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假若自己在与唐军决战时回鹘铁骑从侧翼偷袭，恐怕要面对当日闪静被高礼大总管影骑突袭而大败的危险，想到这里吴起一拍脑袋，懊悔道：“我真笨，一直以来竟然忘记算了一批重要人马？高礼大总管原来的十数万人马一直还没有投入战斗，若这十多万人马出击还有什么壁垒是攻不破的？无敌与天原的影骑与闪电铁骑珠连合壁，这天下还有什么战不胜的大军？”
“哈哈……我劝龙骑大将军还是不要打高礼大总管这批旧部的注意了，你一员兵马也休想从高礼大总关手中讨到。”说话间，一名英俊潇洒的公子哥未经通报闯了进来。
见吴起迷茫不悦的神情，微微一笑，拱手见礼，开口解释道：“天风军军团长天风楚恒，吴起你好，楚恒心急目睹名将风采，未经通报便来叨扰，无意听到将军你自言，还望见谅。”
吴起慌忙离坐，单膝跪地道：“末将闪电铁骑副军团长……”
天风楚恒上前双手将他扶起，不爽道：“现在你的名字在族内无人不晓，是现在我族战士荣誉的象征，我哪能不知道，我以朋友之理见你，我们两军又互不统属，你给我行此大礼不是存心折损我么？”
吴起顺势而起，闻言忙道：“军中当以军礼相见，上下尊卑决不可废，否则兵不听将令，将无统军之德。大将军的后爱吴起心中感动，走下战场吴起愿做大将军的兄弟。”吴起坐到今天位置，为人处世确实保守了许多，所幸在军事上一直敢作敢为。
天风楚恒夸张地叹了口气道：“唉！你和祁红领军作战都让我十分佩服，祁红是个冷冰冰的家伙，靠近他都让人感觉要冻僵，本以为以，以老兄的胆大行行径，会使和新军一样好玩的人，没想到这么沉闷，可以和我的随军参军有的一比了。”说着望向跟在身后张巡的公子张兴，张兴见吴起望来淡淡地行了个大礼。
几句话，吴起已经大概了天风楚恒的性子，没有再和他多做纠缠，一伸手道：“大将军与参军请坐，来人倒了杯水来。”吴起没有喝水的习惯，所以行营内的水壶内都是空空如野。带两人坐定，吴起欲言又止，终还是忍不住问道：“大将军刚才所言何意？”
天风楚恒喝了口热茶润润嗓子，收起笑容，认真地道：“吐蕃人去年秋季侵略我族，使我族损失惨重险些灭种亡族，神城之战我族有近五万人的死伤，紫玉妹妹为了守护族长更是战死沙场，难道你认为族长会不报复吗？”
“现在我族大军除两万闪电铁骑外，其余全部大张旗鼓地派到西域来支持你的战略，而原高礼大总管原来的十五万兵马，即没有改编吸收到三大军团，也没有宣布沿用旧号或者遣散，你以为族长要做什么？与吐蕃作战，没有人比原陇右章度大军与吐蕃常年征战的高大总管更有经验。”
“高礼大总管现在在族中，除了配合圣女对全族辖内的城镇，按照族长的规划进行改建，在军造监和那些能工巧匠监造族长设计的那些神奇的兵器外，其实最大的精力都在训练改建原先的大军，原大军已经被秘密改建成另外三个军团，只是大战后才正式命名。”
一直默不做言的张兴突然出言补充道，当了解柔然族的历史后，知道柔然族乃是炎黄族最英勇，令人骄傲的一部分后，投如柔然麾下的大唐降将，心中仅有的一点芥蒂都完全消除了，更加买力地为柔然出谋划策。
吴起有点不理解地：“我们确实应该报复吐蕃，只是若在此时再起战端，与我族十分不利，何不拿下西域后整合所有大军再与吐蕃人一战？这样灭掉吐蕃也是轻而易举。”
闪风揭帘进入行营道：“小起你还是先看看传来的最新情报吧！本来是不准备给你看的，但是我想你的心性还不会因此乱了分从冒失冒进。”扫了一眼端坐在上方的天风楚恒与张兴一眼，微笑着道：“楚恒与小兴前途不可限量，年纪轻轻便有如此修为，小起怕赶不上你们了。”天风楚恒与张兴自然清楚闪风，忙起身见礼，柔然双使在族中有十分超然的身份。
闪风泰然受之，对吴起道：“族长之所以在这个时候倾力出兵西域，最大的原因不是为了得到西域这个重要的商道，而是为了进一步牵制大唐兵力，让吐蕃能够放胆南下，只有主动创造有利时机，我族才有短时间内灭掉吐蕃，现在牵扯到阿拉伯帝国与拜占庭帝国的东侵，我族的压力更加的大，以情报来看消灭吐蕃已经迫在眉睫，甚至比占领西域还要重要。”
闪风仰天长叹一声道：“因为即使占领西域，我们也只不过是为大唐作挡箭牌而已！如大唐任如贞观、开元的盛世，又有足够的气度接纳我们，所谓的阿拉伯帝国与拜占庭帝国何足畏惧。”
天风楚恒点点头赞同道：“风老所言极是，现在当务之急，便是赶快占领西域剩余各州府，整体上防御部署，然后可以抽出余力配合族长一举消灭吐蕃。”
稍稍犹豫片刻，还是忍不住道：“焉耆镇在西北重要水道赤河与凌水河交叉处，去年大雪罕见，现在积雪融化，河水丰盈，西域四镇间物资多经水路运输，切焉耆镇陆路占据着大唐西域交通要道陇由道，水陆两路都十分便利，都便与运送物资，将军只要拿下焉耆镇，有焉耆水军相助整个西域便是我柔然囊中之物。”
说着长身而起：“楚恒便不多做逗留了，回鹘铁骑已经翻越了阿尔泰山，不日即抵达北庭都护，吴起将军尽管放心，有天风楚恒在回鹘铁骑休想塌入北庭一步。”
待送走天风军的三万大军，吴起盯着赤河与凌水河久久沉思不语，以天风军的速度一日内便能到达北庭镇，平虏军及闪电铁骑在北庭都护还有两万三千守军，加上天风军三万人马一点不少与回鹘的四万铁骑，见到天风楚恒与张兴这对一动一静的天才组合后，吴起对北庭都护已经彻底放心。现在其他两本来自己不愿用此有伤天和的战法，现在紧急为了降低损失，也顾不得那么多了。
闪风似是知道吴起所想何事，淡淡地道：“大丈夫非常之时，当行非常之法做非常之事，何必拘泥小结？有时候如沙漠中蜥蜴般及时断尾，也只不过是为了舍弃一部分，而整体能够更好地生存。老夫先下去了，你不用着急，好好想象吧！若用的着老夫尽管吩咐。”
吴起心神一颤，抬头扫向闪风，良久神光电射用力点点头，沉声道：“风老请便，吴起晓得。”待闪风离去后，吴起大声道：“军需官何在？传我命令，大军停止一切行动，给我伐木挖土，堵塞赤河，令军械司日夜不停给我赶造中空的铁蒺藜，本将军有大用。”
能漂浮与水面的铁蒺藜冬季时在肃州便已经研制成功，便大力制造了许多，分给祁红一半后，剩下不足以成功破开赤河与凌水河的防洪堤坝。
吴起终究有些不忍，大喝一声：“给我招来千骑长帝千任。”吴起确实不忍，如此作为，不说布置在凌水河的七万多大唐兵马，赤河下游的焉耆镇、喝盘陀、密岭镇等数十余村镇只怕都将毁誉一旦，十数万无辜军民能逃出生天的恐怕屈指可数。
少倾一名满脸杀气的魁梧大汉走了进来，先向吴起行罢礼，恭身站到一旁，沉声问道：“将军招末将前来有何吩咐？”
吴起仔细打量着他道：“这个任务你可以拒绝，因为若你接受，完成任务恐怕要九死一生，若你完成任务受益的也将是大唐军民，以及我族以后大的战略，你要想好是否接受。”
帝千任闻言，眉头都不皱一下点，冷声道：“将军绝对不会让末将去做无用之事，既然让末将去做便一定有将军的道理，将军尽管吩咐，天下间还没有末将不敢去做的事情。”
吴起大声喝道：“很好，你下去齐五百军马，给我沿赤河向下肆意抢掠，把沿岸村镇能烧的所有的房屋都给我烧了，即刻出发，我给你们十日时间，若十日后你们仍然安然无恙，便找一个最高的地方躲避起来，直到我们大军攻占安西度护在归来复命。”
帝千任根本不问为什么，恭身道：“末将保证不让将军失望，若无他事末将便告退了。”
吴起点点头道：“去吧！保存实力才是首要，凭借你们的速度跑起来怕每人能够追上。”见帝千任走到行营门口的背影，吴起叹口气道：“最好是少杀生。”
第二卷 历练之程
—第一百零一章 … 心旌荡漾—
甘州依山傍水正好地处西域与大唐内地的分界线上，对大唐有十分重要的政治意义，在甘州的东部是丘陵地区，北部是一望无际的阿拉善大沙漠，惟有东南是一片狭窄的绿洲平原。
在东南平原上有大唐为与西方各国便利交流，方便管辖西域而耗百年之力修建的重要驿道，开元二十七年，又打通了张掖河与黄河上游的一条重要分支天游河。因此水陆路交通特别发达，使原来的一个小驿站短短几十年中，发展成为丝毫不亚于凉州和肃州这样的大城镇，是东西商旅往来的必经要道。
原本重要繁盛的农商业城镇，此时战鼓雷动，正在遭受着战火的洗礼，祁红冷冷地扫视着下方在水军战船的配合下，耀武扬威叫骂的河西章度大军，不值一词，平虏大军在城墙上严阵以待，却没有丝毫惊慌异动。
神城保卫战中，全仗平虏大军的及时出现奋力拼杀，柔然才能坚持到天风楚恒援军的出现，若非平虏大军，城破后的柔然只怕成为了一片废墟。也因此平虏大军折损惨重，两万人马在经过大战突厥与神城之战后，剩下不到八千，虽然事后重新补充了三万兵员，但是这三万人的素质远远及不上原来祁红精挑细选的柔然精壮，三个月的训练对他们来说还是有一点短。
从至德三年五月七日开始到今天十日，连日来窦延唐已经组了几次佯攻，结果损兵折将没有讨到任何好处，偃旗息鼓了两日，今天又开始了新的骂城。祁红又看了几眼见窦延唐今日并无硬攻的打算，便转身向回走去。
叶护素名手握着紫电神枪，面色平静如水地跟在祁红的身后，任谁也没有想到这个脸上稚气未脱的少年，当日曾独率三千人马几乎冲垮高礼手下头号猛将雄飞的四万大军，打出了柔然将士的士气精神士气。
最后如非高礼名震天下的影骑突然出击，当日一战，胜败尚是异数，因此最后虽败犹荣，只一战便奠定了他成为名将的良好指挥素质。因为他的心性与祁红颇为相像，最后被赵飞龙安排到祁红手下，希望在祁红的指导下，有朝一日能够成长为像祁红般的盖世名将。
祁红回头望了一眼，眼神中流露出缅怀向往神色，用手轻轻摩挲着这把名枪的叶护素名，难得一笑的道：“小名的枪法越来越神妙了，假以时日恐怕我也不是你的对手了，怎么，是不是很想和窦延唐麾下大将，用枪高手北枪历正海一战？”
叶护素名俊脸一红，赧然道：“将军又笑末将了，末将身手离将军还差的远呢？”
接着满面思念望了一下西方柔然神喻之城的方向，低头深情地握着手中的紫电神枪，轻声道：“若非族长赐予叶护素名这把镇族神枪，又请闪风护族使指教我武技，在族圣地中为素名搜集到精妙高深的枪谱秘籍，叶护素名怕还是站在营门旁守护的小兵，将军您知道我有多么感激族长么？”
说着叶护素名抬头望着祁红，握紧紫电神枪，坚定地道：“素名能有今日完全是族长造就的�