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时隔17年后，陆贾再次踏过珠江的风浪，出使南越，重临番禺，拜见老朋友赵佗。世事如云，时移景迁，此身犹在，感不尽言。两位垂垂老矣而精神矍铄的老者执手江干，有太多太多的话需要向对方倾诉。他们很快达成了谅解和协议：汉廷撤销禁运，重开边贸，“通使如故”；南越则除去帝号，“愿奉明诏，长为藩臣”。
洞明世事老成练达的赵佗马上下令：“吾闻两雄不俱立，两贤不并世。汉皇帝贤天子，自今以来，去帝制黄屋左纛。”可算是给足了陆贾面子，让天使很有成就感，回去也便于交差，不虚此行。他当然也不会让陆贾空着手回去，馈赠起码不会比上次少。赵佗又精心给文帝回了封信，全文如下：
老夫故粤吏也。高皇帝幸赐臣佗玺，以为南粤王，使为外臣，时内贡职。孝惠皇帝即位，义不忍绝，所以赐老夫者甚厚。高后自临用事，近细事，信谗臣，别异蛮夷，出令曰：“毋予蛮夷外粤金、铁、田器。马、牛、羊即予，予牡，毋予牝。”老夫处僻，马、牛、羊齿已长。自以祭祀不修，有死罪，使内史藩、中尉高、御史平凡三辈上书谢过，皆不反。又风闻老夫父母坟墓已坏削，兄弟宗族已诛论。吏相与议曰：“今内不得振于汉，外亡以自高异。”故更号为帝。自帝其国，非敢有害于天下也。高皇后闻之，大怒，削去南粤之籍，使使不通。老夫窃疑长沙王谗臣，故敢发兵以伐其边。且南方卑湿，蛮夷中西有西瓯，其众半羸，南面称王；东有闽粤，其众数千人，亦称王；西北有长沙，其半蛮夷，亦称王。老夫故敢妄窃帝号，聊以自娱。老夫身定百邑之地，东西南北数千万里，带甲百万有余，然北面而臣事汉，何也？不敢背先人之故。老夫处粤四十九年，于今抱孙焉。然夙兴夜寐，寝不安席，食不甘味，目不视靡曼之色，耳不听钟鼓之音者，以不得事汉也。今陛下幸哀怜，复故号，通使汉如故。老夫死骨不腐，改号不敢为帝矣！谨北面因使者献白璧一双，翠鸟千，犀角十，紫贝五百，桂蠹一器，生翠四十双，孔雀二双。昧死再拜，以闻皇帝陛下。
话说得楚楚动人又落落大方，与来函堪称双璧。
顺便说一句：梁某一直深爱“雄深雅健”的《史记》，认为它在文学和历史两方面的成就，起码截至刻下，在本国史家中仍是独一无二的杰作。但也应该承认，在若干局部，《汉书》确实后出转工。比如《汉书》多载原始文献，所收皇帝的诏令和群臣的上书，就远远多过《史记》，即为一例。
“陆贾还报，文帝大悦。遂至孝景时，称臣遣使入朝请。然其居国，窃号如故。其使天子，称王朝命如诸侯。”可见，赵佗其人是很善于做表面文章的。好在他既然只是“自帝其国，非敢有害于天下”，“聊以自娱”而已，汉廷也就睁只眼闭只眼，不予计较。
经过几十年的休养生息，大汉国力达到鼎盛。而南越频频发生宫廷政变，内耗不断；又杀害汉使，民不聊生。元鼎5年（前112年）秋，雄才大略的汉武帝下令讨伐南越，伏波将军路博德、楼船将军杨仆等率领几路水陆大军分进合击。次年冬，汉军攻克番禺，平定岭南。武帝将南越之地划分为南海、苍梧、郁林、合浦、交趾、九真、日南、儋耳、珠崖共9个郡，纳入中央政府直接统治的序列，国家统一得以实现。
三、协和文武，将相安刘
刘邦的克星是他的结发妻子吕雉。
布衣出身的刘邦，从区区一个泗水亭长起步，“匹夫起事，无凭借威柄之嫌；为民除暴，无预窥神器之意”，结果用了不到十年时间，翦灭嬴秦，扫除项楚，建立大汉，一统江山；然后擒韩信，醢彭越，斩英布，白马盟誓，非刘不王，玩弄天下英雄于指掌，驰骋个人意气于天地，几乎可以说世间只有他想不到的，没有他做不到的。“夫高祖起微细，定海内，谋计用兵，可谓尽之矣”，洵非虚誉。刘季确实不愧为出群之雄，盖世之杰。然而，更换太子，这个贵为天子后晚年最大的心愿，他临末居然只得在既成现实面前低头，慷慨悲歌，知难而退。更有甚者，身后尸骨未寒，他的爱子赵王如意和宠姬戚夫人就被残害致死，另外几个不听话不识趣的儿子（赵王刘友，梁王刘恢，燕王刘建）也先后死于非命。除了他和吕雉亲生的一双儿女惠帝刘盈和鲁元公主外，其余几个骨肉，不是装疯卖傻献媚讨好（齐王刘肥），就是安分守己谨小慎微（代王刘恒），要不幸亏年龄太小（淮南王刘长），才算是战战兢兢洪福齐天幸免于难。这一切，都是吕雉干的。严格地说，惠帝刘盈英年早逝，也是拜母后所赐。这位年青文弱的皇帝，对过于强势的太后把持一切包揽朝政，肯定不会感觉很舒爽。母亲徐娘半老却欲火如炽肆无忌惮与老情人审食其明铺暗盖，也让身为九五之尊的儿子非常难堪，以致一度想杀掉老审泄愤。吕后惨绝人寰地虐杀庶母戚夫人和一意孤行地鸩杀同父异母的弟弟如意，更是令有“宽仁之主”之称的惠帝极为反感却又深感无力，直接引发心疾，身体和精神一下子都垮了。刘盈当了7年皇帝就忧郁而死，时年仅23岁，则是吕后始料未及的。她后来为物色合适的继承人伤透了脑筋，作了多项布置，但依然于事无补。这其实也是导致吕氏灭族噩运的远因。凡此种种，高祖泉下有知的话，一定死不瞑目。卤水点豆腐，一物降一物，刘季拿阿雉没辙。
为惠帝发丧时，太后吕雉干嚎不流眼泪，群臣心里头都感到纳闷，又不敢问。留侯张良的儿子张辟强，年龄只有15岁，就在朝中担任了侍中。他看到这种情景，就对左丞相陈平说：“有泪有声谓之哭，有泪无声谓之泣，无泪有声谓之嚎。太后只有孝惠这么一个亲儿子，如今大行了，白发人送黑发人，人间至为惨痛的事情，莫过于此。太后却干嚎而不悲伤，丞相知道其中的缘故吗？”陈平反问：“你看呢？”张辟强说：“无非是因为惠帝的儿子都很小，太后担心害怕你们这班元老重臣不好对付，不听招呼罢了。如果丞相请求太后拜吕台、吕产、吕禄为将军，统率卫戍京师长安的南军和北军，并请诸吕入朝，掌握大权，太后才会心安，功臣宿将就能免除祸患。”陈平与右丞相王陵商量后，照张辟强的计策行事，吕后果然很满意。开心的笑纹情不自禁一闪而过之后，哭起来果然就显得非常悲哀了。这是吕氏宗族执掌朝政的开始。
刘盈即位那年16岁，按当时的标准，已经不算小了。吕后私心自用，迟迟不给他立皇后。惠帝4年（前191年），皇后人选终于尘埃落定，被选中的是一个虚龄才13岁的女孩子，名叫张嫣。她是谁呢？
张嫣的父亲是宣平侯张敖，母亲是鲁元公主。也就是说，惠帝刘盈是皇后张嫣的亲舅舅！吕后为了权力的巩固和传承，无所不用其极，已然不顾人伦的底线。张嫣年幼尚不能生育，吕后就叫宫女将枕头塞在她的衣服里，假装怀孕。又杀死刚为惠帝生子的妃子，将小孩夺过来，说是张嫣所生，立为太子。惠帝死后一个月，小朋友刘恭被抱上皇帝的宝座，称为少帝。吕后从此名正言顺地临朝称制，直接主持朝政。少帝稍大，明白了自己的身世，怨恨祖母杀害母亲，声言长大后要报仇雪恨。吕后心想这还了得？宁可我负人，不可人负我！于是先下手为强，将这个正在茁壮成长的亲孙子干掉，改立惠帝的另一个儿子恒山王刘弘为帝，朝政依然由老太婆一手操持。
史称：“吕后为人刚毅，佐高祖定天下，所诛大臣多吕后力。”这两公婆合谋杀戮了功劳和权势最大、让他们寝食不安、必欲除之而后快的5个大功臣，他们是：韩信、彭越、韩王信、陈豨和英布。另外，卢绾被迫逃往匈奴避难。阳夏侯陈豨奉命以亲信爱将的身份出任代相，率领赵、代边防劲旅防备匈奴，声威显赫；另几位更加厉害，都是异姓王爷。其中，才能最为突出、功勋最为卓著、冤情最为明显的韩信和彭越两人无端被杀，祸及三族，吕后无疑起了主导作用，甚至干脆是先斩后奏。这倒未必完全符合高祖本人的意愿。史书又说：“吕氏雅故本推毂高帝就天下，功至大。”吕后的两个哥哥吕泽和吕释之，都是汉军名将，对汉王朝的建立立有大功，吕泽更是在军中以身殉职。大将樊哙是她的妹夫。身段柔软手腕活泛的宗亲兼功臣刘泽是樊哙和吕须的女婿。一度最为当红、到处吃得开的幸臣审食其则是阿雉本人耳提面命贴股交胸的面首。吕氏家族与丰沛军功集团之间，有着盘根错节千丝万缕的密切关系。刘、吕两大家族间，更有着牵不直扯不清的复杂姻亲瓜葛，这是吕后处心积虑故意这样做的，她想通过这种手段，来缓和帝后两个家族间的矛盾，达到和平共处分享天下的目的。可惜这只是她的一厢情愿，收效甚微。
一般而言，吕后继承了高祖的政治路线与组织路线，这对夫妻关于大政方针的见解与作为实为一丘之貉，并无任何本质上的不同。司马迁和班固都对吕后的政绩给予了充分肯定。“汉兴，至孝文四十有余载，德至盛也。”其间，吕后统治的时间约占三分之一，而这正是造成武帝时期汉代空前强盛的一个承先启后的关键。“当孝惠高后时，百姓新免毒蠚，人欲长幼养老，萧曹为相，填以无为，从民之欲而不扰乱，是以衣食滋殖，刑罚用稀。”刘邦死后，吕后在惠帝时期和自己临朝称制的年代，继续推行黄老之治，与民休养，社会经济得到顺利恢复和迅速发展。她没有再杀一个功臣。当面顶撞公开反对她分王诸吕的右丞相王陵，也只不过调任名义崇高没有实权的太傅，憨直的王陵愤而不奉朝请，吕后也不计较，继续让他享受名分和待遇，得以善终。吕后升任陈平为右丞相，任命辟阳侯审食其为左丞相。御史大夫赵尧当年赞助高祖更换太子，吕后虽然一直怨恨此人，却也并未杀他，只是将赵尧免职了事，遗缺以上党郡郡守任敖代之。任敖也是老同志，曾做过沛县的狱吏，早年对吕后有恩德，这番终于得到了超额回报。后来，又用曹参的儿子平阳侯曹窋充任此职。吕后以娘家侄子吕台、吕产、吕禄为将军，统率承担京城长安卫戍任务的南军和北军。从此开始全面掌握朝政，权力开始向吕氏宗族集中。客观地说，吕后信用诸吕，乃时势使然，跟刘邦以是否姓刘作为划线标准比，并不过分。但是，她聪明一世糊涂一时，分明忽略了父系社会男性家天下之传统习惯的强大与深入人心。
排除干扰控制朝政后，吕后开始封诸吕为王。她起先还是比较谨慎的，先封了两个死者试水：追尊其父临泗侯吕公为宣王，其兄周吕侯吕泽为悼武王。看到一切风平浪静波澜不惊，她放心了，于是开始大封诸吕。
吕后先封侄子郦侯吕台为吕王。吕台是吕泽的长子。柿子拣软的捏，她从齐王刘肥的封邑中划出济南郡，另设吕国。吕台只当了几个月王爷，就因病身故，其子吕嘉嗣位，吕嘉后来因为行为不端被废。吕后另立吕台的胞弟吕产为吕王，后来又改封他为梁王，却并不让他就国，而是留在朝廷襄理政事。
吕释之的儿子吕禄先受封为胡陵侯，后来晋�