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不决。
坐在火山口上，吕禄仍不以为意，经常与郦寄结伴外出游玩打猎。这天，他在途中前去拜见姑母临光侯吕须。吕须大怒，骂道：“你这个没有长进不知死活的混球！在这种敏感时刻，你身为上将却轻易离军游猎，这岂不是把机会白送给人家？老娘原来对你的敲打看来都是春风过驴耳！我们老吕家惨了，就要大祸临头了！”她把家中的金银珠宝全拿出来，抛撒了一地，说：“不必守着这些东东了，迟早是别人的！”吕禄无言而退，心里颇为保留，认为吕须危言耸听，反应过度。吕禄其人，跟几百年后的曹爽倒是颇有几分相像。审食其见势不妙，自请免去左丞相职务，以求自保。
高后8年（前180年）9月10日清晨，代理御史大夫曹窋正在朝廷与相国吕产议事，恰逢郎中令贾寿出使齐国回朝。贾寿见吕产依然不着四六毫无定见，就责备道：“你不趁早回到封国，现在就是想走，恐怕也走不脱了！”便把探听到的灌婴已与齐、楚等诸侯联络，准备诛灭诸吕的情报竹筒倒豆子全部告诉了吕产，敦促他迅速入据皇宫，设法自保。曹窋听到这些话，当即找个借口溜了出来，快马加鞭跑去报告了丞相和太尉，陆贾当时也在座。经过紧急计议，他们决定马上动手！
天下危，注意将。现在轮到周勃施展身手了。
周勃想先控制北军。但被阻止，不得进入营垒。襄平侯纪通掌管符节，太尉就让他持着符节，假托皇帝的诏令，要北军开门接纳。周勃又让郦寄和典客刘揭先去劝说吕禄：“皇上令太尉代行指挥北军，要你回到封国去。请赶快交出将印，出京之国。不然，恐有不测！”吕禄以为郦寄不会欺骗自己，就解下将军印玺交给刘揭，把兵权拱手让给了周勃。他居然有一种如释重负的感觉。
周勃驰入北军时，吕禄已经离开。太尉下令北军马上集结，登高喝道：“拥护吕氏的袒露右臂，拥护刘氏的袒露左臂！”全军将士立马清一色袒露左臂。周勃确知了军心所向，长长舒了一口气。太尉就这样顺利接管了北军。
然而，南军还在吕氏手中。丞相陈平召来朱虚侯刘章，让他辅助太尉，刘章欣然从命。周勃令刘章监守军门，又令曹窋通知统率宫廷禁卫军的卫尉：“不许相国吕产进入殿门！”这当然是担心他铤而走险，挟天子以令诸侯。其实，吕产跟吕禄是难兄难弟，压根没那份见识和胆气。
吕产还蒙在鼓里，不知道北军的指挥权已经易手。他进入未央宫，准备作些部署，但进不了殿门。他非常焦急，又不明就里，像只没头苍蝇一样，在殿门外走来走去。曹窋有些担心，跑去报告太尉。周勃心里也怕敌不过诸吕，还不敢公开声张诛灭吕氏，就派刘章进宫，对他说：“你立刻入宫去保卫皇上！”刘章请求带点兵前往，太尉于是拔给他千余士卒。刘章进入未央宫，已是黄昏时分，落照昏黄，正好看到仍然在殿门外徘徊的吕产。刘章初生牛犊不怕虎，奋起神勇，趁着夜色挥军掩击吕产。吕产见不对头，拔腿就走。忽然狂风大作，相国身边的亲信党羽心慌意乱，不敢与朱虚侯所部接战肉搏。刘章率领士兵穷追渠魁，在郎中令官府的厕所中将吕产击杀。
刘章杀死吕产后，小皇帝派谒者持节前来慰问。朱虚侯暗道：“来得正好！”要夺取他的符节，谒者死活不肯松手。刘章也不过为己甚，就采取变通办法，与谒者同乘一辆车子，凭仗符节，以迅雷不及掩耳之势驱车疾驰，斩杀了负责长乐宫守备的卫尉吕更始。然后他回到北军，向太尉禀报。周勃起身向朱虚侯拜贺说：“我最担心的就是吕产。现在君侯已经杀掉此人，立下不世之功，天下大局已经平定！不会有什么事啦。”随即派人分头行动，把诸吕的男男女女一概逮捕，不论老小一律处斩。吕禄、吕通等扫数被捕杀，民愤较大、积怨极多的吕须则被乱棒打死。吕氏家族气焰熏天，风光一时，结果被灭族，落了个白茫茫大地真干净。吕雉泉下有知，肯定也会死不瞑目。封建政治的残酷性和诡异性，由此可见一斑。
陈平派遣刘章把诸吕已被诛灭的情形知会齐王刘襄，让他罢兵归国。灌婴也从荥阳撤军，回到京师。审食其并无大的恶行，人缘又好，不仅没被株连，反而被重新请了出来，再任左丞相。举国上下晏然无事，长安也很快恢复了平静。
该考虑善后事宜了。政变功臣们私下商量后，一致认为，小皇帝和他的小兄弟们身上流有吕后的血，绝对不能容留，必须痛下杀手，斩草除根，以绝后患。有人担心这是惠帝的后裔，这样干名义上不好听。马上有人建议：不承认便是，说他们都是吕后寻来假冒的杂种，就除之有名了。这个提议在热烈的掌声中顺利通过。这些无辜的小朋友随即都被残酷地杀害。鲁王张偃则被废黜。皇太后张嫣也被废去尊号，打入冷宫；次年，这个出身金枝玉叶却一再成为政治牺牲品的不幸女子就抑郁而死，年仅25岁。
于是关键问题凸现：谁来继承帝位？
主要候选人有4个：
1。楚王刘交。
高祖的弟弟，风流儒雅，德高望重。
可惜年事已高，尤其是他本人坚决不愿干。出局。
2。齐王刘襄。
高祖的长孙，首先起兵声讨诸吕，弟弟刘章在诛灭诸吕一役中更是居功至伟，一度呼声很高。
不料却被琅邪王刘泽一票否决。理由是：吕氏就是以外戚的身份掌握政权的，他们作恶多端，几乎毁灭了刘氏的天下，残害了满朝文武。现在，齐王的外家与当初的吕氏有得一比，如果立齐王为帝，吕氏的故事很快就会重演。
因为吕氏当时成了过街老鼠，给人们的恶感很深，加上刘泽特殊的身份，所以这条理由很具说服力。其实刘泽有些话言之不便，并未说出，但陈平、周勃、灌婴、夏侯婴、陆贾等人都一清二楚，心照不宣。于是刘襄出局。当时，与会的刘章、刘兴居兄弟脸色通红，呼吸急促，却又做声不得。
3。淮南王刘长。
高祖的幼子。
一是年纪小，群臣思立长君；二是据说外家存在与刘襄类似的问题。出局。
4。代王刘恒。
高祖现存儿子中年龄最大的一个，仁孝宽厚；王太后薄夫人家谨慎善良，令人放心。最后，他被认为是独一无二的适合人选，被公卿大臣一致推举。于是群臣暗中派遣使者前去迎接代王进京。经过一番权衡考量和雍容揖让，代王刘恒在长安荣登大宝，是为汉文帝。大汉从此政治安定，经济繁荣，国泰民安，河清海晏。
司马迁说：“诛诸吕，立孝文帝，陆生颇有力焉。”
四、逆取顺守，长治久安
作为刘邦的高参和顾问，陆贾献策或进言时常常称引《诗经》、《尚书》等儒家典籍。刘季一听这个就烦，骂道：
“老子的天下是在马上打出来的，枪杆子里面出政权嘛。哪里用得着那些狗屁破烂！”陆贾不急不躁，正色反驳道：“在马上得天下，难道也可以在马上治天下？”刘邦不做声了。陆贾顿了顿，接着说：“从前商汤和周武王也都是凭武力夺取天下，但却知道顺应时势的变化，以文治来巩固政权。文武并用，逆取顺守，这样才能够保证国家的长治久安。相反的例子如吴王夫差和晋国的智伯瑶，他们虽然曾经威风一时，可惜只知穷兵黩武，所以很快身死国灭，成为过眼烟云。秦朝够强大吧？但它一味使用严刑苛法，不恤民力，不施仁义，终于15年间暴兴暴灭，二世而亡，江山落到了陛下手中。假如秦朝扫灭六国一统天下之后，以古为鉴，以人为本，效法古代圣明的君王，推行仁政，陛下又怎么能够享有天下贵为天子呢？兴许眼下还在当你的泗水亭长吧！”
这话说得彪悍锋利，像一把刀子。然而却丝丝入扣，在在有理，刘邦被驳得哑口无言。他心里不高兴，脸上的表情则似有愧色。沉默了一会儿，他对陆贾说：“你说的好像也不是没有道理。这样吧，干脆麻烦你去将历朝历代各国君主成败得失的经验教训总结出来，特别要仔细分析清楚秦朝失去天下、江山归属我老刘家的原因，日后或许会有些用处。”陆贾于是着手进行著述，大致论述了关于国家兴亡治乱的道理和诀窍，共12篇，合称《新语》。每写成一篇上奏，高祖都击节赞叹，左右山呼万岁，文武大臣也都交口称誉，将之作为制定大政方针的重要参考。刘邦后来逐渐改变了对儒家的态度。他在《手敕太子文》中诚恳地说：“吾遭乱世，当秦禁学，自喜，谓读书无益。洎践祚以来，时方省书，使人知作者之意，追思昔所行，多不是。”大有觉今是而昨非，恨不得下诏罪己的味道，这对惯于为所欲为掩过饰非以作弄儒生为乐甚至经常恶作剧地拿儒冠来撒尿的刘季而言，实在算是难能可贵了。垂暮之年，刘邦还有个引人注目极具象征意味的大动作：不顾伤病侵寻，亲自到山东曲阜祭奠孔子，这标志着大汉中央政府在思想和政策上至为明显的转向。虽然在当时和以后一段时间仍是黄老之术大行其道，但儒家文化也开始在秦火之后死灰复燃，发挥其影响力，并终于在武帝时期取而代之，成为主流思想。应该说，陆贾和他的《新语》，对此起到了潜移默化举足轻重的作用。
武帝元封年间，罢黜百家，独尊儒术，“法度”确立，正统与异端思想才明显对立起来。至于汉初，百家之学，除名、墨近于消歇外，各家都还有一定的势力和市场，尤其是道、法、阴阳、纵横诸家，与儒家一起，在朝廷和郡国之间兼容并包各行其道。陆贾本人则在儒、道两家的基础上，熔铸先秦诸子之学为一炉，形成了自己独特而杂沓的学说，这一时代和个人特色在《新语》中得以充分展现。
《新语》的主要观点不妨概括为：肯定汤武革命，确认大汉王朝统治秩序的来源合理合法，革命万岁；然而，革命不是目的，而是手段，坚决反对不断革命论，提倡及时转换革命者自身角色和调整革命政权的政策方向；革命成功之后最重要的任务是汲取前人的经验教训，巩固政权，发展经济，普及教育，省刑薄赋，让人民安居乐业，过上富足自乐的生活；给每一个人提供提升自己社会地位的机会，建立一个等级分明、和谐共生的理想社会；只有逆取顺守，与时俱进，才能达到以上目标，富国强兵，长治久安。
明人钟惺说：“‘逆取顺守’，自是三代以后有天下不易之道。此语已先贾生辈发之，自是汉文治首功。”
在陆贾看来，秦朝覆灭的教训至为明显：“秦始皇帝设为车裂之诛，以敛奸邪；筑长城于戎境，以备胡越。征大吞小，威震天下，将帅横行，以服外国。蒙恬讨乱于外，李斯法治于内，事逾烦，天下逾乱；法逾滋，而奸逾炽；兵马益设，而敌人逾多。秦非不欲治也，然而失之者，举措太众，刑罚太极故也。”轰轰烈烈的大秦帝国訇然倒塌的原因，无非是违反了无为的原则，迷信武力万能，严刑峻法，兴作无度，众叛亲离，人心丧尽。前事不忘，后事之师，所以必须反其道而行之，使老百姓“畏其威而从其化，怀其德而归其境，美其治而不敢违其政。”这跟傅斯年说的“古今中外有一个公例，