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盖·里沃维奇·萨比林就会失去一切，而不只是两百万美元。这位上校，萨比林已经忘记了他的名字，比今天的敌人更可怕，你无法把他打发走掉。
古罗夫猜透了萨比林的思路，他明白他不会取得什么结果，但不习惯于退却的他还是说道：
“您错误地评价了我低微的身份。您整个的活动，并不引起我的兴趣。税务机关和反经济犯罪局会来处理您。前天发生的事一点也不影响您与上述机构的关系。我感兴趣只是一个人，他也使您感兴趣。您可对付不了他。如果您能帮我找到他，我保证不管您在商业上玩的骗人勾当。”
“保证？”萨比林并不觉得可笑，但他却笑了。
“您还年轻，所以不了解我。在您所认识的刑事犯头头中，找一个年纪大一点的，您告诉他，古罗夫上校已经作出保证。我相信他们会向您证实，古罗夫的话是值得信赖的。我不能作出过多承诺，但性命是可以保留的。”古罗夫站起来，把椅子往墙边推过去，拉了拉上衣，嘿嘿一笑。“告诉我交钱的时间和地点。”他翻开萨比林的台历，写下自己的电话号码，然后走出办公室。
女清洁工们已经干完了活，乌索夫发现公馆相对整洁。二楼的卧室他没上去，而是走进了厨房，部长的一个私人保镖正在那里吃早饭。此人之所以没被赶走，是因为他以前在总统的私人卫队里干过，而且是在那里开始喝酒的。一同在厨房里用餐的还有部长的助手维克多，乌索夫头天晚上同他谈过话。
这位过去的上校忽视了私人保镖的存在，他客客气气地同维克多握手问好，然后问道：
“怎么样？还能对付吧？”
“上帝保佑！巴维尔·彼得罗维奇。”维克多是个有知识的聪明的青年人，他尽量不看醉醺醺的保镖，抓起乌索夫的手，把他带到凉台上。“十一点左右，从保卫局里来了三个人。他们很有礼貌，但态度十分严厉。他们把年轻人赶开，询问您的情况。有一个人留在您屋子里等您。”
“证件你检查过没有？”乌索夫问道。
“检查了的，其实他们的一切个都写在脸上。”维克多厌恶地皱起眉头，朝厨房方向点了一下头。“这个人也认识来的人。”
“现在谁在家里？”
“科里亚已经吃了早饭，在自己房里，一定是在学习。尤丽亚还没露面。我说不准，不是我管的事，不过，我看有人在她那里过夜，现在还没走。”
部长有两个孩子，儿子叫科里亚，女儿叫尤丽亚，儿子已经成了少年，很谦虚，女儿却很放荡。
“好，我回自己房里去，看看谁来找我的麻烦。你等等我。”
乌索夫不抽烟，所以一走进自己的房子就闻到了一股烟味。靠窗的围椅上，坐着一个男子。正在一边抽烟一边看报。他毫无疑问是听见了门响的，但直到乌索夫走进房间，才放下报纸起身。他比主人略高，也略为年轻一些，举止庄重，信心十足。
“您好，巴维尔·彼得罗维奇！对不起，没经您的许可就过了一夜。”他握了握乌索夫的手，把证件递了过去。
“您好！”乌索夫认真地看了看证件。“奥列格·阿尔捷米耶维奇，我听从您的吩咐，您有何贵干？”
“杜罗夫的身体怎样？”
“谢谢，还好，”乌索夫回答时竭力不表示出如此突然的提问，使他感到多么吃惊。
“他住在医院里吗？”
“不，他在郊外休息，少校先生！”
“这么说来，他没有受伤，只是擦破了点皮，划了几个口子。让我们坐下来，有事需要谈谈。”少校坐到桌旁，等到主人坐下之后，继续说道：“我肩负着非常客气的使命，上校先生。我们知道您的许多情况，知道您的全部实际活动。如果我称呼您的军衔，您不会生气吧？”
“一点也不，少校先生！”
“难道总统的保卫局与皮毛商有联系？”乌索夫想了一下，就马上得到了答案。
“不，上校先生，我们与刑事犯罪集团没有接触，但有时干预他们的生活。我尽量说简短一点。考虑到您的过去和现在，我不怀疑您的谦虚。如果您同他们见面的话，不论是阿尔焦姆·杜罗夫还是列夫·伊凡诺维奇·古罗夫，都不会是例外吧。”
乌索夫脸色唰的一下白了，他打起精神，强迫自己不说话。
“我们的组织，力量很强大。我在里面地位低微。但是我奉命同您进行谈判，我深信，您会得出正确的结论。”少校意味深长地望着。
乌索夫默默不语。在弄清复杂的关系时，被迫说话的人与听他说话的人相比总是处在更加不利的地位。
“从您被开除而到这里来工作那一刻起，我们就开始注意您。您是刑侦上校，总局过去的一名处长，本可以指望得到一个更好的位子的，您作出的选择令人警觉，您同意吗？”
“一点也不。”乌索夫耸了耸肩膀。年轻的少校激怒了他，虽然少校说得客气，但语气中透露出居高临下的意思。“我疲倦了，一千美元和自由自在的生活，使我感到很满意。”
“那您为什么下令把和平地结束同波里斯·彼得罗维奇·加依的谈判的兹纳明斯基除掉呢？为什么要在民警的工作人员中，而且远不是优秀的，不是遭到开除，就是声名狼藉的人中，恢复自己的联系呢？最后，为什么您需要被扔到外面的阿尔焦姆·杜罗夫呢？还有最后一点，为什么您着手从萨比林那里收债？这最后一点完全是不明智的。”
乌索夫并不以聪明见长，但作为刑警人员却是经验丰富的，而且具有很强的记忆力。萨莫依洛夫“工程师”正是在这所房子里向他这个上校要求帮助收回债款的。这位结结巴巴的工程师解释说他在这个世界上没有强有力的朋友，而巴维尔·彼得罗维奇·乌索夫前不久还是一名上校，很可能他还有广泛的联系……当然，这个称呼里面有着某种令人警觉的东西，但乌索夫是那么需要这类“工作”，所以他没有加以仔细研究就叫他去找加依，加依虽然不能完成此类任务，但他是那些有能力的人最好的保护伞。
上校相当迅速地估计好了形势：这位结结巴巴、口齿不清的人是个送上门来的普通钓饵。对乌索夫感兴趣的人想看看他到底会不会上钩。
“您知道萨比林是什么人吗？”乌索夫对少校的自信越来越生气，于是问道。“当然您知道。可以这么说，你们已经决定试着拿我去当塔尔塔科夫斯基。”
“什么？”少校不明白，“您提到一个什么姓？”
“看来您没谈过巴别尔①的作品，所以您听不懂。如果我自己去，我不是早被杀死了吗？”
①巴别尔·伊·艾（1894—1941）俄罗斯名作家，其代表作为《骑兵军》（1926），还有短筒集《奥德萨的故事》和一些剧本。
“我们对您进行过认真研究，您不是战斗人员。要是您能冒险，那就是说，我们对您的估计错了。”
“就这么简单吗？”
“只是没有不自然的过分激动和廉价的虚伪做作罢了！”少校的声音变得强硬起来了，失去了信任的语气。“您把阿尔焦姆·杜罗夫派了出去，却并不特别关心他的健康。”
“这么说来，是您帮助阿尔焦姆逃走的？”
“是有人帮助了他，难道他工作时没人掩护吗？”
乌索夫不相信少校的真诚，决定改变一下话题。
“好，已经发生的事，就让它发生了吧。请解释您来访的目的。您有什么建议？”
“不是建议，是要求。”少校无礼地加以纠正。“您发明了自行车，但大家知道，为时稍晚了一点。难道您以为，在我们这个时代，在不还债比伤风感冒还流行的时代，谁也不会去管这个问题吗？不过，发明家，即便他晚了一百年，仍然是一个有才华的人。我们领导认为，您对我们很合适。我们有优秀的执行任务的人才，有狙击手、肉搏战的能手以及其他各种专门人才。我们有一个坚强的首脑中心，有高水平的战略家，我们缺的是中层，中间环节的人。您了解作战和坐探工作，所以我们很需要您。”
“又是首长，又是依附于伟大战略家的人，实质上他们都是一些庸人和沽名钓誉之辈。”乌索夫想道。他差点表示拒绝了，但转念一想他们马上把他从这个窝里赶出去，不会允许他去向皮货商收债，反而会让他光着屁股退休的。如果他开始动弹一下，他们就会干脆把他消灭掉的。
“萨比林的债款怎么办？”
“这是您的问题，您用自己的力量去解决吧。今后您在组织中的位置，会给您明确规定的。”
乌索夫决定露出牙齿，他知道在政治上，在与任何人的交往中，就像在市场上一样，你要想得到自己的价值，就得张口多要钱。否则，人家花几个小钱就将你买下了，还要叫你是傻瓜呢。
“您同我进行了有趣的谈话，我用心听了。现在我想要会见的，不是在大街上作广告的推销员，而是某个经理。”
“我有全权……”
“这一点您知道，”乌索夫打断他的话。“我知道的只是与我谈话的是安全局一位相当了解情况的少校。”
“是保卫局……”
“细微的区别我搞不清楚。我需要的是具体的建议和严肃的保证。”
“提您当杜马侯选人，行吗？”
“您在开玩笑？我可是受过审判、坐过牢的人呀……”
“谁又没坐过呢？”少校放声大笑。“我们将把您列入代表我们党的候选人名单。您是法律工作者，专业人员，受过现政权的迫害，这就意味着，您是一个有原则的人。代表是有豁免权的，任何古罗夫都奈何不了您的，您不再觉得他可怕，而是可笑了。”
少校知道拳头往哪儿打，不过，乌索夫虽然也感觉到打击达到了目的，他身子晃了一下，但还是站着，果断地回答：
“我是个办事的人，想同老板谈谈。您所说的党，我甚至不知道它是个什么党。”
“用政治家们的用语来说，我们的谈判是建设性的。快去解决您的迫切问题吧。如果您被列入候选人名单，您就得离开这里。您的位子将由阿尔焦姆·杜罗夫来取代。最后一点是您必须解决家庭问题。”
“这不可能！”
“没有什么不可能的事。有人会同您妻子和儿子在应有的水平上进行谈话，会向他们解释，您受到毁谤，反对您的那些材料，是捏造的。快解决自己的问题吧，今后会有人来帮您的。”
于是乌索夫坐在围椅上，望着秋天的树叶，尽管他不会判定树叶是什么颜色。他时不时地望望躺在床上的搭档，猜测着他到底是睡着了，还是在装睡。同少校谈话以后，弄清楚了是谁可能在逃跑时帮助小伙子，巴维尔·彼得罗维奇已不再生阿尔焦姆的气了，因为他明白小伙子说的是真话，解释又解释不清楚，他自己也不知道发生了什么。“要是我，也会沉默不语的。”乌索夫自己承认。不是一切都不明不白地可疑吗？别人可能会想：这小子出卖给皮货商了，要不就是勾搭上了民警。其实，民警并不是这么工作的。只可能是古罗夫，