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在死海一游，无疑是令人难忘的经历。在这里，水性再好的游泳健将也无法潜到水下，只能自叹英雄无用武之地。而游技平平者，却能悠然自得地躺在水面，仰望蓝天白云，环顾周围赭红的山峦，观赏露出水面的根根盐柱、座座盐山。如果有雅兴，还可以拿着书报躺在水面慢慢浏览，但觉心旷神怡，目清气爽。
上篇：圣地文化行隐基底——死海边的绿洲
死海周围，多是不毛之地，因此死海西岸不远，一大片青翠茂盛的棕榈种植园便格外引人注目，那就是著名的隐基底绿洲。
隐基底意为“山羊泉”，这个名称既优美又体现了此地的特色——山羊众多，清泉长流。有了水就有了生命，隐基底自古以来便生机勃勃，草木遍野，早在4000多年前就有人类居住。《圣经》中多次提到隐基底，这里是一个肥沃富庶的地方。《约书亚记》记载，以色列人占领了“上帝应许之地”迦南后，隐基底是犹大部落所得的城邑之一。在《雅歌》中，曾赞美隐基底的葡萄园：“我以我的良人为一棵凤仙花，在隐基底葡萄园中。”此外，隐基底的棕榈树还比作为美丽的象征。
如今，隐基底已被辟为国家天然公园。进入园内，只见植物苍翠葱郁，品种繁多，既有依水而长的绿树，又有沙漠中才有的矮草，游人虽在烈日下行走，仍感觉凉爽舒适。河谷中，小径幽幽伸向前方，一条小溪潺潺流淌，林木愈来愈茂密。鸟鸣啁啾，山羊、羚羊等动物在岩石丛中蹿腾跳跃。这一切，与周围苍凉的沙漠风光形成极为鲜明的对照。游人置身其间，恍如进入了世外桃源。
这条流淌不息的小溪名为“纳哈尔·大卫”，即“大卫河”之意，原来这小溪还很有一番来历呢。据旧约圣经《撒母耳记》的记载，以色列王扫罗担心大卫夺取他的王位，欲除之以绝后患。“有人告诉他说：‘大卫在隐基底的旷野。’扫罗就从以色列人中挑选三千精兵，率领他们往野羊的磐石去寻索大卫和跟随他的人。到了路旁的羊圈，在那里有洞，扫罗进去大解。大卫和跟随他的人正藏在洞里的深处。”
大卫拦住手下人，不让他们杀死扫罗，只悄悄割下扫罗外袍的衣襟。扫罗自洞中出来后，大卫叫住他，给他看了割下的外袍衣襟，扫罗见状，放声大哭，心中十分悔恨，对大卫说：“你比我公义，因为你以善待我，我却以恶待你。……因为耶和华将我交在你手里，你却没有杀我。”扫罗还承认大卫为他的继承人，“我也知道你必要做王，以色列的国必坚立在你手里。”为纪念这个事件，后人将这里的一条河命名为“纳哈尔·大卫”。
顺着大卫河往前，只听水声越来越响，不觉已到了瀑布前。只见一股清流自悬崖飞泻而下，层层叠叠，注入一汪绿色水潭。潭水清凉，沁人心脾。顺小径爬上瀑布顶端，隐基底绿洲和死海南部美景尽收眼底。
南行不远，见一眼清泉自茂密的草丛中汩汩涌出，这就是“书拉密泉”。书拉密是“来自书念城的女子”之意。这泓泉水是用以纪念书念城一个名叫亚比煞的以色列美丽少女的。
旧约《列王记》记载：“大卫王年纪老迈，虽用被遮盖，仍不觉暖。所以臣仆对他说：‘不如为我主我王寻找一个处女，使她伺候王，奉养王，睡在王的怀中，好叫我主我王得暖。’于是，在以色列全境寻找美貌的童女，寻得书念的一个童女亚比煞，就带到王那里。这童女极其美貌，她奉养王、伺候王，王却没有与她亲近。”
大卫王死后，他最年长的儿子亚多尼雅想要夺取兄弟所罗门的王位，便请求大卫的王后拔士巴允许他娶亚比煞为妻。所罗门马上意识到如果亚多尼雅娶了亚比煞，必将篡夺他的王位，于是便下令将亚多尼雅处死了。
书念城的女子亚比煞还被认为即是所罗门的《雅歌》中提到的“书拉密”。
《雅歌》是《旧约圣经》中一部优美动人的抒情诗歌集，希伯来原文为“歌中之歌”，即“最高雅的歌”之意。它收集了描写爱情和婚姻的恋歌，歌唱了一对相爱的男女相识、离散、寻觅并最终团圆的悲欢故事。歌中运用了大量的比喻、象征等笔法，读来朗朗上口，情深意长，缠绵悱恻。
穿过隐基底泉和一辆古风车；一路南下；我们来到了戈伦山。1961年后在这里发掘出了公元前7世纪到公元5世纪近1200年间5个人类定居点的遗址。公元前582年；也就是犹大王国灭亡、巴比伦之囚时期开始之后5年；第一个定居点被毁。以色列人从巴比伦回归故土后；重建了第二个定居点；在公元前5世纪——前4世纪经历了一段兴盛时期。公元前2世纪——前1世纪；这里建起了第三个定居点；一个哈斯蒙尼王朝的城市；后来在哈斯蒙尼和希律的战争中被毁。希律王又修建了第四个城市；该城在第一次犹太战争中被毁。
公元135年巴尔·科赫巴起义时；隐基底附近众多洞穴发挥了重要的作用。著名以色列考古学家伊加尔·亚丁在隐基底以南5公里外发现了犹太起义者藏身之处。一个150米深的“书信洞”中发现有巴尔·科赫巴写的15封信、一些圣经《诗篇》的碎片以及金属容器、钥匙、人头盖骨、衣服和拖鞋等。在对面的“恐怖洞”；发现了许多在此避难的起义者骸骨。第五个定居点于公元5世纪因不可知的原因被废弃；现在还残留着一个犹太会堂遗址。
上篇：圣地文化行马撒达－－争取自由的丰碑
死海西南岸，一座光秃秃的绛红色石山拔地而起，直插云霄。山峦四面峡谷幽邃，山岩陡峭，而山顶则如同被刀齐齐削去，形成平坦宽阔的高原。它巍然兀立，仿佛一位孤僻高傲的老者，居高临下地俯视着死海和周围低矮的山丘。“岩石城堡”马撒达便建在石山之巅。
在这片土地的悠久历史中，马撒达只不过独领风骚数百年。但这数百年间，马撒达舞台上演出的一幕幕话剧，在犹太民族历史上却占据着不容忽视的一席之地。公元前160前143年，犹太大祭司约拿单·麦卡比率领犹太人反对叙利亚希腊王朝的外族统治，下令在地势险峻、人迹罕至的马撒达山顶高原上修建一座城堡。这便是“岩石城堡”的最初来历。
接着在马撒达登场的，是希律王。公元前40年，希律还是耶路撒冷一个得势的犹太贵族，后来因亲帕提亚和亲罗马的两个派系相互倾轧，希律被卷入内战。当安提各被帕提亚人扶植为耶路撒冷王时，希律被迫携带家眷，逃到未被帕提亚人占领的马撒达城堡中避难。他把家人安置在城堡里，给她们留下了充足的粮食，让其弟约瑟夫率领800名卫戍军保护要塞，他自己则经由埃及前往罗马搬兵求援。在那里，希律被罗马元老院指派为犹大王。安提各率军包围马撒达，但由于城堡地势极其险恶，易守难攻，安提各未能破城。公元前37年，希律率领两个罗马军团返回马撒达，一举击溃围军，解了家人被困之厄。
希律虽然赢得了王位，但远非高枕无忧。他时刻提心吊胆，担心国内发生叛乱，又要提防埃及女王克娄帕特位篡夺王位。为求一旦战争爆发时能自保，他选中马撒达这个与世隔绝的天堑，决定在这里修筑一个一夫当关、万夫莫开的要塞，作为抵御国内外潜在敌人的避风港。公元前36前30年，他大兴土木，苦心经营，终于把马撒达扩建成王国规模最大的堡垒，不仅固若金汤、坚不可摧，而且兼有皇家宫苑的豪华气派。
马撒达土壤贫瘠，缺雨少水。即使这样，希律王也不愿放弃日常穷奢极侈的享受。他为自己修建了大型的宫殿，殿中铺设着美仑美奂的马赛克地板，墙壁也装饰得金碧辉煌。他在城堡外围筑起1500米长的双层高墙，上面建有38个10米高的碉堡。他盖起了一排排巨大的仓库，储备充足的粮食和武器。他兴建了一套宏伟的水利工程，首先，利用附近的干河谷建造水库，以汇聚周围洼地冬季的山洪。然后，通过水渠把水引入开凿在峭壁上的水库，再用人工把水运到山顶。城堡中共有12个蓄水池，每个容量高达4000立方米。因此，这个沙漠中的城堡不但饮水能够自给，而且还能满足希律王洗澡及游泳等沙漠中奢华的享受，甚至还可以用来灌溉。
公元前4年，希律王死后，王位传给了儿子亚基劳，但不久罗马人便将他废黜，直接统治这个国家，马撒达也收归罗马军队驻防。
公元66年，在反抗罗马暴政的犹太起义中，一群激进的犹太教徒攻克了马撒达城堡。公元70年，罗马将军提多攻陷耶路撒冷，犹太人有的被屠杀，有的沦为奴隶，整个国土笼罩在血雨腥风之中。幸存的犹太起义者纷纷携带家人，投奔马撒达堡，在埃利泽·本雅埃尔领导下，继续抗击罗马的统治。原本设计为国王服务的堡垒，成了犹太人的避难所和根据地。其时，在马撒达的起义者，包括妇女和儿童，共967人。
罗马人决定派出重兵，荡平这个犹太人最后的据点。攻城持续了3年，山上的战士在孤立无援的情况下，用石头和罗马人作战，顶住了敌人无数次进攻。公元72年秋，罗马将领弗拉维斯·席尔瓦率第十军团约15000人，驱赶着数千个犹太奴隶，横越浩翰的犹大旷野，进军马撒达堡。罗马军队在山脚扎下8个军营，并筑起了一道4500米长的围墙把军营连接起来，对马撒达形成重重包围之势。
起初，罗马人企图通过围城，切断抵抗者与外界的联系，造成城内缺水断粮，从而迫使他们束手就擒。但希律王的库存极其丰富，此举未能奏效，席尔瓦只好改变策略。他下令在城堡西面坡度较缓之处，筑起一条200米长的砂石斜坡，又在坡上塔起高达30米的攻城台，里面装备了许多巨弩、弓箭手，以及一个巨大的破城槌，向马撒达发动猛烈的进攻。破城槌重重地撞击着城墙，巨弩和抛石机抛射的标枪和炮石像雨点般落在城中。但只要罗马人撞破一个缺口，抵抗者便立即用土木垒起夹墙，将缺口堵上。战斗进行得异常激烈。
公元73年4月15日，犹太人逾越节的第一天，抵抗者终于面临他们的最后一役。当晚，罗马人用抛石机投射火球，烧毁城墙内侧的木栅栏，粉碎了犹太人的最后防线。本雅埃尔意识到失败已无法挽回，便召集部下，发表了一篇气贯长虹的著名演说：
“勇敢忠诚的朋友们！我们是最先起来反抗罗马，坚持到最后一刻的人。感谢上帝给了我们这个机会，当我们从容就义时，我们是自由人！
“让我们的妻子不受蹂躏而死，让我们的孩子不做奴隶吧……我们要把所有财物连同整个城堡一起烧毁……只除了一样东西－－我们的粮食：它将告诉敌人，我们选择死亡不是由于缺粮，而是自始至终，我们宁愿为自由而死，不愿做奴隶