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楚怀王认为秦军主力远在河北，根本之地关中空虚无备，有隙可乘。于是决定兵分两路：一面命宋义为上将军，号称“卿子冠军”，与次将（副帅）项羽、末将范增率主力作为正兵，北上救赵，解赵围后再转兵会攻关中；一面派刘邦率偏师作为奇兵，直接切往关中，攻其所必救，以减轻其他方面义军的压力。并与诸将约定：“先入关者王之。
不想宋义是赵括、马谡一类人物，只擅长纸上谈兵。坐议立谈，无人能及，临机应变，百无一能。更要命的是，他是个孬种，内心畏惧秦军，一意避战；而且他有自己的小算盘，私心很重。秦二世3年（前207年）冬10月，大军行至安阳，居然停留46天按兵不动，宋义自己则跑到无盐大摆宴席，送他的儿子到齐国做丞相，扩充私人势力。
救兵如救火。宋义无视项羽、范增等人从速进军急解赵围的意见，还对他们表现得非常轻慢。力能扛鼎血气方刚的项羽忍无可忍，在义军将领们的支持下，趁着朝会扑杀了宋义。楚怀王于11月任命项羽继任上将军，统军救赵。
少年英雄项羽以有我无敌的大无畏气概，率主力火速北上渡过漳河后，下令破釜沉舟，每人只带三天口粮，“以示士卒必死，无一还心”。楚军的每名将士都像小老虎一样，猛扑秦军。秦军从没见过这种不怕死不要命的打法，缺少心理准备，结果溃不成军。当时，巨鹿周边援赵的各支诸侯军队扎有十余座营垒，“及楚击秦，诸将皆从壁上观。楚战士无不一以当十，楚兵呼声动天，诸侯军无不人人惴恐。”项羽九战九捷，大破秦军，解了巨鹿之围。秦将王离被俘，苏角战死，涉间自杀。章邯军被彻底孤立。各部诸侯都很佩服项羽的勇武豪迈，一致拥戴他为诸侯上将军，统一指挥全部义军。
接着，项羽又战和并用软硬兼施，花费约半年时间，迫降了内外交困、走投无路的秦军主将章邯。秦二世3年（前207年）7月，章邯率兵20余万在洹水南岸的殷墟投降，获封为雍王。项羽率领义军取得了全歼秦军主力的伟大胜利，他的个人威望也达到峰值。章邯投降后，秦朝的军事力量基本被摧毁，大秦帝国的统治频临崩溃。
项羽随即率领诸侯联军，浩浩荡荡，挺进关中。为了防止投降的秦军变乱，项羽在新安城南尽坑降卒，于是大失人心。这充分反映出他性格中暴戾残忍、缺乏政治头脑的另一面。
当项羽军前锋进抵函谷关时，意外得知刘邦已率所部捷足先登，占据了关中，并派兵闭关自守。项羽大怒，令猛将英布率军破关而入，攻占函谷关，项羽亲率40万大军西进，到达戏水，准备对刘邦兴师问罪。
经过张良的斡旋，项羽和刘邦宴于鸿门，暂时达成谅解，避免了一场即时干戈。
秦二世2年（前208年）闰9月，章邯率秦军主力北上击赵后，黄河以南已经没有秦军的较大机动部队，连荥阳、洛阳、南阳、开封、函谷关、武关等军事要地，都缺少重兵把守，防备空虚。所以，刘邦才能因利乘便，以出发时不过万人的偏师，一路凯歌，直取关中，坐得秦都咸阳，摘取了最大的胜利果实，实力也发展到约10万人。
这当然也并不容易。刘邦之所以进展顺利取得成功，是因为他采取了一系列适时、正确的政策和策略，并陆续得到了一系列优秀人才的襄助，其中最杰出的，当然得数张良。刘邦的进军路线和政策措施，梁某会在后文的相关章节予以介绍。
话题该回到萧何了。
萧何从进军关中后至“还定三秦”前，对刘邦和兴汉集团，主要有三大贡献：
刘邦占据咸阳后，手下诸将都争着去分抢金银财宝豪宅美女，惟独萧何首先收取了秦朝所有重要的文献档案并详加研究，“以此沛公得具知天下厄塞、户口多少、强弱之处”。表现出政治家过人的气质与风度。此其一。
项羽入据咸阳，自恃劳苦功高兵强马壮，威福自用，大封诸侯。又改变楚怀王“先入关者王之”的成约，将刘邦由关中改封到偏远的巴、蜀之地。经过张良的运作，才加封汉中，以刘邦为汉中王。刘邦对此极为不满，忿忿不平，打算与项羽动手。他手下的将领周勃、灌婴、樊哙等更是群情激愤，跃跃欲试，战争迫在眉睫。这时，又是萧何展现出过人的眼光和静力，力排众议。
他劝刘邦道：“就算汉中地方不怎么样，总也比死强吧？”
刘邦不解地问：“怎么就扯到死了呢？”
萧何说：“现在我们没有任何一个方面比得过项羽，轻启兵端的话，肯定百战百败，不死还能怎么样！大英雄能上能下能屈能伸，何必过于在意一时的得失呢？不如姑且去汉中就国，厚养民力，招揽贤才，进可以攻退可以守，这岂不比毫无把握地仓皇开战好上百倍？一旦哪方出事有机可乘，我们就集中力量还定三秦，天下还不是你的！”
刘邦经过认真考虑，认为萧何见识高远，人所不及。就听取了他的意见，到汉中就位，并任命萧何为丞相。此其二。
萧何在汉中为刘邦进窥天下夺取江山做了许多重要的工作。尤关紧要的是，他发现并极力向刘邦推荐了当时最出色的军事人才韩信出任汉军统帅，为刘邦最后赢得楚汉战争作出了决定性的贡献。此其三。
那么，韩信究竟是个什么样的人？他是如何领军将兵克敌致胜的？他与萧何之间又有着怎样一言难尽可歌可泣的生死恩怨呢？
四。成也萧何：关于韩信（上）
淮阴是个小城，却也车水马龙，人烟辐辏。人们常常看到，一个身材高大、衣衫寒素、神情落寞的青年，腰佩宝剑，大步流星旁若无人地穿市而过。
一天，淮阴屠户中的一群恶少拦住了他，为首的牛二发话道：“早看不惯你小子了！你丫虽然又高又大，喜欢带个刀挂把剑，人五人六的，其实表壮里不壮，是个胆小鬼！”小混混们争先恐后七嘴八舌跟着老大揶揄起哄。
牛二更来劲了，歪着头挺着胸唾沫横飞点点戳戳：“怎么啦，不服气是不是？那好，你丫果真不怕死，是好样的，就刺你大爷一剑！要是怕死不敢，就乖乖从老子裤裆下钻过去，以后别再装模作样丢人现眼！”说完，他一把掀开油腻腻的上衣，然后貌似胜券在握稳笃笃地张开了两条毛茸茸的粗腿。
青年按住剑柄，一言不发。两道具有穿透力的阴冷目光，在牛二的脸上直勾勾地盯了好半天，牛二心里开始发怵了。正在这时，青年忽然俯下身子，从牛二的胯下爬了过去。牛二洋洋得意，一脸的胜利和不屑。满街围观的人哄堂大笑，认为那青年没种、胆怯。
这个被淮阴市井欺负讪笑、受了胯下之辱的青年，名叫韩信。上面这个故事，就是李白的名诗“淮阴市井笑韩信，汉朝公卿忌贾生”前半句的由来。
韩信是淮阴本地人。当初还是平头百姓的时候，家里很贫穷，为人又放纵不加点检，结果别说大部小吏了，就连被推选做个基层干部的资格都没有。偏偏这人又很自负，游手好闲，既不事生产，又不愿经商，手头也就不怎么宽泛，不免饱一餐饿一顿。人是铁饭是钢，一顿不吃饿得发慌。韩信于是经常串到熟人家中蹭饭，惹得不少人讨厌他，避之唯恐不及。他与本县下乡南昌亭亭长有点儿交情，隔三岔五去亭长家晃悠，有次吃白食一连好几个月，让亭长太太很是厌烦。于是她想出一招：每天大清早就起来烧好饭，在卧室的床上匆匆用餐；等到正常开饭时间韩信去了，就不再给他准备饭食。韩信是何等伶俐的人，当即就明白了亭长太太的把戏。他十分生气，就和他们断绝关系不再往来。
无事可干的时候，韩信就去县城北面的淮河岸边垂钓。赶上手气好，兴许能喝上一大盆鲜鱼汤，沾点腥荤打打牙祭改善改善生活。在河边，他经常碰见一些婆婆妈妈前来漂洗丝棉。有位老大娘看到韩信长长大大却面黄肌瘦，明显营养不良，就带些饭菜给他吃。老人家连续漂洗了几十天，韩信这几十天就没饿过肚子。韩信很高兴，对老大娘说：“这真是少有的好意，我将来一定会重重报答你老人家！”老大娘生气地说：“男子汉大丈夫，应该做出一番事业才是。你倒好，瞧上去也像个人物，却自己养活不了自己。我只是可怜你才做点善事，哪里敢指望什么回报啊！”
王安石诗云：愿为五陵轻薄儿，生在贞观开元时。斗鸡走犬过一生；天地安危两不知。
“拗相公”当然是别出心裁另有所指。但这半首诗确实也非常生动形象地刻画出了某类人物的真实愿望。拿韩信来说，饶是他如何胸怀大志腹有良谋，如果不是夤缘时会遇合风云英雄有了用武之地的话，像这般不死不活地混将下去，不惟“五陵轻薄儿”的梦想于他都是一种奢望，就是饿为路殍的可能性，恐怕也相当不小。
天下大乱，机会来了。
项梁率军渡淮作战时，韩信仗剑从戎，加入楚军。不过当时并没得到崭露头角的机会，默默无闻。项梁兵败后，他又归属项羽，升任郎中。他多次向项羽献计献策，都得不到重视，没有被采用。贵族出身的项羽有自己的一套用人标准和习惯。别说韩某人那时候还仅只是他手下一个毫不起眼的侍卫官，就算韩信日后成为汉军统帅时，除了钟离昧，西楚霸王和他手下的几个主要将领，又何曾看得起这个流氓出身的淮阴青年？到他真正领教到了这个昔日旧部的厉害，不得不对韩信刮目相看并悔恨自己有眼无珠时，却已经为时已晚无济于事。
刘邦受封为汉王、率部往汉中开拔前后，韩信在楚营看不到前途，耐心消耗殆尽，就觑了个空子，弃楚投汉，另谋出路。争奈天下乌鸦一般黑，项家不待见，刘家也并不看好他，只派他当了个连敖。这是个管理仓库粮饷的芝麻官，还没有郎中大。本来满心指望跳槽后能时来运转飞黄腾达，这下倒好，分明是每况愈下越混越不如了。韩信心中的郁勃不平，不问可知。不久，他被牵进一个案子，依法当斩，同案的十三人都已被处决。轮到韩信时，他抬起头来，正好看见高高在上端坐着负责监斩的滕公夏侯婴。夏侯婴是刘邦的老兄弟和亲信将领，掌管着汉王近卫军。韩信想大不了也不过一死，就大声抗议道：“汉王不是想得到天下吗？为什么要斩杀壮士！”夏侯婴还是头一遭碰到这等事，有些惊奇。他仔细一端详，觉得这个罪犯相貌堂堂，言语不凡，像是有料。于是开脱了韩信的罪名，把他放了。经过一番交谈考察，夏侯婴对韩信很欣赏，认为他是个人才，并对这个意外的收获很是高兴，马上向刘邦作了汇报。朝中有人好做官，夏侯婴的话对汉王还是挺管用的，韩信很快被提拔为治粟都尉，但刘邦并不认为这厮果真有什么了不得的过人之处。
韩信呢，虽然因祸得福，从一个库头擢升为管理后勤的中级军官，但这跟自己的心理预期依然相差十万八千里。所以在短暂的欣幸之后，仍旧郁郁寡欢，闷闷不乐。惟一与以前不同的是，随着地位的提高和业务的联系，他有了与丞相萧何接触的机会。两人多次长谈，萧何对韩信才干十分赏识。
汉国的都城在南郑，那是万山丛中的一个边鄙小邑。刘邦从繁