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1964年，约翰逊的当选似乎已经毫无悬念。而汉弗莱则出现在了副总统候选人的竞争行列中。为了能获得提名，汉弗莱接受了约翰逊提出的一切苛刻条件，包括对约翰逊本人的绝对忠诚和对约翰逊政策不折不扣的支持。民主党全国代表大会召开期间，约翰逊总统在白宫会见了汉弗莱。会谈中，约翰逊意味深长地谈到了在美国历史上，还没有一位总统和副总统的关系是十分融洽的，并以此暗示汉弗莱尽量少出风头。汉弗莱全盘接受了约翰逊的要求。会见结束后，两人向与会代表们宣布了他们和谐的伙伴关系。一位总统候选人在发表正式提名演说前就把他的竞选伙伴介绍给代表大会，在美国历史上还是第一次。
共和党全国代表大会7月10日在旧金山召开。有备而来的亚利桑那州参议员巴里•；M•；戈德华特在第一轮投票中击败了纽约州州长纳尔逊•；洛克菲勒，获得提名。
身为百货公司老板的戈德华特是共和党右翼领袖。他在共和党预选中就受到了强有力的挑战。从1961年起，戈德华特的追随者就积极展开了竞选准备。他们从基层做起，积极参加选区会议，鼓励选民支持戈德华特。1964年，戈德华特和洛克菲勒同时在初选中入围。3月，他们在新罕布什尔州的预选中首次遭遇，但都没有获得胜利。美国驻越南大使小亨利•；卡伯特•；洛奇出人意料地初战告捷。可惜洛奇成了昙花一现的人物。5月下旬，戈德华特与洛克菲勒再次成为主要竞争对手。这时，戈德华特已经控制了相当多的选票。加利福尼亚成为最后也是决定胜负的预选战场。6月2日，戈德华特以微弱的优势获得了加利福尼亚州的预选胜利，获得提名已成定局。但支持洛克菲勒的党内自由派并没有罢休，他们发起了一场“阻止戈德华特”运动。可惜为时已晚，不仅没能阻止戈德华特前进的步伐，反而造成了党内分裂。
获得提名后，戈德华特邀请了前共和党全国主席、纽约州国会众议员威廉•；米勒作为自己的竞选伙伴。米勒在国会并不引人注目，他在政见上和戈德华特一样，以保守著称。这位“新保守主义”者，在国内主张更加残酷地压榨劳动人民，更加露骨地迫害进步力量；在对外关系上主张用蛮干的办法来挽回颓势。
林登·约翰逊：左右逢源获全胜众望所归大获全胜（2）
巴里•；M•；戈德华特并没有为了适应全国性的竞选运动而缓和自己的保守主义立场。他提出的竞选纲领带有明显的保守主义色彩。在财政方面，他主张大幅度削减社会计划开支，并进一步增加国防预算。在民权问题上，戈德华特坚持了反对民权法案的立场，要求恢复美国社会生活中“交往自由”，即一个人有选择不与少数人交往的权利。他在外交政策方面的主张更是引起了全国的恐慌。他满不在乎地谈到了“常规核武器”，使人们不禁担心美国将会陷入一场没有前途的核战争。在越南问题上，他谴责了现政府的克制政策，主张采取强硬措施，彻底把共产党人赶出南方。
戈德华特获得提名后，立即马不停蹄地开始了他的全国竞选活动。戈德华特向来以“唇枪舌剑”著称，在各地的竞选活动中，他到处发表竞选演说。然而，他的演讲虽然很有气势，但却时常漏洞百出。在经济不景气的西弗吉尼亚，他批评了曾给无数家庭带来希望的就业机会法案。在老年人众多的圣彼得斯堡，他又主张以自愿捐赠的手段来兴办社会福利事业。在北达科他的农场里，他又提倡减少政府对农产品的价格支持。在错误的地点发表的这一系列不负责任的言论，使越来越多的人感到戈德华特是不值得信任的。于是，不少人因为反对戈德华特而加入了约翰逊的支持者队伍。
在戈德华特洋相百出的同时，约翰逊总统的竞选班子利用电视媒体这一新兴宣传手段进一步丑化了戈德华特不负责任的不良形象。
麦迪逊大街上一家广告公司的老板威廉•；伯恩巴克是约翰逊竞选班子中的传播媒介总管。他率先使用了专门攻击对手的宣传节目。
伯恩巴克用题为“采花姑娘”的商业广告打响了第一炮：一个漂亮的小姑娘一边采摘雏菊花瓣，一边用纤细的颤音数着。这时，一个为发射导弹而倒着数数的粗重男性嗓音盖过了她的声音。片子的结尾是遮天蔽日的蘑菇云。很显然，约翰逊总统的竞选顾问们想告诉观众的是，戈德华特要战争，而约翰逊则要和平。
10天后，他们又推出了“冰淇淋”电视宣传片。画面上，一个长得很甜的小姑娘正舔吮着蛋卷冰淇淋。这时响起了慈母般亲切的画外音，告诉人们核尘埃对孩子是多么有害。接着，又用摇篮曲的声调向观众传达了这样的信息：“有那么一个人，他想当总统，他……想试验更多的炸弹。他的名字叫巴里•；戈德华特……”这个短片再次提醒人们戈德华特是一个战争狂徒。
随后推出的“社会保障卡”广告更是激起了老年观众对戈德华特的反感。电视画面上，一些脱离了躯体的手指在撕扯一张社会保障卡——“你的社会保障卡”。同时背景里有一个声音在重复着戈德华特有一次发表的关于社会保障无用的言论。通过这一系列的短片，戈德华特的种种不得人心的主张传遍了全国各地，深入了选民们的心里。
随着竞选的展开，戈德华特似乎意识到了自己的错误，他开始收回自己说过的一些不恰当的话。他一再向选民们保证，他将支持扩大社会保险计划，赞成认真执行1964年《民权法案》，并避免与苏联打仗。但一切都已经太晚了，他的对手约翰逊已经把他远远地甩在了后头。
在竞选过程中，戈德华特在批评约翰逊的竞选纲领具有社会主义倾向的同时，还抓住“约翰逊财富”大做文章，暗示约翰逊政府存在贪污腐化现象。据《生活》杂志估算，在1964年总统竞选时，约翰逊累计财富已经接近1400万美元。在公开访问中，约翰逊多次被问到：“一个终身都担任公职的人是如何成为美国历史上第二个最富有的总统的？”
面对这些攻击，约翰逊仍然保持了冷静。他把自己的财产调查情况向公众公开，并向选民强调，KTBC广播电台的所有权只属于克劳迪亚。
事情源于1943年初约翰逊还在海军服役时。克劳迪亚从母亲留给她的遗产中拿出5万美元，买下了奥斯汀的KTBC广播电台。随后，她把所有的时间投在了电台的经营管理上。同年8月，电台就盈利了18万美元。3年后，电台的价值升到了43。9万美元。10年后，随着电台规模的扩大和经营领域的拓展，伯德名下的产业已经价值数百万美元了。所以，约翰逊的富有完全归功于伯德的经营有方，而并非来路不明。事实也证明，戈德华特的攻击策略并没有动摇约翰逊支持者的信心，约翰逊始终在民意测验中保持着较大的领先优势。
9月末，约翰逊和他的夫人再次进行了全国巡回竞选活动。约翰逊在短短的42天里走遍了全国各地，发表了200多次演讲。他用亲切而质朴的语言向选民们描绘了“伟大社会”的宏伟蓝图。约翰逊所到之处，都受到了选民们的热烈欢迎。而克劳迪亚在陪同丈夫进行了2万多英里的竞选旅行后，又开始了独自的旅行，为约翰逊争取更多的支持者。
随着投票日期的临近，人们关心的不再是谁将当选总统，而是约翰逊将会以多大的优势当选总统。
1964年11月3日，大选结果揭晓。约翰逊获得4300余万张选民票（61。1％）和486张选举人票，戈德华特仅获得2700余万张选民票（38。5％）和52张选举人票。结果显而易见，林登•；约翰逊以绝对优势赢得了大选。同时，约翰逊也创造了一项历史记录，成为当时美国有史以来获得最高选民票的总统。不仅如此，民主党还在国会选举中获得了胜利，他们在下届国会中得到295个众议院席位和68个参议院席位，而共和党只得到140个众议院席位和32个参议院席位。这一胜利彻底改变了几十年来保守民主党人和共和党人联合起来抵制总统的社会改革计划的状况。约翰逊在国会中得到了前所未有的支持，为他实现“伟大社会”的理想奠定了坚实的基础。
林登·约翰逊：左右逢源获全胜昙花一现败走越南
1965年1月4日，约翰逊在国会发表了当选后的第一篇国情咨文。他号召美国人民团结起来，共同走向“伟大的社会”。
国会在约翰逊总统的任期内给予政府充分的信任以及全力的支持，一系列重要的社会改革计划及法案得到通过，国会与政府之间的这种和谐合作关系在美国历史上还是不多见的。
众所周知，美国宪法确立了三权分立的原则，国会与政府之间是相互制约的两个权力机构。政府的立法提案只有在国会获得通过之后才能付诸实施。因此，如何协调好与国会的关系一直以来都是历届总统必须面对的一个难题。
在这方面，约翰逊总统就比较幸运了。在1964年的选举中，赢得胜利的不只是约翰逊总统，还有很多民主党参议员们。显然，由民主党控制的国会成为约翰逊总统最强大的后盾。于是，“伟大社会”纲领所涉及的种种法案几乎都顺利地得到了国会的批准，影响深入美国社会生活的无数角落。可以说，自重建时代以来，还没有一届国会在重整国家秩序方面比第89、90两届国会做过更多的工作。
在民权问题上，继1964年民权法案获得通过后，约翰逊又乘胜追击，促成了1965年民权法案和1968年民权法案的通过。1965年民权法案以宪法的形式使黑人获得了宝贵的选举权。这一系列民权法案的通过在美国历史上具有划时代意义，在法律上结束了对少数族裔的歧视，实现了全民选举权。
在贫困问题上，约翰逊政府相继推出了40多个援助计划和法案。这些计划涉及就业、教育、医疗、环境等社会生活的各个方面。1964年国会通过的决议就有：一次大减税；反贫困计划；城市居民公共交通法案；固定性食品券计划；对贫困者的法律咨询计划等。1965年国会又通过了针对65岁以上公民的“医疗保障计划”；针对穷人的“医疗补助计划”；对全国中小学的补助计划；高等院校贷款和奖学金计划；附有给低收入家庭津贴的扩大公共住房计划；区域性经济规划和发展方案；特区特殊补助计划等。
约翰逊政府倡导的这一系列法案体现了一种朴素的公平思想，任何美国公民应得到平等的机会。但是，这些出于善意的计划却隐含着一个政治上的致命弱点：类似以法律形式出台的福利计划一经推出，就很难轻易收回了。此后国会通过的各种授权和计划有增无减，联邦政府的开销也随之节节攀升。这些在爱的名义下诞生的种种计划很快就成了压在政府身上的沉重包袱。1965年后期，通货膨胀的问题就逐渐显露出来。
为了冷却过热的经济，约翰逊政府提出了增税计划。减税计划收益者多，而增税计划则是受损者多。因此，1964年的减税计划是在一片欢呼声中获得通过的，而要求增加6％