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汉国的都城在南郑，那是万山丛中的一个边鄙小邑。刘邦从繁华昌盛的关中咸阳前往荒僻闭塞的汉中南郑就藩，还在半路上，大小将领相继溜号的就达数十人之多。左右感到惊慌，如实报告汉王。刘邦认为革命靠自觉，不必勉强，那些逃跑的家伙缺乏最起码的忠诚和坚定，可有可无，强留无益，就漫不经心地说：“天要下雨，娘要嫁人，腿长在各人身上，由他去罢。”
这天又有人进来报告逃亡情况。刘邦有些不耐烦，挥手让他出去。这人坚持报告说：“完了，丞相萧何逃跑啦！”
刘邦大吃一惊，双手拽住来人的衣领，厉声喝问：“什么？你再说一遍！”
“萧丞相跑啦！”
“萧何跑了？！”
刘邦一下子象个泄了气的皮球，跌坐在椅子上，口中喃喃自语：“连萧何都他妈跑了，难道老子真的气数已尽？这还怎么玩？如何是好？如何是好？”
他如同失去了左右手，感到前所未有的疲乏、迷茫和慌乱，一下子六神无主。全军上下都交头接耳，惴惴不安。这是一种非常危险的局面。
好在过了一两天，萧何就回来了。他径直去见汉王。刘邦又生气又高兴，他故意铁青着脸，骂道：“你不是要逃跑另投主子吗，尽管去嘛，怎么还有脸回来见老子？”
萧何笑嘻嘻地说：“我哪里会跑呢？我是去追逃走的人。”
“你追谁？”
“韩信。”
“将官逃走的都有好几十，你谁不好追？偏说是追那个钻人裤裆的家伙，这不扯淡吗？他算老几？你是不是跟老子寻开心？”
萧何收起笑脸，严肃地说：“千军易得，一将难求。一般的人才，去留无所谓。至于韩信，微臣阅人可谓多矣，无人能出其右。那才算是国士中的翘楚，不世出的英杰！大王如果满足于长期在汉中为王，不用韩信也罢；如果要争夺天下，除了韩信，就没有别人可以计议大事。全看大王怎么想怎么做了。”
刘邦也认真起来，说：“我当然想向东发展，哪能长期呆在这个鬼地方呢，那不把老子闷死才怪！”
“大王如果决策东进，能用韩信，他就会留下。不能用，韩信终归是要走人的，像他这样出色的人才迟早会有脱颖而出的机会。”
“看在你的份上，我任命韩信为将军。够意思了吧？”
“区区一个将军，肯定留不住韩信。”
汉王稍作沉吟后，干脆地说：“你他妈是常有理。好吧，听你的，老子豁出去了，任命韩信为大将军，统帅全军！”
“太好了！大王圣明，天下肯定会是你的！”
刘邦当即就要召见韩信予以任命。萧何说：“大王平日待人轻慢无礼，如今要任命大将军，还象吆喝小孩子一样，这就是韩信之所以要离开的原因。如果真有诚心，就得选择一个吉日良辰，郑重其事，礼节齐备，斋戒沐浴，筑坛拜将，这方是正理。”汉王点头应允。君相尽欢而散。
原来韩信私下揣度，以夏侯婴将军和萧何丞相对自己的赏识看重和他们与汉王的亲密关系，肯定已经多次举荐过自己。但一直毫无将被重用的消息甚至是迹象，看来难有出头之日，于是也逃走了。
萧何听说韩信逃走的消息，大吃一惊，来不及跟任何人打招呼，跨上一匹骏马就去追赶。他追呀追呀，前方一直没有出现心上人的影子。转眼已是黄昏，苍山如海，残阳如血。萧何心似火燎，快马加鞭，马蹄如飞，终于在月到中天的午夜时分，追上了渐行渐远差点儿失之交臂的韩信，也追回了几乎擦肩而过的大汉400年江山。
这就是历史上著名的“萧何月下追韩信”。萧何的慧眼、热心和负责精神，是韩信得以崛起的关键。而没有韩信，刘邦根本不可能打败项羽，建立大汉王朝。
萧何苦口婆心好说歹说，甚至拍胸脯担保一定说服汉王任命韩信作统帅，否则自己会跟他同去留。终于使得韩信回心转意，抱着姑妄听之半信半疑的态度跟随萧何拨转了马头。两人缓辔徐行，披星戴月絮絮叨叨说了一路。
汉王要拜大将军的消息一传开，麾下主要将领特别是首义英雄樊哙、曹参、周勃、灌婴等人一个个都笑逐颜开，人人认为舍我其谁。可到了谜底揭开的那天，获任的竟然是谁也没想到的韩信，他们一下子全傻了眼。真所谓韩信拜将，一军皆惊。
任命仪式结束后，汉王与他的新科统帅进行了具有里程碑意义的历史性对谈。
刘邦清了清嗓子，想尽量显得诚恳谦虚一点。他说：“丞相多次称道将军，将军当有以教我。”
韩信谦让了一番，然后问汉王道：“如今大王准备东进争夺天下，对手不就是项王吗？”
“正是。”
“大王估量，自己在勇敢、强悍、仁爱、刚毅这些方面，跟项王相比如何呢？”
刘邦脸上一刹那有些挂不住，不过马上就若无其事了。他沉默了好一会，终于回答说：“我不如项王。”
韩信称赞汉王有自知之明，能承认自己不如人家，并认为这是战胜敌人的基础。他胸有成竹，侃侃而谈：
“所见略同，我也以为大王在这些方面不如项王。我曾经侍奉过项王，比较了解他的为人。项王叱咤风云，万人震恐，但他却不能任贤用能，可见这只不过是匹夫之勇而已。项王待人恭敬慈爱，言语温和，有人生病，他能因同情而流泪，推衣解食，但是等到人家有了功劳应当封爵受赏的时候，他却把刻好了的大印拿在手里玩弄，直到棱角都磨掉了，还舍不得给人家，可见这不过是妇人之仁而已。项王性格上这两大缺点：匹夫之勇和妇人之仁，决定了他注定成就不了大业。”刘邦和周围的文武百官都被吸引住，渐渐听得入迷了。
韩信继续分析项羽犯有四大错误：
其一：放弃关中的有利地形，而回家乡彭城建都；彭城地势一马平川，是四战之地。
其二：不遵守约定，决策封王一凭己好没有一碗水端平，不少诸侯愤愤不平，后遗症很多，随时可能出麻烦。
其三：把义帝驱逐到江南蛮荒之地，自己一味强占上好的地方为王，树立了一个坏榜样；上行下效，诸侯们都争得善地，不听指挥，纷争不断。
其四：行为残暴，天下多怨，百姓不亲附，畏其威而不怀其德。
结论是：项羽名义上是天下的霸主，实际上已经危机四伏，失去人心，只要采取正确的战略战术，完全是可以战而胜之的。
韩信提出的对策是：多方面利用政治、经济、心理等因素，保存、壮大自己，瓦解、消灭敌人。他具体指出：
“大王一反项王之道而行之，任用天下勇猛善战的人才，有什么不可以诛灭的呢？把天下的城邑分封给有功之臣，谁会不服从呢？利用将士的东归心愿，发动正义之师，威武之师，文明之师，又有什么敌军阻挡得了我堂堂大汉的铁流雄师呢？况且项王分封在关中遏制我们的章邯等三个王，原来都是秦朝的降将，率领秦军与义军征战有年，死伤不计其数，余部又被项羽坑杀，惟独他们三个活了下来依仗项王的威势独享富贵，关中父老非但不拥护他们，而且恨之入骨。大王率军进入武关，约法三章，秋毫无犯，大得民心，秦地民众都希望大王能依约分王关中，这本来就是应天顺人的事情。大王如果决策东进，三秦可传檄而定。”
韩信对战略形势的评估和构想的准确与精彩程度，也许只有诸葛亮的《隆中对》可以媲美。但是他念念不忘分王裂土，认为“以天下城邑封侯王”是天经地义的事，不仅折射出他政治理念的陈旧落后，也是他后来悲剧下场的肇因。
刘邦完全明白了韩信的分量和对自己的重要性，欣喜若狂，相见恨晚，对他的建议言听计从，照单全收。韩信以自己的出众才能和超人远见，赢得了汉王刘邦的尊重信任和全军上下的敬佩景仰。他开始筹划东进战事。
韩信站在巍峨高耸的拜将坛上，看看对面喜形于色的汉王，看看侧旁恭谨鹄立的文官武将，看看坛下四维罗列的精兵锐卒，长长吁了一口气，不动声色地微微笑了。夙志得偿，即将施展身手，那种痛快而满足的感觉简直难以言喻。
韩信是个念旧的人。他当然永远不会忘记，登坛拜将的那一天，萧何丞相那副欣慰、亲切而期待的表情。（续四）
五。韩信将兵：关于韩信（中）
韩信在中国历史上是公认的“兵仙”、“军神”。与他相提并论的，往往是有“武圣”之称的先秦大军事家孙武。北宋神宗年间曾任“武学博士”的何去非在他的著作《何博士备论》中的名言：“言兵无若孙武，用兵无若韩信”，就是很有代表性的说法。
英雄终于有了用武之地。韩信的军事才能即将得到淋漓尽致的展现。
受封为大将军后，韩信一方面加紧整训督练汉军，一方面密切关注东方的动向，随时准备乘隙而动。短短几个月后，机会就出现了。
为了使楚汉战争的前因后果更加脉络分明，且让我们先回过头去，看看项羽在这段时间的所作所为。
鸿门宴上，项王被张子房算计，一时心软，放了沛公一马。几天后，他率部进据咸阳，杀秦降王子婴，焚烧宫室，“项羽一炬火，骊山三月红”；又纵军大肆掳掠，尽收金银财宝衣帛美女，准备东归。关中民众瞠口结舌，大失所望。
韩生向项羽献策说：“关中阻山带河，四周有险可守，土地肥沃，地方富饶，实为建都称霸的上选。”项羽看到秦朝宫室已被烧得残破不堪，又怀念家乡，一意东归，便一口拒绝了。他说：“富贵了不回故乡，就好比穿着锦绣的靓衫在黑夜里行走，有谁知道？有嘛意思？”韩生退出来后抱怨说：“别人说楚人沐猴而冠，的确如此。”有线人向项王举报，项羽就叫人把韩生丢进油锅烹了。
灭秦大业完成了。下一步怎么办？项羽派人向楚怀王汇报请示。怀王教导：“按既定方针办。”意思是应该如约将关中之地分封给刘邦。项羽本来就对怀王当初指派刘邦西进关中捷足先登轻轻松松摘桃子到手而将北上救赵对抗秦军主力的硬活交给他而且还在他头上压了个夸夸其谈的“卿子冠军”宋义一直感觉愤愤不平，这下就更恼怒了。他气哼哼地说：“怀王是我项家立的，他并无寸箭之功，凭什么高高在上吆五喝六？当初起兵伐秦，拥立六国后裔，不过是作为号召的权宜之计罢了。三年来，风餐露宿，破釜沉舟，披坚执锐，冲锋陷阵，终于攻灭暴秦平定天下，这是谁的功劳？明明是诸位将相与我项某的嘛！怀王没有功劳有苦劳，当然还是应该尊重善待他，但天下不是他的，不能由他说了算。我们理当根据各人的功绩，裂土为王！”诸侯将相齐声说：“好，听大王的！”
于是项羽表面上尊怀王为义帝，并说：“古代的帝者，地方千里，必居上游。”强行将义帝由彭城迁徙到江南，都郴（今湖南郴州），好给自己腾出地盘。
凭借实力和威望的压倒性优势，项羽以霸主的姿态颐使气指发号施令，大封诸侯。他自立为西楚霸王，地位凌驾于各诸侯王之上，占有梁、楚九郡之地（大致包括今江苏、安徽两省大部、浙江省北部、山东省南部和河南省东部地区），定都彭城