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古罗夫赞同地频频点头，很愤怒地说：
“你说吧，别发议论了，应当工作。”
“我只是一个人，所以也是个矛盾体。我们那几个姑娘，已经到了莫斯科，正在等我的电话。搜剧院只能在夜间，叫奥尔洛夫下命令，只能打电话。别的工作你甚至不可能想出来。我很清楚，我是在用你整夜给自己提的那些问题来问你的。这样你就可以来说服我，同时也说服自己，我们并没去抓诱饵，我们没有上当。”
“我是有许多我自己也无法解答的问题。主要的问题是你提出来的。我只能设想，眼镜蛇想暗中利用阿尔焦姆，然后将他消灭掉。节目单是新出现的一个情况，它破坏了眼镜蛇的计划，使得他不得不杀死两个人。有一个严重问题你没想到，我也没有给你提示出来。因为我们两个之中，至少得有一个头脑健全才好。”
“那就是我，斯坦尼斯拉夫·克里亚奇科上校了！”为了缓和气氛，他从桌旁站了起来，在办公室里走了一圈，鼓起腮帮，挺着胸脯。“我绝对健康，我的前额可以捶开希腊的坚果。可你有病，你去设法找到回答出现的问题的答案吧。”
“你听说过存在证明情况相反的证明吗？”古罗夫忍住笑问道。
“只是听说，那一堂课我没去，上电影院去了。”
“如果证明那包东西不可能是假的，那就说明它是客观的。”
“说下去，这一点我明白。”
“他们把莫斯科艺术剧院塞给我们，是不可能的，因为谁也不知道你女儿去剧院了，而且你又见到了节目单。菲尔什捷因？”
“什么？”克里亚奇科停了下来。
“我差不多把我知道的一大半德语词汇都用完了，‘菲尔什捷因’在德语中的意思是‘你明白吗？’不过发音准不准，我不负任何责任。”
“不知道法律并不能使你不负违法的责任。”克里亚奇科在桌旁坐了下来。“我缺的不是那堂课。你说有相反的证据？剧院……小姑娘……节目单。对，这一点他们是不可能知道的。如果塞给我们一所剧院，那么节目单碎片上应当有字母……”
“或者有一部分图，”古罗夫继续说道，“你总不会把空钩钩扔进池塘吧？鱼会从旁边溜走的。”
“鱼不会走，只会游。”克里亚奇科嘟嘟哝哝说道。“你有病，我同意，不过想的倒是挺对的。”
副部长尼古拉·伊里奇·巴尔金像往常一样，穿着无可指摘，对下级极其客气。奥尔洛夫和古罗夫是善于观察的人，他们发现巴尔金在竭尽全力克制着自己，但没有表露出来。
“尊敬的彼得·尼古拉耶维奇，您明白您在请求什么吗？”巴尔金用指头尖动了一下摆在桌上的报告。“一夜之间要仔细搜查这么多剧院？我不相信这会办得到。”
“尼古拉·伊里奇，你下命令吧，让执行的人伤脑筋去。”
“命令？根据什么我下这样的命令？”
“根据奥尔洛大中将的报告嘛。”他指着自己的报告。
“尊敬的将军在报告中写了些什么呢？让我来摘引一下吧。”巴尔金拿起一页纸。“‘有理由认为……’这样的行动保密是不可能的。人家会笑我，说我……”
“喝醉了。”古罗夫提示他说。
“什么？”巴尔金没听明白。
“尼古拉·伊里奇，有一个成语叫‘烂醉如泥’。我们天天派人对匿名电话进行检查。说一个剧院可能被人埋上地雷的设想是我说的……这不是匿名的，有我的报告在，您可以把责任推给我就是了。”
“列夫·伊凡诺维奇，我不想惹您生气，但对于报纸、电视台来说，在离国家杜马选举只有九天的时候，请原谅，您来代上司受过，太小了，恐怕不够格。我本不想说这话的，但您迫使我不得不说了。上校先生，您今天拒绝对两位记者发表谈话。昨天，您，彼得·尼古拉耶维奇以不能容忍的形式同高级官员谈话。有谁对您说过什么没有？没有！今天，低于副部长一级的人，谁也不希望发表谈话，特别是对新闻舆论界。”他指着电话机。“我整天都在解释、道歉。你们，我理解，是被昨天的凶杀案，震聋了。”
“尼古拉·伊里奇，我们不仅仅是被昨天的凶杀案震聋的，”古罗夫说完，把自己的一只皮鞋从奥尔洛夫的鞋后跟底下拖出来。“我以后再对您说……”
“以后没法子说了。”奥尔洛夫插进来说道。
“请原谅，彼得·尼古拉耶维奇，我说我认为需要说的。那么这样吧，尊敬的尼古拉·伊里奇，我认为，任何一个剧院都不会埋雷。不过我们一定要检查一遍，没有别的办法。”
“你们要找的恐怖分子，在罗斯托夫附近已经被炸成碎片啦！”巴尔金提高了声音。“我同专业爆破手谈过，他们硬说炸一辆汽车是不会安放那么多的炸药的。”
“我也同意专家们的意见，所以我预先说明，如果您不下相应的命令，我马上就去找部长。”
“您威胁我？”巴尔金站了起来。
奥尔洛夫和古罗夫也站起身来了。
“中将先生，我不是对您进行威胁，而是向您报告。”
“部长不在莫斯科。”
“我去找科尔夏诺夫将军，如果进不去，（倒也未必，）我就上电视台，想法子让莫斯科所有的剧院和杂技团近几天都关闭。”
“您比罗马教皇还神圣吧？”巴尔金满怀仇恨地望了古罗夫一眼。
“尼古拉·伊里奇，您不是孤立的，我也忍受不了古罗夫上校。”密探鞠了一躬。“那么下命令吗？”
“好，我马上下命令。上校，您可以走了。彼得·尼古拉耶维奇，您留一下。
“中将先生，我希望您理解……”
“滚！马上滚！”奥尔洛夫为了打断古罗夫的话，叫了起来。
十二月八日夜里，检查了密探们所提到的所有剧院和杂技场。正如古罗夫的预料，没能发现出炸药来。进口和备用出入口都派出了侦查人员把守。在莫斯科艺术剧院工作的，有整整一队人。
“不管民警怎么伪装，有经验的眼睛还是会看得出来的。”克里亚奇科说道。“列夫·伊凡诺维奇，既然对眼镜蛇的打击方向判断正确，他就会发现我们，放弃爆炸走掉。”
“如果他可以放弃，逃跑的地方还是有的。”古罗夫说道。
克里亚奇科没有听懂他的回答，莫名其妙地看了他一眼。古罗夫没有理睬他。
“一切都不是这样的，都是不正确的，我错了。恐怖活动的目标是儿童，但很可能不是剧院而是杂技场。”
“那莫斯科艺术剧院、《蓝鸟》的节目单呢？”
“我们找彼得去，我们还剩下一天一夜。”
奥尔洛夫很忙，只好在接待室里等待。维罗奇卡烧开了水，但两位密探拒绝喝咖啡，坐在那里像外来的不相干的人一样。间或有一些侦查人员把头探进接待室里来，一见他们在等待“密友”将军，便理解地点点头就走开了。
终于有两个穿便衣的人从办公室里走出来了。从他们不满的面目表情来看，同将军的谈话，没有给他们带来愉快。维罗奇卡桌上的铃声响起来了，接着传来奥尔洛夫的声音。
“快去找古罗夫和克里亚奇科，马上就去。”
两位密探走了进去，问了好。斯坦尼斯拉夫占住了“自己的”位子。古罗夫打开气窗，但没有坐在心爱的窗台上，而是同朋友坐在一起。奥尔洛夫显得很疲倦，终究年纪不饶人。将军把摆在桌上的文件叠好，塞进公文包里，锁进保险柜中，然后回到围椅上。
“有什么新闻？发生问题以后你打算怎么同巴尔金一起工作？”奥尔洛夫用手掌搓搓脸庞。“头脑里有什么想法？”
克里亚奇科把水倒进杯子里，然后往里面扔进一片可溶的阿斯匹林，把杯子摆到桌上，说道：
“不过，最好来一口白兰地。”
“我准备向巴尔金道歉，虽然我预先说过很可能检查不出什么来。”古罗夫慢腾腾地说道。
“道歉什么时候都不会坏事的，”奥尔洛夫吃完药，皱起眉头说。“从今天起，要把五十公斤重的东西带进莫斯科艺术剧院实际上是不可能的。”
“谁也不会带，我把这个虚拟情报吞下了。”古罗夫说道。
“怎么改变得这么厉害？”奥尔洛夫大吃一惊。“你动动摇摇，像烂醉如泥的酒鬼。我检查过你的说法，问题是存在的，但你的安排基本上是正确的，我看不出对已经发生的事情有别的解释。”
“我本应感到高兴，表示同意。但现在我确切地知道，安排是不对的，别的解释是存在的。”
“简单点报告吧，从结果谈起。”奥尔洛夫闭着两眼，按摩后脑勺。
“也可以从结果谈起。”古罗夫从口袋里掏出钥匙串和剧目单。”它不是卡在圈子里。”
“你不要说了，是我们自己把那块纸片扯出来的。”奥尔洛夫伏在桌子上，拿起钥匙和节目单，把手指尖塞进两个不太紧的环中间，然后取出来，把钥匙扔了。
“你说要简单点，所以我就这么报告了。纸片不是夹在环边上，而是在环的中央。纸可以从边上滑出来，却进不到中央去。我花了一个多小时练习，你可以不必检查了。如果用刀子把环撬开，就可以把纸塞到环中央去。否则怎么也不行。”
“你是想说我们上当了吗？”奥尔洛夫愤怒地说道。
“我们这一着是走错了，”克里亚奇科插进来说。“当时纸片上是应当有文字或者有图形的。”
“斯坦尼斯拉夫，我们认为眼镜蛇是傻瓜，可他却相信我们聪明。他希望我们刑警得到小纸片以后，找不到完整的东西？你这位密探找过没有？”古罗夫望了望朋友的眼睛。“是吗？”
“不简单，”克里亚奇科开始无精打采地说道。“大概……”
“你别东拉西扯。我感到羞愧，我有责任，我太自负；认为我自己很聪明，而其他的人，则像斯坦尼斯坦尼所说的，是过路人，是顺便来喝杯茶的。”
“又是我吗？我们大家都很好嘛。”克里亚奇科嘟哝了一句。
“大家，这是那些硬往政权里挤的人！”古罗夫发火了。“谁也不负任何责任。领导侦查的是古罗夫上校。”
“别自己打自己的嘴巴了，列瓦！”奥尔洛夫大为生气。“不管怎样，打人用的枝条和手都是可以找得到的。问题不在于谁该负责任，还是那个老问题；怎么办？让我们全面弄清形势，不要急。”
“我不会捣研钵里的水，解释这样那样的情况。我只解释主要的问题。眼镜蛇决定把我们甩到一旁，他周密考虑了这次行动，并且把它实现了。这种层次的恐怖分子是不随身携带武器的。他的手枪放在口袋里，说明眼镜蛇是要去杀人的。”
“是你早就瞒着我的那个老问题吗？”克里亚奇科问道。
“是的，你别打岔，斯坦尼斯拉夫，必须集中精力。他早就决定把莫斯科艺术剧院扔给我们，因此节目单也是早就准备好的。你前不久说过，彼得，身边有一个异己分子并不是坏事。少校告诉眼镜蛇，谈到了他对阿尔焦