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武帝数月思念，如今乍见李妃，看她虽未饰脂粉，觉得竟比宫中更清丽可爱了。不觉眼中一热，只叫了一声：“爱妃……”便顿住了。
少林方丈（第三十一章）（4）
李妃喜极而泣，急忙拭干了泪，又笑吟吟地唤公主来见父皇——
贺公主应声而出，见站在母亲身后的竟是数月未见的父皇时，先是怔了一下，接着竟像儿时一样飞奔过来，一下子搂住父皇的脖子叫道：“父皇！父皇……父皇，女儿天天做梦都梦见你……”一边早已呜呜咽咽地起来。
武帝两眼也湿润了。他轻轻地拍着公主的背：“贺儿不哭，父皇这不是来看你来了么？来，父皇看看，朕的爱女瘦了没有？”
一家三口就坐在院子的树荫下闲话着家长，李妃忙着将平素晒的野果端出来，用细小荆条编成的小筐盛了，还有黄的野梨、橙的海棠、艳红的柿子等鲜果，也一统端了出来。
公主把翰成在少室山顶专为娘娘公主采制的松萝茶取出来，拿山泉煮沸的水泡了冲在一只小竹茶瓯里，双手捧着递给父皇：“父皇，你尝尝这山茶淳也不淳？”
见父皇品着茶点头称赞，贺公主拿了个蒲团放在父皇身边，半跪半坐地斜伏在父皇的膝上，一面仰脸微笑着望父皇和母妃说家常话，一面用小石锤为父皇敲开粒粒饱满的松籽儿，剥出仁儿来，放在手中吹净了，轻轻放在父皇嘴里。
此情此景，融融亲情，令武帝的心又温暖又软和。
即令受天下人山呼万岁，为群臣叩拜时的皇权威严，也比不上这种自然和亲情的享受啊。
炊烟袅袅后，小院当中的小方桌上摆上了几碟山菜。随着一阵芳香的粥香，公主把一碗杂米粥双手捧给父皇，武帝尝了尝，连声夸道：“朕在宫中这么多年，也没有吃到过这么美味的粥饭！”
公主偎在武帝膝边，嘻嘻笑道：“父皇，这可是女儿亲手舀的谷米熬出的粥，你可要多吃几碗。”
武帝放下粥碗，不觉噙泪道：“娥姿，待有一天平定南北，海内清平、国家安定那时，我立马禅位于太子，也来到这里和你们一起过清静日子。”
李妃深深地望着陛下，咬着嘴唇一句话也说不出来。她知道他说的是实心话。因为他一向喜欢宁静和自然，喜欢简朴和素食。而朝国万机、天下重任只因他系雄心壮志男儿的责任罢了。
晚上，就着当院月光，公主为父皇端上来一铜盆热腾腾的洗脚水。
武帝见那水中有些水草浮着，又闻着水汽有些药香味，便问：“这是什么水啊？”
贺公主笑道：“父皇，这是女儿在山上采的药草，这这水洗了脚，不仅可以安眠消乏、心神宁静，也可使脚底松软，去除脚病。父皇，在宫中都是母亲为你洗的脚，今晚，女儿也要给父皇洗一次脚。”
贺公主跪在草垫上，为父皇脱去袜屦、捧着父皇的脚轻轻放在盆内浸泡着、捏搓着。
武帝享受着妻子女儿的亲情，望着半轮斜月挂在前面大殿的挑檐，听山风吹拂树叶和风铃的清响，听栖鸟在树丛的呢哝，直有些微微熏醉、不知天上人间的感觉……
这是一个宁谧如梦的夜晚。
耳畔是杜鹃的悠远啼声，李妃和往昔一样，如绸的手儿轻轻地为他揉捏着脊骨、抚摩着额头。
此时的武帝觉得皇宫似乎离自己很远很远。天下，疆场，权利……一切俗世累人的东西，都淡然遁去……
太子再没有料到：父皇竟会布衣常服，亲自一路攀山登岩地来到山顶。
望着父皇显得憔悴和苍老的面目，太子禁不住热泪迸溅，长跪谢罪道：“父皇，恕儿臣不孝之罪……”
陛下爱怜地搀太子起身，一边自责道：“皇儿，只怪父皇忙于国事，致皇儿罹此灾险……”
太子跪在那里垂泪不已。
“父皇今天是专门上山接皇儿回宫的，皇儿身子既已康复，朝廷国家万机待理，皇儿就随父皇回宫去吧，早晚也可替父皇分担料理一些。”
“父皇，皇儿愿意回宫，也愿意早晚孝奉于父皇膝下，可是父皇……皇儿真的不想再做什么太子了。父皇，皇儿是怕担不起朝国江山的万斤重任，使父皇失望……”太子垂泪不已，跪在地上恳请父皇恩准、不肯起身。
武帝叹了一声：“皇儿，皇儿再累，比得上父皇当初在奸相擅权时还累么？莫非父皇就不是肉身凡体，不知这朝国万机的繁重么？”
太子哭得喉咽胸堵：“父皇……”
“皇儿，父皇若只为自己清静享乐和奢华淫逸，何苦还要艰辛忧虑地做这个皇帝？皇儿尚且不愿替父皇分担这份重担，外人又能靠得住么？”
太子泣不成声：“父皇是天生明主！儿臣是怕，毕尽一生也学不会父皇的王者之道啊。”
武帝抚着太子的头：“皇儿，王者之道，皇儿只须悟透四字足矣。”
“哪四个字？”太子急切地问。
“独处之道！”
“父皇，儿臣愚钝，请父皇明示。”
“有谁能得知天欲如何？”
太子望着父皇的眼睛，费力地悟着父皇的话。
武帝又道：“皇儿，譬如你私通寺院，父皇当众责打于你之后，还有何人敢再议及此事的？再譬如诏令周将军回里养伤，那是因为父皇看出他果有英雄之气、将帅之才。然少年得意者，往往不知天高地厚，孰轻孰重。若无坎坷，青云直上者，注定非是自折，便要折人。设若一蹶不振者，此匹夫之志又如何堪当朝廷大用？若果然挟持者甚大，必能忍尽人臣所不能忍者；如此，有朝一日能得皇儿的重新提携，不仅历练稳健，亦必将赴汤蹈火而不辞，一生誓死忠诚皇儿朝廷……”
少林方丈（第三十一章）（5）
太子抬起脸来，满眼热泪、满怀敬仰地望着父皇那双充满睿智的双眼，伏下身子，深深三叩，尔后抖着嘴唇说：“父皇！孩儿铭记父皇教诲……”
虽知五脉余毒尚未驱尽，至少还要三四旬才可保无碍，然太子清知父皇平生最大的心愿就是能及早完成南北平定、九州一统的帝王大业，自己若不回宫代为署理朝国万机，父皇就无法去国率军南征北战、扫平六合。于是也顾不得许多了，当下答应父皇立即回京。
太子回京不几日，张宫监便带着朝廷的一道圣旨匆匆来到山上：“……周翰成将军外伤既愈，诏敕还归东宫，仍复其宣威将军之职，着即日起回京复命……”
似乎是在一夜之间，辉煌和梦想突然失而复得。
慧忍接旨后，不觉有些心热气躁、六神不宁了。
这份圣旨拟得含而不露，进退自如。此时自己只要回京复命，公主、娘娘和母亲就再也不会为他受苦操心了。等待他的亦将是锦绣前程、沙场勋绩，一切都将水到渠成。
圆月如镜，清辉若水。
他拿出师父传下的青铜宝剑，豪情澎湃地于山间月下舞了一阵。耳畔山风厉厉、林涛汹汹。剑气与月光纠葛，英姿与峭壁对峙。
收剑归鞘时，慧忍扶剑望月，蓦然记起师父的重托和身肩的弘法大义来。
他徊徨于山间，仰望日出星落。继而打坐在煌煌月下，屏息禅悟，祈求师父在冥冥之中能为自己廓清迷茫。
当少室东方的启明星跃出暗夜的天幕时，他终于得到了某种启示：佛法未复，道场未兴，何来机缘之说？他岂能仅仅为了一己名烈、眼前荣华和儿女私情而背叛信念、入世还俗？
他料定，朝廷发出之份圣诏之后，一定还会再次派人来到山上寻找自己，故而必得尽快离开此地，方可得清静自在。虽说太子的情形仍旧令人担忧，好在太子离山之前他曾反复叮嘱过：半年之内只要不遇惊震，辅之以自己开出的药方每日调理，太子五内痛乱和神智迷朦之症一般就不易再发作了。
黎明到来之前，慧忍一面命人赴京回复陛下的诏令：“……微臣外伤虽愈，奈镖毒已侵入血脉尚未尽除。臣请恩准微臣在山中继续疗养，痊愈之后即刻回复圣命……”一面却带着两个小师弟，匆匆收拾法物行李，仍旧回到人迹罕至的少室山密林幽谷潜身修行……
少林方丈（第三十二章）（1）
武帝躺在帅帐的行榻上，紧握着孝伯的手，气喘吁吁道：“公卿……我自觉病已深重，恐天命不久了。今将朝中后事尽付与公卿。我去后……请公勉力辅佐新君治理朝国，切勿辜负我言……
孝伯急驰归京，泣不成声地向太子禀报了陛下的病危的实情时，太子登时惊得魂飞魄散……
大周灭齐之后，突厥佗钵可汗对大周日渐强盛的局势甚感惊惶。当齐国遗臣范阳王一路逃到突厥时，佗钵可汗撺掇范阳王自立为齐国新主，并策动他速到齐国最后一处阵地营州去，以此为踞，招兵买马，为复兴齐国与大周开战。
佗钵可汗许诺范阳王：范阳王若能撺掇营州刺史高宝宁率兵攻打大周，突厥愿出十万精骑相助！
武帝闻听营州刺史联合突厥兴兵南犯的消息后，即刻下诏调集二十万大军，欲从数路发兵、一举荡平突厥和齐国残贼。
各路兵马尚未调齐，忽然南面彭城告急军书飞报京师——南陈常胜大将军、大司空吴明彻督领八万步骑和水军数路北上。正向吕梁、彭城全线进围！
原来，南陈国主闻听突厥和齐国残余聚集十万兵力攻打大周。而大周兵力眼下开始调往北部时，乘虚而入，一举攻陷了大周吕梁*等水陆要冲之地。
南朝敌兵来势急汹，吕梁守城的大周将士未及告援便因寡不敌众而致城池失陷。
南朝大军破城之后，近万大周被俘将士为南军尽皆斩杀。
吕梁城外，大周士兵横尸贯野、惨不忍睹。
南朝大将军吴明彻攻克吕梁后，又乘胜率军进围彭城。彭城闻听吕梁失守后，南陈将俘兵尽斩不留的消息后，同仇敌忾，合力拚死顽守。南朝大军日扑夜攻，围击了整整一个多月也未得破城。
吴明彻年近七旬，却壮心未已。此番出征前在陈国国主前立下军令状，决心再立下盖世奇功后退隐故里。见彭城此时固若金汤，便令南陈数万军士筑起长堰，引来城外大水直至彭城城墙之下，水军顺水驾船、层层围困，不分昼夜地猛烈攻扑不止。
武帝得知详细军报后，迅速查看地形图，与大将军王轨紧急商定援救大计，并诏命他率四万援兵火速南下、解救彭城之急。
王轨素有百战将军之称，用兵向以智谋取胜。解救危困非他莫属。
王轨领命率大军日夜疾行来救彭城，探得南陈水兵以舟舰层层围城的实情后，却并不直奔彭城而来，而引领水陆大军直奔陈军水兵往返必经之路清水与淮河的入口，一面在入淮口两岸筑垒屯戍、一面令士兵在附近方圆村落集镇广发露布：“即日起，十日之内，清水周军大营驻地大量收购新旧铁轮、铁索。铁轮五十两银子一副；铁索二十两银子十尺。”
百姓见露布竞相传播，奇罕天下竟有这般的好事！消息传开，慌得远远近近的百姓居民四处搜寻铁轮、打造铁索，也有家中虽没有备货，立马打造，急急忙忙要赶在官兵限期前交到周军营地的。众人源源不绝一路赶来，驴拉骡驮、老抬少扛的，三五天日子，就见上千轮的铁轮铁索堆积得�