车厢。从富贵的世界，她第一次目睹了贫穷，顿时目瞪口呆，以为自己来到了另一个星球。
他们穿着打了许多补丁的衣服，甚至不如她家的佣人体面，面黄肌瘦，眼神中饱含疲惫与无奈。孩子哭闹着要吃饭，做母亲的只能大声呵斥，想让孩子暂时克制这个人类的“基本欲望”。他们的行礼随随便便用包袱或是竹条编织的筐子盛放。许多人挤在一处，没有座位，席地而做。
她慢慢的走过去，华贵的裙摆扫过一个个脏兮兮的身躯。他们也都在注视她，诧异的盯住她这个闯入者。
忽然她站住不动了。一双明亮的大眼睛映入她的眼帘。那是属于一个小男孩的，他大约四五岁，和周围那些脏兮兮的孩子不同，他穿着干净、整齐，浓黑的头发，梳理的服服帖帖，他规矩的坐在位子上，非常的安静。显然他并不是属于这里的。
那漂亮的眼睛，镇住了她。她凝视片刻，果断的走上前去。
“你叫什么名字？”她问他，“我叫周梦莲。”
“我叫袁念忻。”他声音有些沙哑的回答。眼神中带着戒备和不安。他不像一般的孩子，他缺少四五岁孩子会有的活力。他看上去恹恹的，像是生病了似的。
她握住他的手，一握之下，她就喊出声来：“哎呀！你的手好烫！你生病了吗？”
一边说着，一边看向他身旁的人。那是一个年轻的妇人，面貌清秀，脸色苍白，上下嘴唇紧紧咬住，柔弱的目光里，带着一种不屈不挠的力量。她定定凝望着窗外，完全没有注意到儿子正和一个陌生人说话。
她用手试试孩子的额头，很烫。果然，他生病了。可是他的母亲却还在神思缥缈。她有些生气。
“太太！”她喊，“你的儿子病了，有药嘛？”
念忻用手拽拽母亲的衣摆，拉回了母亲的注意力。年轻的母亲迟疑的看着她。她只好把话重复一边。她听了，大惊失色，慌张的去摸儿子的脸庞和额头。
“你病了？你不舒服，怎么不告诉妈妈？”她忧伤又无助的说。不是责怪儿子，而是责备自己。
“妈妈！我没事！”念忻作出快乐的表情说。
她看着这对母子，他们从哪里来？到哪里去？她决心帮助他们。
这时，彭姐追来了。她很吃惊她在和一个陌生人说话。她知道，她是从来不会“多管闲事”或者“浪费唇舌”的。
“我们有药吗？”她问彭姐，“找个医生来，这个孩子病了。这位太太也不舒服。”
“药是有，在太太那里。医生嘛，让副官在车厢里找找！”彭姐回答。
她认为不能再让这对母子在这个嘈杂的环境里。于是她不征求那位太太的同意，就抱起念忻，直接吩咐说：“走，我们到头等车厢去！”
年轻的母亲还在犹豫，彭姐已经拾起他们的行李，和她一样“霸道”的说：“走吧！太太，看你这模样，也不是该在这里的。你是不常出门吧，怎么能到这种车厢？”
年轻的母亲没有辩解，跟随她们到了头等车厢。她是太疲倦，面对生病的儿子，她慌了神，不知如何处理了！
周太太十分诧异她带回来一对生病的陌生的母子。周太太是个心地无比善良的夫人。在故乡有“活菩萨”的美誉。但她从不认为，她的女儿会大发善心。这一次，她对她露出赞赏的微笑。
周太太先安慰了无助的年轻太太，让彭姐给念忻服了药，又让副官找医生。医生来了，他给母子检查了一番，说没有大毛病，只是缺乏营养。多吃些鱼肉，增强一下体质，就无防了。她立刻让彭姐到餐车上去买猪肝和牛肉。
年轻的太太对这母女感激不尽，听到医生说，孩子没事时，梦莲注意到，她一直发抖的手，终于不再抖了。她并不在乎自己，只把全部的感情投入到孩子身上。
念忻很讨人喜欢。梦广一会儿就和他交了朋友。
“还没有请教贵姓？”周太太问那位太太。
“我叫袁茵茵！”年轻的太太回答。
梦莲的心脏猛地蹦跳一下，停止，再蹦跳、剧烈地蹦跳。她叫“音音”！她仔细的偷偷的观察她。很平常的女性，不是林黛玉似的娇弱无骨、柔情似水，也非薛宝钗似的丰满清冷。她一定是遭遇了巨大的不幸，所以才独自带着孩子出来。却没有半点生活、旅行常识，不懂的照顾孩子，也不会照顾自己。可是，她很坚强，在一切的痛楚、绝望、无助里，你可以感觉出她顽强的生命力量，她的内心一定有一团火，燃烧着自己。
“祖籍哪里？这是去投奔亲戚？”周太太状似无意的询问，其实正在摸摸她的来历。但是在梦莲的心里，她已经知道她是谁了。她是他的“音音”。那个念忻，是他们的儿子。就是那双他的眼睛，阻止了她的步伐，让她停下。
“我老家是河南。”袁茵茵回答，没有说出自己此行的目的。
“这是令千金？”她问母亲，“我今天是遇到贵人了！”她无比真诚的说。她不像周太太那样的妇女。她还很单纯，没有经历时世。她知道自己的短处，所�