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乌索夫开始铺桌子，阿尔焦姆拦住他：
“我不吃了，应该去赌场看看，会会老板。我对他说什么呢？那里面也有他的一份呀。”
“照实说吧，”乌索夫回答，“我们大家都走在上帝的下面。”
“你是怎么捞到上校的？”杜罗夫恶狠狠地说着，目光像钻子一样盯着他。“谁相信我？既然我的顾客在我的鼻子底下被搞死，钱被拿走，那么我到底能代表谁呢？”
“我明白，阿尔焦姆，你焦急，不过你得挑选一下用词嘛！”
“除了词语之外，我从你那里得到什么呢？我在冒着生命危险，你却在用纸牌摆卦。你会得到什么呢？”
电话铃响了，乌索夫对这位过去的侦查人员把手一挥，拿起话筒：
“这里是部长官邸，我是卫队长。”
“您好，巴维尔·彼得罗维奇，我知道您的日子不好过。不过，俗话说得好，结束得好才算一切都好。”
乌索夫听出是总统保卫局少校的声音，但还是问道：
“您是谁？”
“打扰您的是奥列格·阿尔捷米耶维奇。您心情烦躁吧？您就放心好了，巴维尔·彼得罗维奇。我奉命转告您，一切都顺利结束了，钱都派上了用场，向您表示感谢！”
“感谢，这太客气了，我受之有愧啊。”乌索夫辛辣地回答。
“酬劳费您自然会得到的。”少校简短地笑了起来。“您是个有理智的人，不可能指望得到全部美元。这事其他的人也参加了，开销很大。您想见到我的上司，我们可以组织安排，不过暂时您就安心吧，祝您一切顺意。”
乌索夫扔下话筒，情不自禁地脱口而出：
“老混蛋！”
“你可不老，正当年呢。”杜罗夫纠正他的说法，“我是这么理解的，他们把我们当应召女郎使用。先是一脚把我们踢开，现在凭情绪付钱。所以我想这么向你解释，上校。说不定今后人家还要你拿钱出来呢！”他走出房门，随手把门关上。
赌场里面还没有人，老板也没来。杜罗夫所属的保卫队长已经习惯于这小子来去自愿，所以也没作声。这位队长是克格勃的退休上校，对侦查工作一窍不通，因而对这位过去的侦查人员还有点害怕。
“你好！”杜罗夫把左手伸给退休上校，因为右手扎着绷带，而且还有点痛。“我们是靠吃利息生活吗？”
“我们暂时是在磨剪刀。”克格勃分子回答说。
他们就这样天天问好。在他们之间存在着一个心照不宣的互不侵犯条约。杜罗夫知道这位上校写了三十年公文，所以分不清手枪和绞肉机。退休的上校明白杜罗夫是老板的人，从不给他分派任何任务，他俩是平等相待的。
“你看，上了绷带，”杜罗夫举起扎着绷带的手说道。“开了个口子，操他娘，痛得很呢。”
“那你就回家去吧。老板打了电话来，说他今天不来了。”克格勃分子说。“你把小姑娘带上，她会侍候你的。”
杜罗夫望了一眼坐在酒吧柜台旁边的两个妓女，同其中的一个目光相遇，点了下头。那姑娘从高台上一跃而起，走过来笑着说：
“你好，阿尔焦姆，手怎么啦？”
“谢谢，小姑娘，能活到结婚的。”他答完话后，就吻了一下姑娘的面颊。
他们早就相互看上了，但一次也没有亲近过。那姑娘名叫维卡，是一个要美元的昂贵妓女，她有固定的顾客。她蓝眼睛，身材漂亮，不论衣着、装束还是言行举止，她都不同于她同职业的女友。阿尔焦姆不是美男子，外貌相当平常，不过女人却很注意他。他沉着、信心十足，说话不多，不想给人以深刻印象，因为他知道自己的份量。女人们感觉到了这些品质，并且给予他很高的评价。从阿尔焦姆来赌场起，维卡和他就彼此注意了。像任何一个女性一样，维卡觉得她赢得了新来的保镖的心，所以有一天她没有顾客从赌场回家时，说：
“阿尔焦姆，你不送送我吗？”
“送是可以的。”他简单地作了回答。然后很有礼貌地让她坐进自己的“日古力”，默默地把她送到家，好在路并不远。
“你一个人进门不害怕吗？”他一边给姑娘开车门，一边问道。
“你不上楼去吗？”她微微一笑，想挽起他的一只胳膊，但他甩开了。
“你知道，我是从不给女人付钱的。”
维卡出乎自己意外地尴尬起来，粗暴地回答：
“傻瓜，我是邀你喝一小杯酒，而不是要你上床。”
“不必生气，维卡。”他用一只手指摸摸她的面颊，尽管这手势是很庸俗的，姑娘却从中感受到了柔情。“你漂亮，我很喜欢你。下次吧。”
从这天晚上起，他们之间就建立起了一种对她的职业来说是很奇怪的关系。阿尔焦姆似乎在追她，处处给她以关心的表示，一会儿请她喝香槟酒，一会儿给她送花。维卡同他眉来眼去，卖弄风骚，似乎她不去同别的男人上床了。
今天维卡走过来了，因为近些日子阿尔焦姆没来，所以姑娘担起心来了，以为他已被开除，不再来这里了呢。那个克格勃分子嘿嘿一笑，走开了。
“阿尔焦姆，你的气色不好，我们上我家去，我给你吃喝，给你按摩。”维卡恳求着说道。
“那倒是很好，谢谢！”
维卡明白她遭到了拒绝，于是她露出她职业妓女的本相来了。
“小子，你知道，我开始对你看法不好了。”
“算了吧，你不会的。”他回答说。“我真的感谢你的提议。而且最近我要邀请你作客。可今天，“阿尔焦姆结巴起来了。“人有时候是需要一个人呆一呆的。”
维卡的心似乎被刺了一下，她明白了，阿尔焦姆遇到了严重的麻烦，所以她出乎意外地说道：
“你得珍重自己。我也像你一样，在这个世界上是孤零零的。”说完她就迈着时装模特的步伐，朝酒吧间走去。
阿尔焦姆于是开车回家。前不久离他家不远处新开了一家商店。阿尔焦姆常常去光顾，尽管那里的价格比一般的高。他喜欢那里干净，气味好闻，而不是以前这里那种发酸的空气。没有惯常有的长队，柜台里的姑娘们全都保养得好好的，他们已经认得阿尔焦姆了，有的同他调情，劝他买牛油，他们知道顾客的口味。他对酒是冷漠的，有时候能喝很多，像前不久在膳宿旅店里那样。他已经很少一个人单酌独饮了。不过今天在乌索夫家，他果断地决定喝酒，所以就朝酒类柜台走了过去。
“您好，老板娘！”他笑着说道。“您丈夫心情不好时喝什么？”
那位女售货员慌了，一个男人的嘲笑声音，从阿尔焦姆的肩后传来：
“浓度很高的酒。要多少？两个人喝一瓶不够，两瓶又太多。”
杜罗夫转过身来，看到一个身材匀称的高个子男子，四十多一点的年纪，穿一身质地很好但式样陈旧的服装。阿尔焦姆听说过有关古罗夫上校的情况，但没见过面。不过他马上觉得这个从办公室来的汉子，是不会随随便便出现在这里的。
“来两瓶‘首都’牌，”古罗夫说完坦然地望了望阿尔焦姆，没有隐瞒自己的职业。
特务人员之间，存在着某种隐藏在目光中的信号，每个刑侦人员都知道如何把这个信号藏起来，只要目光不碰到人。
“老板娘，”阿尔焦姆肯定地说。“谁要的，谁就付钱。”
“那是自然，如今是不兴空着两手进家门的。”古罗夫付完钱，把一瓶递给杜罗夫，另一瓶塞进风衣口袋里，接着两人走出商店。
“你先坐车回家吧，阿尔焦姆·格里戈利耶维奇，我过几分钟来。”古罗夫边说边按了一下坠子上的按钮，取下他自己车上的罩布。“好像什么人也没有，不过我还是去胡同里转一转好，以防万一。”
阿尔焦姆目送着开走的车子，打开自己的“日古力”车门，坐在驾驶台前沉思起来。隐藏起来是愚蠢的，再说面子上也过不去。从外貌和所坐的车子来看，他是安全局的人，可从说话的口气来看又像是自己人，是民警局的人。风度举止，也是民警方面的，很直率，没有遮掩，安全局的人老是装假。
他住在一个一居室的套间里，就是所谓改良式的设计。房子是十年前同妻子一起修建的，当时合作建房的价格还可以接受。妻子在做生意，当民警那点薪水，简直使她笑掉了牙。阿尔焦姆又不愿拿昧心钱。所有这一切，在婚前是可以说清楚的，但年轻、热情早把她的理智弄模糊了。一旦激情消失，妻子就跑到经理那里去了，把一居室的“鸽子笼”留给了当民警的丈夫，没吵没闹，甚至没提离婚的事。
阿尔焦姆走进房子，把一瓶酒塞进了冷柜里，然后四下张望，甚至拿起了抹布擦灰尘。他突然大为生气，说：“我没邀什么人来作客，您决定谈谈，那就请吧。我没有犯过任何刑事犯罪案件。”阿尔焦姆很明白，如果是出了严重的事，所以才决定研究今天的凶杀案的话，那就根本不用带什么酒，也不必保密，抓住他的两手往汽车里一塞，然后带进办公室就是了。还可能在汽车里大大地吓唬他一下呢。
门铃响了，阿尔焦姆打开房门，让客人进来，指着挂衣架点了下头。
“脱衣吧，过来出示你的证件。”
“你干嘛要看它呢？”古罗夫把风衣挂好，擦干净两脚，仔细看了看房问。“像我一样，过的是单身生活。”他把手伸过去。“我叫列夫·伊凡诺维奇。”
“啊，原来是大名鼎鼎的古罗夫！”阿尔焦姆报以紧紧的握手。“我变得太不行了，本来是应该猜到的。就年龄和信心来看，我明白您是上校。在市刑侦局里我没见过您这样的人，我应该明白您是总局的。既然来了，那就请坐吧。”他把椅子推开，拿出盘碟，刀叉，摆上酒杯，开始切面包。
“你是因为什么原因被开除的？”古罗夫问完就把自己的一瓶酒放进了冰箱里。
“我犯的哪一条，已经记不得了。他们赶我走是因为我酗酒，上面写的结论是不适合工作。”
“很明显，你不适合。”古罗夫从桌子上拿起毛巾擦酒杯。“好，你是怎么进赌场的，喜欢吗？你大概不知道吧，我是自动离开的，在一家公司里干过，工薪很不错，但是回来了。你干秘密侦查工作多久？”
“十五年。上校，怎么，想把我找回去吗？”阿尔焦姆斟上酒，一饮而尽，也没与古罗夫碰杯。
古罗夫只是呷了点酒，望了望主人的眼睛，问道：
“你打算今后怎么生活？”
“别绕圈子，你决定雇用我？”
“干侦查工作二十多年，我知道什么人可以雇用，什么人不能。从我的职务上讲，邀你回民警局，我办不到。”他把杯子里的酒晃动了一下，一口喝干。“我的处境很糟糕，你的更糟。手痛吗？”
“可以受得了。”阿尔焦姆的目光变得锐利起来了。“这么说来，是你掩护我的？”
“是斯坦尼斯拉夫。”
“克里亚奇科上校？就是那位身子挺�