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“现在”这个概念可长可短，而在女人那里就根本不确定了。古罗夫来回踱步已经四十分钟，而且冻得很厉害。他的思想集中在一点上：如何结识娜塔莎，第一句话说什么，怎么逗她发笑，从而马上创造出一种轻松的、无拘无束的气氛来。近来他不穿制服，神经紧张，失眠，情绪经常不好。他正在为这次结识而苦恼，忧心忡忡，把车子一停下来，就漫不经心地环视四周，特别注意跟在后面的车辆。他发现没有一辆车子停下来，没有一辆车子拐进就近的院子或者胡同里。古罗夫只对停在对面的一辆“伏尔加”瞟了一眼，没注意车子里面坐着三个男子，这在正常的情况下他是不会让自己不去注意的。
他已经来回蹓跶了四十分钟，可“伏尔加”车里的人还是没有走出来，而当时正下着雪，太阳照着，如果是等什么人的话，那自然会从烟雾缭绕的车子里走出来，走到新鲜空气中，走动走动，松松身子的。古罗夫表现得不像个负责的老刑警，倒好像是才干这一行的年轻小子，或者更糟，像一般正在谈爱的青年。除了百看不厌的那位姑娘必须从中出来的房门之外，他什么也没看见。
娜塔莎穿着从塞浦路斯带回来的那件时髦的卡拉库尔羊羔毛皮大衣。姑娘与其说要逛商店，不如说想随便走一走，炫耀一下自己的新衣服。娜塔莎是第一次穿毛皮大衣。她刚刚只走几步就滑了一交，碰到了背对她站着的一位高个子男人。
古罗夫善于及时出现在要找的人身边。他急速转过身来，一把把姑娘紧紧抱住，让她站稳，然后哈哈大笑，说道：
“对，青春与美丽应该清除自己道路上的一切！”
“对不起，我没看到。”娜塔莎抬头望了望这个身材匀称、个子高大的男人一对天蓝色的、微微笑着的眼睛，感受到了他两手的力量，闻到了昂贵香水的味道，她于是也笑了。
“德·阿尔塔尼扬一踏上巴黎的马路，就碰到了皇家火枪手的身子。”古罗夫挽起娜塔莎的一只手，说了一些他在等姑娘时根本没有想到的话。“不好意思的青年老是道歉，请求原谅，但谁也没有原谅他。”
古罗夫从花篮里拿起一朵毛茸茸的石竹花，把事先准备好的零钱塞给卖花女，继续往下说去：
“不好意思的青年只好决斗。”
“但我没有长剑。”娜塔莎也参加这场游戏了。
古罗夫看了看姑娘的眼睛，说：
“您有更危险的武器。”
街上的交通是单行的，停在街对面的“伏尔加”开动了，但开了百来公尺，又停了下来。
“当然，主要是您身上的东西；那就是美丽、年轻、有魅力、有惊人的香水，毛皮大衣也很不错。”
“真的吗？”娜塔莎把石竹花送到眼前。“您喜欢吗？”
“即使您身上穿的是棉背心，我也会站不住的，不过毛皮大衣真的高级。”古罗夫停在自己的小车旁，打开保险，敞开车门，让惊得目瞪口呆的姑娘坐进车内，他自己开始驾驶。“娜塔莎，街上的人都在看您，我可是个好忌妒的男人。”
“您从哪里打听到我的名字的？”娜塔莎的情绪马上遭到破坏。她转念一想，认为这个很有情趣的男子一定是安全局的人，于是现在她的情绪又变得很好了。
古罗夫感觉到了姑娘情绪上的这一变化，而且几乎准确地确定了变化的原因。因为娜塔莎是同雅申一起去塞浦路斯的，因此很明显是安全局把她弄去的。
“一百比一，您对我的判断完全错了。”
“您从哪里知道，我想过什么呢？”
“娜塔莎，别去想什么鬼东西啦，我们去兜兜风吧。”古罗夫没去看后面的镜子，所以没有注意到一辆“日古力”让他开到前面去了。
古罗夫的车是随着车流开的，处在“盒子”的中间，前面开的是一辆“伏尔加”，后面跟着一辆“日古力”。
“其实在我们的首都兜风有什么意思呢？”古罗夫继续在大发议论。“我们吃饭去，现在正是吃饭的时候。”
“您打算拿多少钱出来吃饭？”娜塔莎问道。于是古罗夫深信他的建议是正确的。
“上司给我的只有警告，”古罗夫愉快地回答，“因此我身上经常没钱。”他的声音变得严肃起来了，“我之所以敢于请您的客，娜塔莎，那是因为我相信我不是引诱幼稚姑娘的那种表现很坏的人。”
“可我并不像幼稚的姑娘。”娜塔莎叹息一声，以为她当然是会被带到秘密住所的。外国牌子的汽车、法国香水、石竹花、蓝色而明亮的眼睛，可本质是一样的，都是一堆臭狗屎。她望了一眼这男人的清晰侧影，可他却望着道路，不过马上作出了反应：
“您错了，娜塔莎，您甚至大错特错了。我比您想的要好得多。我忘了自我介绍，我名叫列夫·伊凡诺维奇。”
“军衔呢？”
“上校。”古罗夫决定不顾一切地往前走下去。
“这么说来我提升啦。”娜塔莎演戏似地啪啪啪地拍起手来了。
“为什么？叶戈尔·雅申也是上校嘛。”古罗夫突然想到：可以来一个金鸡倒立，然后重新站起。“八月。塞浦路斯。‘艾尔米塔什’宾馆。你们来，我走。我们在大厅里相遇。我无法忍受雅申，所以没有走过去，而他又没有发现我。我望了你们一眼，我明白了，没有上帝，否则他不会容许美女和败类在一起休息，而让体面的男人在孤独中苦闷。”
“叶戈尔做了什么对您不起的事？”娜塔莎满怀希望地看着他。
“他没对我做过什么对不起的事，也没有任何过错，但他生来就是一个败类。”古罗夫把车子停下来，先下了车，然后帮助娜塔莎下车。他冷漠地望了一眼停在五十来公尺远的一辆“伏尔加”，而且没有认出才半个小时以前停在他对面的这辆汽车。
古罗夫上校肯定是病了。
娜塔莎需要在古罗夫这里逗留十来分钟，以便证实这房子不是秘密的，而主人是一位高级男子汉，只是正在为什么事感到很苦恼。他们一起做饭菜，而且非常认真地在解决该在哪里铺桌子的问题：是在厨房里简单点，还是到客厅里像过节一样？因为在准备过程中他们各人都喝了两小杯伏特加，所以在哪里吃的问题，便自行消失了。他们站着吃饭菜，可咖啡却是在客厅里喝的。古罗夫弄来一瓶威士忌，那是科尔夏诺夫那次来访喝剩下来的。
他们抽烟、喝咖啡，回忆古罗夫从没去过的塞浦路斯。但他在准备这次谈话时，研究过他在一些广告上见过的街道，同前不久去过这个神仙经过的地方的朋友交谈过。娜塔莎很喜欢这里的男主人，而在他发表对纠缠不休、死皮赖脸而又非常吝啬的叶戈尔的看法时，她更是感到十分高兴。她已经有了一点点醉意，谈了她买毛皮大衣的情景，而且谈了叶戈尔的相貌以及他如何弄脏绿色美钞的情况。
古罗夫一个问题也没提，只听娜塔莎讲她在游泳池旁新结识的老乡的情况，获得了那个出手大方的男子非常准确的描写：四十左右的年龄，不高不矮的个子，身材匀称、威武，留着短短的黑发平头，好说黑话。
“那男子表面上看不怎么样，内心却很坚强。”娜塔莎在结束对眼镜蛇的描写时说道。“您当然完全是另一种人，不同于他，有文化，但你们也有共同的东西。”她沉思起来了。“不过，您可千万别见怪，列夫·伊凡诺维奇。男人通常总好把自己装成捕狼的大猎犬，可实质上他们却是一些束手无策的小贵族老爷，哇里哇啦叫的多，力量和虎牙却没有。可您却文质彬彬，装得像是法国人，可内心却像钢铁一样坚强，您能把一个人打死……”娜塔莎结巴起来，脸也红了。“对不起，我喝多了，不知道胡说了什么了，请原谅。不过，女人的嗅觉是很灵敏的。”
“别说傻话，你放轻松些，爱说什么就说什么，我不是爱见怪的人。”古罗夫当然没有生气，不过他对这样的评价是反感的。这就是说，如果一个小姑娘在认识不到一个小时就说出这样的话来，说明他体内已经长满了疥疮。
“让我们再喝几公分吧。”他说道。
“你看！”娜塔莎把酒瓶倒空，每人最多不过三十公分。
他们小口喝着，古罗夫忍不住问道：
“这个内心像我一样的人说话时口音重不重？”
“他是俄罗斯人，彻头彻尾的俄罗斯人！”
“我也是这么想，口音是他装出来的，”古罗夫嘟哝了一句。他望着姑娘为她能活到今天感到吃惊，同时他在盘算着现在拿她怎么办才好。
娜塔莎当然不是特工，人家利用她做特务是为了掩护。她对什么也不怀疑，但她见过眼镜蛇，认识他的面孔，仅此她就该死有余辜了。雅申向上级隐瞒了会见时小姑娘在场这一事实，而眼镜蛇又将娜塔莎看成是特务人员。很可能他们计划利用她的住所，接待眼镜蛇，把眼镜蛇装成她的追求者。但眼镜蛇不喜欢雅申，所以这个恐怖分子就去寻找廖恩奇克，结识瓦列京娜，结果发生了那场愚蠢的假发事件。不管你怎么说，反正偶然先生是存在的，你不可能什么都考虑到。但眼镜蛇没有放弃这次行动，正在加紧准备。怎么才能找到他呢？炸药！他没去找雅申，他无处可以弄到炸药。这姑娘怎么办呢？迟早他们会从雅申口中问出眼镜蛇不来联系的原因的，会查清姑娘认识眼镜蛇的。她不是直接见证人，然而是一个危险的见证人……
“您脸色不好，列夫·伊凡诺维奇。”娜塔莎说道。
“我生来如此。”古罗夫本能地用手掌摸了摸脸庞。
“不，您生就的一副知识分子相，很有魅力。您在想什么呢？我觉得出了什么事。您该同我谈谈，心情会轻松些的……”
门铃声打断了娜塔莎的话，这是约定的铃声。古罗夫打开房门，让斯坦尼斯拉夫·克里亚奇科走了进来。
“您好，”斯坦尼斯拉夫向娜塔莎鞠了一躬，从桌上拿起威士忌的空瓶子，对着光亮看了看。“你们全喝光啦？”显然，如何寻找姑娘，如何向她献殷勤，克里亚奇科和领导都很清楚。“我不得不打断你们的谈话，领导正在叫上校先生去，至于娜塔莎，就交给我们带走吧。”
“这是怎么回事？我哪儿也不去！列夫·伊凡诺维奇，请您解释……”
“以后再解释吧，娜塔莎。”古罗夫望了一眼桌子，本想收拾桌上的餐具，但只是挥了一下手就走到前室，把毛皮大衣交给姑娘。“您同这个人坐车去吧，应该这样。”
同古罗夫的小车停在一起的，是克里亚奇科的“梅尔谢杰斯”，而稍远一点则是一辆“日古力”，一个二十五六岁的宽肩膀小伙子在它的附近走来走去。克里亚奇科挽起惊慌失措的娜塔莎的手，把古罗夫甩开，带着姑娘朝小伙子那里走去，说道：
“你们认识认识吧。他是列昂尼德，这是娜塔莎。”
小伙子弯了一下腰，姑娘却没有把手伸给小伙子，而是挑衅式地说：
“也许您可以给我解释清楚到底出了什么事？”
“我们会解释的�