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车到河南彰德，端方想起被贬斥在此将近三年的亲家袁世凯，便在这儿下了车，往袁世凯居住的养寿园探视，兼问自己此行的吉凶。
养寿园在彰德城北门外的恒上村，袁世凯被贬斥出京，看上了这儿面临彰水清流，背靠太行峻岭，于是买地筑园，起名“养寿园”。园子占地二百多亩，其内又辟有瓜园、果园、菜园、桑园、花园和莲园，风景如画，惹人留恋，真是个养老益寿的所在，除按所种植物分类的各小园外，还有五柳草堂、红叶馆、纳凉亭、卧波桥、散珠崖、碧峰洞等著名景点二十余处，整个园林名花遍布、修竹掩映、清流穿绕，景色绝佳却又清幽恬静。端方踏入园门的第一步便禁不住心生羡慕之意，赞叹道：“亲家好会享福啊！”
袁世凯亲到门口来接端方，呵呵笑道：“午桥这是笑我流连风月，我既下了决心退隐，自当享足清福，方不负圣朝的恩宠。”
端方笑道：“哼哼，恐不止只享清福吧？你这园中藏的艳色美质还能少了，你这清福艳福一齐享，慕杀端方了。”
袁世凯哈哈大笑，一脸得意，将端方让到了纳凉亭坐下。端方将自己南下之事说了，问袁世凯吉凶如何。袁世凯皱着眉想了一会儿，说：“午桥，两湖或许无事，但川中你决不可去！”
端方急问原因。袁世凯说：“两湖有瑞澄坐镇，当不致出现大乱，可四川的护理总督王人文不谙世事，跟着川民乱跑，故我觉川中局势难以控制，极易酿成大乱。”
原来袁世凯人虽在养寿园呆着，心却从未闲过，园内架设了电报机与外界联系，外面的各种情况消息他可以说了如指掌，这一番分析大有道理，听得端方郑重点头。扰了袁世凯一顿饭后，端方就又上路南下，于五月下旬到达武汉。
端方先去总督衙门拜见了瑞澄。瑞澄也是满人，对端方热情有加，大摆宴席为其洗尘，宣称自己全力支持端方接收铁路，端方笑着致谢，便在汉口设下了督办衙门，开始忙碌的接收起商办的粤汉铁路来了。
瑞澄为配合端方，下令两湖地方不许为铁路之事集会游行，一切按朝廷旨意办事，态度十分严厉。不过端方却是小心翼翼，不敢大耍督办脾气了，他当直督时因傲慢自大而出事，这次学乖了，打点起满脸的笑容，又谦虚又和气，频频走访武汉的富商巨贾如刘人祥、李紫云等人，这些人都是粤汉路的大股东。端方的学识还是有一些的，又享有才子的大名，这时能放下官架子，与绅商们饮酒拉家常，嘘寒问暖，弄得这些商人挺感动，便给端方说起了真话。原来他们并不是铁了心要反对铁路国有，却是怕血本无归，怕朝廷收走了路，只给他们一纸谁知何时能够兑现的欠条，另外，这几年修路亏空不少，这亏空倒帐怎么办呢？
端方便拿出义气干云的样子，表示要忧众商之忧，一定要为大家争取发还全部股本，同时又软硬兼施，说若铁路公司能在限定的时间内筹够修筑粤汉路的款项，他就可以奏明圣上，允准湖北境内的铁路商办，但若自纣不能筹够，那么商办的事便休得再提。刘人祥等明知股本无法筹足，那还有底气再争商办，便婉言托端方与邮传部商量，争取部里允诺发还股本，好给众人安心。
端方见在第一站湖北迅速打开了缺口，忙发电给盛宣怀。盛宣怀也觉需优待首先打开局面的地方，当下电告端方，同意发还湖北股东的全部股本。刘人祥、李紫云顿时将心放了下来，不再反对收路，其它的小股东经他们一再宣传解释，也没有了硬抗的决心，就同意领回股本，将路权上缴国家。于是湖北的问题顺利解决了。端方捋须微笑，说：“看来端某人还是有些面子和能耐的，待我再与湖南的绅商接触，以老办法化解争执。”
不多日子湖南的绅商们也被端方施手段攻克了，如今只剩下了四川一省，端方的心情轻松下来，北京的盛宣怀也自感铁路国有之策无人可挡，可恨的是四川的护理总督王人文拒不配合朝廷，因怕川民闹事，故而一直出言反对收路。盛宣怀便建议载沣对王人文施压，强力接受四川的铁路。王人文却倔强异常，不但不收敛，反而发电谴责盛宣怀卖路求荣、卖路媚洋，又稍带讥讽端方是盛宣怀的帮凶，称四川的铁路绝不可收，不然，川中因此而生动乱，盛宣怀便是罪魁祸首。与此同时，四川保路会的人也大造声势，联络市民乡人，称要誓死保路。
盛宣怀大怒，联络端方一起，上折子给载沣，同声要求对川人不可姑息，载沣点头。盛宣怀便订出接受四川铁路的办法，对已经使用了的股银不退现款，改发国家保利股票，未使用的银两则听股民自便，可入股也可按比例发还股民，对原商办过程中的亏损倒账一概不认。
这一办法由载沣以上谕形式颁发，并称：“此办法颁布之后，倘有不法之徒，仍籍路事为名，希图煽惑，滋生事端，则由督抚严拿首要，依法惩办。”
上谕一发，川人大怒，觉得对他们要比对湖南湖北的股东苛刻得多，大、小股东遂一齐鼓噪，大骂盛宣怀。“保路同志会”趁机大肆宣传鼓动，众百姓听说这一来过去的亏空都要大家分担，自己的血汗钱不但没能盈利，连本也难以保住，忿忿不平下络绎奔走于道路，请求“保路同志会”快快行动，抵制收路。王人文见事态严重，怕激起民变，急电朝廷，坚决反对就这样匆忙收路。
第六十六章 揭竿攻成都
王人文急电朝廷反对强行收路，称川汉路的存亡关系四川的存废，须得由本省咨议局议决之后，方可施行，朝廷的谕令有悖法律，又未经资政院议决，因此无法执行。载沣见了电文大怒，发电责其藐视朝廷，严令他速速弹压闹事的民众。王人文却不为所动，继续坐视川民闹腾，不加干预。
载沣见川人越闹越凶，王人文坐视不理，气得怒发如狂，却不知该怎么办。盛宣怀献策说：“王人文是个手软的文人，遇事便怕，川中之事，只需选派强有力的总督，出布告严禁集会游行，若有罢课罢市之议，只要逮其带头之人，重重惩办，自可息事宁人。”
载沣想想有理，便狠了狠心，下旨免了王人文的护理之职，招住于巴塘的川滇边务大臣赵尔丰速速带兵回成都署理四川总督，以平定川中乱局。
赵尔丰，汉军正蓝旗人，武勇狠辣，性多怪癖。前任川督锡良极是欣赏他的才干，保荐其由西昌道员升任驻藏大臣兼川滇边务大臣。当时英、俄对我国西藏地区虎视眈眈，英人捷足先登，迫西藏活佛达赖与其鉴订了“英藏拉萨条约”，承认英人对西藏的经济掠夺及其他特权，大清朝廷坚决不认这个条约，但英人此刻在缅甸一带驻有兵力，以小恩小惠拉拢藏胞，川滇一带的藏人土司贪图小惠，又仰仗英人的势力，见大清国力愈来愈弱，便对朝廷越来越不恭敬了，转而与英人勾勾搭搭，对抗清廷。清廷深为忧虑。川督锡良等便建议朝廷在川滇藏区“改土归流”，即废除世袭土司制，改以朝廷任命的官吏管理。清廷接受了这个建议，逐步实施改土归流计划，又在藏区开矿产修公路兴教育，改善藏区经济文化条件。但土司喇嘛们不服，以开矿修路毁了风水为由，屡屡驱逐或杀死朝廷命官，赶跑修路兴学的汉人，与此同时，英人的兵力沿着滇缅边境北上，对我西南边疆虎视眈眈。
光绪三十年，驻藏帮办大臣凤全受命由成都赴藏区巴塘，临行之际锡良嘱之，说：“你此去当体察朝廷之意，如获知土司有不法之事，便当籍此勒令其交出土地，追夺其印信号纸，取消其土司称号，然后设置流官管理该地。”
凤全大叫说：“我到任之后，怎能容土司、喇嘛们横行霸道，自当将他们一一制服。” 凤全是旗人出身，性情粗暴，作风专横，但办起事来雷厉风行，到巴塘后，便大刀阔斧的搞屯垦、办学堂、开矿山，土司、喇嘛们激烈反对，凤全便对他们坚决打击、严厉制裁，将许多土司夺了封号、收了土地，说：“老子驾临，小小土司竟敢抗拒！我若发怒，所有土司的脑袋也保不住。”
土司们对凤全恨之入骨，便勾结喇嘛，密谋策划变乱。次年的二月，巴塘附近的土司联合丁林寺的喇嘛突然暴动，将凤全及其随从五十多人全部杀死，又焚毁垦场，屠杀垦夫，耀武扬威，公然和清廷对抗。
消息传到成都，锡良大惊，即派提督马维骐及建昌道员赵尔丰率兵平乱。土司喇嘛们却也不怕，亦率大批喇嘛兵来迎，双方战于乡城、稻坎等地，喇嘛兵大败，退至巴塘，苦守巴塘城到七月，清兵屡攻不克。锡良乃调马维骐回成都，命赵尔丰一人指挥战斗。赵尔丰激励将士，挥军猛攻，巴塘城破。
喇嘛兵慌乱下逃入丁林寺顽抗，赵尔丰下令烧寺，四面火起，烧死喇嘛无数。火中逃出的喇嘛及土司支持者冲火而出，又逃往巴塘城外的麻多哇等村寨，这些村寨民风强悍，助喇嘛兵以抗清军。赵尔丰挥军围住村寨，枪炮齐发，喇嘛兵及村民抵挡不住，纷纷逃入村寨之内，赵尔丰令兵入寨，不分男女老幼齐杀，如此连屠七个村寨，只杀得喇嘛及藏民尸骸枕籍，血流漂棹，血腥之气弥漫开来，引得大批兀鹰飞来啄食，经月始散。
村寨内也有侥幸逃出的藏人或喇嘛，慌慌逃入穷山深谷之中躲避。赵尔丰便命兵搜山，遍搜巴塘附近的群山，凡搜到的藏人立刻斩首，数月之后，巴塘附近的山谷为之一空。
巴塘一战，藏人胆破，提起赵尔丰之名，便觳觫惊颤，称其为“赵屠户”，用之以安小儿夜啼。锡良则大喜，保荐其为驻藏大臣及川滇边务大臣。清廷允准，命赵尔丰善自经营川滇藏区，改土归流，以稳定西南局势。
赵尔丰此后便在巴塘驻了下来，将藏边土司的印信全部追夺，废除他们世袭统治农奴的权利，将农奴变为自由民，设置官吏管理。然后在藏区大办学堂，鼓励藏人子女上学，凡入学藏童的课本、校服，纸墨笔砚等物免费赠送，藏童学习优异者即免其全家的赋税。同时开矿山，架桥梁，又从川中请了汉人技师教藏人做工，凡喇嘛及下台土司有阻挠反对开矿办学之人，即抓起来砍头。在巴塘六年时间，赵尔丰训练了五万精兵，号称巡防军，用以震慑藏民。
赵尔丰虽然凶猛，却不是一味贪杀，嗜血如命，他颇有谋略，对下层藏人抚慰以安其心。
另外，他还有些怪异的爱好，喜欢搜罗奇石，每到一地，便上山下河寻找石头，多年下来，丑石怪石，各种各样稀奇古怪的石头搜罗了成千上万，闲暇时候便拿出来欣赏，自得其乐。
部下不解，问他何以爱石。赵尔丰说：“石体坚贞，不以柔媚悦人，孤高介节，不随波逐流，真是君子，可为师为友，我故爱之。”
宣统元年即一九零九年六月，赵尔丰出外视察藏区学校，经过一地，叫察木多，此地左有杂渠江，右有澜沧江，江水澄碧，乱石嶙峋。赵尔丰命部下帮忙寻石，一个千总名叫扎绍先的，下水掏摸了一会，找到一枚翠绿�