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“可以受得了。”阿尔焦姆的目光变得锐利起来了。“这么说来，是你掩护我的？”
“是斯坦尼斯拉夫。”
“克里亚奇科上校？就是那位身子挺结实、圆圆脸蛋、工作傻乎乎的？”
“他不是故意的，这是斯坦尼斯拉夫的天性。”
“这就是说你们救了我的命，所以你来讨账了？”阿尔焦姆又倒上酒并且很快就把它喝干了。
“我只放债，永远也不向任何人要求还债。别人想还清账，那是他的事。我不是个骄傲的人，他还，我就收。”
“你想来掐我的喉咙！乌索夫是个坏蛋，但我不会出卖他。”
“我们暂且不谈，没有你，我也会抓乌索夫的。可以在你这里抽烟吗？”古罗夫掏出了香烟和打火机。
阿尔焦姆从冰箱上面拿来烟灰缸，摆到桌上。
“伤脑筋的事。到底是什么人打死了萨比林，抢走了美元呢？”
“我也很感兴趣。”古罗夫抽起了烟。“你不要转移话题。我提的问题，你还没有回答。你打算今后怎么生活？”
“我和乌索夫及其一伙已经联系在一起了，我将在赌场里工作，收入高，工作干净。”
“你干了多久侦查工作？十五年？你总该在这几年之中学到了一点东西吧。”
“你想说什么呀？他们不会放吗？那在我身上又有什么呢？”
“在你身上他们倒没有什么，可你在他们身上却有相当多的东西。”
“你知道得真多！”阿尔焦姆愤怒了。“你只是一些猜想，没有什么具体东西。”
“他们可能有另外的看法。你现在还带着笼头，你对他们是安全的，一旦离开，一切就大变了。但他们不可能让你在中立的水域里呆很久，他们会把你拖下水的。你可以杀死一个人，比如说我吧？或者他们强迫你干，或者代替你去干。”
“你来干什么？”阿尔焦姆火了。“你为什么吓唬我，你要干什么？”
“我想告诉你，希望你明白你不能脚踏两只船，当骑墙派。不能又想当婊子，又要竖贞节牌坊。”
“那就该离开俄罗斯！可我又不能生活在外国！”
“那就让我们互相拥抱，伏在彼此的怀中痛哭吧！完了！我作为年长者宣布休息。让我们一边吃东西，一边谈谈女人吧。现在你给我回答一个问题。为什么你我都是正常的男子汉，却在过着单身生活？”
“你问得好，上校！这可不是简单的问题，而是最复杂的问题。我还剩下一点汤，让我们把它热一热吧？”
“中午十二点以后我就想睡觉。”古罗夫说道。“有鸡蛋没有？我们煎糖心蛋吧！”
他们边吃边喝咖啡，千方百计地把谈话拖长。
阿尔焦姆明白，克里亚奇科上校救他有两个原因。阿尔焦姆·杜罗夫虽然是过去当过刑警，终归还是刑警，是自己人。当然事先对他作过了解，查明他是一名优秀的侦查人员，他的开除是不应该的。克里亚奇科心里有一种民警的团结感。作为一个经验丰富的人，他明白这位过去的同行遇到了麻烦，有人想抓住他，把他弄出城去。这事结果如何，还不清楚。但克里亚奇科上校还有第二个并非不重要的动机。眼下杜罗夫还没有犯罪，也就是说可以把他当作一个情报来源。所以就来了这么个保养得很好的古罗夫，看来是作为招募者来的，他比微笑的斯坦尼斯拉夫强。他们什么都考虑好了的，他们懂得对阿尔焦姆不能力取，他不是那种人，而具体的可以交换的材料又没有。所以就采用喝酒谈心和回忆的办法，回忆他当过十五年忠诚的刑警，自己人救过他的命。乌索夫则不同，他过去就坏，不能信任。他已腐烂透顶，只要有利可图就会出卖人的。但这并不意味着他，阿尔焦姆·杜罗夫，应该出卖乌索夫。每一个叛徒都有为自己辩护的理由，你不相信一个人，就不要同他打交道，一旦有了联系，就不要出卖他。但那个总是面带微笑、工作傻乎乎的人，却单枪匹马地投入了战斗。
主人在想什么，古罗夫全知道，想帮帮他，但不知道怎样才能帮上。对一个聪明人、一个经验丰富、自己也不止一次地招募过别人的人，说目的可以说明手段的正确吗？说这样的话，意味着丧失一切，首先是失去阿尔焦姆暂时对自己过去的同事所怀有的尊敬。
“我不知道对你说什么好，大尉！”古罗夫声音不高地说。
“我得离开，躲起来，他们是不会来找我的。”阿尔焦姆答完就伸手去抓酒瓶。
“他们？”古罗夫重复了一下，觉得可以拨起的火星闪了一下。“你不知道那个出面来与乌索夫联系的人吗？那个人是个不大的角色，但他是上层的代表。乌索夫想成为收债的人，想建立一支军队，自己当司令。他们派人来找他，向他说明，军队已经有了，统帅也不缺，给他这个被收买了的民警，可以提供一个不大的职务。是这样吧！”
“好像是。”阿尔焦姆斟上酒，随即喝干了。“这并不改变我的地位，我已经与乌索夫套在一起了，我现在必须给他干苦差使，要不就同他一刀两断，一走了之。”
“他们正在收集选举前所需要的现金。他们的账上有好几亿，但需要现金。你去做了皮货商萨比林的工作，你冒了生命危险。等到美元一收齐，他们就把皮货商杀了，把钱拿走了，实际上已经把你们扔在了一边。你只是执行者，他们也想让你们继续当执行者，首先是让你当执行者。当然，他们会给你们付钱的。他们……他们！你同他们没有签订任何协议，你什么也不欠他们的。什么人把你可耻地开除出民警局的呢？是他们！他们现在急于掌权，又是你去冒生命危险，可他们却在数钱。”
“不过我并不认识他们，从来没有见过。”
“他们是像你我这样的人，我们是永远也不会认识他们的。萨比林和他的保镖是被他们当场打死的，你以为那几个射手会活很久吗？”
“是像你我这样的人吗？”阿尔焦姆嘲讽地望了一眼。“好像我们是坐在一条船上？哎呀，你真狡猾，列夫·伊凡诺维奇！”
“我不是斯坦尼斯拉夫，我不装傻。”古罗夫觉得脚登大地，自己是正确的。“乌索夫曾经出卖过我们，而且他不论谁都想出卖。我对他已经不感兴趣了。我需要的是他们，是那些地位更高的人。至于乌索夫嘛，你记住我的话，你自己会把他杀掉的。所有的谈判，都是在部长的别墅里，在高高的篱笆里面进行的。民警对这种事是无能为力的。高级人员的收买工作是由反间谍局负责的……”古罗夫说到此处不说下去了，他望了一眼阿尔焦姆，对他进行评估。“是这样的，你给我倒几公分酒吧。”
阿尔焦姆把酒斟好，把杯子推给古罗夫。古罗夫喝完之后抽起烟来，又重复了一遍。
“那是反间谍局的事。这一点应该反复思考。我给你翻出问题来，你可别吃惊。”
“好，好，上校先生。”阿尔焦姆的好奇心被激发起来了。
“你该去反间谍局当侦查员才好，你去吗？”
“是当坐探还是安排一个正式职务呢？”
“反间谍人员是在各种不同的掩护下工作的。职务、职称，应该有的都会有。不过你的证件上写的可能是管子工，或者像现在这样，是赌场的保卫员。”
“想法倒是很有意思，不过，他们未必要我。我的履历表可脏得很哪。”
“我可以去找人谈谈。事情是很有希望的。安全局在现在，在选举前要找个这样像蛇一样灵活的人，是很不容易的。而且对总统本人以及对所有的人也好证明，他们是干事的，没有白拿钱。”
“胡说八道！”阿尔焦姆一拳打在桌子上。“谁也不会要一个因酗酒而被开除出民警局的人的！”
“你知道很多，大尉！”古罗夫大步跨进过厅，拿起自己的风衣。“你去要求一份自己的工作吧。你去要求乌索夫见上层人物，就说你希望有保证。祝你身体涟康。我会找得到你的。”
他一边下楼一边吹口哨，不知为什么他觉得庆祝胜利为时尚早。找到解决办法并不意味着能够实现，生活就像睡衣一样，是有条纹的，大多数的成功往往是麻烦的先声。
古罗夫停在门洞里，没有走到外面去，心里很不愿意走出去。他相信自己的本能，他为把汽车停在拐角处而感到洋洋得意。他爬到楼梯口，朝窗外望了一眼，仔细察看了肮脏的院子、锈迹斑斑的水管，和自己干净的风衣。“顽皮孩子的把戏，上校，”他跳到窗台上，责备自己说。
水管发出扎扎声，但承受住了，几秒钟以后，他跳到了水泥地上，穿过院子，等到一群少年从门口走过去以后，他才溜进胡同里。一不做，二不休，胡同也得仔细看看。那正是工作日结束的时候，胡同里人相当多。这有好的一面，可以消失在人群中；也有不好的一面，那就是难于观察。不过，看得出来，侦查人员已经累很够呛，要不就是不相信需要自己的工作。尽管天色已经黑了下来，但胡同里来往的人，正如前面已经说过的，还相当的多。古罗夫几乎一眼就发现了“户外观察”小组。有两个人坐在车里吃东西，他们把房门稍稍打开，所以厅堂里灯光通明。第三个站在大门对面的面包店门边（阿尔焦姆·杜罗夫住在那里），嘴巴也在嚼东西。古罗夫想，一定有一个女人同他们在一起，但他没去找她，一拐角就坐进车子，把车开走了。
克里亚奇科还在办公室里，一见到朋友，想说点什么，但古罗夫对他把手一挥，拿起话筒，拨了阿尔焦姆的电话号码。
“我在听着哪。”话筒里响起一个不满意的声音。
“你听着，朋友，我马上到你那里去。”古罗夫用假嗓子故意拖长声音说话，所以阿尔焦姆没听出来。
“是谁在说话呀？”
“是这样的焦玛①，你倒酒为我的女人干杯时，你是正常的，可现在你却认不出我来了。”古罗夫责备他说。“大概全喝光了吧？”
①阿尔焦姆的爱称。
“还剩下有，中士，”阿尔焦姆回答。“也许你来我们把它喝完？”
“我倒是很高兴的，可我老婆不高兴，她看我就像看牛一样。你理解吗？”
“怎么能不理解，我也常常遇到这种事。”
“好，来吧，别咳嗽，她已经在偷听，看我在同谁聊天。”古罗夫放下话筒，给克里亚奇科眨眼睛。“他们对杜罗夫布置‘户外观察’，我认为是纯属预防性的措施。不过这就表明先生们对他是认真的，他们是有企图的。”
“你什么时候碰到他们的？”
“是同你见面以后，从你家出来的时候。”
“你碰到了他们，可他们没看见你吗？”
古罗夫取下风衣，披在肩上清刷。
“我是通过院子里的窗口，沿着水管爬下来的。”古罗夫大笑，“像顽皮的孩子那样。”
克里亚奇科没去注意他开玩笑的口吻，认真地望着朋友，问：
“谁告诉你不要从大门出去而要爬窗户的呢？”
“斯坦尼斯拉夫，你不相信我的话？”
“相信，但我无法理