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古罗夫转身回来，把钱放在桌上，说：
“你的机会不多，只有我，没有别人……”
克里亚奇科在车子里问：
“你以为这样谈了以后，他会打电话来吗？”
“大概不会，不过我今天不能不这样同他谈。”古罗夫想了一下补充道：“总的说来，我同他谈得很不好。他撒谎：他猜想到别人要他提供小伙子是去消灭人的。他不爱护自己的小伙子，他怕别人要他的狗命，他悄悄说过他认识古罗夫上校，可以同他见面。他认为我们的会见可以保证他的安全，傻瓜！”
“你说过他是一个会动脑筋的小伙子。”
“伏特加酒！它能使任何人变成傻瓜。”
克里亚奇科把车子停下。
“列夫·伊凡诺维奇，让我们回去吧，把他带到车上，叫他说出那些人的特征来。”
“你开车去吧。我疲倦极了，想回家。阿基姆撒谎，同他见面的人不是特殊勤务局的。不管我们的工作做得多么不好，还是没人去直接同刑事犯头头会面的。这是神话。不过，这谎言之中倒是有点我们感兴趣的东西。我没法子想象出来！但已经感觉到了。我休息一下，睡一会儿，我们一起来想吧。”
乌索夫沿着篱笆走过去，几只狼狗表现平静，跑在他身边，间或消失在树丛中，随后又回来。他打开手电筒，检查大门的锁，同守院子的奥斯曼谈话，奥斯曼说他的手痛，这就是说，明天会有雨。通常乌索夫晚上高高兴兴回到自己的小房子里，那里温暖、舒适、可以喝一杯，看看电视。但今天保卫局的一名少校坐在那里，所以他不想回去。他觉得很不好意思，他，一名上校和刑事侦查人员，居然容许别人绕过自己，把他变成一个普通的执行者，听命于一个不熟悉的人，作为一名饭桶少校的联络员，实在感到恶心。虽然这名少校态度相当客气，实际上却是在传达命令，进行领导。乌索夫把狗唤到身边，摸了摸，下令道：
“玩去，‘雷响’！玩去，杜尼娅！好好给我看着！”
那两条狗一边叫着一边奔进树叶的黑暗处。乌索夫走到小道上，朝自己的屋里走去。
少校坐在围椅上看电视，一见主人回来，才懒洋洋地站起身来，把电视机关上。他们已经见过的，少校来时，乌索夫正牵着狗出去。
“我们不搞新花样，巴维尔·彼得罗维奇，让我们为胜利干杯。领导非常满意，而这对机关工作人员来说，是最重要的。我这里带来了一点点东西。”少校从地板上提起一个公文包，把它放到桌上，开始从里面拿出几瓶酒和几包吃的东西。
“奥列格，你没学过做坐探的工作。”乌索夫掏出盘子、杯子，开始铺桌布。“你对我做工作很粗暴……”
“巴维尔·彼得罗维奇！”少校愤怒地打断他的话。“您不是坐探，我也不是招募者。我们是同事。”
“空话，奥列格，只是几句空话。‘领导’奖励我的工作多少呢？”
少校委屈地皱起眉头，把一个胀鼓鼓的信封摆到桌上。
“十万，给您和您的助手的。”
“总共才这么点？！”乌索夫动了动信封。“阿尔焦姆冒了生命危险，除此之外，我还得给加依和萨莫依洛夫付钱。这根链条是您，而不是我拉起来的。对于两百五十万来说，这点钱实在少得可笑。”
“加依和萨莫依洛夫将另行付给。”
“人家这样是不会工作的，少校。我们不是按劳动日计酬的集体农庄。而且人们应该有的是一个老板而不是几个老板。你不是搞坐探工作的，而且是个对此一窍不通的门外汉。暗中不明不白地使用像我和杜罗夫这样经验丰富的侦查人员，是不明智的，甚至非常危险。”
少校对于谈话的这种转变，毫无准备，所以惊慌失措了。乌索夫马上明白了这一点，于是更加严厉地说下去：
“少校，你很年轻，是个典型的执行具体任务的人。侦查人员不能走一步算一步，他应该知道整个行程，从始发站到终点都应该清楚。我们不是‘六个座位的面包车’，你懂吗？我不需要你的战略，我不是政治家，但战术我应该全懂。您休想收买我去杜马洗裤子、吹牛拍马，按某个人所需要的按钮。要是阿尔焦姆不干呢？他是个自高自大的高傲汉子，他根本不会听你的那一套，买你的账，他可不会管你什么红呀白的。他彻底走掉了怎么办？您把他消灭掉吗？您先得找到一个能对付经验丰富的刑侦人员的人。我是这么理解的，给你们工作的是“阿尔发”那一类破鞋烂靴似的特种部队的人。你干嘛不吭气呢？”
“我感到吃惊。”少校咳嗽了一声。“您为什么生这么大的气，钱给您付少了吗？”
“萨比林是怎么消灭的？一定是给他涂上了刑事犯头头的色彩吧？既然你不知道他是什么颜色，怎么能给他染色呢？是的，古罗夫把您的武装人员打散了。我感到很吃惊，生活没教会您一点什么东西。还是老爷似的高高在上鼓腮帮，一点也不懂，却作出决定。”
“不单我们这里如此，整个俄罗斯都是这样！”少校脱口而出“谁都明白，所有的人都被赶走了，需要的不是聪明人，而是可靠的忠实的人。”
“一个忠实的傻瓜比敌人更危险。”乌索夫说道。不过他心里出了气。
上校坐在桌旁，给少校指着一把椅子说：
“斟酒吧。一点也没有变，还是很坏的工作，床底下的聚饮。刚冒出的百万富翁，居然当着众人的面蹓跶，抓摸女伴品品。其实他们也苦闷得要死！”
“您变坏了，巴维尔·彼得罗维奇。”少校倒了半杯白兰地。“也不奇怪，你们是生活在监狱里。人们都往杜马里钻，可以说，他们在安排生活，人家给您提供东西，您却把头一扭，不屑一顾。”
乌索夫把手一挥，把一杯酒一口喝干，大声呼出一口气。
“我想起这个人来了。他来的时候，大家都围着他跳舞。科尔夏诺夫粘上总统了，对着他的耳朵直吹风。可他自己一换，整个的一帮人马到哪里去呢？总之，告诉您自己的上司，他要我工作，就叫他亲自来会我。”
“算了吧，他不是我的顶头上司，我们之间还隔着一层呢。”少校回答。“科尔夏诺夫不会去搞个人接触，您，巴维尔·彼得罗维奇对他的地位缺乏了解，部长们都不能随便见到他呢。”
“这就叫人感到奇怪了。部长是哪儿也不能去的，连上茅房也不去，怕从围椅里爬出来分把钟。让他们见鬼去吧！”乌索夫抓起装美元的信封，收进口袋里。“我预先说一声，你们都会被烧死的。你说进杜马？那就进杜马吧！不过您别往我家里钻，我老婆是有性格的，很快就会上手的。而对她来说，什么丘拜斯，什么沙赫林，充其量不过是顽皮的孩子、说谎大王罢了。我自己倒想试着去弄清楚。”
当反间谍局的一位处长——库拉根中校走进办公室时，克里亚奇科跳了起来。这位中校即使算不上是老朋友，那也是古罗夫的老熟人和志同道合者。
古罗夫从桌子后面走出来，握了握客人的手，把椅子推了过去。
“地球翻过来啦，”克里亚奇科说道。“国家安全局的处长到民警侦查员这里来作客啦。”
“我到过巴尔金那里，看到了彼得·尼古拉耶维奇，他说您，列夫·伊凡诺维奇想见我。”库拉根穿一身无可指责的西服，细条纹衬衫，领带系得很好，非常满意地笑着。
“很高兴，职务上的升迁，没有使你失去记忆。”古罗夫说完，意味深长地望了克里亚奇科一眼。但克里亚奇科已经站了起来，说：
“我去转告维罗奇卡，叫她给你们送咖啡来。”说完他就出去了。
古罗夫和库拉根认识已经三年多了，虽然在两个早就相互敌对的不同单位工作，但他们的关系还是友好的。密探古罗夫尊重库拉根的忠诚、机智和不随波逐流的禀性。巴维尔·库拉根也很赞赏古罗夫，认为他是自己事业的行家，而且使他震惊的是古罗夫是个顽固坚持不往上提升的人。前不久发生了一起谋杀杜马党团领袖的案子，谋杀案是古罗夫预先制止的，可荣誉的桂冠却戴在他库拉根的头上，因此他当上了处长。
库拉根没有盲目自信的毛病，他承认古罗夫上校作为一名侦查员，是比别人高出一头的，所以对他非常尊敬。
“你在上面干贪赃枉法收受贿赂的勾当吗？”古罗夫开门见山地问他。
库拉根耸耸肩膀，神色尴尬。
“我无权拉您，列夫·伊凡诺维奇，不过我们的工作不同。”
“你可以对我以‘你’相称，不过我们都是为俄罗斯服务的。我们只有不同的上级首长，可总统却只有一个。有人喜欢他，有人不喜欢他。但我们今天不是在选举，而是在工作。巴沙①，我不打算同你兜圈子，我研究过历史，所以出现在你的菜园里。确切点说是在你的领土后面的篱笆旁。”
①巴维尔的爱称。
古罗夫讲得很详细，目的是为了弄清什么是事实，什么是猜想。他也讲到了阿尔焦姆·杜罗夫，给了他一个很好的鉴定。库拉根注意听着，不再看手表了。
“很有意思，列夫·伊凡诺维奇。我们多多少少也掌握一些情况，但却无法接近他。”他避而不谈反间谍局对乌索夫在他的别墅里工作的那位部长，早就有了兴趣。“小伙子是你的人，过去的刑侦人员，当然人很机伶，但只能作为坐探。要他去工作，甚至提都不用提。你自己知道，一个处长是不能解决这样的问题的，我只能把它提交给将军。”
“那你就去报告吧。阿尔焦姆自己也曾招募过人，不会愿意去当坐探；要不让他当军官，要不就什么也不当。这是他的条件。”
“你在笑。我不知道干部问题在你们这里是怎么解决的，我们那里可很难办。他过去当过民警，已经除名，他是因为酗酒而被开除的，所以没办法谈了。他与贪污受贿的官员有联系，还涉嫌凶杀案。你是想叫我降职吗？”
古罗夫评价性地望了库拉根一眼，突然问道：
“你听着，你不是胆小鬼吧？”
“怎么说呢？”库拉根犹豫起来了。“我觉得我不是胆小鬼，但我没有什么行动，证明我勇敢。我没去冲过锋，也没有参加过特别危险的一个对一个的肉搏。我觉得，列夫·伊凡诺维奇，我不是胆小鬼，但是我也清楚地知道，我不是古罗夫。”
“回答得很好。不是在对待古罗夫方面，而是有关巴维尔·库拉根的那些话说得好。我预见到了你的反应。你是有机会检验自己的。”
“去报告吗？那不是检验而是自杀。”
“我也不是日本武士，不想剖腹自杀。”古罗夫显然在拖延谈话，似乎不想把主要的意思说出来。
库拉根明白这一点，说道：
“我记不清是你还是克里亚奇科有一天当面对我说过：‘潜下去吧，这里水不深。’”
“那好，我们就来检查吧。”古�