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戈尔的另一个突出优势是，他做了8年的副总统，积累了丰富的政治经验，如果他当了总统，无论在外交，还是在内政方面都能够驾轻就熟。而且，戈尔不同于以往的副总统，他在克林顿政府中发挥了重要作用，被认为是美国历史上最成功的副总统。
布什在个人形象上远远超过戈尔。他谈吐幽默自然，头脑反应敏捷，在公共场合，他能够巧妙幽默地绕过尖锐的提问，不仅使自己摆脱了尴尬，而且也逗得大家哈哈大笑。他举止大方，没有架子，容易接近。而且，他的长相酷似其父，总让人想起前总统老布什，给人“老子英雄儿好汉”的感觉。
布什年轻时吸过毒，媒体早有报道。但是，布什能够改过自新，浪子回头金不换，选民也不再过多计较。
布什管理国家的经验虽然不如戈尔，但他成功地管理了面积相当于法国的美国第二大州。如果作为一个“国家”来计算，得克萨斯州的国民生产总值在世界排名第九。
布什在共和党的政策方针方面也做了调整，彻底与极端保守主义决裂，提出了“富有同情心的保守主义”，主张走“第三条道路”。
当然布什也有自己的劣势。倾向民主党的一些批评家批评他浮浅，不学无术，发音不准确，经常犯语法错误，没有认真读过一本像样的书，如果没有写作班子的帮助，他连一篇没有语法错误的讲话稿也写不出来。而且他对国际时事了解太少，连斯洛伐克和斯洛文尼亚都搞不清楚。“这样的人怎么能当美国总统！”
但是布什阵营却不以为然。布什的好友、宾夕法尼亚州州长汤姆·里治说：“我们多数人都会犯语法和发音错误，要紧的是说真话，不说假话和空话。至于国际知识，当了总统就知道得多了。”共和党人士甚至反唇相讥道，当年克林顿从被称为“乡下”的小石城杀将出来时，对国际时事不也只是“半瓶子醋”吗？
戈尔是辩论老手，从政25年来参加过40多次重要的辩论，与布什辩论本应不成问题，但没想到大意失荆州，有意无意搞的“小动作”竟使他功亏一篑。
在10月3日波士顿首次进行的90分钟辩论中，戈尔与布什唇枪舌剑，就减税、医疗保健和能源政策等分歧较大的问题展开激烈交锋。辩论后当天的民意测验表明，两人水平不相上下。但戈尔在凌厉攻势中带了一些“小动作”，这些“小动作”很快成为媒体嘲讽的对象。在布什发言时，戈尔不时“卖弄地叹一口气”，眼珠子还轻蔑地转动，对布什的辩护显得不屑一顾。同时，他在辩论时举了一个例子，说佛罗里达一位小学生因为学校教室拥挤不得不站着上课。结果，这个例子与事实有出入。一些政治评论家批评戈尔傲慢无理，而且夸大其词。
10月11日，两人易地再战，到烟草名城温斯顿萨勒姆举行第二轮辩论。辩论前夕，戈尔在电视台露面，为首次辩论中的“叹气”等“失误”做检讨，并表示在第二轮辩论中将不再“叹气”。
但是矫枉过正，担心重蹈覆辙的戈尔在第二轮辩论中谨小慎微，该出手时不出手。本来第二轮辩论中讨论的主要是国际大事，对戈尔比较有利，但是戈尔与布什坐在一张月牙形桌旁，不停地“闲聊”，而且在许多国际问题上看法比较一致。美洲大学政治历史学家阿兰·里奇曼说：“戈尔需要停止叹气，但是他没有必要变成一只乖巧的熊猫布娃娃。”直到辩论快结束时，戈尔才大梦初醒，讨论布什的弱项，但为时已晚。支持戈尔的选民为戈尔坐失良机感到惋惜。
在美国，更多的选民关注候选人的形象，而不是政策。因为他们清楚，选举期间所许诺的是一回事，当选后所执行的政策又是另一回事，那些天花乱坠的美好设想和信誓旦旦的各种诺言，多数只不过是无法兑现的空头支票。许多选民的取舍标准只能根据个人形象来决定。
驴象两党的政策趋于接近。戈尔要战胜布什，必须在形象上下功夫。在第三次电视辩论中，如果戈尔能够充分表现出自我，把握好攻守时机，他还有希望扭转乾坤，赢得选民的支持。
戈尔乔装打扮，布什摩拳擦掌。两位候选人摆出架势，都准备在最后一场演出中使出自己的拿手好戏。尽管美国人喜欢热闹，但再好的戏也有收场的时候。11月7日，美国“观众”将投出手中的“戏票”，选出他们中意的“最佳演员”。
《我在白宫当记者》 第三部分剪不断理还乱
11月28日，美国白宫办公厅主任波德斯塔在当天的备忘录上写道：“责成各内阁部长继续进行内部整理工作，帮助新当选总统成立过渡政府，等待新总统任命的第一个官员履任……”与此同时，克林顿也做好了移交总统权力的准备。但是，一个多月后即将卸任的克林顿，其时尚不知道，那枚印有美国鹰的总统玉玺到底应该移交给谁！
美国大选投票日已经结束整整3个星期了，这个问题仍然没有答案。民主党总统候选人、副总统戈尔和共和党总统候选人、得克萨斯州长布什之间的斗争愈演愈烈。由于所得选票差别不大，戈尔阵营和布什阵营为获得每一张选票费劲心机。在决定总统选举胜负的佛罗里达州，双方剑拔弩张。警察们24小时守护投票箱，计票员使用放大镜查看选票，双方围绕手工计票和机器计票争论不休，都在指责对方违反民主原则，亵渎民主精神，窃取选票，强奸民意。各级司法机构也相继卷入，做出糊里糊涂的判决。谁对谁错、谁输谁赢，难以定论。
美国《时代》周刊评论说：“惟一可以肯定的是：我们的下任总统将诞生于误差”。言下之意：无论谁当选，那都是历史的失误。
不顾民主党阵营的反对，佛州州务卿、共和党人哈里斯11月26日晚批准并宣布了佛州选举的正式结果：布什以537票的优势赢得了该州的25张选举人票。这样一来，布什共获选举人票271张，超过了538人选举团的半数。根据美国宪法，布什已经赢得大选胜利。
布什当天首次以“当选总统”的身份讲话，表示将开始执行成立新政府的计划。但是，美国人不相信失败，素以“驴脾气”著称的民主党人更不会轻易认输。《时代》周刊刊登了一则小故事：一位年过古稀的共和党人，打电话给一位年过80的民主党人说，如果换作你，你会不会甘拜下风？这位老人大笑说，我不会放弃，你也不会。
戈尔本人从小养成了认真、谨慎的性格，认准正确的事，再难也去做。他知道自己赢得的选票比布什多出30多万张，如果不是宪法规定的选举人制度，他已经当选总统。他相信，如果认真地清点佛州的每一张选票，笑到最后的将是他。美国媒体说，戈尔要掀开佛州的每一块石头，搜索每一张选票。输，也要输个明白！
官司打到了位于首都华盛顿国会山下不远的美国最高法院。该法院已经表示，将于12月1日就布什阵营要求制止将手工重新计票结果，算入佛州最后统计结果的诉讼举行听证会。最高法院的9名法官最后说了算，他们都是由历任总统任命的终身法官，9名法官中，克林顿任命的只有两个，布什的父亲老布什任命的有两个，其他都是共和党前总统里根、尼克松和福特任命的。
这对戈尔尤其不利。佛州最高法院的所有7名法官都是民主党的，结果该法院做出了有利于戈尔的判决。最高法院里的法官大多是共和党总统任命的，最后投票结果很可能有利于布什。
然而，即使最高法院裁定佛州手工计票结果不计入该州最后统计结果中，这也只是解决了布什一方面的诉讼。如果佛州利昂县巡回法院做出有利于戈尔的判决，佛州手工计票重新进行完全可能，因为民主党坚持认为，宪法规定选举应遵循各州法律。退一步说，即使该巡回法院做出不利于戈尔的判决，戈尔阵营仍可提出上诉。
12月18日是个关键的日子。如果佛州选举之争届时仍然未果，国会很可能会在没有佛州选举人票的情况下宣布各州选举结果。这将会导致什么样的情形？美国法律专家也莫衷一是。一些专家认为，当选总统只需获得538张减去25张——即513张选举人票的半数以上即可当选，那么下任总统将是戈尔。但是也有一些专家认为，总统候选人仍然需要获得至少270张票，这样戈尔与布什谁也当选不上，众院将在两人中间选举下任总统，由于共和党在众院中略占多数，这种情况下布什很可能当选总统。
此后几天里，民主、共和两党展开了自克林顿弹劾案以来最尖锐的一场司法斗争，民主将由法官们裁决。美国法律的公正性再次面临考验。美国媒体认为，法律绝对公正是不可能的。法官们不是机器，他们是总统任命的，要让他们完全摆脱党派意识根本不可能。法官，已经成为守卫白宫大门的变形金刚，谁能入主白宫，要看他们的变化了。
无论形势如何演变，白宫总要易主，总有笑到最后的人。但是无论谁笑到最后，那种笑都是一种苦笑，因为无论谁赢，赢得都不光彩。
戈尔为多得一张选票挖空心思，要求重新计票，要求手工计票，要求法院判决。戈尔当选，共和党将戏称之为“手工总统”。布什获胜心切，反对手工计票，迫不及待地宣布自己为当选总统。布什当选，将落下“投机总统”的名声。更何况，美国人口2。6亿，两人的得票数都不超过5000万，两人合在一起当总统，代表的也不到美国人口的一半。“四分之一总统”治天下，四分之三的美国人怎么看？
2000年美国总统选举带给了人们更多的思考。选举反映出了这样一个可怕的现实：美国的“分割”或“分裂”使美国式民主出尽了丑。《新闻周刊》评论说：“分歧、太多的信息和无端的古怪”已经使美国这台“世界民主的超级计算机”彻底垮掉，选民成了“火药桶”巴尔干的选民，选举好像在两个不同的国家进行。两党都打着民主的旗号，对选票计算做出不同的解释。美国人似乎终于发现，民主也有不同的标准。
美国的“分裂”可以从泾渭分明的投票版图看出。戈尔在美国东西两岸以及大湖地区各州获胜，代表的是自由派，是开放的海洋式文化，是宽容的价值观。而布什则是在内陆地区获胜，代表的是保守派，是封闭的内陆式文化，是传统的价值观。富人支持共和党、穷人支持民主党的传统概念正在发生变化。
美国的“分裂”还反映在这次国会的选举结果中。在拥有438位议员的众议院，共和党仅仅比民主党多几席，而在拥有100位议员的参议院，两党各50。这在美国历史上绝无仅有。
国会的权力可以分给两个不同的党派，但总统只有一个，不可能一刀两半。但美国的“分裂”已经形成，21世纪第一位美国总统将面临这种切割之痛。
《我在白宫当记者》 第三部分执政百日看布什的外交出击（1）
——东一榔头，西一棒子
在经过马拉松式的斗争之后，布什终于走进了白宫。
白宫的主�