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11月24日上午10时，沃克的总攻击以猛烈的预备性炮击开始了。40分钟后，麦克阿瑟的座机在清川江边的前进机场着陆。沃克和1军军长米尔本将军在机场迎接。麦克阿瑟一下飞机，就神态轻松地蹲在地上抚弄米尔本的德国牧羊犬。听罢战况简报，他乘吉普车前住9军军部，在那里军长约翰·库尔特少将报告说，他的部队急于挺进鸭绿江。整个120公里宽的战线上进攻部队几乎未遇抵抗。所有在场的人都听到麦克阿瑟大言不惭地答复说：“杰克，你可以告诉他们，赶到鸭绿江，全都可以回家。我保证说话算数，他们能够同家人共进圣诞晚餐。”
第二部分：神兵从天降 秋风扫落叶“万岁军”名扬天下（3）
在场的美国《时代》周刊记者牢牢地抓住这个话题，问：“将军，您的意思是否是，这场战争能在圣诞节之前结束？”
麦克阿瑟口若悬河：“是的。我左翼部队的强大攻势将势不可挡，任何抵抗将是软弱和没有希望的；我右翼部队有强大的海空军的配合，将会处于非常有利的地位。左右两翼在鸭绿江边的会合，在某种意义上讲，就是战争的结束。”
“将军认为中国军队有多少人在朝鲜？”
“3万正规军和3万志愿军。”
“胜利后的打算是什么？”
“第8集团军调回日本，2个师去欧洲……圣诞节前让孩子们回家！”
第二天，11月25日，美国各大报刊刊出的标题是：《麦克阿瑟将军保证圣诞节前结束战争》《圣诞节士兵可以回家》《胜利在望——圣诞节不远了吗？》……
“圣诞节攻势”这一战役的名称从此具有了讽刺的意味。
“圣诞节前让孩子们回家”这句话以后成了人们茶余饭后永久的笑柄。尽管日后麦克阿瑟在他的辩解和回忆录中极力否认自己说过类似的话，但是所有在新安州机场上的美军高级军事将领和大批的记者都是见证。
麦克阿瑟自己后来气急败坏地辩解说：“在和一些军官的谈话中，我告诉他们，布莱德雷将军希望圣诞节前把2个师调回国，要是赤色中国不干预战争的话……报界将这句话曲解为我们必定胜利的预言，而且这个伪造的歪曲的解释后来被用来作为狠狠打击我的一个有力的宣传武器。”
视察前线的5小时里，麦克阿瑟像往常一样踌躇满志，裹着花哨的方格围脖，同战地指挥官闲谈，对凛冽的寒风一无所惧。午后，他重新登上座机，随行人员个个作好返回东京3小时航程的准备，不料麦克阿瑟指示驾驶员飞往鸭绿江口。此语一出，满座皆惊。一位记者胆战心惊地强笑着问道：“此行确有必要吗？”没有人回答他。
他们先朝南飞，带上从金浦机场调来的又一架护航机，然后调头北上，在鸭绿江口向右转而沿江飞行。他们经过江界上空，据信那里有人民军指挥部，此时已燃起熊熊大火。
他们飞越冰雪覆盖的崇山峻岭，俯览了鸭绿江上雄伟的水电站大坝。惠特尼回忆道：“展现在我们眼前的是广阔无垠、十分荒凉的乡野，起伏不平的山丘，张着大口的裂谷，鸭绿江碧绿的江水被无声无息的厚厚冰雪所覆盖。”此刻，麦克阿瑟告诉驾驶员飞越惠山津，“向小伙子们摇摇翅膀！”
乘员们赶紧系好安全带。几分钟后，飞机摇摆着双翼向库珀特遣队致敬。谢天谢地，麦克阿瑟再也没有玩什么新花样。尔后，开始返航。当护航机告别时，麦克阿瑟对着话筒说：“为了这次壮观的飞行，感谢诸位！”
这一天对麦克阿瑟来说是令人陶醉的，但对沃克则不然。当吉普车队驶往驻日盟军最高统帅部时，沃克的部下注意到顶头上司神情古怪。当他们站在跑道上目送麦克阿瑟离去时，沃克突然骂道：“扯淡。”随员们个个面面相觑。这也许是对麦克阿瑟最近表现的最恰当的评价。
他们正朝着准备返回平壤的座机走去。沃克突然让副官拦截住一辆正要离开机场的宪兵吉普。他爬上车告诉司机送他前往美24师指挥部。此次巡访十分简短。他指示丘奇将军转告西线攻击的先锋团：“一闻到中国炒面味，马上撤退。”这意味着他擅自将先前全线总攻的命令改为一次试探性进攻。命令下达之后，他脸上又恢复了平静。
在这种时候，沃克的头脑无疑比其他美军高级军官清醒得多，他必须在服从上级无理的命令和顾及部下安危之间作出抉择。事后，乔治·马歇尔将军说此举是“把军职豁出去了”。
在东京，11月24日，麦克阿瑟发表第12号新闻公报，介绍朝鲜战争形势和他准备在年底结束朝鲜战争的企图，公布了他的“圣诞节攻势计划”。他说：“‘联合国军’在北朝鲜对新投入战斗的赤色军队实施的大规模包围，目前正接近决定性的阶段。我们的各种空军部队在钳形突击中担负着封锁敌人的任务。最近成功地切断了来自北方的敌补给线。东路部队正向前推进，目前已抵达北朝鲜中部对敌进行包围的位置。西路部队准备向前推进并完成钳形合围。此举如果成功，将达到结束朝鲜战争的目的。”
伦敦《泰晤士报》11月24日发自华盛顿的消息说：“美国报刊报道，7个师及英联邦旅已准备就绪，将进行最后的攻势，以扫荡从西海岸至南朝鲜部队已经到达地点的这段鸭绿江下游地区。”
在世界战争史上，没有哪一个军事指挥官会在进攻前把自己的进攻计划公开宣布，进攻路线、规模、兵力、目的就像公布旅游计划一样张贴出来。英国报刊说，大肆宣扬这次进攻，“显然是一种最奇特的打仗方式”。但无人能阻止他，他已成为无可争议的军中“凯撒”，唯我独尊的“巨人”。
第二部分：神兵从天降 秋风扫落叶“万岁军”名扬天下（4）
在第二次战役发起前夜，志愿军受到了一个难以挽回的损失，以至于彭德怀多年以后回忆起来还痛心不已。
11月25日清晨5时，大规模的反攻就要在当夜开始，身心极度透支的彭德怀睡了2个小时后就醒了。在黎明的微光中，他习惯性抬头看看地图，咦，是哪个兔崽子胆子这么大，竟把刚刚还挂在墙上的地图取走了？
彭德怀心头火起：“警卫员，我的图呢？”
警卫员没来，洪学智却应声跑进来：“彭总，我让警卫员把图拿到上面防空洞里去了，大伙都等着你去研究下一步作战计划呢。”
昨天，哨兵发现几架敌侦察机就在志司上空转来转去，邓华、洪学智等几位首长商量了一下，都认为这里面有名堂，为安全考虑，第二天必须疏散防空。邓华几个都怕彭德怀发脾气，哄着要常与彭德怀开玩笑的洪学智去拉彭总进洞。洪学智吃软不吃硬：“去就去！”他想了个歪招，先趁彭德怀睡着拿走他心爱的地图，到时候由不得彭德怀不走。
“洪大个子，去什么防空洞，你怕死你走，我看这里敞亮，好的很。”彭德怀果然稍稍气消了点。
洪学智笑着说：“咱几个都报销了没事，你这个总司令可是中央发了话要绝对保证的，不进防空洞怎么行呢？出事就晚了，走走走。”说着就使个眼色，几个警卫员早就预备了张床板，不由分说，把彭德怀按到床上，生拉硬拽地抬进了防空洞。
彭德怀进洞不久，尖利的空袭警报声响起，几架敌机从南边直飞过来，几乎在同时，炸弹撕破空气发出刺耳的啸叫声，落在了彭德怀刚离开的木板房上。顷刻间，几间房子就变成了一片火海，美军使用的是凝固汽油弹。
彭德怀目睹这惊心动魄的场面，看看洪学智，不禁一阵歉疚，正想开口说话。只见救火的参谋冲着房子的废墟大叫：“毛岸英！”
彭德怀愣住了，半晌他才回过神来向废墟冲去：“快救人！”旁边的警卫死死地拉住他。
敌机飞走了。站在两具残缺不全的遗体面前（靠辨认德制手枪和手表残骸才确认了毛岸英遗体），彭德怀、邓华、洪学智等人个个如同木雕泥塑。毛岸英和另一个叫高瑞欣的年轻参谋，两个才华横溢的年轻人一下子就没了……
彭德怀喃喃地自语：“怎么偏偏是他呢……”，眼前仿佛又出现毛泽东将岸英托付给他那天晚上的情景……
“把毛岸英同志与高瑞欣同志合葬一处。”彭德怀说完这句话后，整整在防空洞里坐了一天，沉默不语。
毛岸英牺牲的电报当天就传回了国内，周恩来担心影响正指挥作战的毛泽东的情绪，一个星期后才让杨尚昆告诉毛泽东。杨尚昆后来回忆起毛泽东当时的反应：“牺牲的有成千上万，无法只顾及此一人，事已过去，精神伟大，而实际的打击则不小，这是没有办法的事，唉。”无情未必真豪杰，毛泽东终于抑制不住丧子之痛，意态萧索地又说了句：“有下乡休息之意。”
在吃饭时，彭德怀一把抓住洪学智的手：“洪大个子，我看你这个人是个好人哪！”
洪学智：“我本来就是好人，不是坏人。”
彭德怀依旧拉着洪学智的手：“今日不是你，老夫休矣。”
洪学智想开个玩笑：“以后再挖防空洞，你不要骂了。”
彭德怀苦笑了一下，松开手又呆了半晌才长叹一声：“岸英的死我有责任，给中央的报告我来写。”
“38军万岁！”
1950年11月25日黄昏，在清川江以北整个西线，志愿军第50军于博川向英军第27旅，第66军于泰川向南朝鲜军第1师，第39军于宁边向美军第25师，第40军于球场向美军第2师，第38军于德川向南朝鲜军第7师，第42军于宁远向南朝鲜军第6师和第8师，开始了全面出击。2天以后，东部战线的中国人民志愿军第20、第26、第27军也开始了进攻。“第二次战役”打响了。
无论是毛泽东还是彭德怀，都知道这次战役的成败与否，很大程度上取决于左翼是否能迅速突破和横向的穿插是否能按时到位。
其时，西线的美军前进速度快，而其右翼的南朝鲜军前进速度慢，于是使整个战线形成一个突出部。“联合国军”的战线被无形中拉长，兵力处于分散状态。尤其是右翼的南朝鲜部队远远地孤悬于大同江两岸。而沃克的部署是把整个战线的右翼全部交给南朝鲜军队。
毛泽东和彭德怀之所以一致认定，中朝军队进攻正面的左翼是“联合国军”整个战线最薄弱的地区，其原因很简单：这个地区的对手是清一色战斗力较差的南朝鲜军队。
由于左翼进攻的成败关系到整个战役的成败，彭德怀决定亲临战争第一线指挥，他的决定立即遭到志司党委会的否决。会议最后决定由志愿军副司令员韩先楚坐镇前敌指挥部，统一指挥左翼的第38军和第42军，断敌退路，配合正面4个军一举摧垮西线美军！韩先楚出发前问彭德怀：“还有什么交代的？”彭德怀严肃地说：“一要插进去，二要堵得住。要接受上次战役的教训，不能再让敌人跑了！”
于是，身材瘦小的名将韩先楚亲临38军，将最重的任务交给了这支刚挨了批的部队。
第二部分：神兵从天降 秋风扫落叶“万岁军”名扬天下（5）
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