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中东地区，举世瞩目。它历史悠久，文化灿烂，被誉为人类文明摇篮。它位置显赫，资源丰饶，被称为世界战略要地。它教派浩繁，风情迷人，被视为神奇莫测之域。自古以来，该地区即为兵家必争之地。进入21世纪，争端仍无尽无休，事件仍层出不穷，被列为全球热点地区。长期以来，众多人士为揭开中东地区神秘的面纱做出了不懈努力，黄培昭先生和苏丽雅女士就是其中的佼佼者。
黄培昭和苏丽雅是一对年青夫妇。培昭为阿拉伯语专业硕士研究生，曾在开罗大学文学院进修，长期从事中东研究，现任《人民日报》驻埃及首席记者。丽雅毕业于外交学院外交英语专业。两人同于1990年入外交部工作，婚后同被派往我驻以色列使馆、阿曼使馆和巴勒斯坦办事处工作。通过实地考察和深入探究，他们写出了《圣地行带你走近中东》一书。
当今的以色列和巴勒斯坦，古称迦南，后被称为“上帝应许之地”，《圣经》上称为圣地。作者以浓墨重彩揭示出圣地文化的神秘之处。循着作者的笔端探幽揽胜，圣地文化的精华在书中荟萃一堂：犹太教、基督教和伊斯兰教均视为其宗教圣地的耶路撒冷，犹太历史文化胜迹圣殿山和哭墙，圣母玛利亚受孕之处，基督耶稣诞生之地，古希腊、古罗马的文化胜迹，伊斯兰教两大著名清真寺，等等，这些古迹一直放射着奇光异彩。素有圣城之称的耶路撒冷更具魅力，犹太人视其为历史、精神和民族中心，基督教视其为耶稣早年求学、中年布道和晚年罹难之所，伊斯兰教视其为穆罕默德登天之地。令人遗憾的是，三教渊薮荟萃之处却长期成为兵伐相见之地。在这里，神话传说与现实社会交汇，流血冲突与多元文化交织。作者既写出这种极具特性的文化氛围，又展现出历史的嬗变，并发出了化干戈为玉帛的和平呼唤。
作者还以流利的文笔写到中东其他一些地区的风情、轶事。在书中，我们可以领略到地中海迷人的旋律，战略要津戈兰高地的雄伟，“世界肚脐”死海的风采，加沙地区的凄惨情境。此外，作者简洁地写下埃及、伊拉克锁记，并以较多的篇幅描绘了阿曼的民俗风情、历史掌故和宗教文化等见闻实录。透过这些生动的画面，读者可以不同的角度了解中东的神秘。
这是一本集知识性、史料性、趣味性为一体的好书。值得一提的是，作者长期生活、工作在该地区，掌握了大量第一手材料，其著作具有高度的权威性和可信性。难能可贵的是，作者经过长期潜心研究，将国内外流传的大量资料去伪存真，对历史事件和人物旁征博引，提出了一些真知灼见。作者在写作方面也颇有造诣，文章如行云流水。他们曾发表过《从孩子王到立国之父》、《阿曼苏丹国——当代社会与文化》等著作。黄培昭还在《人民日报》、《环球时报》、《世界知识》、《世界博览》等多家报刊上发表过数百篇文章。鉴此，《圣地行带你走近中东》一书的问世将会得到广大读者的欢迎。
时延春
中国作家协会会员
世界知识出版社总编辑
中国前驻也门、叙利亚大使
二00四年三月二十八日
上篇：圣地文化行“马厩广场”的枪声
由耶路撒冷驱车南行约89公里，一座乍看并不怎么起眼的小城映入眼帘。小城依山而建，房屋多以白色石块为底基和墙壁，一幢幢稀稀拉拉的，参差错落。城虽小，且有欠齐整，名声却很大－－这便是素有“圣城中的圣城”之称的伯利恒。
伯利恒，这块小小的土地，分别是大卫王和耶酥的故乡，还是犹太人的先祖雅各（后易名以色列）之妻的葬身地。这里，有气势恢宏弘的圣诞教堂，每天，朝朝暮暮，来自各地的朝拜者不绝如缕；当每年的圣诞钟声响起，这儿更是人山人海，朝客云集，他们在此举行的盛大的耶酥诞生庆典仪式，成为世界许多媒体争相报道的内容。这里的“牧羊山”，曾留下大卫王的足迹，而耶酥出生的消息，更是从这座山上最先传播开来的。
走进伯利恒，便走进了丰厚深邃的历史，走进了绚丽多彩、美不胜收的宗教文化世界……
“马厩广场”的枪声
曾令多少人魂牵梦绕的伯利恒，我们有幸多次去过。但印象最为深刻和难忘的，还是头一回。那是在1993年，巴以刚刚签署巴勒斯坦自治协议，伯利恒仍处在以色列的军事占领之下。我们去时，正赶上耶路撒冷发生数十人死伤的爆炸事件不久。听说我们要去伯利恒，阿拉伯和以色列朋友纷纷提醒我们千万得注意，说那里不太安全，不可掉以轻心。我们觉得似乎没什么大不了的，耶路撒冷都去了那么多次，而且每回都安然无恙，伯利恒又算得了什么呢？
没想到我们错误地估计了形势。进入伯利恒地界，一切还算平静，只见街道两边形形色色的商贩正在忙碌地叫喊着买卖，不时拿着橄榄木制作的各种工艺品，以及其他要出售的东西，主动攀上游客，竭力介绍，非让游人购买不可。伯利恒的居民不过3万，大多是阿拉伯人，以旅游服务业为生。但这里的阿拉伯人比较特殊，他们当中除了正宗的穆斯林以外，还有不少人并不信仰伊斯兰教，而是皈依基督教，这真是一个奇特而有趣的民族文化现象。阿拉伯人中的基督教徒，加上非阿拉伯人的基督教徒，约占全城人口总数的一半，另一半则是阿拉伯穆斯林。
这些阿拉伯人的穿着打扮，与耶路撒冷等别处的阿拉伯人别无二致。一样的长袍裹身，一样的或黑或白的头巾把整个脑袋紧紧缠住，手里照例握着长长的水烟袋，用嘴呼噜噜地吮吸着，仿佛让人置身于阿拉伯名著《天方夜谭》所描绘的世界里。这也是在耶路撒冷等地司空见惯了的，我们也不觉得有什么新鲜。一切都在节奏缓慢而安静地进行着，体现出小城特有的韵味，不像有什么危险要发生的样子。
然而，当我们来到伯利恒市中心的“马厩广场”，把车停稳，刚下来没走几步，就听到几声凄厉、清脆的枪声刺破天空炸响开来。循声觅去，只见我们刚才停车地方正对着的广场另一侧，3名以色列士兵正在追逐一个年轻人，猛一看，还以为是在拍电影呢，惊心动魄。我们难免有些忐忑，返身上车，准备打道回府。
这时，一名持枪的以色列士兵满脸严肃地走了过来。他看了看我们白色外交牌照的车，这才表情松弛下来，彬彬有礼地说，他们正在抓恐怖分子，并且发生了小的冲突，可能惊扰了我们及其他游客，为此表示歉意。
“没事的，你们是外交官，会得到我们保护的，放心旅游好了。”他说完便离开了。
先前的枪声也停息了，但我们却无法完全释然。眼前的马厩广场，堪称伯利恒的一景，现在专门给游客停车用。广场四面，有许多不算大却别有特色的咖啡馆和饭店，微风吹拂下，隐隐传来阵阵清香。在咖啡馆和饭店之间，还有不少的工艺品商店，用橄榄木、珍珠贝和死海石等材料制作的表现宗教故事的各类雕刻，琳琅满目。广场上还有一个以色列警察局和一家旅游信息服务中心。广场西侧，是一座名叫欧默尔的现代清真寺；广场东面，仅一街之隔，便是著名的圣诞教堂了。
看到广场和街道上的人们，像是对方才的枪声早已习以为常了，一个个无动于衷的样子，照样若无其事地干着自己的事情，我们也安下心来，随着大家，开始了首次伯利恒之旅。
上篇：圣地文化行人杰地灵
伯利恒位于约旦河西岸，巴勒斯坦中部地区犹大山的顶端，平均海拔大约750米，东南距又一圣城希伯伦和南方大道不远，并扼守通往提哥亚和隐基迪的交通要冲，战略地位重要。伯利恒历史悠久，最初的名字叫“以法他”，早在《旧约圣经》的开篇“创世纪”中，即有提及。
历史上，伯利恒不但享有得天独厚的地理位置，而且还是一块十分难得的沃土宝地。这里，五谷丰盛，橄榄遍地，葡萄甜美，耶枣飘香。希伯来语中，伯利恒的意思是“面包房子”，阿拉伯语则意为“肉铺子”。单单从这一词在两个不同民族语言中的含义，我们仿佛也能依稀想见往昔这里土地丰腴、物产殷实的情景。
伯利恒的周遭附近，麦田金黄，瓜果青绿。但远处的其他地方，那可又是另一副景象了。伯利恒的东边，是约旦河盆地，它是摩押的壁垒；再过去，则是浩瀚的沙漠了，除了少数阿拉伯贝都因人偶而出没，满眼空旷，死寂沉沉。伯利恒以南，大部分地区都是黄赭色的旷野，一望无际；再向前，更是满目荒凉的西奈沙漠。与这些地带作一比较，就不难看出伯利恒的确称得上是一块难得的风水宝地。
俗话说：“人杰地灵”。果不其然！伯利恒这座蕞尔小城，与耶路撒冷相比，简直可谓宵壤之别了，而且小城远没有耶路撒冷繁华和热闹。然而，伯利恒那浓郁的宗教氛围，却并不比耶路撒冷逊色。有人甚至说，较之耶路撒冷，这里的宗教神圣性还有过之而无不及。
此言有一定道理。《旧约圣经》记载，犹太大卫王就出生在伯利恒，以色列人圣祖雅各的爱妻拉结的墓地，也在伯利恒城外。《新约圣经》说，耶酥即诞生在该城的一个马棚里。无疑，耶酥的出生，更是人们常常津津乐道的。
相传大约公元前74年，依附于罗马帝国的犹太希律王遵照罗马皇帝奥古斯的指示，要对以色列臣民进行一次大规模的人口普查。家住加利利拿撒勒的一对夫妇不得不返回祖籍伯利恒。当时，妻子已身怀六甲，行动不便。历尽艰难跋涉，他们终于在一天深夜来到了伯利恒。旅店有的早已打烊，有的客满为患，无处栖身。万般无奈，这对夫妇只好在一家普通客栈安放牲口的岩洞里过夜。不巧的是，妻子偏偏赶在这时分娩。那岩洞脏兮兮的，阴暗又潮湿，四处还弥漫着不停鸣叫着的驴和羊的膻臭味。年轻的妻子见状，忍不住要呕吐起来。实在没有更好的地方，她不得不在一个刚刚饲喂过牲口、还留有不少草渣料沫的石槽里，将腹中的婴儿生了下来。
这婴儿，便是日后对整个人类产生了重大影响的耶酥，那年轻的母亲，就是“圣灵感孕”生下耶酥的圣母玛利亚，玛利亚的丈夫，名叫约瑟，是一个有名的木匠。那个山洞，叫做“马赫德”山洞，更是所有基督教徒心目中最为神圣的圣迹之一了。
这便是《新约圣经》“福音章”中对耶酥诞生一幕的生动描绘。耶酥的呱呱坠地，标志着人类翻开了一页崭新的历史。我们今天用的公历，就是由此而来�